北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。
当周赫煊带着依依不舍的婉容离开敦煌时，这里已经迎来今年的第一场小雪。夏鼐、林国达、吴作人和林风眠四人，全都留在了莫高窟，周赫煊身边只剩下婉容、孙永振和朱国桢。
白天就已经很冷了，晚上温度更是低得吓人。那辆破卡车又时常抛锚，周赫煊和两个保镖不得不亲自上阵修车，回程的路上那是真闹心。
众人走走停停，终于过了武威地界，几天后又进了永登县的辖区。
“嗓子好点了吧？”周赫煊一边开车一边问，由于连日赶路，三个男人都是换着做司机。
“好些了，就是一直想喝水。”婉容低声回答。
西北的秋冬气候又干又冷，婉容前两天估计是患上了咽炎，嗓子非常难受。幸好随着备着药品，否则只能硬扛着，此时的甘肃可不好找药。
坐在车斗内朱国桢突然说：“先生，换我来开车吧，你先歇会儿。”
周赫煊笑道：“就快到县城了，不用换司机！”
“哒哒哒哒……”
就在此时，公路两旁突然响起阵阵马蹄声，惊得孙永振和朱国桢连忙起身张望。
“是土匪！”孙永振喊。
朱国桢翻身爬到驾驶室顶部，手里提着把汤姆森冲锋枪大喊：“先生，加速冲过去！”
孙永振也提着冲锋枪说：“老朱，你打左边，右边的土匪归我。”
为了防止土匪骚扰，周赫煊在离开西安的时候，特地从胡宗南那里要来两把冲锋枪和若干发子弹。
“我操！”
周赫煊本来在换挡加速，突然看到前方公路正中央的情况，连忙说：“都别开枪，土匪有机关枪拦路，我们冲不过去的。”
孙永振喊：“倒挡，倒挡，快后退！”
数十近百个土匪蜂拥而来，个个骑马，很快把周赫煊他们的卡车远远包围。
“砰！”
一个土匪头目冲天放枪，大喊道：“快停车，我们只抢财货不杀人，再乱动就不客气了！”
朱国桢问：“先生，怎么办？”
周赫煊估量了一下形势，停车道：“保命要紧，钱我有的是。”
民国时期的西北土匪有公认的行规，比如入伙后必须隐名埋姓，不准吃窝边草，除了大当家以外不得调查同伙的历史，不得随便杀人，不得随意侮辱妇女，不得私自行动等等。
当然也有公然违反行规的，例如大土匪马仲英。
这家伙烧杀抢掠无恶不作，所过之处几成白地，惹得人神共愤。当时不仅甘、青、宁三省的汉人奋起抵抗，就连回民、藏民和蒙民也群起而攻之，大家抛弃民族隔阂携手共击马仲英。
其实马仲英并非土匪出身，他上过军校，父亲还是军官，起兵后实质上属于军阀。但西北各省都视他为土匪，只因此人的行为太过恶劣，堪称大西北的活阎王和搅屎棍。
他先是在甘肃搞事，被冯玉祥打得逃去宁夏，接着又被冯玉祥的部下***打得逃去内蒙，再接着又被马鸿逵强行收编部队。消停了一年，马仲英复又叛变，被马步芳一顿胖揍赶到新僵，结果在新僵跟盛世才大战数年，最后灰溜溜逃到苏联学习，从此杳无音信。
这货就是民国大西北的吕布，投谁判谁，去哪儿都被当地军阀视为心腹大患，十年间他几乎和西北所有的大军阀都打过仗。当然，他只拥有吕布的性格，却没有吕布那么强的战斗力，活该被人一路撵兔子逃窜数省。
也就马仲英这种半军阀半土匪的家伙，能在大西北烧杀抢掠十年而遁走。其他土匪若是闹得太凶，必然引来各方围剿，为了可持续发展，大部分土匪都不会轻易杀人。
特别是1935年之后，红军转战陕北大力剿匪，国民政府也加强了对西北的控制。国共两党再加上西北数马军阀，各方势力不约而同的打击土匪，如今超过1000人规模的西北土匪基本上不存在了，剩下的小股土匪行事更加小心谨慎。
周赫煊在动身之前就有详细了解过，所以他现在敢放弃抵抗，根本不怕丢了小命，顶多也就被抢一些财物而已。
土匪头子率众而来，高兴得哈哈大笑：“这趟油水足，居然抢了一辆洋车，开回去给杆首（寨主）做轿子！”
他身边的土匪说：“可我们没人会开洋车啊。”
土匪头子愣了愣，挠头道：“这倒是个大问题。”
“司令，野鬼手里有枪！”一个土匪大喊。
“野鬼”是陕甘、绥远一带土匪对被抢劫者的称呼，抢劫叫做“刮野鬼”，“刮”乃搜刮之意，被抢的可不就是孤魂野鬼吗？
土匪头子也看清了情况，连忙大喊：“快放下枪！”
孙永振低声问：“老朱，有把握击毙匪首吗？”
朱国桢摇头道：“用步枪给我时间瞄准可以，冲锋枪打起来太飘了。”
“把枪扔了吧。”周赫煊怕出意外。
两位保镖只能把枪放下，他们不敢拿周赫煊的性命做赌注。
土匪头子这才骑马来到开车侧面，笑嘻嘻问：“有洋车又有洋枪，你们是国府大员？”
周赫煊镇定自若地说：“护送我去兰州，我保你做大官。”
土匪头子哈哈大笑：“做官有什么好？都是些贪官污吏，比咱们土匪还混蛋。”
周赫煊说：“也是有好官的。”
“这可稀奇了，我活了三十多年，还真没见过一个好官。”土匪头子冷笑一声，“把财货都交出来，这里离县城不远，沿着公路走一天就到了，饿不死你们的。”
周赫煊哭笑不得，这天寒地冻的还得走去县城，等老子回去立即就带兵来剿了你们！
土匪头子的跟班提醒道：“司令，咱们不会开洋车啊。”
“对对对，”土匪头子一拍脑门，指着周赫煊道，“你留下来开车，剩下的自己走去县城。”
“我留下！”
“我会开车！”
孙永振和朱国桢齐声喊道。
“哟，还忠心护主，是条汉子！”土匪头子竖起大拇指。
跟班提醒说：“司令，看样子这回抓了个大官，要不绑回寨子里当肉票？这人开得起洋车，手下还用得起花机关（把汤姆森认错了），肯定值不少钱。”
“有道理，”土匪头子挥手道，“全都带回去，让老白压压水，看他们到底值多少钱。”
“压水”也是土匪的黑话，说白了就是商业评估，根据不同的情况来估算肉票的价值。
民国大西北的土匪结果一般是这样的，最上级为杆首（寨主），第二级为门神（总指挥）、师爷（参谋长）、白扇（书记）、账架（会计），第三级为坎手（匪众）、巡风（警卫）、踏线（目标侦查）、插签（情报调查）、压水（评估谈判）。
这率众拦截周赫煊的土匪头子，就是匪窝里的门神（总指挥），专门负责抢劫行动。他们事先早就侦查好了，一旦动手就必定成功，没有把握则会选择直接放行。
“你，下来！”土匪头子指着婉容道。
婉容下车之后，土匪们个个两眼放光，那跟班还说：“司令，这女人可以带回去给杆首做压寨夫人。”
土匪头子顿时唾骂：“我们只要财货，不抢女色不杀人！连规矩你都忘了？”
“呵呵，我也是说说而已。”跟班尴尬道。
这几年来，西北各省的大土匪基本上已经绝迹了，要么被剿灭，要么被招安。剩下的小土匪也学会了保命之道，不敢过于乱来，越是积年老匪就越谨慎。
特别是对待周赫煊这种开洋车使洋枪的“野鬼”，胆子小的根本不敢碰，胆子大的也只是抢钱绑票而已。撕破脸对谁都不好，甚至有可能引来官府围剿。
当然，这是在寻常年月，遇到荒年就顾不得那么多了。
1943年西北各省大灾，土匪们抢无可抢，干脆成群结队攻打县城，烧杀抢掠那是无恶不作。甚至许多土匪本身属于良民，饿得发慌了纷纷加入匪窝，这些新匪杀起人来比老匪更狠，因为他们根本没有考虑过明天。
回土匪窝的路上，那土匪头子亲自坐在副驾驶，拿枪指着周赫煊负责押送。
至于婉容，则被土匪们赶去车斗里。
周赫煊一边悠然开车，一边聊天道：“你们的装备不错啊，人人骑马拿枪。”
土匪头子有些惊讶，问道：“你就不害怕？”
“害怕有用吗？”周赫煊反问。
“有点意思，”土匪头子笑道，“你肯定是大官吧，一般人早就吓得屁滚尿流了。”
周赫煊摇头道：“我只是个小官，来西北传递国府命令的。”
土匪头子哈哈大笑：“你越这样说，我就越不信。你肯定是个大官，害怕说出来我们会杀人灭口。”
周赫煊道：“那你们会杀人灭口吗？”
“这可说不定。”土匪头子笑道。
周赫煊说：“希望我们能和平解决。”
土匪头子道：“说说看吧，你到底是什么人？我总感觉你不一般。”
周赫煊说：“这个得跟你们大当家谈。不过话说回来，你们还挺讲规矩的，打劫起来也有些梁山好汉的作风。”
土匪头子自吹自擂道：“那是当然，入伙之前，我和大家当都是刀客。你知道什么是刀客吗？杨虎城将军你知道吧，他以前也是刀客。我们刀客专门劫富济贫，为民除害，不是一般的土匪。”
周赫煊笑道：“刀客也抢劫？”
“我们抢的是为富不仁的奸商，和贪赃枉法的狗官！”土匪头子强行给自己洗白。
刀客本来是陕甘一带的侠客统称，他们通常的身份是私盐贩子、无业游民和镖师，并渐渐结成帮会组织。说白了，其实跟青帮、袍哥没啥区别，但也确实出现了不少的侠客。
干土匪行当的刀客被称为“伪侠”，俗称“贼愣子”——传统刀客叫“刀客愣娃”，抢周赫煊他们的这波土匪就是“贼愣子”。
跟其他土匪比起来，“贼愣子”自称信奉侠义之道。所说只是一层伪装，但装久了也成真的了，至少得做出一副劫富济贫的样子，不像恶匪那样随意杀害良民。
西北真正让人害怕的恶匪，分别是：积匪、兵匪、会匪、烟匪和拐匪。
顾名思义，积匪是几代人都为土匪，兵匪都溃兵纠集而成，会匪是帮会蜕变形成，烟匪的主业是经营鸦片，拐匪专攻人口拐卖。
这五种土匪轻易招惹不得，也是政府和军阀严厉打击的对象。如今除了烟匪以外，其他几类基本上都已经绝迹了。剩下来的都不成规模，两杆汤姆森冲锋枪就可以教他们做人。