“老板您是第一次来大阪吧，我刚来时可是好一番不适应呢。”
太一骑在马上，本是在欣赏着沿途人文风貌，感慨于大阪城町商家的喧嚣、往来町人之富足，倒也是津津有味，此时听到正在牵马的五三郎问话，笑着摇头道：“如果刨除虾夷地的话，我甚至都未曾出过关东，此地倒是很有烟火味。”
“也很有‘人情味’，”五三郎回忆道，“我刚来的时候，见到每一个人对我都超级热情，着实吓了我一跳呢，可能在大阪人心中，就没有‘见外’这种词。”
“哈哈哈，有这么夸张吗？半四郎师傅，您在上方待得时间长，也给点评价呗。”太一回头笑道。
“我主要是陪着又次郎大人住在京都，那位来大阪也多是为了逛新町游廓，我一般都不陪着。”骑在马上的小森半四郎似乎真的有些恐高，连回答太一的问题时都目不转睛地盯着自己地马。
“新町啊，真好奇啊！”太一嘟囔着。
“晚上就是在新町包了一家料亭，给您接风洗尘，请了当下浪华最近正受欢迎地深雪太夫作陪！”五三郎很有眼力，立刻接话道。
“如此甚好！”太一点点头。
山口一：“……”
“咦？阿一，我感觉到你有心理活动。”太一将头扭到另一侧。
“没有！”山口一骑在马上一本正经答道。
“对了，老板，商量个事呗。”五三郎见太一心情不错，笑着道，“当时说好是来大阪一年的，这转眼已经要两年了，什么时候能调我回江户啊？”
“嗯？如此繁花似锦之地，别人可是求着来，要不是看在早年你在河西屋时的交情，哪怕你来通商屋后做的再不错，我也不可能轻易指认你负责大阪事务的。知道这相当于什么吗？幕府的浪华镇使，是实打实的封疆大吏，你自己细细品。”太一拿马鞭戳了戳五三郎的后背，装作不满道。
“我也知道啦，但我最初本就是个乐师，还是多亏了您在利兵卫老板关店后收留，又得以跟在舍助先生身边学习，有幸被委以重任来大阪主持一地事务。”五三郎表示自己并非不领情，“但毕竟是客居他乡，我原来可只是个乐师啊，现在每天跟大阪的奸诈商家往来，真的很头疼心累，还不如回总店跟在舍助先生身边算账呢，实在不行您把我发配到虾夷地去，听说那边的土人都没怎么有心眼。”
“想得美，哪能事事如意，我愿意来上方吗，还不是得来！光枝姐愿意来上方吗，还不是一样要来！”
“光枝……啊，不……光子夫人要来？”五三郎有些奇怪。
太一略作解释：“你可能还不知道，就是前两日的事情，那位会津中将大人已接受了幕府新设立的京师守护职，最早年底最晚明年初，可能就要到平安京任职了，光枝应该是要随行。”
文久二年润八月，将军德川家茂设置京都守护职，统领幕府在京都甚至京畿周边的一应事务，京都所司代、大阪城代也要受其辖制，并任命溜间谒大名、会津藩藩主松平容保担任此职役。
究其原因，是因为德川家茂准备上洛了。
文久二年以来，“公武合体”有了实质性进展。二月十一日，十七岁的德川家茂与十六岁的和宫亲子内亲王于江户城大奥举行婚礼，为一直以来闹得沸沸扬扬的“降嫁”事件画上了句号。
为了笼络力主攘夷的轻格武士和浪人，德川家茂做出裁决，认定前大老井伊直弼有过错，削减了彦根藩的封地，并赦免了在安政大狱中被处罚的一干人等，甚至取消了樱田门和坂下门两次事件中行凶浪士的罪名，在一定程度上延缓了“倒幕”思潮的萌发壮大。
同时，为了迎合日渐高涨“尊王攘夷”思潮，更加顺利的推进“公务一体”改革，年轻的将军甚至开江户幕府之先例，亲笔向官家上了誓书，强调自己忠于朝廷而无不臣之心，并表示将遵从官家意志力主攘夷。
虽然是张嘴就来的鬼话，但朝廷方面还真信了，特别是官家的虚荣心得到极大满足，认为举国一致的光明前景就要出现。于是又派下敕使大原重德到江户，向幕府阐释了朝廷的三方面意见：一是征夷大将军应当仿照旧制入朝奏事，商定破约攘夷的国策；二是建议仿照“太阁大人”丰臣秀吉的做法，在诸藩中选出五大藩，作为幕府五大老，辅佐将军以供咨询国政；三是推荐一桥侯德川庆喜为辅政、越前侯松平庆永为执政，总理幕府政务。
以上任何一条要是让“老乌龟”德川家康听了，棺材板绝对都压不住。不过现今形势比人强，国内非议之声不绝于耳，甚至有公家在运作弹劾幕府，德川家茂只能尽量缓和矛盾，以慢慢抽丝剥茧解决当今困局。
好在虽然官家传敕令给将军，很是让幕府没有面子，但胜在所提意见也并不是太离谱。明显还是希望保持幕政体制，且对目前岛内的来“尊攘”乱局不认可，寄希望于幕府能够压制管控分歧，让国家重回正轨。
德川家茂的表态非常好，基本采纳了官家敕令的意见，不仅同意在政事上听取萨摩藩、长州藩、土佐藩、肥前藩、越前藩等雄藩意见，同时任命一桥侯德川庆喜为将军后见职，相当于成了将军的监护人，任命越前侯松平庆永为政事总裁职，正式统领幕政，推进以“公武合体”为核心的政事改革。
朝廷方面的考虑实际上很简单，就是觉得原“纪州派”的一干人等都被井伊直弼带坏了，一心就想着开国贸易，那么就把“一桥派”的人换上来，这样锁国攘夷还不是水到渠成？
实际上这位官家想多了，虽然早先的“纪州派”与“开国派”是高度重合的，但“一桥派”与“锁国派”却并非一回事。因而除了朝廷和底层武士以外，实际上幕府将军也好、雄藩大名也罢都没有真的想要去破约攘夷的打算。
幕府更多是希望对内团结、缓和局势，以便于腾出手来解决问题。雄藩则是希望借此机会获得更多权力，而“攘夷”不过是两方抛出来的一个“概念股”。
越前侯松平庆永执掌幕政后，以团结诸藩消除分歧为最优先，开始推进所谓百政改革，实施人事改革，解散现任幕阁以重组，实施军事改革，重建陆海军制。同时，为缓解濒临破产的诸藩财政，幕府放宽了参觐交代制度，不仅参觐频次降低，还允许大名家眷离开江户，一下子受到了诸藩的极力拥护。
至此，以“公武合体”为表象、以“举国一致”为核心的幕政改革似乎初见成效，剩下要做的，便是上洛给官家卖个面子了。
对于将军入朝的事情，幕府内部争议很大，抛开几百年来的面子问题，主要担心的是安全问题。
现今，由于公卿们煽动，大量浪士及诸藩轻格藩士居留京都，那怎叫一个乱字了得，刺杀暗杀都成了常态，如果将军前往，便必须先行肃清那些亡命之徒。
这可不是什么好活儿，处置不好可能成为天下武士公敌，因而松平容保最先得知幕府有意任命自己为京都守护职时，那是坚辞不受的，他虽然对将军家算得上忠诚勤勉，但到底是不傻，知道接下这副担子可能的后果。
但松平庆永搬出了会津藩初代藩主保科正之的《御家训》。这就很尴尬了，要知道《御家训》上写的清清楚楚，如果不听将军的话，那就不是会津松平家的子孙，这可就上升到藩主位置合法性的问题了，哪怕知道是个坑，松平容保也只好捏着鼻子跳了下去。
其实在太一看来，松平容保还是该再硬一点，顶回去也就得了，按照现今幕府对诸藩实施的绥靖政策，也不可能真的因为松平容保不受命就把他撸了，说到底这位还是脸皮不够厚。
虽然现今参觐交代制度已被更改，大名家眷不需要再留在江户当人质，但这赴京任职不是什么轻松的差事，松平容保本是打算独自前往的，但光枝有些担心，且不愿意与丈夫分开，便借口太一也要赴京都，最终说服了松平容保带上了自己。
太一此次的京都之行，自然不可能是为了给他们家会津侯打前站，却是单纯因为些私事。
“在下也是许多年未见光子夫人了，听江户总店传来的信儿说，半年前刚刚添了位千金，这礼物正愁没法子送呢，如此正好能补上。”五三郎笑着道，他早年作为光枝搭档的乐师，实际上也承担着代表店里保护艺伎的职责，与光枝一家子关系都不错，这也是在河西屋关店后，太一尤其关照提拔他的原因。
太一亲人极少，朋友也不多，因而更重与身边人培养起来的感情。
“恩，我临行前还特地又见了一面，现在看就是个有性格的小丫头，可不象是会津侯那么温文，估计以后做派必然是随光枝姐的！”说到了新生就不得不提到逝者，太一话风一转道，“京都等持院那边联系的怎么样了。”
五三郎赶快答道：“无外乎是花钱的事情，已经和那帮敲骨吸髓的和尚们都联系好了，大老板的遗骨运抵后，随时都可以归葬。”
这便是太一自关东千里迢迢到畿内的最主要原因。
七月中旬，在浅草宅邸养病的又次郎老板，出现了频繁咯血及高烧的症状，在请江户名医问诊换药后仍不见起色，没过几日甚至出现了呼吸困难的情况。
似乎是知道自己大限将至，又次郎老板连夜召太一到宅邸以交代后事。其间多是一些辛秘事，诸如足利屋的合作伙伴、与各家的秘密交易、帮助某些大人物处理过的脏活等等，几乎是细数了自己的一生，并表示除了未能重振喜连川家，自己作为一个简单的人来说，这一生实际上也没什么遗憾。最后唯一的遗愿，便是希望葬入京都等持院。
等持院在众多名刹中并不怎么起眼，太一最初不太明白又次郎老板为何要求葬在此处，后来问了别人才知道，等持院是足利家超度往生的菩提寺，室町幕府的第一代征夷大将军足利尊氏便埋葬于此。
太一有些不理解于又次郎老板的所谓传承执念，但是死者为大，还是很郑重的答应了又次郎老板的要求。
两人聊了一夜，又次郎老板精神却是似乎更好了，早上竟穿戴整齐起床用了早饭，并走到院中晒起了太阳，正当太一以为对方病情见好时，这位就这么坐在院中，沐浴着日光仙逝了。
“喜连川家在京都黑谷的宅邸，还要安排去拜访吗？”五三郎询问道，“毕竟那边现今一直没有表态。”
“还是要去拜访一下的，毕竟那位祖母大人还在世，此行京都不去拜访有些说不过去。”
太一对此也是万分头痛，又次郎老板的母亲雅子夫人是还在世的，此次白发人送黑发人，可是有够受到。虽然又次郎老板引嗣子有些仓促，但太一现今毕竟算是喜连川家的继承人，不去拜访这位祖母大人，有些说不过去。
至于足利屋的家业什么的，太一倒是觉得无所谓，借着又次郎老板密谋的事情，人到的相对较齐，诸宿场的人手都已经向太一表示了中心。剩下的便是京都的那部分的风月生意了，虽然听说很赚钱，但对于现今通商屋的体谅来说就有些不够看。太一心里盘算着，如果那位雅子夫人认可自己，那其以后自然就要由太一奉养；如果老太太不认可自己，那么这部分生意就留着给老太太养老用得了。
太一一行人的队伍浩浩荡荡经兵库港进入大阪，一路上引起了很大关注，也算是闹得沸沸扬扬，甚至现任大阪城代松平宗秀也派手下武士来询问了情况，当然态度还是比较温和的。这一方面是大阪传统了，为了笼络商团，大阪城代除了卫戍职责以外，尽量与商家保持好的关系，以争取工作中的支持；另一方面则是看在通商屋现今幕府御用商人的身份，以及和会津侯松平容保的关系上。
太一计划仅在大阪歇脚一日便要北上京都，婉拒了松平宗秀的宴请邀约，并托人送上了厚礼。
当晚的另一份邀约，倒是令太一有些犹豫，越后屋三井家送来了帖子，希望晚上请太一吃饭。chaptere