太一信守承诺用船将清河八郎送去了兵库港，至于下一步他是要在大阪待着还是去京都，那就完全看他自己了。
文久元年也随着清河八郎的离去而快速翻篇，在太一的感觉里，这次的年节尤其难熬。一方面是因为光枝和阿元已经出嫁，热闹的感觉较往年要少了许多，如果不是有茵卡拉玛在筑地总店屋敷陪着，太一估计自己只能和单身少年山口一大眼瞪小眼了。
另一方面，又次郎老板和半四郎师傅从浅草的宅邸失踪了，起码是脱离了通商屋盯梢人的视野。这本就让太一有些慌，没想到元月还未过去，城下又生变故，就在十五日，天朝传统的上元节这天，诸大名循例登城拜谒将军，老中首座安藤信正行列至江户城坂下门外时，被水户籓脱藩浪人等6人以锄奸名义行刺。
到底是有了前车之鉴，加上参与行刺人数较少，安藤信正迅速躲入城中，仅受到了轻伤，甲田通植、河本壹等参与刺杀的浪士被当场斩杀。不过在将军即将大婚的节点上，再发生浪士行刺幕府重臣的事情，对幕府威信又是一次沉重打击。
而最让幕府警惕的是，在行刺事件背后似乎还有着长洲藩的影子，两藩底层藩士结成的所谓“水长同盟”也一起暴露，作为策划人之一的长洲藩籓士，正在三大道场之一的练兵馆担任塾头的桂小五郎被幕府逮捕。不过长洲籓是攘夷思想在西国的大本营，练兵馆又是长洲基层籓士主要修学的道场，桂小五郎于激进籓士中威望很高，为安抚长洲藩攘夷势力，加之证据并不充足，这位没多久便被释放了。
幕府高层的事情瞬息万变，太一可以不关心，但是因为安藤信正遇刺的事情发生，番军开始大肆搜捕连坐相关人员，江户的管控更加严了起来，这让太一很为不知所踪的又次郎老板捏把汗。
眼看就要进入二月，“白狐会”那边的消息才姗姗来迟，一名米商表示在浅草东北部不远的一片村落对接稻米存储事宜时，似乎看到了又次郎老板的身影，随后舍助又派人去偷偷打探确认了一番。
“确实是又次郎老板，另外还有彪悍之士约百十人，不过村中也是常有往来武士借宿，不太确定是否都是通商屋的人。”舍助将打探的情况汇报道。
“不是足利屋的人也肯定是又次郎老板招募来的，不然大过年的时候，在这么个穷乡僻壤的地方待着，是搞农家乐吗？”太一又问道，“其他三处地方的人也还都在吗？”
“其他几处产业中，住客很稳定，这些日子都是深居简出。”舍助点了点头。
“那可就不得了了，总人数不得超过了三百？”太一有些咋舌，惊叹于又次郎竟然能在一时间聚集起这么多人，“如此就不能等了，有地图吗？”
小跟班山口一立刻翻出江户的地图，舍助从图上大体圈出了那个郊区村落的位置。
“在大川沿岸啊，倒是方便了……”太一琢磨了一下，问道，“最近几日有祭祀或庆典吗？”
“三日是观世音菩萨的缘日，浅草寺应当是会有庆祝活动。”舍助答道。
所谓“缘日”是岛国传说中佛或者菩萨每月现身的日子，据说在此日进行参拜，就会与佛结缘、心想事成。观音菩萨的缘日实际上是每月十三日，但由于缘日里参拜人会相对较多，香资也就越多，寺庙就把本来一月一次的缘日改为一月三次，三日、十三日、二十三日都让菩萨出来工作。与缘日相配套，届时寺庙会组织庆典活动。
虽然刚刚发生了坂下门外的行刺事件，余波还未散去，但为了给将军大婚营造相对喜庆的气氛，幕府采取了内紧外松的管控模式，并未禁绝町人聚会活动，各类缘日庆典便也能照常举办。
二月三日，浅草一带人头攒动，大川之上也全是搭乘赶去浅草寺上香的人，不仅仅是江户城下各町中的町人，临近村子的农人也有不少。盖因这些年世道确实有些乱了，人们更加想要吧希望寄托到神佛之上。
在大川上往来的渡船中，有不少南来的小船并未在寺庙附近靠岸，而是继续北上，直到消失在人们的视线里。
“真是会挑地方。”太一蹲在林间，用望远镜看着远处的村落，此处较浅草寺位置更加偏北，周边未纳入城町范围，但由于水路的关系，实际上距离江户城并不算是太远。
观察了一个下午，太一看出了些不大对劲的地方，规模不算小的村子，白日里往来的俱是青年男子，难道村妇们都这么矜持，如闺阁贵妇一般大门不出二门不迈……显然不大现实。
此时天色已经黑了下来，不少村房却是点上了油灯，也根本没有一丝节俭农家的做派。
“真是没有经验，又不专业！”太一恶趣味的吐槽。
“刚才我去看过了，前后一共有四个值夜人，”山口一来到太一身边，小声报告，“一会如果要想不声不响拔掉的话，可能……得下杀手！”
太一明白山口一的顾虑，他和山口一虽然无所谓，但通商屋中不少人本就是足利屋来的，这有些相当于同门相残，弄不好内部会有情绪。
“特殊时期不能顾及那么多了，这也是为了避免更大规模的冲突出现，村子里的‘疯子’人数仅比咱们略少，真的打起来结果如何可不好说，还是要尽量避免直接发生冲突。”太一表示让山口一放手去做。
“伊帕蒲克！”太一将此次带队的阿伊努人民兵喊道近前，叮嘱道，“一会儿你们分组跟着陆战队的大伙行动，除非形势过于危险，尽量不要开枪，这里距离城町还是有些近，可能引来町中巡夜的人。”
“明白了，老板！”伊帕蒲克穿着虾夷地的蓝鼠色工装，头上戴着阵笠，在一众上衣下袴的陆战队武士中显得十分突兀。。
太一又再次用望远镜看了一眼村中最大的一间屋敷，深吸一口气下令道：“行动！”chaptere