四川资县
早上醒来，赵胥北感到头有点疼，洗漱了一下,清醒了一点。问这是哪里，吴成答道这是县里拨下来的练总府，三进的四合院，前衙后宅，院子早已收拾的利落，很干净。出了屋，有几人在门前恭候，一齐躬身行礼说道：“给大人请安。”
这几人看着面生，都是县里安排过来的属役。一个攒典，三个皂隶。还有门子一个，马夫一个，膳夫一个。攒典本是仓库，税课，钱粮等处的吏役。赵胥北观察此人，长得眉清目秀，斯文老实，读书人的样子，林攒典全名林振兴，在户房供职，受人排挤，被派到没人愿来的练总府。
练总说是官员，可总归是武行，好男不当兵，好铁不钉，不知什么时候就死在战场上了，跟着这样的官，将来不知会如何。练总衙门又是个清水衙门，县里各房事物又插不上手，试想有谁愿意来。
古代皂隶都是贱役，所谓皂者：卫士也，无爵而有员额者；所谓隶者：获罪者狱其责，即因犯罪而服役者。皂隶地位低下，甚至其子孙皆不许参加科举。堂下三人皆是青色布衣，交领、窄袖长袍，下打很多密褶，腰间系着红布的织带。三人低着头，一副听凭吩咐的样子。皂隶地位虽然低下，但是在衙门里干事，油水还是很足的，此三人都是不善言辞交际之人，受到排挤。赵胥北问过了，他们三人分别叫做：祝杰，胡明，于建波。
用过早饭，时辰尚早，就到街上逛逛。出了府门右拐走五百左右再左拐就是衙前街。一般城池都是官府门前的街最热闹，资县同样如此，县城虽小，五脏俱全，衙前街同样热闹，酒楼，米店，盐店，茶铺，药铺，当铺，绸缎庄，都集中在这条街上，有走货郎挑着胆子走街串巷叫卖。天才一秒钟就记住：(
赵胥北等人进了一家茶水铺，要了壶茶，几块点心。林振兴介绍着城里的风物，哪家馆子的菜好，谁家的东西货真价实。“街头最大那家米行就是朱陶朱老爷的，城里总共有四家粮米店，都唯他马首是瞻。”林振兴说道：“城内最大富户就是顾家了。那边的当铺，还有那几个都是顾家的。”林振兴一一为赵胥北介绍着。
茶铺突然闯进一伙人，七八人左右，一看就不是善类，吵吵嚷嚷，掌柜的掏出点碎银递给他们。赵胥北站起来就要上去教训他们，明目张胆的收保护费，王法何在。胡明赶紧拦住，说道：“大人息怒，为首那人叫张虎，是典史张季的内侄，防盗治安归典史管辖，大人手不能伸得太长，否则就犯了官场的忌讳。”
赵胥北恨恨的坐下，怒气道：“迟早收拾他们。”
胡明说道：“这些泼皮无赖很是难缠，店家若是不给钱，他们使出各种手段，撒泼耍赖，既使报官，也就是打几板子，完事还继续找你的麻烦，店家也是折磨不起，给钱了事。”
时辰差不多了，赵胥北一行前往县衙，还有很多正事未敲定。赵胥北，吴成，郑远入内，其他人在衙门外等候。到了正堂，该有的礼节做到位，分主次落座。赵胥北说道：“县尊大老爷，承蒙抬爱，余不才受命编练乡练，原额三百，余再多练三百，可否。”
齐高群一听头都大了，兵当然是越多越好，兵多心中才踏实，可多练兵，粮饷从哪里来。这三百团练的响银还是从县库羡余中出一部分，城内各大户报销一部分凑齐的。按照每兵每月八钱银子计算，一年就需要四千多两，加上消耗粮食，兵器修缮等费用，养三百兵一年的花费高达八千多两银子，再多练三百，那又是八千多两银子，如何叫人不肉疼。齐高群皱着眉头说道：“来年开春，水利，赈济都需要钱粮，府衙拿不出那么银子了。”
赵胥北心中暗骂：“有钱吃喝，有钱孝敬上官，到了正事上就没钱叫苦。”本就没指望他们这些庸官，赵胥北打算争取的是兵额，中国人讲究名正言顺，他说道：“县尊老父母，一县之主，事务繁多，自然不敢叨扰，那多练的三百兵粮饷属下自行解决。”
知县齐高群，主簿陈邦等人都知道，赵胥北贩卖私盐挣了不少银子，要不一个小小的罗泉镇怎么养的起这么多练勇，贩私盐是杀头的大罪，只是还得指望赵胥北守城，大家不点破罢了。
奇高群说道：“若是粮饷不增加，兵额我看可以再加二百，不能再多了。”齐高群做官奉行中庸之道，既不出头冒尖，也不能落在下风，增加五百乡勇，加上原来的三百，共计八百，不比别县少，也不算多，刚刚好。
赵胥北装出一副感激涕零的样子说道：“大人英明，忧心忧民”齐高群心中稍快，这个赵胥北做人还算知道分寸，言语还算恭敬，这是看着他这么小的年纪就做官了，心中难免犯酸，自己十七岁之时还在挑灯夜读呢。
赵胥北接着说道：“队中火器缺乏，器械不足，特别是火炮奇缺，还请明府拨给下官一些。”赵胥北知道资县虽小，还是有几门虎蹲炮的，还有一些小号的佛朗机三四十门，只是这些都是需要技术的，装药不能太多，否则会炸膛，历任县练总都忙着吃空额捞银子，根本没心思训练士卒，这些利器被倒卖了一些，剩下的被收入了兵房库中成了摆设。
齐高群说道：“那是自然，需要的甲仗兵器，你去找兵房，本县一定大力支持。”齐高群被土匪围城吓破了胆，他是父母官，有守土之责，只有赵胥北武力强大了，他才能安心睡踏实觉。
赵胥北又说道：“土匪流贼核心人马本不多，常常裹挟饥民流民，动辄就数千数万，下官想城外的流民还要大力赈济。”主簿陈邦有点不悦，这是他管的事，你一个练总管好练兵就是了，怎么把手伸了过来，还讲不讲官场规矩了，他说道：“启禀大人，下官竭尽所能大力救济，只是仓库粮米不足呀。”
大明各地官府除了属于中央调度的藩库，各地还设有常平仓和预备仓。朱元璋出身穷苦，知道百姓疾苦，丰年时，米价贱，灾年时，黑心粮商抬高粮价，小民买不起粮只能等着饿死。朱元璋建立常平仓，丰年时，粮价低，官府适当提高价格大量收粮储备，减少小民损失，灾年时，粮价高，官府贴补银钱降低价格售粮，以帮助百姓度过灾年，这本是一项善政，可到了明末，官府财政崩坏，哪还有财力做这善事，原本仓里存的粮也早已被上下其手掏空了。
预备仓往往由大户富绅乐捐，以备灾荒之年救济灾民需用。古人重视名声，造福乡里，千古留美名，盛世还好说，到了现在自己还顾不过来呢，哪还有心思行善呢。如今资县的预备仓早蒙了厚厚的灰，连老鼠都没有。