张绣最终决定让民夫帮助背托，然后一起返回棘阳。
逃离的民夫，加上同行的荆州军，人数加起来有一万四千之多。
为了达成撤退目的，张绣连续向进攻南就聚的甘宁部去了十多路斥候，希望能突破从宛城过来的曹军防守。
另一方面，张绣又使今次随行的大将张放率三千人，由西侧防守曹军，并使心腹大将胡车儿在后侧，以助这些缴获能顺利运回去。
剩余一些粮草缴获之物，运不走的，张绣唯有全部烧掉。
同日，曹操获晓夕阳聚守将于禁败退，夕阳聚粮草有覆灭之危的，当即点起了一万人，从之停留的博望亲自来袭。
因宛城刚刚拿下，而博望为曹操拿下数月，经营许久，且方便处理由许都送来的案牍，曹操遂将宛城交由大将典韦守卫，其本人回到了博望。
传来荆州部偷袭，于禁大败的消息时，曹操正在同郭嘉、荀彧商量南阳战局。如手下一众谋士，皆建言暂停南阳战事，占领宛城以北之地，使颍川有了南部屏障，战略目标已完成，当先解决吕布和袁术的麻烦。只有这样，大军才能凝聚在一起，后解决北方袁绍。
另如当下这般三处战场，尤其在南阳被拖延半年之久，对曹操的大局谋划，并不占优。而刘表所占之荆州，此番南阳之战，使曹操极其手下将领谋士，重新认识了一下刘表的能力，但仅限于重新认识。
荆州刘表，一直为被曹营当做主要之敌。
……
是日夜间，曹操率领的大部人马，得以返回夕阳聚。
此时的夕阳聚只剩下一片狼藉。
临时搭建的中军大帐之内，于禁面色羞愧的站在下首，没敢抬头看向上首曹操。
他白日退败以后，并没有撤退，其心里明白，荆州兵绝不会占据夕阳聚，定然会撤退。遂，一面向解南就聚之危，刚离开的虎豹骑大将曹休请求回援。一面耐心在夕阳聚外十多里外游巡，根据兵士打探，得晓夕阳聚飘起烟雾时，于禁心中一疼，便知荆州兵打算退了。
于禁来不及等待曹休的回援，有些急迫的奔袭回夕阳聚，谁知刚入夕阳聚五里，便遇到了荆州兵的埋伏。荆州兵一击之后，迅速撤离。于禁正待重整兵马，再行追逐时。
为曹操命为先锋的曹纯到了，曹纯见于禁部人马皆困，便建议其于此多加修整，之后，便遇到了亲来于此的曹操。
曹操听完斥候的汇报，闻讯得受其命，先一步出发的曹纯五千兵士已和偷袭的荆州军交战，却未奈何时，面色有些凝重。
堂弟曹纯，自中平六年，即随他南征北战，去岁帮只建立了虎豹骑，能力非凡。这一次率领曹军精锐，未能将来袭之部留下，尤其此部荆州兵经历了白日的两场战事，消耗不少，战力低下……由此，足见来袭的荆州将领厉害。
“可打探到领军者何人？”曹操沉声问道。
斥候单膝跪地，抱拳再回道：“回司空，是前南阳太守张绣。”
“原来是张子满！”
曹操起身，望向帐外移动的火把，正待下首占领的几名将领下达军令时。
另有斥候赶到了大帐前，来者一下马，得曹操亲军检查后，即入内回禀军情。
“禀司空，偷袭宛城的黄忠部、偷袭南就聚的甘宁部，皆向吾部处移动，两部合计两万人。骑都尉率部阻击，当前双方正战于宛城以东南八十里，距吾部不过五十里！”
虎豹骑是曹操去岁春时，亲自建立起来的精锐之部，并使曹氏子弟担任主将。可叹当下的虎豹营人数，也只有五千骑，除一千骑为之留在身边，护卫起安全外，另有四千骑，为曹休所率，驻兵夕阳聚，便是为了防守敌军偷袭这个后方要地。
谁晓得，最终还是中了敌人的调虎离山之计。
虎豹骑是强，在敌军锋利之下，尤其曹休面对的是甘宁和黄忠这等大将，又如何能以一当四，匹敌之。
荆州兵此时攻打，毫无预兆，尤其是曹军刚将攻夺宛城的大军，分为几部，回往舞阴、博望之时。加上此事局面，弄得曹操有些心烦意乱。
现在的情况是，其所率之部，是救援曹休所率的虎豹骑，还是追讨张绣。
“可惜奉孝不在吾身边！”
平日习惯了郭嘉于之身边出谋划策，郭嘉因身体原因，今次未能随军，让曹操颇有些不适应。
今次随军的谋士董昭。
董昭今年四十一岁，多年前，还是袁绍身边的谋士。
后袁绍听信谗言，董昭离开，转投张扬。待于洛阳，也是去岁时，董昭为曹操赏识，便在曹操手下做事。
其人是昨日刚到博望的，是以当面给曹操汇报许都情况。
今日见曹操率部出征，董昭自荐前往。上马离开时，又患上风寒的郭嘉，找上了董昭，密语道：“宛城得来甚易，大军上下，包括司空，皆是斗志满满。
但如此，吾军将士，多以轻敌，才有了文则之退！
公仁今次随军，切记之，勿要管得胜负，当护卫好司空安全。
吾军切实需要一败，方能正视己身。
公仁也自知，如晨日之言，当使司空回战取徐、豫，方能稳定后方，以便尽早解决袁本初之威！
遂，司空亦需要一败，方能坚定想法。”
董昭闭目回忆着郭嘉数个小时之前，于之对话，然后睁开了眼，起身一礼道：“张绣之部，或另有棘阳之部来援。唯有骑都尉，仅率四千之兵，难以足击黄忠、甘宁部。
司空当先率大军，解骑都尉之危，后可以向宛城、南就聚去信，以完成对荆州两部之合围，另使东武亭、舞阴来援。
或可借机歼灭此二部也！”
董昭行的是稳妥之策，也抓住了曹操对虎豹骑——这只亲手建立的营军之恻隐之心。
但张绣因此，光凭曹纯的数千人，很难留得住。
夕阳聚的粮草短板，于此短时间难以解决，左右改变不了曹军今次失利之局面。
他也顺利完成了郭嘉期待之目标，其自身亦认为，当下曹营不该把太过精力，投注在南阳，而当是徐、豫二州，整个北方。
曹操眯着那双大眼，稍一迟疑，便颔首道：“就如公仁之言，文则，吾再使汝率部侧击甘宁，汝可能胜任？”
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