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杨信阳苦笑一声，“他们跑过来，找的不是我”
“找的不是你，难不成是为了我这个糟老头子？”
孔乙己故作惊讶，杨信阳一笑，“老孔，你这溜须的本事，愈发精湛了，我就直说了，他们找的，是我背后的人脉。”
“你是说，那个她……”
杨信阳竖起一只手，“一则，我是萧大人的入门弟子，这件事当时在天藏城都轰动一时，我不信这儿人不知道，二则，我和她的关系，恐怕也早就落入有心人眼里了。”
“老孔还是不明，长……她不过是一介女流，这帮世家用得着这么迂回吗？”
杨信阳叹了口气，“你可知道，她还未曾婚配呢。”
孔乙己一愣，豁然开朗，跟着看向杨信阳，杨信阳被他盯得浑身起鸡皮疙瘩，“你这么看我做什么？”
“嘿嘿，嘿嘿嘿”
“有病！把茶准备好，我要去探望一下恩师。”
杨信阳知道老孔的意思，不过兹事体大，实在不是他能独自决定的，刚好来大梁两月多，是时候去拜访恩师了。
天藏城之乱后，大抵是萧大人的门生们极力上书，不能再让萧大人有身犯险境了，楚国和明国也来凑热闹，说萧大人是凡间文曲星，不能身陷险境，力邀萧大人前往他国。
这摆明了是反间计，就指望魏皇恼羞成怒一刀把他砍了，魏皇自然没干这等蠢事，昔年那桩事，在今上心里也淡了，就一张圣旨，把萧大人从天藏城又调回大梁，给了个太师的头衔，至于国子监祭酒，暂时是无了。
杨信阳赶到太师府，偌大一所宅邸，门口却只有一个老仆在打瞌睡，人马稀疏，杨信阳心中暗叹，京城人嗅觉是敏锐的，陛下把恩师调回来，却不给实职，哪怕是皇子皇女恩师，也无人理会。
递上门帖，老仆似乎得到过恩师的关照，看了杨信阳的姓名，点点头，带着他从侧门进去，屋舍重重，却没见几个人，老仆带着他到了一处园圃了，做了个手势，径自去了。
杨信阳信步走进恩师的苗圃园里，但见种有几株苦瓜，仲夏时节，藤蔓间生发出浓密的浅绿色叶子，一架架爬满了那方小木屋，绽开黄艳艳的小花，结出一只只疙疙瘩瘩的小苦瓜，在微风里荡悠悠地招摇，煞是喜人。
这苦瓜勾起了杨信阳内心深处的回忆，他信步期间，伸手轻抚，“此瓜乃是旧苏门答剌国一等瓜，皮若荔枝，未剖时甚臭如烂蒜，剖开如囊，味如酥，香甜可口，疑此即苦瓜也。又名锦荔枝，癞葡萄，蔓延草木。茎长七、八尺，茎有毛涩。叶似野葡萄，而花又开黄花。实大如鸡子，有皱纹，似荔枝。”
一个苍老的声音从旁边传来，杨信阳见是萧秉卓恩师，立马行大礼，萧秉卓呵呵一笑，伸手将他扶起，“几月不见，小伙子又长高了。”
“小子到大梁数月，一直未上门拜访恩师，还乞恕罪。”
萧秉卓拉着杨信阳的手，在苗圃小亭里坐下，“这都不是事，你到京师的时候我就知道了，你京师所做之事，也有人告诉我了，你这孩子，很好。”
杨信阳一愣，心说老师你赋闲在家，耳目却不少嘛，跟着转念一想，脱口而出，“是阿洛告诉你的？”
萧大人笑而不语。
杨信阳心中一喜，想多问一些曹洛的近况，萧秉卓看出他的心思，在他手背上轻拍，杨信阳明白，老师这还是陛下关注对象，有些事，不能细说。
“老师，你方才说这苦瓜是旧苏门答剌国来的？”
“没错，那苏门答剌国原本是南洋上一处岛国，后被汉国所灭，其风土物种，也就随着汉国传进中原了。
苦瓜之苦有人极为不适，难以下咽。也有人爱之甚切，津津乐道，苦中品出别样滋味,正所谓：
苦瓜生五岭，赖以解炎毒。
塞外亦繁生，不能悦群目。
我来无故人，见之等骨肉。
畏苦乃常情，甘兹信予独。
杨信阳点点头，“常人皆畏其苦而不喜它，只有我把苦瓜当成异乡的骨肉，偏爱其苦中之甘美啊！一藤苦瓜慰平生，如是也。”
杨信阳说着看看那几株苦瓜，又看看自己又见几分衰老的恩师，叹道，
岂效荔枝锦，形惭癞葡萄。
口苦能为偈，心清志方操。
到底争齐物，从来傲宠豪。
不是寻常品，含章气自高。
萧秉卓听了，嘿嘿直笑，“你这孩子，就会变着法儿哄为师开心。”
杨信阳却一本正经，“这苦瓜我知道，俗话说吃得苦中苦、方为人上人，以苦为偈，吃苦为乐，方能心清气正，德品自高，恩师正是如此，所以民间还有一段谚语，说得更是通俗明了，人讲苦瓜苦，我谓苦瓜甜，甘苦任君择，不苦哪有甜。”
萧大人拍拍杨信阳，道，“这苦瓜在中原食谱中，上不了多少牌面，在石涛和尚之前，甚至没人想过此物可以做菜，爱食苦瓜最有名的，当属画家石涛。
那石涛和尚乃是三百多年前亡国皇子，乃是明朝皇族后裔，本姓命苦极。
15岁时本家王朝覆亡，夷人入主天下，追杀前皇室，他辗转逃到旧苏门答喇，隐姓埋名。
他自号“苦瓜和尚”，餐餐不离苦瓜，甚至还把苦瓜供奉案头朝拜。他对苦瓜的感情，与他的经历、心境有密不可分的关系。
其作品中总有一缕苦涩的韵味，与苦瓜的滋味颇有相通之妙，苦瓜与苦瓜的画、与苦瓜的人，一同“苦”出了神韵，生前不为人所知，羽化后多年，高武大帝麾下大将攻灭苏门答喇国，其当地门人将遗作献出，受到高武大帝赞叹，方使石涛事迹传开，影响了后代一大批画家。
苦瓜之“苦”还有其独特的风格，即“不传己苦与他物”，就是与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，
绝不会把苦味传给对方，故人称苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
正所谓，其味甚苦，然杂他物煮之，他物弗苦，自苦而不以苦人，有君子之德焉。”而其“君子之功”，是因为“其性属火，以寒为体，以热为用，其皮其子皆益人。”
萧秉卓起身，一边采摘，一边道，“在炎炎夏日，它的苦可做药用，亦可清心泄烦、排毒养颜的。
不仅是瓜果，其根、茎、叶、花、种子皆可供药用，性寒味苦，入心、肝、脾、肺经，具有清暑解热、明目解毒、养血益气、补肾健脾、滋肝明目之功。
民间也有一说，云：“薏仁为五谷之王，苦瓜则可谓蔬果之王。”苦瓜的营养价值也是非常高的。以其为食材，可凉拌、可炒食、可糖渍，是清新爽口的夏季保健养生美食。
不过，年少时很多人不爱苦瓜之苦，每食之往往苦得眉头紧皱，连忙吐掉，就像有人在唱词说的那样，“记得我第一次吃你，我恨不得将你，吐到脚下，再狠狠地踩。”
及至年长，吃过了太多的苦，再来吃苦瓜，那丝丝缕缕的苦，伴随它的青莹之色、清灵之气、清鲜之味，在热浪涛涛、酷暑难当的三伏天，顿觉丝丝清甜、缕缕清爽在舌尖上萦绕，齿颊生香，通身轻惬。
苦瓜还有一名，呼之“半生瓜”，其原意为半生时青涩的苦瓜最宜食，引申为年轻时大多觉其苦涩难吃，但大半生过后，历经风雨磨砺，方觉苦乐人生更有韵味。
萧秉卓絮絮叨叨说着，“今天来了，就别急着回去了，吃完饭再说，为师做个苦瓜汤炒苦瓜给你尝尝，看为师的厨艺入不入得杨大厨的法眼。”
恩师难得幽默一回，杨信阳点点头，跟着起身帮恩师采摘，尘封的前世记忆，忍不住哼唱道，“真想不到当初我们也讨厌吃苦瓜，今天竟吃得出那睿智愈来愈记挂……记得听过人说这叫半生瓜，那意味着它的美年轻不会洞察吗？到大悟大彻将一切都升华，这一秒坐拥晚霞，我共你觉得苦也不太差……如此说来，苦瓜之味与人生何尝不相似呢”
萧大人执意自己下厨，做了个五花肉炒苦瓜和一盆苦瓜汤，杨信阳夹了一块放进嘴里，赞不绝口，“恩师这厨艺，我那店里几个厨子拍马都赶不上。”
萧大人呵呵笑道，“我看不是厨子技艺赶不上，是你这吹捧的本事，谁也赶不上。”
杨信阳嘿嘿不语，使劲扒拉，连干三碗大米饭，把萧秉卓看得直笑，跟着感叹道：
一晃离开故乡快四十年了，乡愁难忘，最能勾起我对故乡回味的，就是老家濉溪老街的曹家包子了。
那时候读私塾，二中对面有一家包子铺，专营肉馅包子，我们这帮童子来自乡下，吃的饭寡盐少油的，顿顿白菜绿豆芽，萝卜粉丝，为了解馋，便几个人凑足铜板，派一个人去曹家包子铺买一两个包子打打牙祭，一个包子撕成四瓣，分而食之。