1895年——1896年甲午战败，清朝签《马关条约》割地赔款。
甲午战争的主力是李鸿章的淮军和北洋舰队。慈禧认为战争失败完全是李鸿章无能，将其撤职查办。
但是仗没法打下去了，慈禧认为应该设法求和。光绪年轻气盛，不同意求和，要求跟日本人决一死战。但他虽然贵为皇帝，在国家大事上说了不算。慈禧拍板派人去跟日本鬼子谈判。
派谁去合适呢？还就得李鸿章。李鸿章有跟洋鬼子谈判的经验，并且李鸿章的儿子会说日语还娶了一个日本娘们。
慈禧只好又把李鸿章重新启用，让他去日本求和。
当时日本舆论正处于信心爆棚、野心膨胀状态，不愿意跟清朝讲和。一战打趴下一个庞然大物，为什么不一鼓作气灭了中国？日本民众喊出了“打到北京，活捉清帝”的口号。
日本政府以各种理由拒见李鸿章，但出于对英俄等列强调解和干涉的担心，最终还是答应和谈。
1895年，日本首相伊藤博文和李鸿章在日本马关的一家河豚料理店展开谈判。
李鸿章首先提议停战，在停战的基础上展开和谈。
伊藤博文是停战可以，但前提是清朝把山海关到天津一线交日军管理。
这等于让日军不废一枪一弹便兵临北京城下。李鸿章自然不能答应。日本人也知道清朝不会答应。他们压根儿就没想停战，故意提了一个清朝不会答应的条件。
李鸿章只能在不停战的情况下继续谈判。
李鸿章问，你们什么条件？
日本的条件是，朝鲜脱离中国独立（实际上就是划归日本），割让台湾（包括钓鱼岛、澎湖列岛）和辽东半岛，赔偿军费三亿两白银。
李鸿章惊得险些从椅子上掉下去。李鸿章事先已经预料到日本人会狮子大开口，但没预料到日本人不要脸到如此程度。
李鸿章说，赔那么多钱，超出了我们的承受范围。我们一年财政收入才8000万两。三亿够我们不吃不喝攒4年的。
伊藤博文说4年不行就8年，但得算利息。
李鸿章问你们这个赔偿额是根据什么算出来的？
伊藤博文说我们今年军费花了三个亿。你们得把这三个亿赔回来。
李鸿章说你们财政收入也就几千万，加上捐款、国债，充其量一亿。怎么会有三个亿的军费？
伊藤博文说，我们没功夫跟你废话。你只回答Yes还是No。“允、不允两句话而已”。
伊藤博文的口气非常强硬。你想讲和就必须不折不扣按我们提的条件办，否则免谈。
李鸿章说得请示政府。
结果李鸿章在回宾馆的路上被窜过来一个日本愤青打了一枪，但是没打中要害。
日本好些人不同意讲和。这家伙就是想打死中国公使，破坏和谈。
日本政府紧张了，担心列强干涉。枪杀公使这是违反国际法的。如果和谈因此搁置或破裂，责任完全在日本一方。西方列强很可能以此为借口干涉清日战争。
伊藤博文跑到医院看望李鸿章，对他说天皇已经下令停战，你要是同意签定和约，我们可以减少一亿赔金。
李鸿章说打我一枪减了一亿。你们再打我两枪好了。
伊藤博文说这是终报价，不行就接着打。
李鸿章先前跟清廷讨论谈判情况的密电已经被日本人破译。日本人得知清廷的底线是赔款两亿两白银，所以压着底线要价。
事实上，日本人早在甲午战争爆发前就已经破译了清朝的密电码。清军的军事部署日本人始终一清二楚。日本人能够成功截击清军的运兵船和北洋舰队，全靠事先破译了密电。日军总能有备而来，打清军个措手不及。
毫不知情的李鸿章只得签下和约。
这个和约就是臭名昭著的《马关条约》。
等李鸿章一回国，骂声一片，都骂李鸿章是卖国贼，强烈反对朝廷批准和约，要和日本鬼子战斗到底。但是慈禧已经被打怕了，不想再打下去了。
一向自认为天朝大国的大清王朝被一个一直被视为藩属、懒得用正眼瞧的小弟打趴在地，这对清政府的自信是毁灭性的打击。
倒是俄德法三国看不过眼，提出抗议，要求日本放弃割让辽东半岛。这三国倒不是出于正义感，而是各有各的算盘。
俄国霸占了中国关外之地后又在琢磨中国关内土地，已经把东三省看做它嘴边的肥肉。尤其是大连和旅顺这两个不冻港，可以让它的舰队从亚洲这边出海。得知日本占了东北，火冒三丈。告诉日本，你要不退出东北，我就出兵打你丫的。
德国正在结好俄国，希望和俄国结盟对付其他列强。它声援俄国以示跟俄国同一个阵线。
法国对台湾有想法，也反对日本割地。
西方列强把清朝看做一个大蛋糕，希望利益均沾，反对一家独吞。
日本又恨又怕。但是衡量一下实力，估计自己还不是他们对手，不敢来硬的。找英美评理。英美也觉得日本太过分，不肯帮日本说话。日本心虚，只得答应退回辽东半岛。不过日本要求清朝付三千万两白银的“赎辽费”。
台湾及周边岛屿从此被日本霸占。
事后俄国找到清政府，哥们帮你们说话，够意思吧？看在我们帮你要回东北的面子上，把大连和旅顺租给我们吧。
清政府确实感激不尽，一口答应。
日本一看，我还以为北极熊学会正义俩字了，原来他们也是在打东北的主意啊。日本从此恨上了俄国。
俄国也知道跟日本早晚有一战。他们暗中找李鸿章签了一份军事同盟《御敌互相援助条约》，俗称《中俄密约》。双方约好，以后不管日本打咱俩谁，咱俩都一块上。一旦打起来，俄国人可以使用清朝所有的港口装卸物资和运送军队，还可以要求清朝提供军火和粮食援助。另外，俄国人将在东北修一条铁路，战时运兵，平时运货。
李鸿章对军事同盟当然是欢迎的。我打不过日本，找个帮手总是好的。不过里面有些条款，李鸿章觉得似乎有些不妥。比方密约规定清朝对俄国开放港口，万一俄国人假道伐虢怎么办？允许俄国人来东北修路，那不等于在东北划出一长溜租界吗？
李鸿章不肯答应。俄国人塞给他三百万卢布的贿赂。俄国的一卢布相当于清朝的半两银子。三百万卢布相当于150万两白银。李鸿章接了银子也收下密约，回去说服皇帝签了。
俄国人满意而回。其他国家也都是见便宜就上的主。德国说我也帮忙了，你把胶州半岛给我吧。法国人说我要广州湾。英国人说我也是站在你们这边的，把新界和威海卫给我吧。美国来晚一步，没什么好地方了。于是提出一个“门户开放”政策，就是所有租界都是对外开放的。你们享受什么待遇，也得让其他国家享受，利益均沾。
清朝在被日本打劫之后又遭到列强的哄抢，欲哭无泪。不过清政府不敢怒也不敢言，因为还只得向这帮流氓贷款去还日本鬼子的债。
列强在占了清朝的便宜后，答应贷款，还给相对优惠的利率，大概在4%到5%之间。即使如此，相当于清朝财政收入来说也是一个天文数字。清朝怎么还啊？慈禧老佛爷修颐和园区区几百万两还得挪用军费，这可是百八十个几百万啊。
不过也不用替老佛爷担心。房奴能还得起房贷，老佛爷就能还得起借款。现在房子动辄上百万、几百万，老百姓月收入只有几千块，不也得买房吗？逼到那份上了，没办法的事。老佛爷还贷比房奴还是有更多的法子可想。无广告网am~w~w.
一是向老百姓加税。康熙爷说过“永不加赋”。那是康熙爷不缺钱。现在要账的堵着门了，就顾不了那么多了。二是摊派。各地按比例分摊捐款。我不管你用什么法子搞来这些钱，反正你得给我交上来。三是发行国债。你可以买多，但不能买少，更不能不买。
羊毛最终都要出在羊身上。中国的老百姓遭罪了。
老百姓在痛恨清王朝腐败无能的同时也更加仇恨外国列强的贪婪无厌。