1170年——1194年
南宋的最大敌人一直是金国。宋孝宗致力于富国强兵，一直没有忘记恢复中原的梦想。他富国强兵的目的在很大程度上也是为了对付金国。
宋金在和议之后实现了和平。但这种和平不过是由热战转入冷战，在军事上对峙，在外交上舌战。双方并没有因为和议放松战备。
宋孝宗一直以和议为耻。按照和约规定的叔侄之国的外交礼节，金国使节带来的国书，宋孝宗必须起立迎接。宋孝宗觉得在群臣面前这么做有失颜面，多次派人跟金国交涉，希望修改礼节。但金人不允。受此刺激，宋孝宗下决心再次北伐。
主政四川二十多年的吴璘病逝。宋孝宗派虞允文去接管四川的军政。
虞允文是坚定的主战派。宋孝宗让他去主政四川是为北伐做准备。
他对虞允文讲，你从西边出兵，我从东边出兵，东西夹击金国。你准备好了就告诉我，咱俩约好时间同时出兵。到期你出兵，我没出，是我对不起你；我出兵但你没不出，是你对不起我。
只可惜，虞允文到了四川不久得病而死。北伐的事被耽搁下来。
太上皇宋高宗得知宋孝宗还惦记着北伐，告诉宋孝宗北伐的事，等我百年之后，你再为之。按照宋高宗的想法，咱能保得住这半壁江山就不错了，甭老想着恢复中原。
太上皇发话了，并且宋孝宗是一个非常孝顺的人，北伐的事就被放下。
宋高宗倒是没活够百年。1187年，宋高宗死了，享年81岁。
此时宋孝宗已经年过60，进取之心已经被消磨殆尽。
宋孝宗以孝闻名，令太子代理朝政，自己专心为宋高宗守孝。
而与此同时的金国，现任的金国皇帝年老病重，令皇太孙替他打理朝政。
这个金国老皇帝就是当年推翻完颜亮自立为帝的完颜乌禄，后来改名叫完颜雍，史称金世宗。他政变上台后一改完颜亮以血腥杀戮平息内乱的做法，尽力安抚臣民，使金国逐渐安定下来。
金世宗是金国少有的好皇帝，人称“小尧舜”。在他的治下，金国也出现短暂的繁荣期，人称“大定之治”。
这边一个“乾淳之治”，那边一个“大定之治”，宋金同时出现两个好皇帝，互相无机可乘。这也是两国相安无事20多年的一个重要原因。
和平对于百姓来说是个好事情。百姓得以安心地生产、生活。
金世宗在他退休之时做了一个人口普查，金国的全国人口是六百多万户，大概是四千多万人。南宋那边是七千多万人，几乎是金国的一倍。金国占领了中国北方，领土比南宋大，但人口却比南宋少。相比之下，金国比南宋差很远。不过，金世宗上台之时，金国只有人口三百多万户。二十多年时间，金国的人口翻了一番。自己跟自己比，这个成绩还是相当不错的。
金国的经济发展也不如南宋。金国的GDP只有南宋的四分之一。不过对于一个落后的游牧民族，能取得这样的成绩也算不错了。
金国和南宋的人口，也就是中国北方和南方的人口，加起来超过一亿，相当于当时世界总人口的三分之一。金国和南宋的GDP加起来相当于全世界GDP总和的四分之三。
金国和南宋的人口、GDP总和相当于北宋盛时。也就是说，经过半个多世纪的恢复，中国才回到战前状态。
金世宗两年后得病而死。金国的皇太孙正式即位做了金国皇帝。
这孙子才18。按照叔侄之国的约定，甭管金国皇帝多大，南宋皇帝都得叫叔。宋高宗拉不下这个脸，借口为太上皇守孝，禅位给太子，把这丢人的差事推给了儿子。
1189年，宋光宗即位。
宋光宗是宋孝宗的三儿子。宋孝宗有四个儿子。最早是老大被立为太子。但是老大没福，两年后得病死了。按顺序，宋孝宗应该立老二为太子。但是宋孝宗喜欢老三，跳过老二立老三为太子，也就是宋光宗。
宋光宗即位时43，之前做了十几年太子，熬得胡子都白了。他有一天对父亲说，你看我都有白胡子了。宋孝宗知道他言外之意埋怨自己还不让他继位。但宋孝宗对他不放心不想过早传位给他，于是用话敷衍他：显老成啊。言外之意，你还不够老成，不够成熟。宋光宗因此心怀怨意。
宋光宗即位后册立了皇后。皇后姓李。李皇后想立自己的儿子为太子，借家宴之机请示宋孝宗。宋孝宗虽然退位让宋光宗主持日常工作，但对于国家大事还是有发言权。宋孝宗不同意立李皇后的儿子为太子。李皇后不服：我是皇后，我的儿子就是嫡子，为什么不能立为太子？宋孝宗大怒，把她轰了出去。
“后性妒悍”。李皇后生性嫉妒而且凶暴。宋孝宗一直不喜欢她，只是不便废了她的后位。李皇后的儿子性格懦弱。宋孝宗担心立他为太子会使李皇后借机乱政。宋孝宗对宋光宗说，他中意宋光宗二哥的儿子。他不太看重礼法，希望择优录取。他虽然不愿立老二为太子，但希望立老二的儿子为太孙。
李皇后知道宋孝宗的想法后跑到宋光宗那里挑拨他们父子关系，说太上皇不同意立咱们的儿子为太子，肯定是有废立皇帝的打算。
宋光宗因此对老爹产生怨恨，从此不愿再去看望老爹。
宋光宗洗脸。宫女端来脸盆伺候。宋光宗看见宫女的手非常白，称赞了几句。李皇后听说后叫人把那个宫女双手砍去，装进食盒送给宋光宗。
宋光宗喜欢上一个妃子。李皇后知道后马上把那个妃子杀了，对外宣称那个妃子得了暴病而死。
当时宋光宗正在主持祭天大礼。这是皇家每年一次的最隆重的祭祀仪式。宋光宗刚步上祭坛，忽然狂风大作，蜡烛全被刮倒。一棵烛火引燃幕布，风助火力，祭坛四周的幕布全着起火来，火舌乱窜包围了宋光宗。紧接着，天忽然变黑，狂雨夹杂着冰雹劈头盖脸打下来。
宋光宗吓傻了，目瞪口呆。侍卫将宋光宗拖下祭坛。但见雨收云散，天空放晴，祭坛上狼藉一片。宋光宗再不敢上祭坛，狼狈而走。
回来之后又听说爱妃暴病而死，宋光宗认定自己是得罪了老天爷遭到天谴。宋光宗原本体弱多病，遭此惊吓后病情加重无法理政。
有说法宋光宗精神失常，得了疯病。
宋光宗患病不能理政，李皇后趁机干预起朝政。她对朝政既没有兴趣也没有能力，只是一味为娘家人谋好处。
李皇后天天讲太上皇的坏话，挑拨两父子关系。宋光宗和宋孝宗关系越来越疏远，越来越冷淡。
宋光宗自从患病变得疑心非常重，总觉得别人要害他。宋孝宗给他送药，李皇后挑拨说是毒药，宋光宗因此恨上宋孝宗，再不肯登父亲的门。
大臣不断劝宋光宗去探望宋孝宗。宋光宗置之不理。大臣们闹得凶了，宋光宗才勉强去看一眼。
大臣上书以孝道劝宋光宗去探望宋孝宗。宋光宗不愿被称为不孝，答应跟群臣一起去看望父亲。群臣到齐等候宋光宗起行。这时，李皇后闻讯赶来拦住了宋光宗，说：“天寒，官家且饮酒”。拉宋光宗回宫喝酒。群臣不知所措。有一个大臣情急之下过去拉住宋光宗。李皇后呵斥他：敢在我面前撒野，不怕砍头吗？拉着宋光宗扬长而去。
宋孝宗越老越思念儿子。但儿子不见他，他也没辙，终日郁郁寡欢。
宋孝宗忧郁成疾，一病不起。大臣磕头见血，求宋光宗去看太上皇一眼。宋光宗仍然不理。 m..coma
宋孝宗临死前眼巴巴地盼望能最后见儿子一面。众大臣跪在宋光宗面前磕头如捣蒜，但宋光宗托病不去，派他的儿子做代表去看看爷爷。
宋孝宗见到孙子泪如雨下，长叹而亡。
1194年，宋孝宗死了。
父亲死后，宋光宗竟然不肯去主持葬礼。宰相等群臣跪在地上苦苦哀求，拉住他的衣襟把衣襟都拉扯了也拉不住。群臣实在没辙，去请太皇太后，也就是宋孝宗的生母。老太太80多了，被人扶着出来主持儿子的葬礼。
朝内外群情激愤。以孝闻名的宋孝宗偏偏生了一个这么一个四六不懂的儿子。这号四六不懂的人，别说做君王，做人都不够格。
大臣赵汝愚联络韩侂[tuō]胄[zhòu]等组成“临时国会”，决定罢免宋光宗的皇帝职务。他们请太后出面，宣布宋光宗禅位儿子宋宁宗。
被退休的宋光宗不能原谅宋宁宗夺他皇位，拒和儿子见面。再受刺激的宋光宗病情越来越严重，经常在宫中裸奔。太监宫女背地里叫他“疯皇”。他又活了6年才死。
宋光宗是南宋最平庸的皇帝。即位之初，他干得还算凑合。朝政也还算过得去。得病之后，宋光宗让李皇后代理朝政。李皇后趁机乱政。朝政开始混乱。宋孝宗的“乾淳之治”因此结束。