,979年——986年宋伐辽不利，辽伐宋不利，宋辽战争进入GC。
北伐回来的第二年，辽军为报宋军围攻幽州之仇，遣大军南下攻宋。宋太宗急派大军增援关南。
关南是指辽国瓦桥关、益津关、淤口关以南地区。大清河（河北保定境内）和白洋淀水域如同一条天然防线挡住了辽军南下的铁蹄，是宋朝北方的军事要地。
宋太宗这次没敢再亲临前线而是交给主帅赵廷进一张布阵图，让他照着图布阵作战。据说这是他参照孙膑的八卦阵和诸葛亮的八阵图原创的阵法。
宋军到达前线后按照宋太宗的布阵图排兵布阵。
赵廷进看到宋太宗的八阵图将军队分为八个方阵，方阵间有百步的间隔，认为非常不妥。辽军以轻骑兵为主，动作迅速。方阵间留有这么多空隙容易让人家穿插分割，各个击破。他认为还是分两阵为妙，互相照应，集中兵力。
将领们都认为他说的有道理，但皇上既然有旨，不敢抗旨不遵。
好在代表皇帝出征的监军也是一位身经百战的将军。他发话：将在外，君命有所不受。出了问题我兜着。
宋军于是废弃八阵图，按前线实际情况重新排兵布阵。
两军对阵时，宋帅派出一支奇兵突袭辽军背后，在辽军混乱之际策动主力从正面发起强攻。前后夹击，奇正结合，把辽军杀得大败，斩首上万。
捷报传到京城，宋太宗大喜，下令重赏三军。
辽军并不甘心失败，来年又从西路卷土重来，进犯山西雁门关。
扼守雁门关的守将是潘美。当时潘美手中只有几千兵马，而对方有十万兵。他明白单纯防御不可能成功，留下大部分兵马守城，派杨业率领几百名敢死队悄悄迂回到辽军背后发起进攻。辽军阵容大乱，不能抵挡。杨业瞅准辽军帅旗不顾一切猛冲过去，将辽军主帅砍翻马下。潘美见杨业得手立即开关出击。无人指挥的辽军被杀得大败而逃。杨业在追杀过程中又杀了辽军副帅。
杨业勇猛善战令辽军望风丧胆。辽军但凡见到杨业的旗帜转身便跑。杨业从此得了一个外号“杨无敌”。
潘美发现三交（太原北郊古城村）西北三百里的一处叫固军的地方是辽军入侵的必经之路。固军是一个山口，两边是险峰，中间是溪流。辽军在那里筑城把守。
潘美打算占领固军，切断辽军入侵之路。他派军悄悄接近固军，突然发动袭击，一举攻克了固军。辽军弃城而逃。
得到这个易守难攻的城堡，潘美即使兵少也不再担心辽军的入侵。
有潘美、杨业以及固军寨，辽军此后再也没能踏入雁门关一步。
之后几年，宋辽在边境展开拉锯战。关南是宋辽争夺的焦点。
宋军的士气正在逐渐恢复。宋军不再被动防守，有机会便展开反击。交火线北推到易州（河北保定易县）。
宋太宗也开始慢慢恢复了收复失土的雄心壮志。
宋太宗派军南下收复交州（越南北部）。宋军的仗打得非常顺利，连战连胜。但交州的热带气候让宋军无法忍受。很多士兵染病而死。交州派人请降。宋太宗就坡下驴下令撤军。南征无功而返。
夏州割据军阀李继箔死了。他弟弟李继捧接班。李继捧知道大势所趋，割据没有出路，主动进京朝觐宋太宗，自愿放弃世袭，把所辖四州献给宋朝。
李继捧是党项（属羌族）的首领。祖上帮助唐朝讨伐黄巢有功被封为定难军（总部在夏州）节度使。李家世代控制定难军、控制陕北，虽然没有正式立国但一直割据一方，独立于朝廷之外，直到宋朝的建立。
宋太祖因为李家主动归附并且帮助宋朝讨伐北汉，允许它世袭下去。但李继捧迫于宋朝压力主动取消割据。
982年，辽国皇帝死了。他的儿子接了皇位。因为儿子年幼，萧太后临朝听政。萧太后重用汉人，把大权全部交给了自己的情夫韩德让（宋太宗伐辽时的幽州守将）。辽人对此非常不满。
有人从北方来，对宋太宗讲，辽国幼主登基，韩德让专权，人心不服，有内乱的苗头。另外辽人屡次败给宋朝开始怕了宋朝，转攻为守，在边境筑城防御。
宋太宗非常高兴，跟大臣们商量要不要趁机讨伐辽国。
大臣们一劝宋太宗生息养民，让百姓喘口气再说，二劝宋太宗耐下性子等一等。如果辽国果然发生内乱，可能不用我们打就亡了。
宋太宗听从了大臣的意见。
之后几年，宋太宗休兵养民，致力于国内建设。
他提倡节俭，尽量减轻百姓的负担。历朝历代的皇宫都有数千人伺候尤嫌不足。而他的宫里只有三百人他还嫌多。
宋朝初期水患严重。黄河频频决口。长江、汉江等也时常出现漫堤。宋太宗在赈恤灾民的同时组织人力疏浚河道，加固加高加宽河堤，种植高大的树木防止水土流失。遇到农忙，宋太宗调动军队去整修河堤，让农民安心生产。经过几年的努力，宋朝的水患逐渐减轻。
宋太宗鼓励大家提意见，尽量避免决策失误。对于进谏的人，“所言可采，必行旌赏。若无所取，亦不加罪”。他甚至允许百姓直接上书给皇帝。面对批评的声音，他抱着有则改之无则加勉的态度。他不仅自己这样做，也要求各级官员这样做。朝内外民主气氛比较浓厚。大家畅所欲言，直言敢谏。
那几年年景非常好，粮食连年大丰收。并且军队经过休整，恢复了士气。宋朝可谓兵精粮足。
986年，宋太宗重启北伐。
将领们一直主张北伐辽国。辽人不敢招降纳叛，主动将叛逃辽国的宋人送回宋朝，说明辽人已经认怂了。辽国幼主登基，当家的萧太后又有男女作风问题，辽国政局不稳。趁此机会北伐，有很大把握取胜。
宋太宗原本想等辽国发生内乱再出兵，但是辽国一直也没乱，相反有日渐稳定的趋势。宋太宗决定不等了，现在就开战。
宋太宗集结兵力30万再度伐辽。
宋军兵分三路北伐。潘美、杨业率领西路宋军从雁门关出发直取云州（山西大同）。老将田重进率领中路军从定州出发攻打飞狐口（河北保定涞源县北）。东路军由曹彬率领从雄州（河北保定雄县）进攻涿州。
按照宋太宗战前部署，曹彬在幽州正面吸引敌军决战，潘美和田重进趁机迂回到幽州后面，切断幽州跟辽国的联系并将其包围。
北伐的终极目标的夺取幽州。
潘美最先出发，连下寰州（山西朔州东）、朔州、应州（山西应县）、云州。燕云十六州在山西境内的四州全部被他拿下。
曹彬统帅的是宋军主力。三路军一共30万，曹彬一路就占了20万。他距幽州也最近，出门后拿下涿州，距幽州只有百里之遥。
田重进在飞狐口遭遇辽军大部队。田重进善于使用计谋，抢占有利地形先发制敌，大破辽军。辽军依仗人多势众，很快又卷土重来。田重进广布疑兵，吓退辽军，挥军猛追，竟然生擒了辽国著名的猛将大鹏翼和辽军监军。辽军因此士气大挫。
田重进乘胜前进到蔚州（河北张家口蔚县）。守将献城投降。
宋军三路皆胜。战事的发展几乎完全按照宋太宗的预想进行。
辽国萧太后接到战报大惊失色。但这个女人不简单，很快冷静下来，当即决定带着小皇帝御驾亲征。
萧太后就是传统评书《杨家将》里的那个萧太后。她因为皇帝年幼代为摄政，是辽国实际当家人。这个女人可不得了。她垂帘听政27年。辽国在她手上步入鼎盛。
汉人地位在萧太后当权时期大幅度提高，基本能和契丹人平等。她的情夫韩德让就是一个汉人。她依仗以韩德让为首的汉人官员治国，引进汉人的先进文化，使辽国迅速发展起来。 m..coma
宋太宗北伐是以为“契丹主少，母后专政，宠幸用事”，政局必然不稳，有机可趁。但实际上萧太后是武则天式的人物，很快就稳定住了政局。她宠信情夫韩德让不假，但韩德让也是一个非常能干的人，并且对萧太后忠心耿耿。辽国在萧太后和韩德让这对黄金搭档联手治理下蒸蒸日上。宋太宗其实选错了时机。
萧太后率领倾国之兵来救幽州。
曹彬听说辽国援军大批南下心生畏惧，借口粮尽，退回雄州。
宋太宗得知大惊，严令曹彬立即夺回涿州，然后守在那里。
他的作战计划就是让曹彬吸引辽军主力，然后让潘美和田重进趁虚而入。曹彬要跑了，不但使作战计划全盘落空，还让潘美和田重进陷入危险之中。
曹彬在宋太宗严令之下带着五十天的口粮杀回涿州。百十里路，他竟然走了二十天。一方面，辽军阻击延缓部队行军速度。另一方面，曹彬不愿返回涿州，一路上磨磨蹭蹭。
曹彬再次占领涿州，手里只剩下三十天口粮。他的部将劝他还是回雄州吧。涿州内无粮草，外无援军，根本不适合坚守。曹彬知道辽军正在向涿州汇集，担心被围，再次下令撤军。
在大敌当前的时候撤军是非常危险的事情。大家都想尽快离开这个危险的地方，队形根本无法保证。
而野外又是辽军骑兵发威的地方。
辽军尾随而至，在岐沟关（河北涿州松林店镇岐沟村）追上宋军。曹彬在辽军包围宋军之前弃军而逃。宋军因此大败。
曹彬在拒马河畔（在十渡与白沟之间）收拢败兵，扎下营盘，埋锅造饭，等待失散的败兵归来。没想到，辽军追兵转眼杀到。宋军新败，已经吓破了胆，见到辽军顾不上抵抗仓皇而逃。涉水过河时，宋军互相践踏而死、淹死、被辽军杀死的不计其数。
20万大军剩下不到一半。宋军惨败。
宋太宗得到战报大惊失色。主力部队溃败而回，不仅意味着伐辽失败，而且将潘美、田重进两支包抄部队置于孤军深入的险境。宋太宗急令西路和中路军撤退。
这时潘美已经拿下燕云十六州中的四州。为了不至于空手而归，宋太宗令潘美将所占四州的百姓迁回国内。
这次伐辽因为曹彬指挥失误满盘皆输。