平安候府。
赵二上前敲门，守门老者打开了门，恭敬的叫了一声小侯爷。
没错，赵二就是当年的赵乾。只不过这些年他在军中当值，四处历练，早已没了当初的天真与冲动，已然变的稳重和老练。
“少爷，可要让我叫厨房准备饭菜？”守门老者问道。
“我带了食物回来，凑活一顿就成，不用麻烦大伙。”赵乾亮了亮食盒向老者说道：“如今虽已开春，但晚间仍有寒意，赵叔你也快回屋歇息吧！”
平安候赵朗原本是镇守西北的将领，三年前被召回，却是让皇帝各种理由留在京中不得返回。而看门老者就是原本镇西军的士卒，他为国家打了一辈子仗，如今年纪大了退了下来，平安候便给了他一个闲散职务，打算养他终老。平安侯府内的仆从多是如此，赵乾一向十分敬重。
辞了老者，赵乾嫌屋内憋闷，干脆直奔花园，他在亭子中坐下，将卤味摆放到石桌上正要开动，却听一个浑厚声音说道：“等等，猪拱拱留给我！”
赵乾抬头一看，见是自己老爹平安候赵朗，连忙起身说道：“爹，你还没睡呀？”
“本来已经准备睡了，但闻到这卤肉的香味，谁又睡的着呢？”平安候拿起筷子夹了一块猪拱拱往嘴里一放，立刻发出一声无比满足的声音。
所谓猪拱拱就是猪嘴上面带鼻孔的部分，也叫猪拱嘴，此处由厚实的皮层构成，韧劲十足极具弹性，耐咬嚼，滋味独特，是猪肉中的最佳部分，最适合下酒！
“妙啊！”平安候不光是镇守一方的将军，同时也是一位资深老饕，他仔细品味了一下猪拱嘴，立刻有了意外的发现，惊喜说道：“我说这猪拱嘴为何外面香脆，内里鲜嫩，原来是过了一遍油，用炸出来的焦皮来保护内里的嫩肉，此举不拘一格，别出心裁，烹制者定是位钻研厨艺多年的老师傅，在刘家酒楼做出鱼肚蟹的也是他吧？”
赵乾一边将切好的猪脚挑出来装在另一个盘子里，一边笑着说道：“父亲向来料事如神，不过这次确只猜对了一半。”
“对就是对，错就是错，何来对了一半之说？”
“因为鱼肚蟹的确是这卤肉之人做的，但他却并非老师傅，而是一位青年，与孩儿的年纪相仿。”
“年纪轻轻就有如此手艺？”平安候大为震惊，连忙问道：“他是谁？”
赵乾回答道：“他姓归。”
“姓归，难道是……”看到儿子点了点头，平安候突然放声大笑：“好好好，故人之子平安归来，还学成了不凡的技艺，老归泉下有知，必定欣慰，便是我也为他高兴，当浮一大白！不过你娘那边……”
这些年平安候逐渐老迈，身体也是多生毛病，侯爷夫人便不准他随便饮酒。赵乾自然也是知道，微微一笑说道：“放心，母亲会答应的。”
说完，他叫来小厮，指着那份猪脚说道：“将这些送于夫人和大小姐，就说我从外面得了美食，请她们一同品尝。”
小厮强忍着口水应了一声，而平安候却是笑着说道：“不错，你母亲和姐姐最爱吃猪脚，有了这份利器，定能让她俩不再唠叨。以攻代守，攻敌必救，看来你已经明白了兵法的精髓啊！”
赵乾笑笑，又取出一个小壶说道：“有肉岂能无酒，我还得了一分佳酿，想与父亲一同品尝。”
平安候看看小壶说道：“就这么一点，恐怕不够咱俩来喝。”
“别看它量少，却是酒中之精华。”赵乾问道：“父亲一定不会忘了神火军的威名吧，据传神火军统帅将御酒掷于泉水之中，于是那水变成了酒，那泉也就变成了……”
“酒泉！”平安候噌的一下站起，激动道：“难道这就是酒泉之酒？归烬那小子连这个都找到了？”
“此酒的确是归烬找到复原的，但酒性极烈，之前醉翻了一个山寨的贼人，不可直接饮用，需要加水勾兑才行。”
赵乾说着正准备扒开壶塞，却被平安候按住了手腕：“小子，无事献殷勤非奸即盗，说，你请老子吃肉喝酒，到底是有什么打算？”
父子俩对视一眼，平静下来，赵乾深吸一口气说道：“我与归烬在官道上巧遇，同行了几日，听了他的讲述，我才知道了河西的干旱，长汀的穷苦，才知道这世上仍有人吃不起饭，年迈的乞丐要舍弃自己才能把生的希望留给别人……父亲，这一切您知道吗？”
平安候面无表情，点头说道：“我知道。”
“既然知道，那您为什么还不上奏陛下，救万民于水火？”赵乾问道：“我大齐疆土辽阔，商贾丰富，有天朝上国之称，引得万国来朝，震慑无数妖魅魍魉，可内里却连自己的百姓都喂不饱，您身居高位就不觉得羞愧吗？”
平安候瞥了一眼自己儿子，冷冷说道：“若是我没有上奏陛下，你以为我为什么会被拘在京城？”
赵乾大惊，难以置信问道：“您是说陛下知道民间的苦难？那他为何坐视不理，这些可都是他的子民啊！”
平安候叹息一声：“自武帝逼宫夺位以来，齐国由极衰走向极盛，往后的君王便是再励精图治，也始终被遮掩在武帝的威名之下。陛下十二岁继位，十五岁亲自理政，心中沟壑万千，乃是胸有大志之人，必定不会甘心居于人下。武帝尚武，那他就从文，于是他以礼乐治国，推出了仁、义、礼、智、信、勇、恕、诚、忠、孝、悌的新思想，为了对抗保守派，陛下也只能大力提升文臣的地位，这就不可避免的让吏治产生了些许混乱，但这一切都只是转型时期的阵痛，陛下的心始终还是好的。”
“阵痛？不，那才不是什么阵痛，而是成千上万条生命！”赵乾悲声说道：“因为个人的愿望就枉顾百姓的利益，不论目的为何，都绝对称不上明君！武帝当年曾言，李家可亡，大齐可灭，唯华夏精神不可失，可如今华夏的子民没有倒在外人的手中，反而被一点点掐死在自己人手中，可悲可哀，可笑可叹！若武帝泉下有知，怕不是要从陵墓中跳出来，狠狠揍他这个不肖子孙！”
“大胆！这等忤逆的话你也敢说！”平安候抬手欲打，可看到儿子倔强的双眼，他还是心软，改扇为抓，一把揪住赵乾的衣领问道：“你又怎知，未来不会如同陛下说的美好？”
赵乾答道：“未来也许会很美好，但这不代表现在就不是地狱！”
父子俩都安静下来，对视许久，平安候松开了衣领，问道：“你又待如何？”
赵乾坚定的回答：“我身为京中守备，维持治安，惩戒贪腐就是我的使命，我会去完成它。”
平安候沉着脸问道：“你明白后果吗？”
“我明白。”赵乾突然对平安候跪下，磕头说道：“所以我求父亲将我逐出家门，免得受我牵累。只是这养育之恩，请容我来生再报！”
“啵！”
盛酒小瓶的塞子被打开，一股浓郁的酒香飘散出来，平安候闻了一下，顿时满脸陶醉：“不愧是酒泉之酒，醇厚凛冽，让人如同置身刀戈铁马之中，顿生豪气！”
眼瞅赵乾傻傻的看着自己，平安候哼了一声不满道：“愣着干嘛，还不给为父倒酒！今日有两个少年成为了顶天立地的男人，自当一醉方休！”
一位少年是归烬，另一位少年则是……
赵乾眼圈一红，感激说道：“多谢父亲！”
“你是该谢。若是没有为父撑着，你以为你的小胳膊小腿能撬动多少斤两？”平安候重重的拍在赵乾肩头，大声说道：“但既然要做，就给我做到最好，若是将来瞻前顾后，知难而退，可别怪为父亲手打断你的腿！”
赵乾握紧双拳，大声应道：“是！孩儿必定一往直前，为我大齐百姓争回一个朗朗乾坤！”
平安候一笑：“来，喝酒！”