关东以大河为界，北方战事未息，南方战事一触即发。
而在关中，却是一副热火朝天，一派祥和的安乐景象。
虽然由于战事，太子刘盈本人已是身在关东，但刘盈在关中大地留下来的影响，却并没有因为刘盈的离开，而减弱哪怕分毫。
过去一个多月的时间里，关中各地层出不穷，且目标直指刘盈‘可王天下’的祥瑞，自是不用多说；
真正让刘盈贤名远播，为乡野妇孺尽知的，还是渭北即将迎来的大丰收，以及有条不紊在关中铺开的粮食官营政策。
非要说关中，有什么地方能多少体会到‘战争’的气息，那无疑，便是一支由十数万关中青壮、乡勇，乃至于匪盗、游侠所组成，由驸马都尉宣平侯张敖率领，刚抵达函谷关内的数十里长队······
·
“四郎~”
跟随队伍走在通往函谷关的山道之上，一声夹杂在马蹄声中的高呼，惹得少年猛地回过头。
待看清来人，是乡中最出色的军官，自己的顶头上司张多黍时，别部司马张多黍，已是从胯下老马的背上跳了下来，牵着缰绳，来到了少年身旁。
“嘿！”
“这老骥，端的是徒废干草！”
“吃下去好几斤，才跑这么两步，竟冒起了虚汗？”
听着张多黍满是抱怨的发着牢骚，少年却只客套的挤出一丝僵笑，却并没有开口，也没有停下脚步。
见少年这幅生人勿进的架势，张多黍面色只稍一僵，片刻之后，又苦笑着稍摇了摇头。
不待张多黍再次抬起头，饶是被少年用手紧紧按住，少年的肚子，也发出了一阵不合时宜的轰鸣。
“咕噜咕噜······”
感受到腹脏发出这声奇响无比的轰鸣，少年的面色顿时有些尴尬了起来，只下意识低下头。
片刻之后，就见少年抬起那张写着坚毅、刚强，又隐隐带有些许羞涩的复杂面孔，似是解释般低声嘀咕了一句：“朝食，多用了些蔬酱······”
见少年仍不愿对自己敞开心扉，张多黍只面带感怀的长叹一口气，终是下定决心，将手中缰绳交到了身旁的亲卫手中，旋即一把抓过少年的手臂，将少年拉到了路边。
但张多黍没有注意到的是：在手臂被抓紧的那一瞬间，少年面上，明显闪过一丝摄人心魄的冷意！
很快，少年目光中那一抹冰凉和戒备，却也随着张多黍温暖的话语，而悄然消散在了山谷之中。
“听乡党们说，近几日发下的军粮，四郎都似是藏了起来？”
看出少年不愿成为队伍的焦点，张多黍也非常善解人意的将手搭上了少年的肩头，好似交谈般，沿着道边缓缓向前走去。
而听闻自己乡中最出色的一名军官、宗族中最出色的同辈，也是此行，肩负着‘看顾张家寨子弟’之使命的张多黍，少年的眉宇间，终是涌上些许自责。
——虽然汉室的军法中，没有关于‘军粮必须吃完’的规定，且大多数战卒，也都会将口粮省下来一部分，或备不时之需、或留着带回家中，但基本不会有人像少年这样，将口粮留下八九成。
道理再简单不过：肚子都没吃饱，刀剑都拿不稳、弓弩都拉不开，根本不可能从战场上活着走下来！
而在少年看来，张多黍找上自己，就是担心自己节省口粮的举动，会影响麾下这支别部司马的战斗力。
想到这里，少年不忘在心底暗骂几声告密的相当，才面带忐忑的抬起头。
“弟家中之境况，族兄不是不知。”
“当年白登，大人冻失手、足之趾，伯兄、仲兄亦如是。”
“自那时，弟家中生计，便皆指望母亲大人，偏偏去岁，母亲又病重亡故······”
回忆着自己家中的悲惨境遇，少年也逐渐镇定了下来，似乎有了些莫名的底气。
“为筹措母亲丧葬之事，弟家中百亩田，为大人分足足七十亩，卖于族兄之祖；”
“今弟家中，大人合各位兄长，只得以残缺之身，耕薄田区区三十亩；偏偏弟之下，还有妹、季三口······”
说到这里，少年只面带哀痛的低下头，音量也缓缓低到了微不可闻的程度。
看着少年再度底下的头，以及落在少年宽大军袍上的泪珠，张多黍也不由长发出一声哀叹，再次拍了拍少年的将头。
说来，张多黍身旁的这个少年，算是张家寨最悲惨的一家子了。
汉元年，当今还定三秦，便开始在关中着手授田；张家寨与长安隔渭水相望，不过百里的距离，自是早早得到了属于自家的一百亩田地。
家中有了田，关中也安定了下来，没了饥寒之忧，自然而然的，就有了少年口中的三个弟弟妹妹。
本就有三子，又因为口粮富裕而再添一儿二女，少年的父亲自是对当今满怀感激。
到了四年前，韩王信于马邑献降匈奴，当今雷霆震怒，在关中集结大军，势要和匈奴单于决战！
听闻天子征兵，少年的父亲便背上了弓，拿起了剑，甚至带上了年不过十五六的两个大儿子，踏上了那条名为‘报恩’的征途。
而少年家中的悲剧，也正是自那时开始。
在战时，一个年过三十，魁梧有力，带着两个儿子的武卒，绝对算得上是军中的骨干！
但当这样一个由父亲、长子、次子所组成的三人战斗小组，在一场战争中尽皆失去战斗力，甚至失去基本的生存能力时，对于这三人所在的家庭而言，这，就是一场令人绝望的，毋庸置疑的灾难······
失去仅有的劳动力，甚至背负上了三名伤残的生计，少年原本幸福美满的家庭，压力陡然增重！
而少年，也早在应该淘气打闹的年纪，就开始帮着母亲，背起这个不幸家庭的重担。
再到去年，少年的母亲终于被生活压垮，这个临将破碎的家庭，便全然压在了少年的肩上。
——抬起头，是或卧榻不起、或行走不便的父亲，以及两位兄长；
低下头，是三个嗷嗷待哺，又无法帮助自己的年幼弟、妹；
侧过身，原本属于家中的一百亩田地，已经有三分之二不复存在；
闭上眼，则是母亲临终时的嘱托：照顾好弟弟妹妹，照顾好父亲和兄长，快快长大，成为顶天立地的丈夫······
“唉~”
“也是一户苦命人呐······”
回想起少年过往几年的遭遇，饶是不曾体会过类似的感觉，张多黍也是不由红了眼眶。
作为张家寨三老张病己的长孙，张多黍虽然算不上什么‘某二代’，但也算得上是从小衣食无忧。
尤其是自当今鼎立汉室，手民田爵，祖父张病己又从军中退下来，受赐鸠杖，成为张家寨，甚至方圆上百里唯一一位三老之后，张多黍家中，就基本没有再因为生存发过愁。
原因也很简单：当今授田的时候，张多黍的父亲，已经和祖父分家。
非但是张多黍的父亲，就连其他几个叔伯们，也早早分门别户。
所以张多黍家中，虽然等着吃饭的嘴多了些，又足足二十几口，但当今赐下的田，也足有六百亩之多。
——祖父张病已一百亩，父亲张彭祖一百亩，其余四位叔伯，也是各一百亩。
寻常百姓一家五、六口，百亩田就能吃饱肚子，更何况张多黍一家才二十多口，就有足足六百亩田？
按张病己经常挂在嘴边的话说，那就是：生！
可劲儿生！
给老夫再生二三十个孙子、重孙，老夫也养得起！
但很显然，与‘财大气粗’的张多黍家不同，少年家中的情况，则是糟糕到了极点。
其实，按理来说，即便父亲和两位兄长因为那场大战，而落下了不同程度的伤残，但也终归还能动弹。
再加上少年带着弟弟妹妹打打下手，一百亩田，也还是能勉强养活这一家七口的。
但正所谓：麻绳专挑细处断，厄运总寻苦命人。
家中唯一的成年女性离世，使得少年家中仅存的生存希望——那一百亩田，也仅剩下区区三十亩。
偏偏在去年，买下少年家中土地，好让少年家中能凑够钱，将丧事顺利半碗的，恰恰就是张多黍的父亲······
想到这里，张多黍的面容之上，只悄然涌上一抹僵硬，以及亏欠之色。
但很快，那抹亏欠便转瞬即逝。
取而代之的，是一抹莫名而来的温和，以及一股谁都说不清来由的责任感。
“四郎省下口粮，是想带回家中？”
听闻张多黍发出这么一问，少年只面色怪异的侧过头。
望向张多黍的那对双眸，似是活灵活现的说着：不然呢？
“呃······”
略有些尴尬的低吟一声，又僵笑两声，张多黍终是再次止住脚步，望向少年的目光中，陡然带上了一抹严肃。
“那四郎可曾想过：若是将口粮都留下，粒米不吃，等到了楚地，大敌当前，该如何是好？”
“若四郎不幸战殁，四郎家中老夫、兄长，又妹、季足六人，日后又当何以为生？”
说着，张多黍的目光陡然带上一丝狠厉，一把抓过少年肩侧的军袍，将那满带悲愤的语调强自压低。
“四郎可知开春之时，张伯父曾言俺族：四郎家中仲兄，险些悬梁？！”
“四郎又可知：去岁秋后，张伯父为归前时所借之米粮，险卖幼女与一奸商？！！”
满是愤恨的低叱，惹得少年只下意识低下头，紧紧攥住藏在怀中的那般带粟米，将原本无力的拳头攥的青筋暴起。
这些事，少年都知道······
甚至就连父亲‘卖女换粮’的念头，都是少年拼死劝下来的！
但现在，当张多黍这么一个不算外人，又绝对算不上至亲的远方族亲，将这些事明晃晃摆在自己面前之时，少年的目光中，只悄然涌上了一抹深深地绝望······
“嘶······”
“嘶嘶······”
“唔···”
“莫泣！！！”
不等少年的更咽声钻出喉咙，张多黍便赶忙上前，重新用左手搂过少年的肩膀，右手则紧紧盖在了少年的口鼻之间。
如此走出去好一段，感觉到少年稍冷静了下来，张多黍才松开右手，面似云淡风轻的劝解起来。
“四郎初从行伍，于军中之事一无所知。”
说着，张多黍不忘装回一副闲谈的神情，又不着痕迹的在身侧路过的甲卒身上扫了一圈。
“四郎当知：行伍之卒，虽不忌私藏口粮，然至战时，若腹空无力，那便是藏下再多口粮，也绝送不回家中！”
“更或一俟战败，四郎私藏之口粮，竟为贼得而食，凡饱食力足，再杀军中同袍二三人，亦未可知。”
听闻张多黍此言，少年只身形一滞，似是抓住救命稻草般猛地抬起头。
却见张多黍不等少年开口，便满是戏谑的一笑。
“莫寄望于俺。”
“若四郎战殁沙场，俺绝不替四郎送粮归家。”
见张多黍不等自己开口，就直接拒绝了自己的请求，少年只面带哀怨的再次低下头去。
但少年不知道的是：作为这支‘别部司马’的掌控者，作为这数百张家寨子弟的指挥官，张多黍无论如何，都不可能让任何一个乡党，死在自己前面。
少年更不知道的是：早在出征之时，张多黍的几个弟弟就已经跑去了少年家中，帮少年家中那三十亩田，操劳起了秋收之事······
“莫如这样。”
“俺二人定个赌约，如何？”
张多黍突兀的提议，自是惹得少年下意识抬起头，待回过味来，又兴致缺缺的低下头去。
“弟无钱······”
低声嘟囔着，少年不忘将抱住胸口的手更紧了紧，似乎是在警告张多黍：别打我口粮的注意。
却见张多黍不管不顾的摆了摆手，将头稍低下去，神神秘秘道：“若此战，四郎可斩首一级，又全身而归，俺归家便求大人，将四郎家中那七十亩还与四郎。”
“且分文不取！”
“分文不取？！！！”
少年极尽惊诧的一声惊呼，惹得一旁缓行于道间的兵卒们一阵侧目。
张多黍却是轻笑着沉沉一点头，旋即伸出右拳，似是在等待少年与自己达成赌约。
“一言为定！”
不片刻之后，少年那瘦小干枯的小拳头，便砸在了张多黍沙包大的拳头之上。
到了这时，张多黍的面容之上，才终于缓缓涌上最初的那抹善笑。
“一言为定！！！”
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