“小孩小孩，你别馋，过了腊八就是年！腊八粥，喝几天，哩哩啦啦；二十三糖瓜儿粘；二十四扫房日；二十五糊窗户；二十四炖大肉；二十七杀公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿；大年初一满街走。”—青州民谚。
这一曲青州民谚虽是童谣，却道尽了中原汉人对过年的期盼和祝愿。从腊月二十三的小年开始，每天都有专属的盼头。其实何止是儿童，即便是大人，忙忙碌碌了一年，谁又不想过个好年呢？
听着窗外自家小孩不断念着的过年歌谣，琅琊王家的家主王贞之站起身来，踱步到了大堂前，一时有些唏嘘。
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”王贞之不知为何，想到了这句丧气的诗句。琅琊王家正是“王谢”之中的王家。短短半年时间，王家从门庭若市便到了门可罗雀。大年三十了，居然只有几个自家的小孩在奔跑玩耍。
往年这时候，早不知有多少王家的庶出子弟和亲戚，甚至是本乡的投靠户排着队来家里听用，就为了换取一点点的赏钱或者吃食，好在除夕夜里给自己家里能多添一点是一点。哪知时移世易，风云突变，王家年头上先是经营出了问题，银钱周转起了问题；不得已向青州的旁支不光彩的伸手。结果偷鸡不成蚀把米，还因此得罪了大红大紫的冠军侯，得不偿失，日子更加江河日下。
“家主。”一道声音传来，把王贞之从回忆之中拽了回来。他不用回头，也知道来人是族弟王磊。王磊是本家的庶出，算是家里为数不多，有点办事能力的人。
“王磊啊，你来了，又怎么了？”王贞之叹了口气，这帮家伙，过个年也不消停。
王磊下意识地左右看了看，见四下无人，才凑前两步道：“后堂的客人知晓今日是除夕，吵着要出去热闹热闹，我怎么劝也不听。实在没办法了，才来找您。”
王贞之心里一惊，脖子后边顿时起了一层白毛汗。不过表面却丝毫没有变化，反而冷冷地道：“他们既然知道是客人，那就该客随主便。想出去热闹，我看他们是嫌命长了。他们不要命了，我王家上下还要呢！”
王磊苦笑道：“家主，我也是这么劝的啊。前些天还好，今日不知怎么了，死活不听，非要跟咱们抬杠，说不答应就自己走了，告诉我们一声也不过是看在咱们的地主之谊上。”
“放肆！”王贞之大怒，接着回过神来，四下看看只有几个小孩看向他，赶紧又压低嗓门道：“这是多大的事他们没点数吗？一群混账东西，就不该把他们引来。”
王磊叹气道：“家主，现在该怎么办？”
王贞之走了两步，突然回头，冷冷地道：“这些色中饿鬼，吵着要出去，还不是要找女人？这样，你去告诉他们，一会就有美女相陪。你且去城中的青楼招些漂亮女子，好酒好肉也一并奉上，让他们稍安勿躁。”
王磊点头道：“嗯，家主英明。这些人，无非也就这么点事。”他迟疑了一下，又说道：“只是，这女人送过去了，还怎么掩人耳目？万一她们回去了传出去，这如何是好？”
王贞之盯着王磊的眼睛，用丝毫没有感情的声音道：“她们出不去了！我说的，你可明白？”
王磊打了个寒颤，明白了这背后的意思，赶忙道：“是，明白，明白。小弟这就去办。”
王贞之脸色稍微缓和了一些，缓缓说道：“不是咱们心狠，是这事的确太大，只能如此了。你去吧。”
王磊有些迟疑，不过最终点头应是，转身离去。看得出他心里很是慌乱，走路的时候好几次都差点被自己绊倒。
王贞之看着王磊消失在院子中，默然不语，脸色更加阴沉。
中午时分，琅琊王家本家的人聚集在一堂，都是男丁。这是胶州本地的习俗，要在大年三十的午时三刻给祖先上坟祭拜。通常大年三十这一天，本家的男丁都会聚在族长家里，一起吃个简单的午饭，然后汇合其余的同宗，一起去大珠山的祖坟祭拜。
往年的聚集都是热闹非凡，今年则是异常安静。虽然还是不多不少摆了十桌，但是但凡有点心的人都知道今年家族的困境，这甚至直接反应到了餐桌上。往年大年三十中午这一顿，虽然没有大年初一中午那一顿正餐丰盛，但也绝不简单。按理来说，虽然不像大年初一要上鲍鱼海参，烤全羊烤乳猪；但八荤八素还是有的，甚至必定还有冬日里比肉还珍贵的绿叶菜和果蔬。今年则是数个看起来好看的拼盘，鸡鸭鱼肉虽然有，但却不是整只的鸡鸭，而是切盘。
王贞之虽然是一族之长，但这种场合却少不了家里的几个老不死在场。他们都是王贞之叔叔辈的人物，七老八十的。这些老家伙往年少不了要拿捏几下，今年也蔫了，老老神神地端坐在主桌上，等着王贞之开口。
王贞之咳嗽了两声，淡淡地瞟了一眼全场，缓缓地说道：“各位，今天是大年三十，我们再次齐聚一堂，共同祭拜我们的祖先。有人或许听说了些外边人的传言，我不评价，也不计较。不过，作为一族之长，我王贞之还是要告诉诸位：我琅琊王家，传承千年，浮浮沉沉，始终是历朝历代的世家大族。绝不会因为个别宵小之徒的打压而沉寂！我把话放在这里，家里已经找到了新的合作伙伴，明年起咱们王家将不再受制于人，也告别靠天吃饭，种地吃粮的老土生活。各位若是信得过我王贞之，就举起杯中酒，我们干了，然后一起出发向列祖列宗祷告，我琅琊王家必将重现辉煌！”
不得不说，王贞之的口才还是不错，一番话语下来，起承转合，把原本有些死气沉沉的气氛烘托起来。几个王贞之的狗腿子也趁机应和，拍着胸脯，争先恐后地拍他的马屁，顺便表忠心和吹捧下自家。有这几个人的带动，气氛也就逐渐热闹起来。
王贞之的脸色缓和了一些，三杯素酒过后，王贞之道：“各位，那我们就准备出发去祭祖吧。祭奠好祖先之后，还要回来和家里的女人一起包饺子呢。”
这话更是惹得众人的一片应和和笑声，近百人同时起身，准备出门祭祖。当然，也有个别还没吃饱的穷鬼破落户暗暗骂了两声，但是却不敢表露出来。
就在众人离席之即，门外却跌跌撞撞走进来了王贞之的外管家。他的脸色有些古怪，一路小跑来到王贞之身边，脸色难看地耳语了几句。
王贞之闻言眉头一皱，很快恢复了过来。他长吸了一口气，朝着管家摆手示意知道了，但是却暂时不想理会此事。毕竟刚把气氛调动起来，如果自己再有什么其他安排，影响了自家士气，反而不美。
当下，王贞之走过了众人的中间，依然打算按原计划出门上山。
便在此时，前堂的大门“啪”的一声打开，伴随着一声“哎哟”的惨叫声，一个人形被扔了进来。接着，一个高大的身影打头，数道身影众星捧月般衬出当中的一个身着金漆战甲，背带猩红披风的英俊青年。
倒在地上惨叫连连的正是家主王贞之的内管家，王家众人顿时哗然，你看看我，我看看你，茫然不知所措。王贞之倒是颇有家主的气场，排众而出，大喝道：“何方神圣，竟然目无法纪，来我琅琊王家撒野！不知道这里是千年世家，朝廷栋梁的积善之家吗？”
“啪啪啪”几声清脆的鼓掌声响起，正是当中而入的青年，接着就是一段带着淡淡嘲讽口吻的声音响起：
“琅琊王家，不愧是千年老油条。不问青红皂白，上来先给别人先扣个大帽子的本事果然是炉火纯青呀。”
“竖子无礼！”站在王贞之旁边的一个须发皆白的老头顿时大怒，古藤拐杖点了三点，喝骂道：“光天化日，朗朗乾坤，你居然敢私闯民宅！也不看看是这里是什么地方。小子，你这是在给你家里招祸呀！”
“切，一个老不死，还学人家大姑娘叫唤‘光天化日，朗朗乾坤’，恶心不恶心？还是说你们这琅琊王家已经是冢中枯骨，败犬狂吠？”
“你……”老家伙差点一口气没上来，旁边的王贞之赶忙扶住，好歹是自己的五叔，又是为家族出头，要是真有点什么意外，这笔账怕王贞之也跑不掉。
王贞之心里咯噔一下，顿时有了不好的预感，他清了清嗓子问道：“阁下何人？为何私闯我王家大宅！”
英挺青年微微一笑，似是不屑，并没有直接答复王贞之的喝问。他身旁那个彪形大汉豹眼一睁，大喝道：“匹夫无礼！这位乃是我胶莱水师的提督大人，也是朝廷的一等冠军侯！”
王家众人顿时醒悟，有人下意识地喃喃自语，有人被吓得一屁股坐在了板凳上，终于反应过来者是何人！
“胶莱水师提督？”
“冠军侯？”
“田，田无期？”