陈冲赶到美稷时，美稷城南到处可见拔营的痕迹，但城外的集市虽然仍开着，城野还有不少农民在劳作。数十骑护送着陈冲驶过路边，农民们看了一眼，很快又都低下头来，专注在垄亩里。
此刻的王庭，仅剩刘笳还在，她一见到陈冲时，吓了一跳。因为陈冲一路颠簸，眼眉的伤口都裂开了，布巾和伤口粘在一起，不住地飘出脓液的腥味，整个人都快昏死过去了，刘笳忙给他安置到榻上，用热水敷了小半个时辰，这才给旧巾布撕下来，给陈冲换上药。
等陈冲躺了一个时辰，精神稍好，一开口便问刘备走了几日，到了何处。刘笳颇为无奈，又给他换了一副湿布，才说：“玄德前日领兵开拔，现在应该在南边的桢林城。”陈冲立刻挣扎着坐起说：“那看来我还赶得上，时间不早了，我还是赶紧去。”
刘笳怎么劝都劝不下，只能扶着门楣叹气，眼看着陈冲又乘车离去了。
路上，随行的骑士见陈冲面白如纸，都劝他要不要稍歇，都为陈冲拒绝了，他回答说：“我从来就是这样的性子，尽力而为吧，即使倒在路上，我也才能倒得踏实。”
结果颇为不幸，陈冲一语中的，自己在半路上又昏睡过去，骑士们也不敢把他拉回美稷，只能硬着头皮往桢林走。当夜到了刘备大营，刘备本来听闻陈冲到来，还以为他平安无事，结果真到眼前，陈冲高烧不醒，浑身发烫，把他吓得一个激灵，当即叫来医士给陈冲熬药退烧，自己守在一旁，直到陈冲烧稍稍褪去，他才回去稍息。
陈冲再次醒过来的时候，已经是三天之后了，他发现自己躺在一座独轮车上，前面一匹驮马拉着，身旁刘备骑马，正和诸位将领们争论着，众人都与独轮车同步前行。陈冲招呼了一声，刘备满脸惊喜，便停下讨论，对众人笑道：“好啊，我的慈姑醒了，他生怕我打输这一仗，专门到这里给我摆脸色了！”
陈冲没心情开玩笑，直接问刘备：“我们这是去哪儿？”
刘备这时候才严肃下来，他说：“随从已经和我说了，不是说有个老渠帅，准备安排白波在凉军中再反水吗？这是个好机会，我们的斥候回报说，南方的徐荣已到了。如今正在白土整军备战，我准备趁他们大军不齐，先逼他们会战，这样总好过两军在上郡对垒，时日一多，总会有些变数。”
陈冲点点头，躺回木板上，勉强吃了些东西，头脑一阵胀一阵空，很快就又睡去了。
第三次醒来的时候，陈冲发现自己已在营帐里。他这次感觉好了很多，浑身衣物被汗湿透了，但身子还是一阵阵地发虚，好在头脑清醒，还能听见帐外士卒捶打木桩的声响，一声一声，好像命运的脚步。
陈冲躺在寒衾里，开始不由自主地冥想此时并州的局势，如今上郡南北精锐云集，战场上已经容纳了近二十万大军，但既然离石与美稷都还在并军手中，那上郡的凉军也就无法借助城池戍守，毕竟其余皆是小城，无法容纳三万以上的部队。而且对于关中而言，上郡补给困难，若是成旷日持久的对垒，则劣势还在关中一方，所以一场决定上郡归属的会战是不可避免的。
若是并军大胜，甚至能裹挟败军，尝试再入长安，若是并军败退，就只能放弃上郡，困守美稷与离石了，而一切的一切，都在于王卯自称的白波反正一事，他将决定这场会战的胜负，他当真能成功吗？陈冲这么患得患失的想着，如若在往常，他当然不会产生如此疑虑，但经历了杨韩叛变之后，他对此变得举棋不定，甚至有几分怀疑。
这时刘备走进来，见陈冲身体好转，便告诉他一个消息：“庭坚，我们今日已到了白土城北，已经和凉人近在咫尺了。”他遇战不怯而喜，笑说道：“我本来还以为，凉军会再拖延时机，退到肤施再战，不料今日却不退了，就在圜水南岸与我对峙，还传来令使，与我约战呢！”
“你准备何时应战？”陈冲听得出来，刘备已经等的颇不耐烦了。
“就在明日！”
陈冲起身问他：“会不会太急了些？”
“不急。”刘备看出陈冲是想参与指挥，便直接把他按回榻上，劝他说：“你这般模样，上了战场，只会影响士气，一时半会也好不了了，明日你就待在这里，听我得胜的号声！”
陈冲本欲再与刘备争论一番，刘备却拍拍肩，肃然说道：“庭坚，我自少怀有大志，求胜之心岂逊于你？社稷大业，又岂能真系于一身？你且好好歇息，如今军中良将辈出，高士满座，即使你歇息片刻，我也仍能胜之！”
这番话说出来，陈冲自知他心意已决，便改口说：“那我明日，就等你的好消息了。”
次日天还未亮，陈冲便被召集军士的鼓号声吵醒，随之便是密密麻麻的脚步声，仿佛一场狂风骤雨敲打在地面上，过了两刻，声音便渐渐隐去。陈冲挣扎着起身，觉得脚步还是有些虚浮，但他到底卷起帐帘，抬头便看见满天的星斗与隐在山麓间的月亮。
两名少年士卒站在帐口，见他走了出来，忙问他有什么不方便。陈冲见他们较为年轻，便笑着摇摇头，转而问他们的年纪，这才得知他们都才十六岁，两人是同乡，都是今年受征募参的军。毕竟今年一看年景便不好，家中又听说军中管粮，便送他们到晋阳去。刘备见他们年纪小，便一直放在亲卫营中，此时会战，他们不便作战，便在这里守着陈冲。陈冲问他们会不会射箭，他们都笑道：“并州的人家，哪有不会弯弓的？”
三人寒暄了一会，天穹逐渐暧昧，陈冲估摸着大军应当已经集结完毕，开始向南列阵了，他便对这两名少年提议道：“敢不敢随我去看两军会战？”
这两名少年面面相觑，他们虽然眼中跃跃欲试，口中却还是犹豫道：“使君身体有恙，如何能去前线，箭矢无眼，若是让流矢射中，我们怕是要军法从事。”
陈冲宽慰他们说：“自找一座小山，在一旁远远地看便是，我如今这般模样，还能去自寻死路吗？”而后用一句话说服他们：“你们刚刚参军，若不多看看两边行军布阵，以后是当不了将军的。”
两人当即找来两匹马，将陈冲扶上去，而后出了大营，向南边赶去。
向南策马越十里，他们远远地看见并人的后军了，便绕开大路，往一旁的山沟中跑去，等他们又翻过三座山，登上第四座山头，这才看见并人的前阵。
天已经大亮了，天空湛蓝无限，空气萧瑟清冽，沿圜水两岸落叶苍黄如尘土，衬映着黑褐色的点点树干，延展直至天际。并州军整军向南，铁甲兵器在阳光照耀下闪闪发光，陈冲身在数里之外，只用右眼视物，依然能望见明亮的一片。
辰时刚过，两军即相遇于圜水之边。两军都以骑兵朝前列阵，并军背靠圜水，凉军则面朝圜水。不过凉军毕竟席卷了两京的武库，披甲的人数极多，便是随行的白波军与铁弗部，都分发了不少甲胄，当然是以皮甲为主。
两个年轻人一个个头七尺，一个个头六尺，七尺的那个名叫吴昱，他很奇怪地问陈冲道：“使君，我听征西将军说过，会战的大忌便是背水而战，为何我军却主动背水，这不是自陷劣势吗？”
陈冲看不太清切，便干脆听吴昱转述，他笑着摇头，对他解释道：“你只看见我军背水，却没看见凉军背山啊！何况圜水非深，可徒步涉过，并不算什么绝地。两军在地势上，只是五五之分，但如此一来，无论是谁胜谁败，这一战都很难善了。”
话虽如此，但念及这次会战之紧要，陈冲心中也不免沉重。
习习秋风自圜水对岸吹过。两军的军旗都猎猎作响，显然两军在战前还有动员要做。
这时，矮个的少年忽然叫起来，他名作田昭，陈冲听他说：“使君，凉人出来一骑，在两军阵前巡回呢！他手里拄着长枪，枪上像挑着什么哩！”
陈冲心一沉，他问道：“挑着什么？”
田昭摇摇头，说：“看不清啊！但我看白波军那边，动静很大啊！”
陈冲便拄着木杖站起身去看，白波军士在凉人的右翼，离陈冲较近，陈冲隐约看见他们军形不整，一片哗然。其中有一人一马行在军前，高举着什么，而后面跟着一辆大车，里面金光闪闪，显然装满了财货，过了好一会，骚动才停下来。
陈冲立刻了然了，想必是王卯串联事发被杀，如今和金银一起，被徐荣用作恩威并施的手段了。
等金银散尽在军中，凉军的前列中又踏出一名骑士，手持长槊，策马对着并军来回奔驰，显然是在耀武扬威。
陈冲看不真切，很快就又坐了下去，他心里颇为悲哀，又颇为狐疑，王卯没有骗他，他想到。可王卯说他能策反大部白波归正，言辞凿凿，犹在耳边，如今他却死了，那现在左翼的白波将士，到底是何态度呢？
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