穿过千年古树古道，远远地眺望，可见一片动物的牧场天堂：草地上，几团白云在蠕动，那是数只肥壮可爱的绵羊在吃草；溪水边，三三两两的小马驹在悠闲地吃草或打滚；矮树上，几只小鸟儿叽叽喳喳的乱叫着在水草丛觅食。
曲木阿古神色凝重起来，大声道：“前面不远就是死亡谷，黑竹沟艰险与恐怖的路程就将开启。我们将要面对得是无路可行的悬崖峭壁，布满蚂蟥的步道，怪异的岩石，出没的远古动物和无处不在的狩猎陷阱……大家要提起十分精神应对。”
行至草地尽头，走过一段满是细沙和尖锐碎石的地面，可见一条羊肠小道向前延伸出十来米便被浓雾遮盖。
羊肠小道右边散落着几块巨大黝黑的岩石，左面竖立着一块足足有十人之高的巨大白色石碑，上面雕刻着“死亡谷”三个朱红大字。
石碑旁是一株焦黑的枯树，鲜艳的红色大字与怪异枯树透露出难以名状的诡异气息。
踏入云雾遮盖的羊肠小道向前，山路不断升高，雾气也越来越大，空气湿润非常。
张青峰在衣袖上紧捏一把，竟然捏出一把水来，手上湿漉漉一片。
他向前面探路的曲木阿古问道：“曲木大哥，这山谷中雾气为何这般浓？我全身的衣衫皆已湿透。”
素云道长皱眉道：“不错，今天这雾透着古怪，和我往日来所见云雾大不相同。往日所见云雾涌动不止，可看清二三十尺远，而今日之云雾却静立不动，只可看清三五尺远。”
曲木阿古语气中透露出担忧道：“现在我们所在处是死亡谷最为诡异的石门关上段附近，大家一起聚拢来，背靠大石，待我放箭豹前去试探试探再说。”
曲木阿古拍拍脚边箭豹的头，向迷雾深处一指。箭豹一声长叫，一纵身消失在迷雾深处。
大家依言围靠在一块巨石边等待，可半个时辰过去了，箭豹却一去杳无音讯。
众人皆沉默无语，曲木阿古的脸色也越来越难看。
“曲木兄弟，箭豹怎么去这么久都没有回来，何不呼唤一番？”直真道长性急，开口向曲木阿古问道。
曲木阿古摇摇头道：“不可，死亡谷最险地段石门关其上部开阔的谷地，是彝族祖先住过的地方，祖训不能入内，更不能高声呼叫，否则会遭灾。”
又等了一刻钟，直真道长眉头一皱，提气高声呼唤道：“箭豹……箭豹……”他内气充沛，这一喊声传数里。
直真道长呼声刚落，遮天盖地的茫茫大雾开始猛烈滚动起来，将众人尽数掩盖，远处雾中还传来隐隐约约凄厉声响。
众人虽近在咫尺，彼此却无法看见，惊慌和恐惧在雾中弥漫。
素云道长向众人传音道：“大家小心戒备！”话音未落，只听一声叱咤传来，接着是华云师太的喝斥声和剑啸声。
素云道长与直真道长提剑向华云师太发声处纵去，只见大雾中人影闪动，耳边传来叮叮当当的刀剑撞击声。
张青峰落在陈湘君身边，一手提剑横挡在胸前，一掌劲气鼓荡，护在她身侧。
雾虽浓，但他眼锐如尖刀，耳明可察微响。
浓雾中，一根藤蔓毒蛇般悄然卷向陈湘君脚踝。白色的藤蔓轻诡如蛇，在白色的雾中几乎肉眼难见。
藤蔓刚刚游到陈湘君脚下，张青峰目光一闪，手中剑向右翻转斩落，将藤蔓斩去顶端一截。
陈湘君急望去，见一条藤蔓倏忽缩回浓雾中，四周归于寂静。
陈湘君不自觉向张青峰身边挪动一步，低声问道：“那是什么？”张青峰摇摇头，抬头向空中望去，轻声道：“小心，静心谛听。”
不久，藤蔓像一条白蛇，从两人背靠的巨石上端缓缓爬向陈湘君头顶。张青峰并不抬头，抬剑反手一剑将藤蔓刺穿在巨石之中，接着双脚一蹬，空中一翻扑向藤蔓来处。
陈湘君焦急抬眼望向头顶，正要纵身上去，听得两声闷哼传来，张青峰落在地面，嘴角泌出一丝鲜红的血来。
陈湘君惊问道：“你受伤了，伤势重不重？”张青峰苦笑道：“只是轻伤，调息几次就好。”言罢背靠巨石运转气息。
过得不久，浓雾向后退去一百来尺，几人周边顿时玉宇澄清，现出石块、灌木、古木与婆娑箭竹来。众人松了口气。
素云道长按剑道：“华云师太，情形如何？”华云师太微露惊惧之色道：“雾中有影子飘动，难辨是人是鬼。我出剑击杀它，但来物飘忽不定，好难追刺。不过激战之中，我似乎斩伤了它一只手臂。”
直真道长双目如电般在地面扫射，半晌摇头道：“未曾发现血迹。”素云道长眼眸转动道：“关鹏呢？”众人面面相觑，这才发现刚才各自防备，关鹏不知在何时何处消失不见了。
直真道长怒道：“好阴险的手段，首先利用滚动的大雾将我等分开，接着攻击华云师太引开我们队伍中武功最强的三人，然后将武功较弱的关鹏带走。我们即刻向前追击，或许能够追上。”
直真道长话音刚落，一阵阵浓雾又莫名涌出，谷中顿时又迷雾缭绕，浓雾紧锁。此时天色渐暗，浓雾将前方小道遮掩不见，使沟内越发阴气沉沉，神秘莫测。
曲木阿古无奈道：“我以为我们还是暂时退出谷口，今晚就在谷口驻扎，明日等雾稀薄之时再上路。”直真道长怒道：“不行。我座下弟子无故失踪，须得找寻他。”提剑向浓雾中奔去，一边高声道：“华云师妹，你与湘君留下。”
华云师太知他性情，只得关切道：“师兄，还是不要前去，等雾散去后我们在进去。”素云道长看他一晃不见，思索片刻，一言不发提剑追了上去。
曲木阿古领着众人退回谷口，选择了一块背靠巨石的平缓坡地为宿营区，先是清除石块，矮灌木等各种不平整、带刺带尖物的东西，而后叫上张青峰两人砍来几根树干搭起方形木架，顶上覆盖上一块布和枝叶茂密的树枝。
见避雨木架搭好，华云师太与陈湘君在下风处引燃一堆大火，架起一只小铁锅烧起水来。
暮色中，两头成年野猪带着一群猪仔散漫走过，见到生人也不避让。
曲木阿古弯弓搭箭射去，一只半大野猪应声倒下，吓得其余野猪惊慌逃散而去。
天色完全暗下来，熊熊火光照亮谷口，射杀的野猪被剥开架在树干上烧烤，烤出的肥嫩香油在火中嗞嗞作响，散发出诱人的香味。
剩下的五人围坐在火堆边，沉默对望着，纵使是芳香四溢的野猪肉无法提起他们的食欲。
曲木阿古用刀将野猪肉分到大家手中道：“这是我们彝族人将母猪敞放到原始森林后，母猪与野猪杂交后生下的第二代野猪，肉质鲜美，大家尝尝。”
陈湘君满脸牵挂地望着黑沉沉的谷口，担忧道：“师叔和师兄怎么还没回来？好担心他们。”张青峰安慰道：“直真道长虽然性急，但我看他却心细，又有丰富的江湖经验，想来不会有事。”
死亡谷中一阵风啸声传来，接着传来一阵吠叫，然后是细碎的跑步音。
几人迅即站起，按剑在手，警惕地望向谷口。曲木阿古却喜上眉梢，笑道：“是箭豹回来了。”
他口中刚发出一声悠长口哨，只见一只野兽在火光中划过一条优美的弧线，如箭般扑落在他怀中。
不久，谷口人影一闪，素云道长一身湿透，落在火堆边，苦笑道：“直真道长与我相隔不过数尺，却无故消失了，好在遇到箭豹，把我带了回来。”
箭豹像个孩子在曲木阿古怀中撒娇闻舔，欢叫着。大家看到箭豹和素云道长归来，稍微松了口气，毕竟箭豹和素云道长能平安归来，那么直真道长也能平安归来。
夜间的山沟里雾气大，入夜又下起雾雨来，将枯坐待归的众人全身润湿。半夜时分，大雨瓢泼而至，好在不久便停歇下来。
众人在雨雾中期盼，只是直真道长与关鹏却一夜未归。
雾雨中，箭豹有时在众人休憩的营地外逡巡，有时对着浓雾凶恶的狂叫，有时像一个威严老练的哨兵静静注视。
曲木阿古道：“有箭豹为我们在外围警戒，一般猛兽不敢靠近，大家可以放心睡一夜。”果然，一夜无事。
翌日，天气放了晴，早早便有阳光朗照。
张青峰从一阵鸟雀的啼鸣声中醒来，走出木棚，看眼前是一副清新动人的画面：草地上两只不知名的绿毛红嘴鸟正在打闹；缓坡下的河边，陈湘君穿了一件翠绿衣衫，手拿皮囊在溪流中洗面汲水；溪流对岸，三三两两的小黑猪欢快地漫步山间，一群马儿在悠闲地吃草，仿佛画中精灵。
张青峰没有见到箭豹和曲木阿古踪影，便向谷中小径寻去。
小径远远延伸向林木深处，轻薄的雾气中，谷中的林木怪石皆清晰可见，完全没有昨日浓雾遮天蔽地的昏暗景象。
张青峰忽见一团黑点箭一般从深谷奔来，心猛一紧，在腰间一摸，这才发现剑留在谷外的木棚中。黑点越来越近，近了可见它的皮毛黑得发亮，眼眸在晨光中闪着寒光，原来是箭豹。
张青峰呼唤了它一声，箭豹调皮地从几朵飘荡的雾间穿过落在他脚边。
张青峰慢慢蹲下抚摸它的头。经过几天的相处，箭豹似乎已慢慢熟悉接受了张青峰，任由他轻轻抚摸。
不久，曲木阿古大踏步赶来，喜道：“难得今天谷中少雾，你回去叫他们赶紧进谷赶路。”