如今这个大齐朝，可谓是内外交困，虽然国内还算太平，但除了最会粉饰太平的佞臣，谁也不敢称是什么盛事。
萧文明的临海屯日子过得风风火火，临海县这个江南富县，百姓也还算过得去。
可那些遭了灾的地方呢？
特别是还在饿肚子的灾民，他们勉强过了这个年关，却不知能否过下一个年了……
萧文明心中暗自感慨了一阵，对王霸说道：“眼看就要过年了，你的这点破事我不想再问。你自己先考虑一下如何坦白交代。这两天，你、我，大家还是好好吃上一顿年夜饭，把年过了再说吧！”
说罢，萧文明便让张俊将王霸小心关押起来，又亲自送温伯明离开，这才又返回了临海屯。
一直到现在，过年都是一年里最大的节日，家家户户张灯结彩、燃放鞭炮，总是要好好喜庆热闹一番的。
然而临海屯这边，因为年前刚刚经过野驴岭一场惨败，每家每户都死了人，好多人仍旧重孝在身，就连萧文明麾下那三百次子弟兵的身上，穿的也还都是纯白色的军装。
因此屯子里自然是不能挂起红彤彤的灯笼的，庆祝活动也只能一切从简。
但是萧文明额外给每家每户都发了五两银子的过年钱，用这点钱，无论是买用来供奉死人的贡品，还是包给活人吃的饺子，都是绰绰有余的。
因此，虽然临海屯笼罩在一层既欢庆又悲戚的矛盾气氛下，但至少在物质层面上，他们却是过了有生以来最好的一个年。
除夕这天，萧文明光同萧文秀对面吃饭也觉得无聊，便拉起自己的姐姐，挨家挨户给屯里的军户们上门拜年。
军户们见萧文明上门来访，真是又惊又喜，人人都要留他们姐弟吃几只饺子、喝几口酒。
萧文明是盛情难却，一路走下来吃了不知多少只饺子，喝了不知多少杯酒，耳边回响着不知多少句感恩的话，眼中是不知多少张感激的脸。
或许是被这种热情的环境熏陶了，又或许是因为酒意正浓，萧文明走在屋外，似乎那江南特有的带着水气的寒风，也不那么冻人了，反而却让人感到一丝和煦的温暖。
又走了几步，抬头一看，已来到了胡宇的家门前。
胡宇受伤颇重，萧文明一推门便见他仍旧躺在床上，手和脚都用纱布包裹住了，他的四十多岁的母亲和一个十岁的弟弟，正坐在床边和他一起在吃饺子。
见是萧文明来了，胡宇努力地支撑着想坐起身，萧文明见状赶紧上前一步，将他按在床上，说道：“多亏你救我一命，否则我都过不了这个年了。我是来给你拜年来的，你就不用起来了。”
胡宇原本体质就不弱，林丹枫走的时候又留下了几颗疗伤的药丸。
萧文明凭借一些现代的医学常识，一回屯里就让老夏和几个懂行的老军，替胡宇将死肉都剔除干净了，又用高度的白酒清洗了伤口、消了毒，这才将林丹枫所留下的丹药化开来，抹在伤口之上，最后才用最干净的纱布包裹住了伤口，交给了他的娘。
因此胡宇所接受的治疗，几乎是这个时代最科学、最妥帖、最周到的，再加上他本身身子就不弱，因此伤情已无大碍。
然而萧文明对胡宇的伤势依旧怀有几分自责，尤其是野驴林一战，胡宇既死了老爹、又死哥哥，家里一下子倒了两根顶梁柱，要是胡宇也遭不测，萧文明真不知如何交代。
面对贪官污吏、土豪劣绅奸商恶霸的时候，萧文明怼起他们来可谓是口若悬河、口吐莲花，可这样的场面，他竟不知应当如何开口。
还是萧文秀出面，一把拉住胡宇母亲的手：“老姐姐这回真是对不住了，都怪我弟弟行事莽撞，才让胡宇受了这么重的伤。”
胡宇的老娘倒甚是开明：“大小姐这话是怎么说的？我胡家几辈子人了，都在临海屯里长大。生是临海屯的人，死是临海屯的鬼。能为少爷、小姐死，那是胡宇的造化。就是这小子不争气，那是能够早日结婚，给我生一个孙子，留下胡家的血脉香火，那我也安心了。”
说着说着，胡宇的娘眼睛已然湿润了起来。
老姐姐可别这么说，萧文秀也跟着哭了起来，又安慰了几句，随即从头上拔下了一根簪子，塞到她的手里：“老姐姐，这根簪子是我弟弟前些日子替我打的。我一个寡妇家家的，带着作甚？就送给你了，将来胡宇娶个媳妇，你就给了她，也别显得咱们临海屯的人太吝啬。说不定媳妇拿了簪子，肚子也争气了，给你家多生几个大胖孙子，我也替你们高兴。”
就这样，萧文明走了不到一百户人家，就已被美酒熏得醉醺醺的，灼热的脸蛋被冷飕飕的寒风一吹，冻得他不禁地大战。
萧文秀怕弟弟得了风寒，便劝道：“今天就走到这里吧。等明天大年初一，咱们再去拜年好了。”
萧文明点头答应了。
然而年初一的时候，待萧文明从醉酒之中醒来之时，已是中午时分，而县令汤光耀已然在屯子里等候许久了。
按照大齐朝的制度，各级官员虽然在平时没有什么休息的时间，但在每年春节前后都是可以放假的，在家里待着不用办公。
而汤光耀这么一大早地赶来，就显然属于加班了，按照后世的规矩，那是得付上三倍的工资的。
大齐朝没有《劳动法》，汤光耀当然没有这些工资可以领，他这样无偿的义务加班，为的不是别的，就是为了赶来审问白炎教的教徒。
这些白莲教徒能够提供多少情报？
其实萧文明并不报多少希望的，他们的身份、背景、资历，大抵同那张大户差不多，而张大户已经被自己问了个底朝天了，恐怕难以提供什么新鲜的情报了。
想要知道白炎教更多的底细，与其将希望寄托在这帮家伙身上，还不如等候林丹枫带来那些江湖人士的供述。
比那些江湖人士更重要的，则是王霸的交代，可以说，王霸才是这其中最紧要、最关键的人物之一。
而王霸现在已对白炎教恨之入骨，根本不会再替他们保守秘密，将他所知道的白炎教的秘密供述个底朝天，不过是时间问题而已，因此萧文明也不急着提审王霸。
然而汤光耀不知道这其中的细节，心情异常急迫，一开口就提出要提审王霸本人。
王霸现在可算是奇货可居了，在从他嘴里得到第一手情报之前，萧文明是绝对不肯将他先交由他人审问的。
于是萧文明便坚决拒绝了汤光耀的请求，并且提出：除了王霸之外，任何人都可以让汤光耀任意审讯。
现在全部的主动权都掌握在萧文明一人手里，汤光耀对他也是无可奈何，只能点头答应。
不过这位汤县令在临海县里做了几年的父母官，但是对白炎教在本地的发展，他却是一无所知，即便是这几个寻常教徒吐露出来的只言片语的情报，在他听来也是极具价值的。
而在审讯这些白炎教徒的时候，汤光耀也恪守了之前的承诺——果然就只有他一个人，亲自审问、亲自笔录，并没有带着其他的师爷和衙役——看来关乎自己的前途命运的时候，汤光耀还是很听话的。
然而萧文明也不敢完全对他放心，虽然做不到时时刻刻守在他的身边，也要不时进去旁听两句，以免漏了什么重要的信息。
就这样省到了第三天，也就是大年初四的时候，汤光耀却忽然姗姗来迟，并没有像前几日那样一清早就赶了过来。
萧文明还以为汤光耀是这几天没有审问出什么新鲜的内容，所以就懈怠了，可不成想这位汤县令却带来了一个了不得的消息。
原来是大年初四一清早，苏州府的知府桑淳元已然赶来了临海县。
他来之前没有打过招呼，来了一户也没空寒暄，一开口点名就要见临海屯候补千户萧文明。
大齐朝的地方政治体制是这样的：
中央以下，是由省、府、县三级行政机构组成，经常同萧文明打交道的同一个也就是一个县令，属于最低层的基层官员。
而作为苏州知府的桑淳元就要汤光耀的顶头上司，并且他在苏州这样一个号称是天堂之地的地方当一把手，可谓是位高权重。
正因此，他的派头不小刚来临海县，便占了汤光耀的临海县县衙，并且要让汤光耀亲自走一趟，传萧文明前去参见于他。
桑淳元这样的做法，虽然有些反客为主，态度也十分生硬，一点不客气，但也谈不上名不正、言不顺。
他作为汤光耀的顶头上司，指使手上的县令那还不是名正言顺？而大齐朝的规矩向来是以文制武，作为苏州府首席文官，传见萧文明这么小小的千户——还是候补的——当然也是不在话下。
可是萧文明却不乐意了。