大安应城的征讨之战，吸引了万众目光。京都刘轲与众臣子也在关注着前方战局，虽然在刘轲心中诚王已经处于绝对的劣势，但这场战事一旦出现意外，那可会动摇他的帝君根基。
皇宫上书房之中，帝君刘轲与孔赞都在看着前线传来的快报。看完双方对局的兵力分布，刘轲不禁担心的向孔赞说道。
“老大人，应城方面多于国公五万兵力，实在不行就调派秋水城兵力支援，不必等候北方大营的回归。朕担心，万一有失的话，国公可不好收场。”
孔赞放下了手中的奏报，微微摇了摇头，“秋水城兵力切不可妄动，目前北辛还没有动向，一旦唐川调动兵马，秋水城兵力则立即奔赴封门关。陛下放心，刘展已经失去天下大势，成不了什么气候。只要封门关坚如磐石，应城之战即便出现失误也无关大局。”
看到刘轲还是愁眉不展，孔赞宽慰道，“陛下放心，你可不要小看了李智，他可是粗中有细宝刀未老，在行军打仗这方面，应城之中还无人能够与之抗衡。况且我大军装备精良，战斗力远远高于应城。再者说，林奇那小子也不简单，连老夫都有些看不透他。陛下，要想彻底降服这小子可不容易，不付出代价，拴不住这只猛虎。”
刘轲轻叹一声，“我与林奇是知己至交，把降服二字用在他身上，这可不是朕的初衷。”
孔赞手捋长须，“陛下，您还年轻，至少可以执掌大安帝国几十年。老朽年事已高，不想再看到你父皇临终前的悲哀，所以陛下务必要改变这一切。如今天下兵马几乎都集中在李国公一门手中，他是你的外公，李占渡兄弟又是你的舅父，看似陛下兵权在握，却也要提防世家独大的局面。所以说，老朽想把林奇在军中竖立起来。”
刘轲心中一动，“老大人是担心~会出现苏寒世家的后果？”
孔赞没有否认，“虽说李家父子非常忠诚，但手握重兵时间长了，难免会居功自傲。甚至说陛下有了合适的人选，也很难让他们释去兵权。当初在北辛之时，老朽与林奇探讨过这个问题，他提出的一套方案老朽倒是很赞同。陛下应该留住此人，至少应该让林奇来改革兵制，把兵权牢牢的掌控在皇权手中。”
刘轲笑道，“林奇这小子虽说难以驾驭，但很多想法确实令人大开眼界。老大人说的不错，朕不能让他这么逍遥快活。不光是他，连十三都让朕非常吃惊，听巴郎说，如今十三的杀伤力，恐怕不次于苏东阳了。”
一说到苏东阳，孔赞问道，“陛下，那枪神展威可有消息？”
刘轲摇了摇头，“这么多年庆温侯一直在打探展威的消息，但此人像是凭空消失了一样，至今没有半点线索。恐怕除了死去的苏东阳，没人知道他恩师展威的下落。”
孔赞手捋长须，忽然说道，“不，还有一个人肯定知道枪神展威身在何处。”
刘轲一愣，“谁？”
孔赞看着刘轲，“你父皇，先帝刘创！”
刘轲一听，当即摇了摇头，“父皇~？不可能，我记得父皇施展计谋铲除苏寒势力之时，也很忌惮展威会来京城，所以并不敢斩杀苏寒。要是父皇知道展威的下落，早就会派人去寻他了。”
孔赞陷入了沉思，仿佛回忆着当年的一些事。孔赞轻声说道，“当年你身在北辛，根本不明白你父皇为何要设立尚武榜。看似是激励万民让大安走向强盛，其实你父皇是想寻找奇人异士，他要集众强之大成，寻找延年长生之术。只可惜，到后来才明白一切都是徒劳，尚武榜才成为激励天下的标榜。不过，老夫记得你父皇对枪神展威非常敬重，甚至破例封侯也要把他留下。展威也感恩你父皇对他的赏识，但终究还是没有留下来。”
刘轲吃惊的听着，他也没想到父皇是寻找长生之术才设立的尚武榜。不过刘轲对这些武夫并不敢兴趣，在刘轲眼中，再厉害的强者也无法与千军万马相抗。甚至说，这样的高手一旦不为所用，甚至会成为祸患。
刘轲叹道，“是啊，展威那样的武学大能，终究不是可以豢养之物。或许，此人年事已高，就此隐居不问世事了。”
孔赞瞟了刘轲一眼，“陛下，以老夫对先帝的了解，他绝不会这么轻易放走展威。况且当时展威对先帝也是毕恭毕敬，他离开京都，应该是与你父皇达成了某些约定。否则，以你父皇的心机，不为己用~必杀之！”
刘轲一愣，忽然笑道，“这也未必，老大人当年拂袖而走，父皇不是一直对您忍让有嘉吗。”
孔赞呵呵笑了几声，摆手说道，“不一样，因为老朽走的再远，你父皇也知道老朽心中唯有大安，断然不会做出背叛大安之事。但那展威，要是与你父皇没有达成什么秘密约定，恐怕你父皇会寝食难安。只可惜，先帝走的太突然，很多事情都没有留下口谕。”
说到这，孔赞忽然自我否定道，“不，或许已经交代给了某人，就是那个~金面龙首。”
一提及金面龙首，刘轲心中也很压抑。倒不是担心金面龙首会潜入皇宫行刺，而是此人知道的秘密太多，况且没人知道他的真面目，他留在世上多活一日，对整个皇室来说都是一种无形的威胁。
“老大人，巴郎与鬼手去探查过两次，依然没有任何线索。此人活着，确实是朕一块心病。”刘轲说着摆了摆手，“算了，不说这些人了，还是先把天下安定了再说。老大人，您与潘相国尽快拿出新政方案，朕要让天下各州振作起来，彻底改变以往的一切弊端。”
“新政出台容易，但实施的话~恐怕阻力很大。特别是赵德章这样的老臣，会触及到他们的利益。”
刘轲目光一紧，“老大人无需担心，到时候我会与贤王兄商议一下，相信他会支持朕的决定。不打破旧陈规，年轻才俊根本看不到希望，也无法进入到朝堂之中。朕既然坐了江山，就不怕臣子们反对。只要是对的，一切后果朕来担当。”
“好！只要陛下有这份魄力，老朽死而无憾了。”
孔赞站起身，微微施了个礼。如今刘轲的表现让孔赞很满意，没有辜负他这么多年呕心沥血为刘轲争夺君王之位。即便他日见到九泉之下的先帝刘创，孔赞也要让他知道自己没有选错人。
这一刻，皇宫太医院配药房的一间密室之内，黄泽清微闭双目泡在浴桶之中，以药物蒸熏着全身。如今有了宫中这些珍贵药材，身为太医之首的黄泽清恢复的很快。不过，即便伤势痊愈，功力也只有以前的六成，根本无法与巴郎和鬼手正面交锋。但黄泽清手中还有一件法宝，那就是被孔赞猜中的枪神展威，临走之前留下的血书誓约。
当年尚武榜之后，枪神展威在京都驻留不到半年就突然失去了踪迹。其实，那是因为刘创帝赠送了展威一块天降神铁，枪神展威要寻找秘境去打造世上第一神枪。只不过他这一走，这么多年再也没有回到京都。
黄泽清记忆犹新，当初的天降神铁，宫中匠人根本无法炼化，据一位炼铁的老工匠说，在大安虚郡西部的大漠之中有一处灵泉，只有灵泉之水才能化开神铁。展威为了打造一柄世间独一无二的神枪，秘密向刘创帝辞行。身为大安第一强者，展威不愿意受君命所困，为了还刘创帝的这份大礼，展威写下一道血书誓言。凭着这道血书，展威答应可护一命，杀一人，以还赠送神铁之恩。
黄泽清睁开了双目，如今苏家满门抄斩，苏东阳更是惨死在皇宫之中。黄泽清相信枪神展威得知爱徒被杀之后，必定会出现在京城。他在等待着展威的消息，只要展威出现，黄泽清宁可冒着泄露身份的风险，也要凭此血誓让展威杀掉巴郎和鬼手其中一个。只要这二人去掉其一，剩下的一个黄泽清总有机会暗中毒杀。
在大安尚武榜之中，其他强者老的老死的死，只要除掉巴郎和鬼手，黄泽清即便剩下六成功力依然是上位强者。原本刘创帝一死，黄泽清也想找个安身之所享受下半辈子的荣华富贵。没想到宫中突变，庆温侯等人不但改变了结局，还让他这位高高在上的金面龙首身受奇耻大辱。睚眦必报的黄泽清岂能隐忍，就算是功力全失，他也要不择手段一雪前耻。甚至说，连林奇和十三都包括在内，都得杀之才能泄恨。
一想到林奇，黄泽清倒是希望诚王能够大胜。要不是他现在无法掌控监天院以及龙卫，黄泽清都想动用这些力量去帮助诚王。但黄泽清心中很清楚，即便小胜几局，诚王也改变不了如今的局面了。
就在皇宫之中都在关注着应城之际，李智与诚王终于展开了第一场大战。李智兑现自己的承若，给诚王以及刘律留出三日的时间。三日一过诚王还不投降，那双方只有刀兵相见。
三天的时间双方都没有闲着，应城一方加固城墙，城中百姓也移到了后方。林奇的那番蛊惑之言，在城中兵将之中也起了不小的作用。诚王刘展无奈之下，军法了几个人，这才压制住苗头。但诚王知道若是李智一直僵持不攻，他们唯有出城一战，才能彻底的解决军中涣散之风。
而李智这边，却是不断调动兵马，在崮山郡通往应城的中间设置了两道兵力。而且所设兵力都是险峻之处，利于防守伏击。诚王明白李智这是要斩断援驰，不过他并不在意，毕竟瓜山郡还有五万兵马，一路畅通没有险地，完全可以两面夹击李智大军。
三日一过，诚王等人纷纷来到城头。李智果然是个‘莽夫’，对面竟然吹响了大战所用的号角。远远的看到投石车攻城梯都摆在了阵前，诚王心中暗喜，当即向传令兵喊道。
“快，放出飞羽，责令瓜山郡胡宝义将军火速前来支援。待大军一到，改防守为进攻，两面夹击李智这个老莽夫！”
诚王目光威严的看着对面滚滚尘埃，这一战他要打出应城的威风。只有让京都刘轲知道他诚王的厉害，才能放下姿态来与他和谈。诚王很清楚刘轲不愿意看到惨重的结果，这对他的君王名声以及天下安定都很重要。
岂不知，林奇来了一招明修栈道暗度陈仓，防御崮山是假，阻击瓜山郡兵马是真。这一战对双方都很重要，谁先拿下了第一局，对整个大安都会起到非常巨大的影响。
京都帅旗之下，李智面容严峻，毕竟林奇没有经历过战场，他不知这臭小子能不能完成使命。甚至说，这一刻李智心中有些后悔，他觉得不该让林奇去执行这么危险的战局。