丑媳妇总要见公婆。
该发生的事总归是要发生的，纵使付出天大的努力也顶多将之推迟一两刻。
离火宗收税大队的成员名额终于是被确定下来了，不出所料，所有从水柳派投诚过来的二五仔们个个榜上有名。
对于这些二五仔们而言他们反抗不了这样的安排。
他们亦没有资格反抗，就连撂担子不干的资格他们也欠缺。
“若是你们办事不利，当受宗门处置！若是你们行反叛之事，将遭受整个十宗的追杀！”
这是他们从宗门出发时得到的警告。
“赵师兄……我们真的要去水月城吗？”
双手裹着绷带的少年目视着远方。
在少年眼中，远方的地平线上，一处隐隐的凸起仿佛潜伏于灌木丛中的凶兽，只待猎物靠近便会从中跃出、一展獠牙。
少年的眼中含着惧意。
在这支队伍中没有谁的眼里是不含着惧意的。
即便是被少年称为师兄的赵星。
听着少年的话语，赵星，这个曾在树林中劝导过少年、劝导过所有二五仔的人此刻却沉默了。
水月城，张老板。
他们这点修为、他们这点人，怕是连给对方塞牙缝的资格都没有。
去水月城？
找死呢？
没人活得好好的突然就想要去找死的。
赵星勒住了马，他遥望了一阵远方后又从自己的怀中取出一张地图，在比对了一番后，他向右前方指了指：“先去万花谷。”
此言一出，队伍中大多数人眼中、脸上惧意顿消。
……
万花谷曾如水柳派一样在十宗之中拥有一席之地，亦如水柳派一样在一次比斗中失去了自己的位置。
不过这些都是几十载之前的事了。
几十载都未翻过身来的万花谷中，已无几人还记得、还怀念着昔日万花宗的荣耀。
万花谷深处，带着飞檐的大屋。
青灯伴着历代掌门、长老的牌位，而老妇伴着青灯。
老妇是这一代万花谷的掌门，她一身黑纱，身段苗条，虽已白发满头却依旧存着几分年轻时的柔美。
此刻，她正在青灯下、牌位前祈祷：“请列祖列宗保佑我那徒儿平安……”
大屋中除她以外还有一人，亦是一名老妇，但区别于掌门的风姿尚存，这名老妇诠释了什么叫做“典型性中老年发福”。
当然了，这只是客气一点、文明一点、优雅一点的说法，而在不客气、不文明、不优雅的语境下，这名老妇能得到的最贴切的评价只有这样一句：
这就是一头直立的猪。
不过鉴于玄武星上并不存在猪，所以这老妇也就得了幸免。
当然了，就算玄武星上有猪，这老妇恐怕亦不会被人当面塞下这一番评价来。
她在万花谷中的地位仅在掌门之下。
黑纱老妇拜完了祖师牌位后肥胖老妇缓缓将她扶起，同时肥胖老妇轻声道：“师姐，莫愁已有快两月未归，我担心……”
黑纱老妇对此默然，在站直后她推开了肥胖老妇的手：“师妹，我该去处理门内事务了。”
肥胖老妇没再多言，只看着黑纱老妇推门出去。
门外，树草成荫，房舍成群。车轮般的日头斜着投来光线，透过层林再照入幽谷已不甚猛烈。
这里是低于地平线的幽谷而非山谷。
毕竟，除玄武山外世间再无高山。
肥胖老妇关上了门，本就不甚猛烈的阳光被门彻底隔绝，屋内仅剩青灯的光。
青灯的光，照不亮肥胖老妇的脸。
……
申莫愁从万花谷前往水月城时路上共花去六天时光，而水柳故地距离万花谷则较近，即便是骑着劣马也至多花不了三天。
但当申莫愁与薛胜二人搭上了档，走到第二天晚上的时候却都没能走完一半的路途。
不要误会，薛胜还是个黄口孺子，而申莫愁“重伤初愈”，某些故事并不适合在这个时间点发生。
他们走得如此之慢只是因为自第一天晚上起他们便遇上了“异常”。
“异常”是打着火把、扯着犊子、呼啸而来的。
“玛德！偏远地区就是偏远地区！连路都这么难走！我感觉我们的马蹄要重新钉一钉了！”一名大汉领着一支马队于黑夜之中赶路，马队的蹄声以及他的大嗓门惊醒了于林中隐蔽处休眠的申莫愁。
“啪啪！”申莫愁惊醒过来后的第一件事便是找到薛胜并在其脸上毫不留情地留下了两座“五指山”。
“嗯？！”薛胜被抽醒，抱着刀倚着树的他第一反应是拔刀，第二反应是大叫。
但他的这两大反应都没能顺利做出，申莫愁按住了他握刀的手，口中轻道：“嘘！”
林间小路上呼啸而过的每一位骑手都擎着火把，火光将树影映得形同鬼怪，这光与影照在林中的两人脸上显得愈发扭曲。
“那是……林师兄的声音！”薛胜清醒过来后很快就分辨出了远处那咒骂着路况的大汉，但直至这支队伍跑远了、两人再望不见火光时他才发声。
申莫愁问：“林师兄？是你师父派人来找你了？水柳派的马没这么好吧？”
他俩骑的劣马皆是没有打过蹄铁的，而唯有打过蹄铁的马才有必要隔段时间就重新钉一钉蹄子。
薛胜却是语气落寞道：“不是水柳派的人，林师兄投了离火宗，现在他是离火宗的人了。”
夜色不明，薛胜脸上的表情申莫愁无法看清。
她也没兴趣看清。
申莫愁只为一个问题皱眉：“离火宗的人跑到这里来做什么？”
离火宗，十宗里的老幺，前不久才在水月城、在草原上连栽了两个跟头，可以说是元气大伤。
这个时候他们不安安分分地蹲在宗门里依托十宗的资源修生养息，却还要往外跑？
这么不安分的吗？
薛胜回答不了这个问题，他唯有猜测：“可能……他们是来旅游的？”
申莫愁收回了按着薛胜的手，她从薛胜身边离开，回到了自己先前躺的位置：“旅游？旅游应该不用半夜赶路吧？而且这条路……”
这条路直通万花谷。 11426/5719816