夕阳已没，曲折起伏的峰线上，晕开一片橙黄。
杨朝夕打发了洛长卿，才又转回院落。却见陆秋娘已将桑叶运回了蚕房，正立在院中、向他望来，眼眸中满是慈爱。
杨朝夕心头暖烘烘的、不由紧走几步，挠头道：“娘，那洛世叔我警告过啦！谅他也不敢再来找麻烦。只是方才使力大了些、弄坏了木篱，明早我便帮娘修好。”
陆秋娘看着比她高出许多的杨朝夕，恍惚中似瞧见了杨三郎的模样，双目晶莹道：“夕儿到底长大啦！和你爹爹倒有七分相像……这赶了一路，定是饿了吧？为娘这就去烧饭。”
母子二人这才拾起杨朝夕带回的大小包袱，入了茅舍。二人月余未见，一番嘘寒问暖、自不消多说。
山中若夜间无事，是油灯也不肯点的。二人吃过晚食，就着暮光、又将蚕虫打理了一番，便回到卧房土炕，早早抵足而眠。
杨朝夕惯于行功练气，身体之健早远超常人，纵然奔波一日，却连汗也没出多少。此时不过戌时上下，他平躺在榻，鹰眸亮如星芒，自是了无困意。
“夕儿？睡不着么？”土炕另一端，陆秋娘竟也尚未睡去。
许是因她担忧多日、今夕终得释怀，心中喜悦满足之感，此刻仍未散去。心中所想，尽是杨朝夕自呱呱坠地、到之前怆然离去的点滴过往。
“嗯！”
杨朝夕含糊地应了一声，又沉吟许久，才徐徐开口，“娘，我知每次提到爹爹，你都要难过许久。可有个疑问、孩儿一直想知道，你可知爹爹究竟是怎么死的？”
陆秋娘正沉浸在回忆中，忽听他这般发问、也是心头一绞，声音微颤道：“你爹爹……自然是守卫太原城时，与拿蓟州贼兵拼杀、身陷重围，又中了许多箭矢……最后流血而亡……怎地今日，忽然要提这事？”
杨朝夕念头一转，却不想她知晓自己意图，便扯谎道：“娘勿要多心，孩儿只是有些想念爹爹了。前几日在洛阳城中撞见一个老兵募，孩儿便与他吃了些酒、聊了半日。才知他竟也是从当年守卫太原之役中，侥幸生还回来的。说到当年拼杀惨烈，老兵募也是唏嘘非常。”
陆秋娘这才心中一松。关于夫君杨三郎的死，其实当年庄里驰援回来的团练兵们、也有些不同说法。只是碍于里正关大石在庄中威望，那些团练兵也只是梦中、酒后，无意间吐露过一些，陆续传到了她耳中。只不过那个说法，太过骇人惊心，又无十足证据，她便也一直压在心底，始终不提。
方才忽被杨朝夕问到他爹爹死因，陆秋娘还道是他道听途说了些什么、特意回来找关大石对质，是以心中才吃了一吓。见他只是撞见了杨三郎当年同袍、一时有些触动，这才放下心来。
逝者已矣！即便夫君之死另有隐情，即便查明真相、将真的凶徒捉出来就地正法，又能如何？她的三郎哥早便成了一坛骨灰、再也活转不回来了。
想到此处，陆秋娘忙岔开话头道：“夕儿，你既随上清观的道长师父们下山历练，便须事事多做思量，莫要莽撞惹祸才是。若是……若是碰到看对眼的姑娘，也一定莫要错过。你爹爹去得早，娘亲养你这般大、自然盼你快些成家立业，好给杨氏一门多留些骨血。”
娘亲话语恳切、尽是肺腑之言，杨朝夕如何能不动容？是以听罢喉头微更、良久不语，竟不该如何作答。许久才冒出一句：“孩儿知道了。”
母子二人有一搭没一搭地说着，不一会儿，陆秋娘那头便已传来轻微的酣睡声。她整日劳作、养蚕织布，其实早便身心俱疲。只是杨朝夕突然归来，令她高兴之余、便将这一天的疲倦暂且压下。此时沾枕许久，终于耐守不住，沉沉睡去。
杨朝夕听着熟悉的呼吸声，将身体缓缓从麻衾中抽出来，蹑手蹑脚下了土炕、趿上云履，行至外间。却担心木门声大，轻轻顶开窗户、一个鱼跃，便已出了茅舍。
就在他身形急坠之时，双臂在地上微微一撑，身形忽又腾起，接着几下翻腾，竟已立在了院落外面。旋即瞅准方向，熟门熟路，径直向关大石家的茅舍奔去。
纤月朦胧，铅云极重，似在酝酿初夏的第一场骤雨。
他在庄中生长数年，即便四面昏黑、路径难辨，于他而言，想要趁夜寻去哪家哪户，却也不费吹灰之力。
路过牛庞儿那簇新的院落时，心中不禁又是一疼、连呼吸都漏了半拍，脚下也不免缓了下来。然而听了半晌，簇新的茅舍中却是一派寂然，便连牛庞儿那厮的鼾声、也不曾听到半点，倒是颇为奇怪。
杨朝夕默默叹了一声，惟恐耽搁久了、被人察觉。当下不敢再听，继续向前奔行。
天光黯淡，整个杨柳山庄都已陷入沉睡。除了偶尔一声夜鸮啼叫、惊得几家犬吠相和，颇有几分神秘安详之感。
杨朝夕借着这微弱天光，很快便望见那关大石家那模糊的轮廓。当下也不迟疑，拔足提膝，跃入院中，摸到卧房窗下、侧耳细听。却听室内之人呼吸时快时慢、偶尔还夹着几声痛楚的呻吟，似乎睡得并不安稳。
杨朝夕心下略奇：难道关世伯白日打猎，又被野猪之类的山兽撞伤了腿脚？若果然如此，一会出手即便被他察觉，想来他身手也会大打折扣。而自己击杀他的几率，自然更大了几分。毕竟关大石操练邙山团练多年，战阵搏杀之术却也不俗。自己年纪尚幼时，大多拳脚兵刃、都是他手把手教会的……
念及此处，心下终于生出一丝不忍。自己今夜若果真取了他性命，似乎有恩将仇报之嫌，且自己心头、一定便是大仇得报的快意么？可一想到陈谷那日言之凿凿的模样、想到他便是害得爹爹惨死的凶手，心中那块温软，终于又变得冰冷坚硬起来。
杨朝夕晃了晃脑袋，将这些思绪统统甩出。接着定下心神、探手入背，将承影剑徐徐拔出，小心顶起那扇半掩的小窗。待空隙足够大时，双足一蹬、猛地跃起，顷刻便穿隙而入。接着就势一滚，身形便已悄无声息、半蹲在了卧房之中。
杨朝夕落地稍定，扶住窗扇的左手、这才缓缓抽了回来。抬头看去，果然望见一道人影侧卧在土炕之上，身上还散发出伤药混着鲜血的气味、不知为何，竟有几分熟悉。
他紧了紧手中剑柄，眼睛已很快适应了卧房里的黑暗，关大石的身形轮廓、在炕上渐渐变得清晰。
他屏住呼吸，将心一横，长身而起。剑招毫无花哨，照准关大石咽喉，蓦地急刺而下！
“嗤！”
伴随一声干脆利落的轻响，显然剑已刺中目标。只是手心的触感、却微有偏差，像是刺入了一只沙袋中……
定睛再看时，却见长剑没入枕头。而关大石身形一滚、已闪至炕脚，怒声喝道：“是谁！”
杨朝夕见已暴露，索性放开手脚、又要一剑斩下。却觉出那喝声不对，竟不是关大石的声音。当即冷冷道：“你又是谁！深更半夜躲在此处，是要与我耍‘李代桃僵’的把戏么！”
那人却已听出他的声音，怒意登时转为疑惑：“你是……杨少侠？为何深夜携剑来此？难道……你此次回山，竟是为……是为杀关里正而来……”
杨朝夕自也认出了炕上之人，却是黄昏时滋扰娘亲、受了他一掌的洛长卿。登时怒火中烧、喷薄欲出：“洛长卿！之前留你一命，是顾念我娘吃斋奉佛、不喜杀生。不料你竟不知死活，躲来此处，装神弄鬼！快说！关大石现在何处？！”
洛长卿却已撑起身子，斜靠在墙上，疼得声音发颤：“我……我也不知……近来我时常来此，只为瞧一眼秋娘……关里正为人豪爽仗义、便留我在此歇宿……我亦是今日入庄后，才发现关里正已然出门。问过周围乡民，只说前几日便已下了山、进了城，却不知去了何处……”
杨朝夕自是不信，承影剑长吟一声，便已钉在了他颈侧，将耳廓擦出一道血槽：“我、再、问、一、遍！关、大、石、在、哪？”
洛长卿只觉脖颈森寒，毫不怀疑自己一句话说错、便是身首异处的下场。他如今心中所念、唯有秋娘一人，然而几番登门，皆被她拒之门外。此刻已然心灰意懒，倒也不惧死贪生：
“杨少侠，我若有心欺你，你便是现下杀了我、也休想套出一句真话来……方才我已言明，我不过比你早来了几个时辰，一直便在你家中等候秋娘回来。又如何能探来许多消息？你若还不肯信，便请动手罢！”
杨朝夕只觉满腔怒火、无处宣泄，忽地抽剑而起，便在这卧房中肆意劈斩起来。数息过后，怒意略消，方才收剑而起。“嘭”地一声，竟是撞破窗扇，遁入了沉沉夜色中。
洛长卿惊魂未定，这才从炕脚缓缓挪出，掌起灯盏，四下一看，也是不禁骇然：
只见土炕、墙壁、衣橱、桌案、地面等处，皆被犁出许多长短不一、却都触目惊心的豁口来。哪里像长剑所致？倒像是被陌刀、大戟等长兵挥砍造成。
洛长卿心知此事必有隐情，只是方才杨朝夕盛怒之下，又如何能问出原委。只好等哪一日、这位杨少侠怒气消去，再细细问起。若关大石当真做了天怒人怨之事，自己纵与他有些交情，只怕也爱莫能助……
杨朝夕负剑而走，心中尽是沮丧。今夜非但扑了个空，还暴露了自己意图。
而关大石竟似未卜先知一般、好巧不巧地躲过了一劫。以后倘或被他知晓，自己要找他寻仇。再想出手时，只怕要面对的、便是关大石与整个邙山团练，以及这杨柳山庄的大半乡民……
便是娘亲知道他此番回山，竟是为杀里正而来，只怕也要大吃一惊。
正垂头丧气地想着，不觉间、自家茅舍院落、却已近在咫尺。他先抬眼望了望院中，见一切如故，才放下心来，纵身翻回院落。又双足连点、奔至外间那扇窗下，双膝一挺，跃了进去。
只是这一次，纵然他落地无声，却还是第一时间发现，外间的木桌条凳前、已然端坐着一道身影，似已等候他多时。
待他身形落定，这身影已是“啪”地一声轻响，用火镰打着了火绒。登时，一豆火光自油盏上徐徐升起，昏黄的光亮很快便充满茅舍，映出一脸霜色的陆秋娘来。
杨朝夕见状一颤，连忙双膝跪倒，低头叫道：“娘——”
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