“咔嚓！”
银杏古木下，茶案发出一声哀鸣，旋即四分五裂。
雕镂精细的金碾、银鍑、铜炉、白瓷盖碗等洒落一地，叮啷作响，却并不悦耳。
满脸血污的王辙跪在茶案前，看着王缙气得脸色青白的脸，任凭炭火、茶汤、碎瓷片溅落在身上，只是瑟瑟发抖，头垂得几乎要掉落下来。
王缙抬起右掌，见方才盛怒之下、一掌拍碎茶案的掌心，竟被划出一道血口来。又瞧瞧左掌，已被医工敷了烫伤药、用软罗巾裹得似粽子一般，不由倍感苍凉：
自己终究已经老迈，不复少壮时的悍勇。这一双手曾挥毙多少贼兵头颅、也分毫未伤，如今不过一方木案断口，便已伤成这般模样……
偏偏耗费许多心血、金银养的这些锁甲卫，竟都是酒囊饭袋。半数折在祆教手里，另外半数虽逃了回来，却是伤残居多、丢盔弃甲。
义子王辙更被打瞎左眼，幞头散乱，不复昔日英武，以后怕是挽弓射箭，也未必能射中箭靶。
王缙伸出一根手指，指着王辙、不住颤抖，半晌才憋出一句：“博山……胜败兵家常事。你说！义父出去诛妖后，殿中究竟发生过什么、竟将我藏锋数年的‘锁甲卫’，打成了这副德行？！”
王辙这才敢抬起头来，愤然道：“当时祆教圣姑忽然离教、妖人们全无斗志，锁甲卫一出手便已占上风，加上又有倒戈的行营亲卫相帮，本是稳操胜券。谁知那祆教妖人中、却冒出个天竺少女、令妖人摆出奇异阵法，才将锁甲卫和亲卫尽数阻住。
同往的那些道士本欲出手相帮，却被李长源一人尽数挡回。攻守之势，当即转易！咱们锁甲卫越拼越少、攻势渐颓，这时那个杨朝夕又折了回来，以劝和为由、与我打赌出手……孩儿不敌，被他打瞎一眼，只得收拢残众，逃了回来……”
王缙见他左眼中兀自渗血，知他是强忍疼痛、先来回禀。还未来得及去治伤。终于露出一丝心疼之色，便挥手道：“医工何在？快带博山去治眼伤，免得邪毒发作、性命不保！”
这时，躲在一旁的医工才小心应下，上前扶起王辙、一径出了别院。
王缙这才看向跪在地上的左右裨将：“今日之败，尔等之耻！你二人人头，便先寄放在肩膀上，留着性命好好反省、如何将功补过！传令下去，叫守在城中各处的锁甲卫悉数回营，闭门操练，听候调遣。不得有误！”
两名裨将这才如蒙大赦，一番磕头称谢，才起身离去。
只剩下王缙伫立树下，眸光由暗转明、透出森寒杀意：“李长源……哼！”
朝晖入院，檐瓦流金。晨鼓已响过三通。
一个小小孩童，抖着头顶一抹垂髫、形如寿桃，颠颠地跑到一间客房前。挥起肉嘟嘟的小手，用力拍打起来：“杨世叔、杨世叔！快快起来啦！日头晒到屁股啦……”
然而拍了半晌，却无人应答。孩童眉头一拧、面色瞬间转怒。忽而想起爹爹和娘亲“打架”时的招数，双手齐出、猛然一推！
“哐！吱呦——”
房门登时被强行推开。孩童却因用力过猛，双手一空，身体前倾，脚下又被门槛一绊，登时一头栽倒下去。
片刻安静过后，客房内便传出“嘤嘤哼哼”的委屈声。声音越来越大、迅速演变成惊天动地的哭声，一浪高过一浪，登时惊动了宅中仆婢，纷纷循声赶来。
这时才从穿廊里走出个年轻少妇，身姿摇曳生香，腰肢迎风摆柳，颇有几分动人。却见她绣履轻抬，脚下竟是不慢，很快便越过众人，拦在客房门前。纤眉一蹙，朱唇张开：“该忙什么、便忙什么，莫在此多事！”
众仆婢知这少奶奶脾性，皆不敢违拗，纷纷应声离去。
少妇正是唐娟，待遣散了众人、才转过身来，瞧着泪眼滂沱的孩童，正哭得上气不接下气，不禁笑道：“好建儿、乖建儿！怎地哭成这般，你那硬心肠的杨世叔、竟都不闻不问呢？”
说话间已跨过门槛，一把将方子建揽起、捧在怀中，边哄便道：“杨师弟，我叫厨下烧了些胡麻粥，配上蒸饼、滋味绝佳！一会便能送来。杨师……咦？”
却见窗前桌案上，放了张墨迹已干的字条，当即挥手拈起：
方师兄、唐师姊！杀父之仇，不共戴天；夺妻之恨，嚼唇穿齿！愚弟一夜辗转，终究心意难平。故此不告而别、回山平仇，还望海涵！二位收留襄助之情，愚弟莫不敢忘。临别稽首！
杏目流转，顷刻看完，不由愕然。
杨师弟此次下山的根由，上清观道士尽人皆知，她之前便听玉灵子黄硕讲过。加上昨天她一番缠问，方七斗便将杨师弟如何阴错阳差、得知他爹爹战死的真相，也原原本本告诉了她。此时再看杨师弟字里行间、斩钉截铁，杀意透纸而出，顿时便知不妙。
杨师弟武艺高强，倒不虞他交手吃亏。只是他若当真杀了那个里正关大石，只怕杨柳山庄便再难容他，公门也会贴出海捕文书、四处缉凶。且他那青梅竹马的关林儿，以及歃血结拜的异姓兄弟关虎儿、牛庞儿，必会与他反目成仇、不死不休……他还有个早寡的娘亲、叫做陆秋娘，只怕也要为此受到牵连……
一念及此，唐娟忙唤来贴身婢女、将方子建交待给她。因方七斗几人还须赶回行营复命，昨日晚些时候、便已出城去了。此事刻不容缓，只好她亲自出马。
于是又唤了个腿脚机灵的家仆、将马匹牵至门前，问了阍房老张杨师弟出门的时辰，心中稍松。知他若是步行，应当刚出城不久、还来得及追回，当即携了长剑、飞身上马，却先往毓财坊而去。
坊中通远渠畔，民夫们皆已上工。有的半臂短褐、有的干脆赤裸上身，在采砂船与渠岸间忙碌。
忽地瞧见一个靓装少妇、策马驰来，不由都停下手中活计，向岸上打起了呼哨。岸上巡视监工的不良卫们看见、竟也不加管束，却抱胸点足、立在一旁瞧热闹。
唐娟面色微寒，当即扬起马鞭、俯身下抄，在地上卷起一截枯枝来，朝着渠中最欢实的一个民夫甩去。
“哎呦！”
那民夫额角被枯枝打中、登时一惊，右足陡然踩空，“噗通”一声跌落水中。惹得一众民夫哄然大笑。
渠岸上不良卫却是面色一沉，纷纷抽刀奔来，将唐娟团团围住。领头的不良帅叫做高麻子，曾在武侯张松岳手下当差，此时正一脸凶相：“呔！哪家的娘子？好俊的暗器功夫！擅闯清渠重地、意欲何为？！”
唐娟面不改色，翻身下马，自腰间摘下当年斋坛演武颁赐的那枚鱼符、抛给高麻子，当即抱拳回道：“贫道麟迹观镜希子，来此寻一位朋友，还请差爷行个方便。”
高麻子看过鱼符、又打量了一番这妇人体态，不禁想到一人，脸色瞬间由阴转晴。忙抱拳笑道：“原来竟是方家方少奶奶！弟兄们有眼不识泰山，还请见谅！不知哪个挖泥的有这等福气、竟能与方少奶奶攀上交情？”
唐娟见这人虽嘴下油滑，道是深谙人情世故，也展颜一笑：“这人约莫十八九年纪、个子不高，大名叫做‘尚青倌’。还请这位差爷叫他过来一叙，贫道有事寻他。”
高麻子见她姿容撩人、又笑得似花一般，身子早酥了半边。不禁眉开眼笑：“方少奶奶客气！叫俺高麻子便是！”转脸却飞起一脚，将个不良卫踢得跳起，“还傻愣着干嘛？快去喊人，没瞧见方少奶奶着急上火么！”
那不良卫自不敢怠慢，忙一溜烟向后跑去。不过数息工夫，便拽了个浑身泥浆、身形壮硕的年轻汉子，向这边小跑过来，口中还没命价催促：“跑快些！方家少奶奶寻你问话，莫怠慢了……嚯！也不知你哪来的这般福气……”
待“尚青倌”气喘吁吁、在唐娟面前站定，高麻子便知她有要事相告。忙将围观的不良卫统统轰走，自己也远远躲开，免得听了什么不该听的隐秘，再被这些江湖豪族之人灭了口。
唐娟笑意全无、开口便道：“黄师弟，此事非同小可！你即刻转告关虎儿，便说昨日有当年知情人、告诉了杨师弟，关大石便是他的杀父仇人。今日一早、杨师弟便已出城回山，留下字条、说要报仇。现下我正要打马去追，你们须快些跟来。无论怎样、咱们务必要将杨师弟拦下！”
化名“尚清倌”的黄硕，听罢也是脸色一变，当下便想明白了此事关窍，绝非为父报仇这般简单。忙拱手应下、转身便跑，却比方才跑来时轻捷了许多。
唐娟再不耽搁，调转马头、便向城北安喜门奔去。
穿街过坊，踏影绝尘。
不到盏茶功夫，唐娟已纵马奔出洛阳城。望着散乱坟丘、沃野荒树，粗粗辨明了方向，便又快马加鞭，一路北行。
犹然记得五年前，自己受师父之命，护持杨师弟与陆秋娘母子二人回山。那时的方七斗、便打着兄弟义气的名头，死乞白赖跟着同行。若非这次同行，只怕她也难以打开心结，最后竟与方七斗做了夫妻、生下方子建……这般想来，杨师弟与陆婶婶、倒像是上苍派来撮合他二人的月老了。
时过境迁，回眸往事，竟觉得有些模糊。
唐娟一路胡思乱想，不觉间，马儿已顺着渐高的山麓、奔入一条羊肠小道。
邙山在望，似触手可及。岂料望山跑死马，又奔了一顿饭工夫，竟还没寻到五年前与母子二人作别的那处山口。
再看周围景致，早没了青青田苗。尽是被无边蒿草掩住的红土与砾石，不见半间茅舍，没有一处炊烟。两只山兔蓦地自草间蹿出、逃也似的折向马后，又将藏在灌木丛的瓦雀们惊得飞起，倒把她吓了一跳。
刚长舒了口气，却听几声马鸣、从身后遥遥传来。蹄声杂沓，越来越响，隐隐还有男子呼喝的声音。
唐娟心头一紧，当即下马、摘下佩剑，挥手抽向马臀。马儿吃痛，当即一跃而出、顷刻便跑得远了。
蹄声迅速迫近。唐娟伏在草中，手握长剑，眉间凛然。
争斗一触即发。
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