黄尘逐马去，碧草绕足生。
圣姑柳晓暮傲立阵前，草茎淹没绣履、遮住大半花色，望着逐渐醒转的六个锁甲卫，面色阴晴不定：“带过来问话！”
一队双戈卫连声应下，自两翼奔出、就要将那六个锁甲卫捆缚回来。那六人刚挣扎着坐起、见难以走脱，倒也干脆，纷纷从腰间抽出匕首，反手向喉间一送。登时身体软倒、血溅荒草，生机全无。
双戈卫失望而回，一侧的麻葛康赛因才壮着胆子道：“圣姑！那王缙当真是要招降我教吗？”
柳晓暮凤眸一斜，冷笑道：“康麻葛动心了？”
康赛因忙惶恐跪倒、拢手作焰：“卑下不敢。王缙杀我教这么多兄弟，岂能与之善了！”
柳晓暮这才面色稍缓，眼含深意：“你能想到的事，王缙岂会不知？今日此举，一是为震慑我教，以曜日护法他们为人质，令我等投鼠忌器；二也是试探虚实，若是我重伤难复，他们汹汹而来、若不大杀一通，岂会草草收兵？”
康赛因仍单膝跪地，仰头追问：“圣姑有何决断？卑下必效死以行。”
柳晓暮昂然道：“我祆教圣火播撒中土二百年余载，历朝敬崇、信徒广布，岂能折节屈膝在一个弄臣脚下？王缙有此念头，说明他已黔驴技穷，想要留些羽毛、以求自保。姑姑不曾当场回绝、便是要以疑就疑，给祆教多争取几日宽松。待布局已定、成效初显，曜日护法他们自可化险为夷。”
唐赛因等人听罢，心中稍安。纷纷拜倒，拢手作焰道：“圣姑高智，卑下万分钦服！”
柳晓暮对这等恭维不以为意，淡然道：“逝者未安，虚礼可免。圣葬之礼继续，尔等勿再喧哗。”
却说东丘下、群丐充作“掮尸客”，见百余锁甲骑兵被圣姑一声喝走，不禁个个惊服，手上便又忙碌开来。
待二百七十八具尸身，尽被“圣水”清洗完、登丘入塔后，群丐身上无不皆散发着刺鼻的气味。自己嗅觉虽早已熏得麻木，但看着教徒们避而远之的神情，便知这气味必是常人难忍。
柳晓暮体内阴元之气流转，暂时闭塞嗅觉，才向忙碌完的群丐走来。她自是认得乞儿帮帮主龙在田，便拢手作焰、展颜笑道：“有劳龙帮主身先士卒，携帮众为我祆教寻回教教徒尸身、且依教仪安然入塔。姑姑在此谢过！”
小蛮亦跟在身侧，忍着刺鼻气味、合规合矩地行了个圣火礼。
龙在田今日方知，当日与他订下赌约的女子、竟是祆教圣姑！心中惊诧之余，瞬间明白那覃湘楚当时为何面色古怪，且对那女子透着几分毕恭毕敬之感。于是忙摆摆手道：“好说、好说！得人财帛、与人消灾！我乞儿帮最是不怕脏臭辛劳，若以后还有用得到之处、大可差人再来寻老乞儿。”
“哦？那便先谢龙帮主慷慨了。此行脚费自是一文不少奉上。只是，”柳晓暮却似笑非笑，看着龙在田道，“你我二人赌约依旧算数。不知龙帮主可曾寻到适合的贫户？”
龙在田霎时间脸色一变，眼神不定道：“老乞儿这几日只顾得忙帮中之事，还未差人去寻。圣姑放心！老乞儿一口吐沫一个钉，说过的话、做过的事，绝不敢翻悔。”
柳晓暮却也没穷追不舍，只是淡淡道：“那便静候佳音了。”说着看向一旁藏着掖着的杨朝夕
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，粲然道，“小道士，作什么鬼鬼祟祟、混入乞儿帮里，来我祆教东丘窥探？”
小蛮见圣姑已然点破那清瘦乞丐的身份，也不好视而不见，忙盈盈施礼道：“杨公子安好！”
杨朝夕无奈，挠了挠鼻头道：“这几日在乞儿帮躲清闲，听说晓暮姑娘大张旗鼓、收殓教众尸骨，便生出许多好奇、故来此一观。却不知那些‘圣水’洗过的尸身入了塔，又是怎么个葬法？”说着，又扫了眼脚下小半桶浑黄液体，“这‘圣水’又是什么？为何气味如此古怪？”
柳晓暮嘴角翘起、尚未答话，却见小蛮“噗嗤”一声笑了出来：“公子，那‘圣水’便是牛溺，便如道门牛眼泪一般、同样有通灵辟邪之效。咯咯咯！”
杨朝夕顿时露出欲哭无泪的表情：敢情自己与群丐忙了半天，竟是以手巾蘸了牛溺，给那遍体鳞伤、缺臂少腿的尸身擦洗。登时胃囊一阵翻涌，几乎要将隔夜的斋食都吐出来。
柳晓暮也是莞儿一笑：“既然好奇，不妨眼见为实。你套着正道衫、便依旧是掮尸客，即便入塔观瞧，亦不算违反教规。姑姑这便带你登丘入塔。”
杨朝夕按着嘴、连连点头，直想尽快离这些牛溺……啊不！离这些“圣水”远一些。尸臭尚可原谅，“圣水”不可饶恕！真不晓得创立中土祆教的前辈，究竟受了神主什么启示？又是在何种情形下、创出这些稀奇古怪的教仪！
几息之间，念头转过。抬眼再看时，柳晓暮、小蛮、龙在田三人，却已在几丈之外。
杨朝夕忙三步并作两步，追赶上去。缀在几人身后，沿着石径一路上行。方才守在石径两侧的黑犬，却早不知去了哪里。想起那如深渊凝视般的犬目，心头犹有不寒而栗之感。
少顷，四人已至寂静之塔前。只见那小段石阶之上，一孔透亮的门洞外、铸铁小门已经打开。仰头望去，隐约可见其中灰影闪动，似有万千道捶打破鼓的声响、透门而出，密集如雨点。
柳晓暮驻足在前，回头正色道：“小道士，你确定要看吗？”
杨朝夕顿觉一股不好的感觉、从心底油然而生。似乎好奇心的结果，未必会如想预想的那般奇妙，或许是另一番触目惊心、出乎意料……然而身形已至塔前，若不上去一观、终究心有不甘。
于是他笃定地点点头：“费了半日工夫，连尸身都洗了不知多少，自是要上去一观。”说着转向龙在田道，“龙帮主是否同往？”
龙在田自然不会露怯，胡须微抖、洒然答道：“到底有何古怪、看过方知，小友请！”
两人说罢，便一前一后、拾阶而上，不过几息便入了寂静之塔。而眼前一幕，却令两人惊骇欲狂：
只见塔内地面平整，乃是石砖铺砌而成，中部凹陷出一口周回四五丈的天井。方才被掮尸客送入此间的尸身，皆脚冲天井、头向墙围，仰面朝天、凝望苍穹，齐齐整整铺了好几圈。
难以计数的秃鹫、好似黑压压的云头，在其间飞起、落下，恣意啄食着赤条条的尸身；方才那捶打破鼓的响动，便是无数钩喙啄开皮肉、撞在骨头上发出的声音。而那六头黑犬亦徜徉在周边，舔食着溅落的血肉，好不自在……
真个尸田血海，恰似亡魂炼狱！
腐臭铺天盖地、混杂着浓烈的血腥气，扑面而来，
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令人作呕！目之所及，尽是无数秃鹫的饕餮盛宴、有数黑犬的就食狂欢……
两人不过瞧了几眼，便再也耐受不住、夺路而出。连推带搡、手足慌乱奔下石阶，腹内早已翻江倒海，脑袋向侧一偏、便开始呕吐起来。
小蛮颇为体贴地走上前去，在两人后心一阵拍打、催着二人将污秽吐尽。又从腰间解下一只小巧酒囊，塞到杨朝夕手中，笑道：“公子快漱漱口！还有龙帮主，含些酒水、可以降秽。咯咯！”
柳晓暮见两人状态稍复，才似笑非笑道：“小道士，这便是我祆教圣葬之礼，最为神圣的一步‘秃鹫啄骨、黑犬舐肉’。待灵鹫、神犬食尽血肉，骨骸便会被投入塔中井内，受日晒风吹、霜披雨淋，复归天地。”
杨朝夕面色依旧惨白，勉强抱拳道：“晓暮姑娘，小道今日算是大开眼界。世人皆言祆教行事诡秘、匪夷所思，果然名不虚传！若非亲眼所见，谁能想见这等葬俗？”
说罢，便与龙在田互相搀扶着、歪歪斜斜下了东丘。
丘下教徒，肃立如故。只有乞儿帮群丐，已预备将正道衫解下、好归还祆教。却见圣女小蛮走上前来，行礼如仪：“龙帮主！还请留一些‘掮尸客’在此，待灵鹫散尽，须将骨骸敛至塔井。我教安仁使会领数十教徒守护在此，以保他们周全。”
龙在田会意，当即向牛掌钵交代了一番。才令其余帮众脱下正道衫、齐齐码放在东丘之下。
祆教教徒当即取来火油，浇洒在正道衫上。黑色黏稠的液体、如奇异藤蔓，很快将正道衫染成一座黑白相间的山包。
只见圣姑柳晓暮手掐一诀、念念有词，忽向那正道衫一指，登时便腾起一团焰火。焰火蔓延、迅速将正道衫覆盖，那如小山包似的正道衫，渐渐变矮变小、最终化为一堆蓬松的灰烬。
众教徒望向火光，纷纷拢手作焰，开始一遍遍吟唱那熟悉的颂词：“三界众灵、奉吾神主。除恶布善，泽被王土。圣火熊熊，荡尽邪物。解吾万民，脱离诸苦……”
晴空如洗，斜日如轮。只剩几片云气、躲藏在北邙山头，暗自纠缠。
龙在田见诸事已毕，便携了杨朝夕、领着大部帮众，要向祆教众人辞行。却在此时，一道赤影自南面飞奔而来。待奔得近了，却是个身着绛红莲蓬衣的教徒，满面通红、汗如雨下，气喘如牛。
见到圣姑，当即行礼拜倒：“禀、禀圣姑！一个时辰前，太微宫锁甲卫查抄了覃府，已将宅中金银财货、老幼妇孺、一干仆婢尽数押走！卑下、卑下冒死靠近查探，却见天极护法并不在所拘之列，不知是已殉教身死、还是早逃去了别处……如今永泰坊中、四处皆是锁甲卫，请……请圣姑另寻栖身之所！”
“嘭！”
百步外、一方丈许高的大石陡然炸开，石屑飞溅，宛如雪霰。一道白光自空空如也处、飞回玉手中，却是那支莹润半透的白玉笛。
柳晓暮凤眸喷火、目眦欲裂：“王缙狗辈！欺人太甚！这是步步紧逼、要我祆教速速俯首称臣……哼！若覃府有一人死伤，姑姑拼着受那雷罚，也要将太微宫杀成血地！”
杨朝夕闻言，顿时忧心如焚。不知今日覃清尚在麟迹观、还是已回到覃府？有没有被锁甲卫一并拘走？若情况糟糕至极，自己说不得便要行险一番、夜探太微宫了……
（本章完）
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