几日后，当赫斯塔再次被带离基地的时候，埃卢先生没有出现。千叶独自一人，像往常一样开着车在停车场等候。
当赫斯塔走近，驾驶位上的千叶若无其事地向她挥手打招呼，赫斯塔先是一怔，继而眼睛瞪得浑圆——
上一次见面时，千叶空空荡荡的左袖管，如今又长出了实在的手臂。
更不可思议的是，这只曾经断去的左臂并非是钢铁或木质的假肢，赫斯塔看见千叶动作灵活地从口袋里掏出一支烟，然后又半握着拳挡在打火机前，为火苗挡风……这根本就像普通人的五指一样。
“愣在那儿干嘛，上车啊。”千叶又喊了一声。
赫斯塔缓过神来，上前打开车门，坐下时，她目光扫向千叶的右腿——好家伙，右腿也长出来了。
赫斯塔喉咙微动，“千叶……小姐。”
“嗯？”
“我能……摸一摸你的手吗？”
千叶不明所以，但还是把右手递了出去。
“不是，左手。”
千叶换了手，赫斯塔皱着眉，轻轻握住了这只活灵活现的左手。
而今再看，虽然这只手也有着微白的骨骼和稍稍凸起的青色血管，好像和寻常人一样，但只要仔细端详，觉察到它与真实血肉的差别并不难。
往事突然在赫斯塔脑海中回闪，其实早在第一次见到千叶并与之握手的时候，她就已经感觉到千叶的手质地非常特别。
只是当时接触的时间很短，她也没有细想。
千叶抽回了手，“以前的用坏了，所以就换了个新的。”
赫斯塔无法形容她的震惊，这一幕对她而言不下于一场神迹，她相信如果格尔丁修女在场，一定也会发出惊呼，并愤怒地指出这是在渎神。
然而，千叶的语气就像在说一把伞、一块钟表或是一副眼镜——也许在千叶小姐眼中，人的身体也和这些器物没什么太大区别。
赫斯塔眉心颦蹙：“这到底是怎么办到的……？”
千叶叼着烟，手握方向盘，动作熟练地倒了车，“古代科技。”
“……千叶小姐是说黄金时代？”
“嗯哼。”
汽车飞快地驶向市中心。
今天是周日，整个城市格外的寂静，大部分商铺都关了门，街上也没有什么行人，只有教堂的门开着，偶尔能看到有人出入。
赫斯塔望着窗外，“今天没有游行。”
“周末很少有游行，周末是用来休息的。”千叶轻声道，“除非是抗议他们自己的薪资待遇，否则你别想在星期天拉上一群人上街。”
像往常一样，千叶还是把车停在了“白轮船”所在的那条街上。
除了“白轮船”，这条街上没有一家门店营业，带着铁锈的卷帘门把那些花花绿绿的木头玻璃门都遮了起来，不过这些铁皮上全是各种各样的涂鸦喷绘，远远看去像是一条延展的画墙。
“我最喜欢‘白轮船’的一点——周日照常营业。”千叶解开安全带，“走吧，去吃点东西。”
两人推门而入，赫斯塔很快发现今天站在收银台前的是个她从没见过的胖女人，她个头不高，身材很丰腴，年纪可能与拉维特太太不相上下。
“千叶？”胖女人一眼认出了来人，“你回来了？”
“上个月就回来了，”千叶回答，“我都来你这儿好几次了，只是每次你都不在。”
对方发出一串底气雄浑的笑声，“我打算在南边的亚斯克新城开一家分店，最近在那边看合适的店面，都很少往这边来。”
胖女人从柜台后面走了出来，她穿着一条绿白色格子花裙，头上绑着一条淡绿色的纱巾，及腰的黑色长发编成了一股粗壮的麻花辫盘在脑后，看起来非常干练。
最初的那一眼，胖女人的黑发褐眸让赫斯塔一下想起了伯衡，她不禁猜测起这个女人是否也来自十四区。
但她说话的口音，又和莉兹有几分相似。
胖女人与千叶叙了两句旧，三人说着话，又在靠窗的位置坐了下来。
千叶靠在椅背上，一只手绕过脑袋，玩着自己的马尾：“你信我吧，现在不是个开分店的好时机。”
胖女人皱起眉头：“我什么都准备好啦，为什么不是了？”
“总之你最好先缓缓。”千叶显然不想解释更多，她转向赫斯塔，“这位是达里娅太太，白轮船的老板娘。”
紧接着，她又指着赫斯塔向达里娅说道：“这是埃卢的远方亲戚。最近两个月住在我那里，叫——”千叶略一停顿，“爱丽丝。”
“你好，爱丽丝。”达里娅太太朝着赫斯塔伸出了手，“你的头发真漂亮，简直像象牙白的绸缎。”
在意识到千叶给出了假名以后，赫斯塔有些紧张。她不自觉地朝远离达里娅太太的方向挪了挪，以防止对方因为靠得太近而发现自己头上正戴着假发。
“谢谢。”赫斯塔轻轻握了一下对方的手，“很高兴认识您，达里娅太太。”
“你从哪儿来呢小姑娘？也和埃卢先生一样么？”
“嗯。”
赫斯塔并不知道埃卢先生的故乡在哪儿，但这会儿除了点头，她也没有更好的反应。
达里娅笑起来：“那离我们那儿很近，你去过维柳钦斯基没有？”
“哪儿？”
“维柳钦斯基荒原，”达里娅太太道，“我以前就住那儿，自从来了谭伊，这十几年都没回去过啦——实在太远了，回去也不方便。”
赫斯塔不知如何回答，她看向千叶——千叶看起来没打算替她接过话茬。
于是赫斯塔想了想，“以前很少有机会往外走，外面不安全。”
这个回答似乎让达里娅太太很信服，她望着赫斯塔的目光顿时多了几分怜爱，“也是的，住在荒原毕竟不保险，你说往前推几年，谁能想到阿斯基亚也会出事呢？那么繁华的地方……我差点就在那儿落脚了。”
赫斯塔仰起头，“您去过阿斯基亚？”
“当然去过了，最早一批到维柳钦斯基的荒原住民，大部分都是从阿斯基亚迁过来的呢。”
达里娅太太非常健谈，她絮絮叨叨地讲起这十几年在谭伊的生活，感慨最多的是谭伊的人懒到了她难以想象的地步。
“我刚来的时候，住在我对面的一对老夫妻是开酒馆的，我以为他们周日肯定是最忙的时候——谁知道有一天周日早晨起来，他们俩在一起给院子除草！我当时惊呆了，等到了中午，我看他们还在院子里磨磨蹭蹭，就忍不住上前问，‘好街坊，你们怎么现在还在家里头呢？’
“一开始，他们还以为我是在责问他们为什么不去教堂，有些难为情，等知道我指的是他们酒馆里的生意，这两个人哈哈大笑，和我说‘周日是神定的休息日，可没有工作的道理！’。
“我可真是奇了怪了，如果周日的酒馆不开门，那谭伊的酒鬼们什么时候出来买醉？你猜他们怎么答的我？”
“怎么回答的呢。”
达里娅太太学着她那位友邻的腔调，慢条斯理道：“‘从礼拜一到礼拜六，每天晚上都能来啊！’”
说罢，达里娅太太一掌拍在大腿上。
“亏他们想得出来，谁要是在礼拜一的晚上喝个烂醉，那他礼拜二天岂不是只能带着昏昏涨涨的脑子去干活儿？从前我在维柳钦斯基的时候，就觉得那儿的人已经够懒了，哪想到谭伊比我们那儿还不如。”
听到这里，千叶已经笑出了声。
“我知道，维柳钦斯基的女人不会沾染上第三区的懒病和放浪习气，”她举起手里的茶杯，轻轻碰了达里娅太太的杯子，“你们永远勤劳！” 16418/9163943