次日，水军统领于禁、毛玠来请示曹操：“启禀丞相，水军铁锁连船已经全部到位，其余大小战船也准备完毕，旌旗战具，一一齐备。请丞相调遣，进行检阅。”
原来，曹操要在出兵前进行一次大规模的阅兵和演习，看看各部之间的配合情况。曹操到水军中央大战船上坐定，唤集诸将，各自听令。
曹军四十万大军分为水陆两军，陆地上驻军二十万，其余二十万大军皆登上战船。水陆二军中又都分成五个部分，分别以五色旗子进行指挥号令。
水军中，中央黄旗于禁，前军红旗张郃，后军皂旗吕虔，左军青旗毛玠，右军白旗吕通。
陆军中，中央黄旗夏侯惇，前军红旗徐晃，后军皂旗曹洪，左军青旗张辽，右军白旗夏侯渊。
其余众将也都各归队伍，这次演习主要是水军来表演，陆军分方位各自列好阵势之后，便原地等待。
水军大寨中擂鼓三通之后，各队战船纷纷从水寨中驶出，此时西北风骤起，各船拽起了风帆，冲波激浪，稳如平地。
曹军士兵在大船之上列阵迎敌，演示如何在水上作战。只见一声令下，排列整齐的弓箭手方阵拉弓射箭，前面当做靶子的一艘战船上插满了箭矢。曹军士兵们在甲板上根据命令做出各种迎敌的动作，长枪兵举枪突刺，刀盾兵架盾劈刀。
还有操控投石车的士兵装弹射击，巨大的石块腾空飞起，在前面很远的江面上砸起一个大水花。
于禁在中央“帅”字旗舰上，以五色旗帜进行指挥，前后左右各舰队进退自如，或轮番进攻，或左右夹击，或远程压制，或近身肉搏。又有上百小船往来巡警催督。
曹操站在将台之上，看到自己的水军在演练中进退有度，攻守有序，二十万水军在三十余艘铁锁连船和上百条小船上搏涛战浪，气势如虹，心中高兴万分，觉得这次大战自己赢定了。于是，曹操便下令各部收住帆幔，依次退回水寨之中。
“此番真是天命助我啊！这铁锁连船，果然是渡江如履平地，若去年便得此利器，我等今日恐已生擒孙权、周瑜久矣！”曹操在樊城内召集众将议事时，高兴地说道。
程昱则说道：“丞相，铁锁连船固然平稳，但体型巨大，行动不便。如今虽是冬季，西北风盛行，但张武此人诡计多端，还需小心提防。”
曹操大笑道：“仲德之言也颇有道理，那张武的确是懂些用兵之道，擅长以己之长克敌之短，或据城而守，或仗其水军，但从未敢与我军正面对敌。此次我军有铁锁连船，是逼其与我军正面决战，否则他就要把襄阳拱手让出。我军皆是青、徐、燕、代之众，不惯乘舟，但有此利器便可不惧大江之险。若正面对敌，当今天下谁是我军敌手？在绝对的力量面前，一些计谋其实都不足为虑。”
诸将皆拜服道：“丞相高见，我等皆不及也！”
曹操又说道：“诸位再准备几日，等西北风大起之时，大军便正式出征！”
“谨遵丞相号令！”
曹操的这次大举南征，也牵动着很多人的心，当世其他诸侯也非常关注这次战争，因为这次战争的结果将影响到未来天下的走势。
如果曹操胜利了，那荆州便落入曹操手中，一方面曹操将获得荆州的人口和财富，实力大增；另一方面则把江东与其他势力割裂开，曹操便可以将其他诸侯各个击破。
所以，尽管之前曹操用朝廷的名义封孙权为镇东将军，封刘璋为振威将军，封刘璋的弟弟刘瑁为平寇将军，并命孙权和刘璋分别从江东和益州出兵一起讨伐荆州，但这两家都没有出兵。
因为其他诸侯是不希望曹操胜利的。
但江东还有些矛盾，既不希望曹操胜利，也不想让张武得胜。因为若是曹操胜利了，肯定会顺势平定江东，江东在地理上不占优势，很难挡住曹操。
如果张武再一次取得胜利，他的声望将再上一层，整个荆州将更加团结一致，荆州军也会信心大增，士气大涨，有可能会趁曹操遭遇大败无暇南顾之时，主动入侵江东。
周瑜可是一位极具攻击性和主动性的大都督，无时无刻不想攻取荆州，以图天下。可以说整个江东的文武君臣，只有周瑜的战略眼光最高。在原著中，赤壁之战后，周瑜向孙权建议找机会软禁刘备，就是不杀掉他，也要在名义和实力上控制刘备的军队。然后走水路直取益州，最后再与马超结成联盟，共抗曹操。
这就是周瑜提出的“二分天下”之策。
可惜孙权并没有按照周瑜的规划去做，不但放走了刘备，使刘备成长起来，彻底堵住了东吴向西发展的路，还让刘备取得了益州。最后孙权急了，只好与刘备反目成仇，为取回荆州弄死了关羽。
所以，这样一位时刻都想吞并荆州继而图谋天下的顶级统帅和谋士，当然对这次的曹张之战非常关心。在周瑜看来，最好的结果当然是曹操和张武两败俱伤，最后让江东来捡便宜。
但当周瑜得知张武不但没有调甘宁手下的五万水军参战，还派了大将文聘来加强江夏的防守时，便知道张武对江东的戒心有多大。此时曹军可是有四十万大军，而张武竟然把将近一半的兵力留在江夏，尤其是荆州最精锐的水军。
周瑜知道这样一来，江东便无法越过江夏去插手张武与曹操之间的战争，但张武凭啥有那么大的自信，仅靠襄阳那一万水军和几万步兵就能打败曹操？
此事必有蹊跷，如果张武真的打败了曹操，周瑜觉得张武肯定有不为人知的秘密，他要弄清楚这个秘密，否则今日的曹军就是明日的江东。
为啥这么说呢？因为周瑜对张武这么多年来的成长之路进行了研究，发现张武这人从来不打没把握的仗，每次都有出人意料的底牌。
现在这么关键的时刻，张武未调动江夏一兵一卒，只能说明他有把握只靠襄阳的军队打败曹操。以张武的雄心，打败曹操之后，早晚会与江东一战，如果连拥有铁锁连船的四十万曹军都不是张武的对手，江东该怎么对抗张武？
所以，周瑜要通过这次战争，去看看张武到底是怎么对付他发明出来的铁锁连船的，好提前做好与张武决战的准备。