大秦始皇帝三十年三月末。岭南一山谷内，南征军的大营就驻扎在此处。
此时南征统帅屠睢将军正端坐在大帐中，手中拿着一份由闽中快马送来的奏报，面露惊疑之色。
短短一行小字被他反复读了数遍，良久，永不可置信的语气问道：“这奏报所述之事，可是真的？”
就见一个传讯的士兵正单膝跪在地上，闻言立刻拱手禀报道：“回将军，千真万确！”
屠睢长叹一声，将爰书放在自己的案头，喃喃自语道：“仅仅五百人，就斩首千余级，生擒闽君，使得闽中大定！如此功绩，便是连老夫也远远不及啊······”
感慨片刻后，他挥了挥手，让士兵退下，然后侧过头去问坐在下首的亲信长史：“你觉得，这斩首的数目有几分可信？”
长史微微一笑：“回将军的话，少府长史司马欣与吾也算相识，其人为吏秉公，性方正，并非是弄虚作假之辈。且我大秦军律严苛，量他们也没有谎报军功的胆子。”
屠睢赞同的点了点头，但仍然对民众发生的事情感到难以置信，便说：“余率南征军五十万众，兴师而来，却不意停顿此地二月有余，至今不能寸进。那少府一小吏，氓隶之人，竟然仅凭临时招募的五百人，就可以纵横闽中，实在奇怪啊······”
长史沉吟一下，分析道：“将军，闽中地区与岭南多有不同，其地毗邻会稽郡，先秦时为吴、越、楚三国相继统辖，多受中国影响，其人虽是断发文身之异种，却也食五谷，懂耕种、桑织，是远远不及岭南居民野蛮的，故而驯化起来较为简单。”
对于岭南山民的野蛮，屠睢倒是深有体会······
他此次领兵出战，本以为可以势如破竹，几个月内就平定整个江南。却没想到，岭南之地的这些南蛮子抵抗起来十分顽强。甚至就连山川河流，也成了阻挠大军一举一动的障碍。
此时江南还处在基本没有开发的原始状态，不但陆路不通，而且多水系的自然环境必然要依仗舟楫之力。可此次随行而来的军卒多为中国人，大多是不通水性的旱鸭子。很多人上了船就吐，连站都站不稳，更不要说在水上与那些从小就在河边、江畔长大的南蛮作战了。
若不是陛下及时派来了水军楼船士相助，恐怕自己的处境还要比当下更尴尬一些。
再者说，江南道路不通，每去一处便要先修道路。在修路的过程当中还要防范蛮人的袭扰，这些人就如同猴子一般，往往藏在树上、草丛中，让人防不胜防。
而且江南的蚊虫特别多，士兵被叮咬后大多会上吐下泻，严重的高烧不退，短短几日就会失去战斗力。如此一来，屠睢别说是取得大捷，就是像模像样的战斗都很少进行。每天不是给士卒看病，就是张罗着伐木铺设道路。
眼看带来的粮食又要吃完了，那少府小吏许诺的粮草还未送来——这人困马乏、弹尽粮绝之下，仿佛南征军已经进入到了绝境当中。
屠睢突然道：“既然那少府吏如此能战，不若将其调往军中担任一方，若是在岭南也能有如此建树，那不是好事一桩？”
也难怪他开始打起了将张鹏调到自己麾下的主意，这年头能打的军将大多垂垂老矣，而少壮派又没有出头，正是青黄不接的时候。好不容易遇到一个能打的，就想赶紧攥在手里。
长史却连忙劝道：“这恐怕不妥，少府令章邯最是惜才，听闻太官令鹏此人极善耕种，长于筹粮，若是吾等将其调来做一战场厮杀的军吏，既会让少府令不悦，又耽误筹措粮草，得不偿失。
屠睢本来也就是随口说说罢了，闻言不爽道：“噫······尔等俱惧少府，本将却是不放在眼中！”屠睢无所谓的挥手说道：“少府，陛下之走犬耳，专缉拿不法。本将忠心耿耿，问心无愧，便是章邯能耐吾何？”
长史点头称“是”，心里却在腹诽：“你敢如此说话，不过也就是仗着领兵在外罢了。若是缴印后回到咸阳，还不是要把尾巴夹起来······”
这时候，就屠睢道：“也罢，既然那少府小吏还欠吾十万人的粮食，调来征战岂不是便宜了他？这样，先升其为守千人将，率二五百主，守好闽中多种粮吧。”
“将军英明！”长史顺势拍了一记马屁，简单几笔就写好了任命的爰书。
然后，他搁下墨笔，用迟疑的语气问屠睢道：“将军，这首级是否···？”
屠睢当然明白自己这老部下的心思，摇了摇头道：“好人做到底，何必为了一些蛮子的脑袋做出龌龊事来。咱们同样都是秦卒，而且还是正军。兵戈不可谓不锐，铁甲不可谓不坚，难道连一少府吏都不如，还要分润人家的军功吗？”
长史顿时脸色一红，请罪道：“将军说的是，下吏考虑不周。”
屠睢笑道：“吾知道你也是为下面那些不中用的家伙们思量，尔乃文吏，首级再多与你何干？”
长史叹了口气，说道：“将军体谅，下吏感激不尽。只是······年轻后生们要出头，咱们总得给些机会。连日来要么是连绵大雨，要么是疾病丛生，那些后辈们的勇武都快被消磨尽了。倘若再不取得胜利，下吏担心军心不稳啊。”
屠睢对此也是深有体会，他这次出征带了不少想要镀金的将门子弟，这些人依靠祖上的予荫，个个出身不凡。但要说是有多少真才实学，那可就不一定了。只是大秦规定以军功论爵，无军功者不得爵，所以他们想继承家族的荣耀，就必须当兵打仗。
趁着南征的机会，这些人就一股脑的扎进了自己的麾下，结果就是——这群公子兵们吃不得苦，杀不得敌，每日就是怨天尤人。眼看前途无望，都打起了退堂鼓，一个个嚷着要回咸阳了。
想到这里，屠睢就随口一问：“不知军中可否有同少府吏鹏一般善战的后起之秀？”
听上司发文，长史说道：“敢言上吏，还真有一人！”
“哦？”屠睢眼睛一亮，连忙问道：“是何人？”
长史回答：“将军难道忘了，月前您遣左翼修路，结果遭到蛮兵袭扰。有一屯长率众拼死抵抗，杀退了蛮兵！”
屠睢平时管着五十万人的事情，哪有精力记得一个屯长、他皱着眉头想了一会儿，才微微颌首，道：“似是有些印象。”
长史道：“此人本是一乡亭长，颇为勇武，后因犯律，被遣到军中效力。因其能力出众，故而被擢拔为屯长。说起来他与那少府吏鹏倒还有些渊源呢。”
看着屠睢露出感兴趣的神色，长史继续说道：“此屯长名鸮，也是淮阳郡人士，与太官令鹏是同乡，说不定两个人还认识呢······”
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