十二月的会稽郡吴县，天气阴冷中带着充足的水分。
穿着麻布衣的雇工们推着装了货物的大车，即便已经是冬日，他们麻布上衣的衣袖依旧高高挽起。用尽了浑身气力，汉子们手臂上结实的肌肉绷得紧紧的，额头上满是汗水。
吴县地区，商末属“勾吴”国。周时，境内先后成为吴、越、楚三诸侯国辖地。其西包五湖（太湖），东含阳澄湖，水陆交通便利，号称“水乡“。
张鹏一行人先是乘船入海，然后沿着海岸南下，在十二月末才停靠在会稽郡。同行的楼船士则继续向南航行，目的地是闽中。
在距离县城门不远的一处衡门下，半敞着的铁肆门口，挂着一面写着“刘”字的幡子，铺子斜对着贾市的入口。外面的简陋木板搭建的摊位上摆满了新锻的农具、刀具等各色铁器。通红的炭火使得周围的温度要热得多。
一个三十来岁高大壮实的汉子正轮着铁锤挥汗如雨，他上身只穿了一件破短打，胸襟不仅敞着连袖子都撕没了。挥起的铁锤甩出风声，汗水随着肌肉的颤抖挥洒。
这汉子人称“大刘”，乃是吴县数一数二的铁匠。此人性子豁达得很，往常逢人便笑。可这几日却不知为何，少言寡语了起来，眉头一直紧锁着。
在铁肆旁边则是其他小贩，做买卖得靠吆喝。
“鸡子！今儿个新下的鸡子！”
“竹篓！新编的竹篓！”
“哐！”这一锤的力量突然很大，火星飞溅，将所有人都吓了一跳。铁匠大刘的生意从来不需吆喝，他的锤声就是最好的广告。
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当下了码头的雇工们放慢脚步的时候，小贩们的吆喝就格外卖力起来，却没人敢挡了这些雇工的路。居高临下看向港口，航船几乎挤满了港口，直立的桅杆如同密林。
船上挂了各家旗号，捕鱼的时候各路船只还会自行结成船队。不同的船队，不同的渔民，各色的旗帜在风中飘动，须得很好的眼力才能准确判断。
大刘抬头扫了一眼，见没有自己要等的船，就继续低头打铁。这时，远处却响起了开道的铜锣声。这锣声明显是大吏出行的动静，那帮小贩们片刻间就安静许多。
有占道经营或者占了贾市外面的地方的农贩，下意识的收拢起自己的农货来，哪怕是卖不出去，好歹还能自己吃了。若是被秦吏收了去，那可就是大损失。
片刻之后，就见一队人马沿着大路走来，鸣锣开道的正是一队吏役。
大刘也停止了挥锤，站在自家的摊子旁边眯着眼睛远观。已是下午时分，从贾市向县门口处望去，正好对着偏西的太阳，阳光刺得人不敢睁开双眼。
就见一个身材极为高大的黑脸秦吏乘坐着被吏役牵着的马匹，慢悠悠地逛了过来。黑脸的秦吏身后，是一个独自驾马的官吏。这两人后面，有一步行的铁塔汉子，东张西望的似乎是没见过什么世面，也十分惹眼。
阳光给这一行人镶嵌上了金边，再加上秦吏一向冷峻，所以黔首们敬畏的俯首下去不敢直视······
但恰恰就是这样一个让黔首们惧怕的秦吏，路过贾市的时候，向大刘的铁肆扫了一眼。
收回目光，张鹏费力地在马上腾挪了一下，改变了屁股的着力点。
他前世的时候根本消费不起骑马这种高级运动，在老家的时候只坐过几次骡子拉的大车。一开始还充满了新鲜感，可不到半个时辰，就有点遭不住了。
秦代没有马镫和高桥鞍，人在马背上只垫着一块被磨得发亮的毯子。这一路行来，从头发尖到脚指头，就没有一个地方不痛，仿佛五脏六腑都移位了似的。
看着司马欣一脸嘲弄地神情，张鹏又挺直了僵硬的腰杆，端坐在马背上目不斜视，派头十足。
一路步行的硕崇拜地盯着自家大兄，既羡慕又自豪。张鹏自然不会对他隐瞒南下的内情，虽然他不是很明白，但本以为大兄是遭了欺辱的，可不成想到了这蛮荒之地，竟然反倒比在陈县时还有面子。
对于秦代的冶铁技术，张鹏不是很了解，只知道铁器已经逐渐普及，就连这次随行的楼船士们用的也不再是青铜兵器了。前世他对炼钢这部分从没有过接触，只是听老人讲过早些年大炼钢铁超英赶美的时候，村里起了很多高炉。
有些高炉并没有拆掉，成了张鹏童年时经常和小伙伴玩捉迷藏的地方，所以他对高炉的构造还比较了解。
秦代并没有开始盐铁官营，所以如果想要发展钢铁行业，技术过硬的铁匠就不可或缺，于是这才有了张鹏在人群中看了大刘的那一眼。
“恭请上吏移步。”一个吏役在马前说，话音打断了张鹏的沉思。
再一抬头，就见县寺正在眼前。他转头和司马欣对视了一眼，后者点了点头，于是二人双双下马。不过司马欣一抬腿就落了地，张鹏却左右为难地无处借力，要不是有吏役上前扶住，恐怕还要闹出笑话。
吴县是此次南下的中间站，到此就要走陆路了。毕竟楼船士是要直奔前线的，不可能总是护送他们。所以张鹏和司马欣一商量，干脆让张鹏的民船返回陈县，他们走陆路去闽地。
这不，来会稽郡的治所吴县，就是借人护送来了。
却说大刘与那黑脸的秦吏对视了一眼，就赶紧低下头。只听旁边有人开始嘀咕，“看着面生，这是何处来的上吏，派头到不小，还让吏役开道！”
“大概是老秦之吏吧？”旁边有人冷笑着说道。
会稽作为偏远之地，不服王化者甚众。作为新民，也就是被征服地区的黔首，对老秦人的印象很不好。前些年还打生打死的结下血海深仇，怎么可能因为统一了就冰释前嫌？没有几代人的慢慢消化，矛盾是不可能消弭于无形的。
听到这样的指控，一众小贩们纷纷点头称是。一位卖竹篓的游商用酸溜溜的语气怒道：“哼，那些老秦贼们连做乞儿都比别人多要三分，现在竟然让吏役开道，真是嚣张。”
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