“公子您问，小的定知无不言，言无不尽。”
小二笑呵呵的道。
楚天道，“在下观小哥面上有些许浮肿，一路行来，见镇上之人亦如小哥一般，又见诸多门店关门闭户，街市之上人丁稀少，又见众人皆是有气无力之状，故心头疑惑，不知小哥知其中缘由否？”
闻言，小二面露苦色，长叹一口气，道，“唉，公子有所不知，镇上之人之所以如此，乃因无盐可食，人久不食盐，身体浮肿，且浑身无力，如此，街市之上无人矣，因街市无人，故诸多门店不得不关门大吉……唉，再过两日，这间客栈也不得不关门咯……”
楚天皱起眉头，道，“无盐可食……怎么可能。盐者，国之大宝，天下之赋，盐利居半，宫闱服御、军饷、百官俸禄，皆仰给焉，故以大楚开国以来，设盐铁使，司职官盐买卖，十道之地，诸多郡县，皆有官府衙门贩卖官盐，怎的会至无盐可食的地步？”
小二苦涩道，“听公子的口音，不是南方人吧……难怪，故公子不知此地已有两年未曾有官盐贩卖了，盐倒是有，只不过却要比官盐贵上三十倍有余，又怎是我等平民百姓可以吃得起的……百姓无盐可食，气力全无，田园荒芜，或许……或许再过一些时日，就会尸横遍野了……”
楚天一惊，道，“两年未有官盐？怎么可能……既无官盐，那比官盐贵上三十倍有余之盐又是从何处而来……且贩卖私盐，乃为重罪，犯者，立斩不赦。莫非官府不管此事？”
小二摇头一叹，道，“若官府管，又怎会有什么泊运费，收泊运费者为漕帮，而贩卖私盐者为盐帮。其实二者实为一家，不知给了官府什么好处，不仅未替百姓申冤，反倒助纣为虐……唉，山高皇帝远，还不是他们说了算……”
“什么……盐帮与漕帮实为一家……”
楚天心头惊骇。
又闻小二道，“唉，自从三年前南凤渠出事之后，头一年还有些许官盐，一年过后，再无丁点官盐，官府之人也只是道官盐已尽皆沉没江中，故无盐可卖……真是可笑，若无盐，盐帮之人又怎会有如此高价的私盐贩卖，牟取暴利……依我看，所谓的什么运官盐之船倾覆，或许就是这群人所为……”
“胡说八道什么，还不快去上菜，再乱言，撕烂你的嘴……真是不要命了……”
一年纪稍大一些中年男人厉声道，是为客栈之主。
小二噤声，连忙转身离去。
小二之言，却让楚天心头一喜，惊道，“莫非……莫非这贩卖之盐，即为在南凤渠倾覆之盐？”
楚天眸子一眯，思虑片刻，起身，走向客栈之主，笑道，“在下有一事，不知东家可否解惑？”
说罢，从怀中取出一锭金子，置于柜台之上，笑眯眯的望着掌柜。
掌柜的瞥了一眼金锭，眸子一亮，道，“公子你问，若在下知晓，定知无不言。”
楚天一笑，道，“东家定然知晓，只是看东家愿不愿说……东家，你可知这盐帮是否如漕帮一般，这诸多郡县，诸多小镇，并非全由盐帮自己掌握，而是有一些小江湖门派或是世家参与其中？”
掌柜的低声道，“公子怎会知道此事……”
楚天一笑，道，“因为……因为在下也想做一做这个生意，只不过不知这诸多的江湖门派或是世家是否皆已入盐帮漕帮，故不知能否分一杯羹。”
“公子你……在下劝公子还是不要蹚这摊浑水的好，观公子之状，也不是缺钱之人，若是白白丢了性命，岂不可惜？”
掌柜的叹道。
楚天笑呵呵的道，“掌柜此言差矣，钱这个东西，岂有嫌多的道理？再说，在下只是想分一杯羹，做一做生意，怎会牵扯到性命？”
掌柜的深深望了楚天一眼，道，“这盐帮漕帮之事在下也知之甚少，比公子所知的多不了多少。在下只知，在这小镇，贩卖私盐者，两年来已换了三批人。如今贩卖私盐者，名曰天心堂，是为一江湖门派，两年之前，不知从何处至小镇。而前一个贩卖私盐者为一世家，在此地颇为声望。二者相争，众人未曾料到的是，世家竟会掰得如此之快，如此之惨，一家上下三十余口尽皆身首异处，一战之后，天心堂取而代之，此后，天心堂于此地一家独大……而且，除贩卖私盐之外，天心堂又手握十余个小码头，势力在厢县之地已是屈指可数……”
楚天点点头，将金锭放在掌柜手中，笑道，“谢过掌柜。”
“公子，你并非本地人，故不知此地水深，在公子之前，亦有不少人至此，欲要分一杯羹，然这些人或是暴毙，或是入牢狱之中，无一人有一个好下场，故……”
或是因收了楚天金锭，都道拿人手短，吃人嘴软，掌柜的低声提醒道。
楚天笑呵呵的道，“东家放心，命只有一条，在下知晓分寸。不知若要买盐，需去何处？”
“去问码头之上的天心堂之人即可，自会有人领公子该去何处。”
“多谢东家。”
说罢，楚天转身，见桌上已摆满菜肴，入座，食之。
诸多小菜盐味皆淡，然楚天一行已知晓缘由，故未曾多言。
楚天边吃边想，“天心堂……盐帮，漕帮……”
楚天心中已有计较，要知晓私盐之来源，可从天心堂入手，欲分一杯羹是小，要以此破局才是目的。
“江湖事，江湖了……”
楚天面上泛起淡淡的笑意，且不说自己为九境之人，纵是剑一一众，江湖中又有几个势力可挡？足可将天心堂荡平。
酒饱饭足，楚天起身，道，“多谢东家，告辞。”
“公子慢走。”
“走，回码头。”
楚天望了一眼众人，轻声道。
行至码头，或是因已快要到傍晚，两个衙役已然离去，只余两个天心堂帮众。
一行走道二人身前，楚天对着二人拱了拱手，道，“两位大哥，在下欲购一些盐，不知可否引见？”
一人瞥了一眼楚天一行，眉头一皱，面色一沉，道，“诸位不是之前坐船之人么？听口音并不是南方人，买什么盐？再说，买盐不去盐铁司，来问我二人作甚？莫非诸位不知盐铁司位置？”
楚天见二人面露警惕之色，眸子一眯，笑呵呵的道，“在下虽非江南之人，然却知江南诸事，亦知这厢县诸事，实不相瞒，在下一与二位的堂主谈一桩生意，故需二位引见。”
二人冷冷的盯着楚天，道，“尔等究竟是何人？”
楚天摇了摇头，叹道，“欲先礼后兵，可二位似乎不愿配合，如此……只好得罪了……”
楚天忘了一眼剑一，轻声道，“一人卸一条胳膊。”
二人面色大变，拔出腰间长刀，怒斥一声，道，“尔敢……尔等可知如此会有何后果？”
然二人只不过区区三境，又如何会是七境的剑一一合之敌，二人只见一道残影掠过，一股让二人心颤的剑气袭来，手中长刀竟为剑气斩断。
二人面上惊骇未去，又觉手腕有锥心刺痛传至心府，吃痛之下，长刀落地，
卡擦……
一声轻响，是为骨裂之声。
“说卸一条胳膊，就卸一条胳膊。”
剑一瘪了瘪嘴，轻声道。
“啊……”
二人一声惨叫，瞬间冷汗淋漓，眸中皆是惊骇之色，从始至终，二人皆未曾瞧见剑一是如何动的手。
瞬息之间，不仅刀断，手臂也已折，二人满面惊恐，死死的盯着楚天。
天心堂之名，厢县谁人不知谁人不晓，两年以来，不是没有滋事者，然滋事者或是死无全尸，或是受牢狱之灾。
到了如今，莫说滋事，谁人见到天心堂之人不低头。
可如今竟真有人胆大包天，敢对天心堂之人出手。
周遭之人面色大变，见二人之状，神色复杂，有几分喜色，又有几分替楚天一行担忧之色。
“你……你怎么敢……”
二人满头大汗，颤声道。
楚天笑意盈盈，望了二人，道，“这可怨不得在下，本好言相说，可二位不配合，只得让二位吃些苦头了……还有，可莫要威胁在下，在下胆子甚小，若胆怯之下，杀人跑路，二位可就……”
见楚天自以为温暖如春的笑意，二人心神一震，不敢再语。
楚天努努嘴，道，“这不就对了嘛……劳烦二位带路，带在下见一见你们的堂主。”
一人颤声道，“堂主并不在小镇，而是在厢县，且小的二人也不一定能见到堂主……几位英雄饶命……”
楚天笑道，“在厢县，那便去厢县，在下相信，二位有办法能让在下见到二位的堂主的，毕竟，一个人的命只有一条……在下不留无用之人，若二位无法让在下满意，在下只好送二位一程了。”
楚天双手负于身后，转身离去。
剑一冷眼一瞪二人，道，“二位思虑的如何？是要我送尔等一程，还是……”
二人见剑一眉宇间有杀机掠出，让二人心神战栗，连忙道，“好汉饶命……在下愿意带诸位英雄求见堂主。”
闻言，剑一冷声道，“二位恐怕搞错了，区区一个天心堂堂主，焉能让我等求见？不是我能求见他，是要他来见我等，明白否？”
二人心头虽不忿，然此刻又怎敢再多言，楚天是一笑面虎，而面前之人则是一个鬼魅，其武艺之高，让二人生不出丝毫的反抗之心，只得点头称是。
小镇距厢县二十里，有官道可行。
楚天一行皆为六境之上的武夫，轻功卓绝，故二十里之遥对众人而言实在是不值一提，不多时，众人已至厢县。
至厢县城中，见街市之上亦有诸多店铺关门闭户，虽不似小镇，可十家中，也只有两三家还开门迎客。
街道之上，往来行人亦不算多，且有不少人亦如小镇之人那般，脸颊浮肿，想必也已有不少时日无盐可食。
“这群畜生……”
楚天心头一怒。
“江南两道之地虽与其余诸道皆不相同，然终究是为大楚之地，怎会至如此境地……朝廷每年皆有巡查使巡查诸道之地，这巡查使究竟在巡查个什么东西……是江南诸地隐瞒的太好，还是巡查使如巡查山南西道之人一般？”
楚天眉头紧紧皱成一团，扭头，冷眼一瞥二人，目中怒意倾泻而出，让二人心神一颤。
“怎的仅仅一个眼神会让我有如堕深渊之感，竟觉要比之前那个动手之人还要恐怖数倍……是错觉，还是……”
二人见楚天冷眼而视，心头惴惴不安。
只闻楚天道，“厢县中，最大的酒楼在何处？”
二人连忙道，“厢县诸多酒楼中以春风楼为最，春风楼位于城中。”
楚天道，“领我等前去。”
二人强忍断臂之痛，于前领路，心头战栗，不知楚天一行究竟要做何事。
“莫非……莫非真敢在厢县找天心堂的麻烦不成？这些人吃了熊心豹子胆了？这人武艺虽高，然天心堂中亦不缺高手……”
二人不安的是，不知是否会有性命之危。
半盏茶之后，众人已至春风楼。
楚天一瞥春风楼，见楼中人声鼎沸，人头攒动，莺歌燕舞，不禁冷笑一声，道，“好一个朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
楚天眸子一眯，一指其中一人，道，“你，去告诉你们堂主，在下在春风楼等他，若一个时辰未到，若如约而至，则可谈一桩生意，可若是不买在下的面子，就休怪在下让天心堂上下鸡犬不留。”
“好汉……当真要如此说？”
楚天冷冷道，“怎的？不愿？”
“没有，没有……小的怎敢，小的这就去……”
一旁的剑一淡淡道，“休要想跑，不然，天涯海角，必取你首级。”
其声冷冽，离去之人闻之，身体一颤，步伐不禁加快几分。
“走吧，喝花酒去，看看咱们这位大堂主是否敢来。”
楚天轻笑一声，又对着一旁的剑二低语道，“你轻功最好，你悄然跟在此人身后，看此人是否真敢跑路，若见其逃，杀之，若见其是去寻天心堂堂主，则你隐匿气息，这天心堂不知是否有高手，千万小心，莫要被发现踪迹。”
“诺。”
天色渐暗，剑八隐于夜色之中，眨眼之间已不见了踪影。
楚天摇头一笑，暗道，“真是不知吕先生是从何处寻来的这十几人，人人皆为六境之上，且各有所长……是早有谋划，还是……若是早有谋划，又所为何事，莫非即是为了这江南两道之事？除了这十几人之外，又是否还有其他人？吕先生……皇帝……”
楚天眸子眯起，十八人中，有擅易容者，虽不如柳白衣，可是易容之术也可称卓绝，有擅隐匿气息者，如剑二，其隐匿之术楚天都有些许惊叹，更有甚者，可道诸地之方言，更是让楚天险些惊掉下巴。
“诸位爷，里边请，今日楼中的姑娘皆已有客，若诸位爷欲喝花酒，却要失望，需等明日了……”
见楚天一行，有小厮上前，行了一礼，道。
楚天淡淡笑道，“无妨，给我一个雅间即可。”
“公子，雅间也没了。”
小厮满面歉意，尴尬道。
楚天从怀中取出两个金锭，丢到小厮怀中，笑道，“如此，可否？”
小厮双瞳一缩，连忙道，“公子……这……楼中确实没有雅间了……公子这个银子小的却是不敢收……”
楚天皱起眉头，又从怀中取出一金锭，丢于小厮，冷声道，“如此，可否？”
小厮见楚天仪表不凡，又出手阔绰，不似一般人，连忙道，“公子……的确没有雅间了……公子莫要为难小的了……”
楚天轻叹一口气，道，“唉，本想在此宴请这天心堂堂主，没想到，却是没有这个福分……罢了，罢了……”
说罢，就欲离去。
小厮闻楚天之言，一惊，道，“公子，您是说您要宴请天心堂堂主？不知公子和天心堂堂主是何关系？”
楚天冷眼一瞥小厮，道，“不该问的不问，既无雅间，告辞，不过，这春风楼，在下记住了，很好……”
恰在此时，有一老者快步走到楚天身前，躬身行礼，道，“老朽见过公子，不知贵客至，有失远迎，公子恕罪。”
又见老者扭头，瞪了小厮一眼，道，“能宴请元大人贵客，你竟敢如此怠慢，看一会怎么收拾你。”
说罢，歉意道，“公子恕罪，这小厮不知天高地厚，待会定然严惩。”
楚天面露冷色，道，“怎的，莫非如今又有雅间了？”
老者笑道，“小厮却未说谎，楼中的确没有雅间了，可是公子这等贵客至，纵是没有，也要想方设法让它有……公子且随老朽来。”
楚天瘪瘪嘴，道，“有劳。”
老者于前领路，楚天一行紧随其后，迈入楼中，楼有三层，老者领着楚天一行直入三楼。
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