，真桃花石帝国
七月上旬，河中气温来到了最高。
如同天气一样，身在萨末鞬城的齐亚德终于沉不住气了，他的心境罕见地像热锅上的蚂蚁一样烦躁不安。
遥想当初，他统领着呼罗珊子弟兵，东征夷剌、布沙尔，西讨吐火罗，南攻法尔斯，进而进攻大食国的腹心之地泰西封、阿勒颇、大马士革，无不望风披靡。
就连在一旁虎视眈眈，准备浑水摸鱼的罗马人的进攻也被他打退了，一时，他并波悉林麾下第一名将的声望如日中天，在哈桑的父亲卡赫塔巴牺牲后，他的名字甚至有幸与并波悉林一起进入了哈里发的秘密档案，并在每日被他诅咒着。
虽然他平素以沉稳忠瑾著称，不过四年时间征战的战无不胜，终究是让他心里有了一份傲气。
但这份傲气在河中被碎叶军击得粉碎！
就算到了现在，他还是认为碎叶军不过是逞了火器之利的威风，若是真刀实枪对垒，大食军不见得会输给他。
他没有想到的是，无论是大唐，还是大食，抑或突厥，军力高下另说，但无论是哪个营头，其中必定有精锐、一般、羸弱之分，而不像碎叶军都是用同样的选拔方法、同样的训练方法、同样的伙食条件、同样的武器装备孵化出来的部队！
这才是碎叶军的立足之道。
这里不是说碎叶军里没有高低之分，老营头自然比新营头强，这是自然之理，但马璘的饶乐营并不比侯琪的热海营强出许多。
这才是孙秀荣大大方方，并无半点畏惧带着几个新设的营头南下作战的唯一原因。
建军理念、训练方法、后勤保障的碾压才是碎叶军成功之道。
孙秀荣唯一遗憾的是没有办法让这支军队有着高度的信念，在如今这个条件下，估计终其一生也办不到。
“嘒嘒......”
门外庭院里葡萄架上的蝉鸣声令人更加烦躁。
齐亚德披散着头发，一身宽大的黑袍，赤着脚沿着旋转石阶走到了地下。
水井旁，点着一盏孤灯，旁边早就准备好了地毯，地毯上放着刚从冰凉的水井里捞上来的瓜果和葡萄酒。
端坐上地毯上，齐亚德祈祷了一会儿，终于让自己平复下来，并开始了冷静的思考。
“这几日围城的碎叶军越来越多，难道说那优素福冒死传过来的消息是真的？优素福这个笨蛋真的收复了那色波？如果是真的，那简直是天大的讽刺，但在城墙上我确实见到了吐火罗骑兵的身影，他们的骑兵都是一人双骑”
“一匹吐火罗战马，一匹双峰驼，那头饰，那旗帜确实是吐火罗人的，但碎叶军完全能够作假”
“假若是碎叶军再次击败优素福，嗯，这件事大概率存在，然后说服里面没有皈依本教的吐火罗人为他服务，让其出现在萨末鞬城附近也完全是有可能的”
“不过这样又能如何，我大食在河中经营多年，虽然被困，周围的消息也不停地传来，眼下西边的哈西姆被困于毕国城，眼瞅着希望不大了，指望优素福狗救出自己？完全没有可能”
“但万一是真的呢？”
“......”
正在自己与自己做紧张、激烈地思考时，远处传来了轻微的响动声。
“伊斯玛仪，是你吗？”
眼下，在这个时候、这个地方能够出现的，除了他义子伊斯玛仪就就没有其他人了。
“是，义父，赶紧上去吧，打起来了！”
齐亚德皱了一下眉头，“什么打起来来了？难道那些可恶的粟特人造反了，不是早告诉你了嘛，粟特人但凡有一丁点造反的苗头立即杀无赦！就算杀错了也不可惜！”
“不是”，远处的伊斯玛仪声音隐隐透露着兴奋，“城外的碎叶军与吐火罗人打起来了！”
“哦？”
齐亚德的声音也有些颤抖。
“吐火罗至少有万骑，碎叶军也出动几千骑，还有那天雷地火，义父，赶紧上去吧！”
......
城墙上，齐亚德见到了罕见的一幕，并不是一万骑，而是三个大的吐火罗方阵，都是轻骑兵，正在围攻一队碎叶军骑兵，虽然距离稍微有点远，并不能看得太清楚，但在碎叶军骑兵周围分明还有几个以车辆组成的临时营垒，营垒里不时发出巨大的轰鸣声。
每次轰鸣声响起后，吐火罗人那一边都是一片惨叫声，那里面有骑兵的，也有马匹的，虽然看不清伤亡的情形，但惨状可想而知。
随着火炮声不断响起，吐火罗人虽然占优，但终究有些招架不住，随着另外一队碎叶军从远处杀到，吐火罗人奔溃在即！
城墙上的齐亚德犹豫半晌，终于下达了命令。
“机会难得，如果此时我带着三千骑兵侧击碎叶军身后，吐火罗人就算败了也不会折损太多，伊斯玛仪，你留在城里镇守......”
伊斯玛仪神色有些复杂，他知道骑兵只要出了城，就算战败了，也有可能逃走，而步军只能是死路一条。
但他不敢面对齐亚德的目光，只能低着头答应了。
齐亚德带着城里仅剩的三千骑兵从远离战场的北门出来了！
正在北面攻击吐火罗人的碎叶军见到他们后立即向西北方向跑去，齐亚德自然大喜，“只要自己与吐火罗人汇聚在一起，之后无论是逃跑还是进入城里，都是可喜之事！”
于是他见到了帕坦人的大酋卡里姆，见到齐亚德后，卡里姆也满脸堆着笑容。
双方在不断靠近，齐亚德终于瞧清楚了卡里姆，见到他身上的服饰后不禁大吃一惊！
卡里姆虽然带着吐火罗人惯常的帽子，但身上还有一身明显不是吐火罗的甲胄，那甲胄样式显然是来自大唐！
这还不算，以往的吐火罗骑兵人手也就是一柄弯刀，身后背着弓箭，但眼前的卡里姆手里却拿着一杆带着倒钩的长矛！
这种长矛齐亚德一个月前见识过，那是碎叶军嘴里的虎枪！
而卡里姆手里的另一个武器更是让他目瞪口呆。
骑兵用的短弩！
难道优素福收复了那色波城，然后收缴了碎叶军的武器？如果是这样，那还真是大功一件啊。
带着些许忐忑，更多的是兴奋，齐亚德将自己那柄镶着多颗价值连城瑟瑟石的大马士革弯刀插入刀鞘，向卡里姆伸出来双臂。
“我亲爱的兄弟，真主欢迎你......”
卡里姆也堆着微笑，不过在双方距离大约一丈左右的时候，卡里姆的笑容突然消失了，他左手的短弩发射了！
短弩击中了齐亚德的战马！
齐亚德坠地！
......
回到多日前。
并波悉林预料的不错，卡里姆确实叛变了。
除了他是祆教的清气使者，已经扮成大食教大伊玛目的“普哈丁”还掌握着他的秘密。
“亲爱的卡里姆，你本名归奉义，归姓就来自贵霜帝国，自然是大唐皇帝赐予的，大食人攻占波斯都督府后，波斯末代国王卑路斯之孙，尼尼斯之子普尚下落不明，大食人在吐火罗花了十年时间仔细寻找，几乎寻摸了每一寸土地，但依旧一无所获......”
听到这里，卡里姆心里残存的最后一丝侥幸也没了。
“尊者，普尚确实在我的部落里，不过他现在扮成祆教的妙风使者在我部落传教......”
“不，他就是妙风使者”
“师尊，妙风使者不是康国国王咄曷吗？”
“我问你，你的继承者是谁？”
“师尊，我明白了，咄曷一死，他就自动成了妙风使者”
“好了，不说这些，从眼下的情形来看，我教选择的各个光明使者只有孙秀荣有可能成功，不过他现在遇到了极大的麻烦......”
“师尊，可是他战胜了齐亚德和哈桑，那可是齐亚德和哈桑啊，不瞒师尊，整个呼罗珊都是齐亚德攻下的，而整个吐火罗则是哈桑征服的，而在攻占整个波斯、泰西封、大马士革等地中，并波悉林、齐亚德、哈桑功劳位居前三，虽然名义上都是并波悉林攻下的，但实际的执行人则是齐亚德和哈桑啊”
“可见这两人的能力，但他们都败在孙秀荣手里，这样的情况还需要我教协助？”
“需要，你知道我为何在这里？”
此话一出，身为清气使者的卡里姆猛然想到了祆教一直流传着光明二尊者的故事，他暗忖：“连哈桑以及那色波城的将领赛夫都死了，普哈丁作为一个大伊玛目，何德何能够逃出生天？难道那个故事是真的？”
“如此说来，真正的普哈丁现在已经在祆教徒掌控的地方成了本教教尊，而以前的教尊则变成了普哈丁？这一切是如何实现的？是在太过匪夷所思”
见卡里姆陷入沉思，“普哈丁”继续说道：“不瞒你，眼下祆教式微，若是完全用光明的一面来应对已经不行了，只能藏在黑暗里相机行事了。我担心的不是孙秀荣，而是暗尊者，他在大食教里待的时间太久了，心还在不在本教实在说不定......”
“那为何......”
卡里姆的意思是为何不在那色波城杀了他，只让光明尊者一人出现在世界上。
“普哈丁”说道：“不行，我不能破坏祆教流传了几千年的传统，何况，人性黑暗的一面本就是本教的无上奥义”
“......”
“卡里姆，我担心的是高仙芝，此人智勇双全，不亚于孙秀荣，而唐军的战力也远胜大食军，若在碎叶军与大食军对峙时他突然杀出，孙秀荣必败！”
“我仔细观察过，大食就不用说了，祆教几无立足之地，大唐崇尚道教，对本教不感兴趣，而本教叛逆摩尼教却在回鹘兴起，本教眼下除了在拔汗那国、石国正常流传，便是在任由各类宗教发展的碎叶军了”
“可师尊，既然是这样，为何不大力扶持石国、拔汗那？”
“拔汗那，我说的就是这个，最新的消息，高仙芝已经带着大军进入了拔汗那，按照此人的脾性，拔汗那国估计已经不复存在，或者四分五裂了，石国，夹在碎叶军与大食之间，岂能长久？”
“若是碎叶军彻底击败大食军，自然也是没有能力越过乌浒水的，但稳住以北的领地还是做得到的，以北之地本就是祆教徒占据优势地位的地方，孙秀荣又允许各类宗教自由发展，到头来还不是我祆教占据优势？”
卡里姆点点头，“那我该如何行事？”
“你凑近些......”
......
于是，便有了卡里姆将优素福诱进那色波城，在当晚吃下他准备的饭食后，所有的人当即昏睡不已，被他的人马以及碎叶军全部缴了械。
在碎叶军、卡里姆的威逼下，忠于卡里姆的来自吐火罗地区已经皈依大食教的吐火罗人杀了优素福以及跟着优素福来自也门的亲信。
事情办妥之后，则对外宣称优素福“收复”了那色波城。
之后，卡里姆带着大约一万五千骑北上，绕过乞史城，从西线突然来到萨末鞬城下。
后续的战斗乏善可陈，在碎叶军、吐火罗骑兵的合击下，齐亚德的三千骑兵大部被歼，包括齐亚德在内的几百人受伤被俘。
齐亚德被擒后，孙秀荣立即对他说道：“将军，让城里的人投降吧，你们的人已经到了毕国城，是哈西姆带领的十万大军，不过很不幸，几日大战下来，哈西姆损兵折将一半，眼下困在毕国城下，进又进不得，退又退不得”
齐亚德忍着大腿骨被马匹踩断引起的阵阵疼痛，并没有直接反应这件事，而是问道：“你们是如何做到发射天雷地火而不伤害友军的？”
“这个不能说，这是我们的秘密”
“好，第二个问题，那色波城还在你的手里？”
孙秀荣笑道：“那是自然，你们犯了一个错误，占据吐火罗近十年，但并没有强迫他们皈依大食教，而卡里姆的帕坦部族本就是受过大唐册封的部族，王族还被赐姓归，少数操着波斯语的吐火罗人勉强皈依了大食教，但也就是这两年的事”
“你们占据吐火罗后，通过繁重的赋税和徭役、兵役来压榨当地的部族，还将他们当成炮灰......”
“炮灰？”
“咳咳，也就是消耗品，目的是减少当地的人口，增加操着波斯语、大食语的人口，还不停地挑唆部族之间的争斗，战败的部族一半丁口落入战胜者手里，剩余的人口全部成了呼罗珊人、大食人的奴隶”
“若是再过个几十年，等到操着波斯语、大食语的人口占据优势了，你们就成功了，别人看不出来，但王族后裔卡里姆却看得出来，故此......”
对于齐亚德，他自然不能说光明尊者的事情。
“优素福呢？”
“很不幸，他被杀了，除了卡里姆的帕坦部，还有不少已经皈依大食教的部族，他们都动了手，眼下他们已经回不了头了”
听到这里，齐亚德却微微一笑，“你想的太简单了，优素福是本国哈里发的亲信，来自也门，他的亲兵也多半来自那里，加上少量波斯人，本就是哈里发安置在总督大人身边的亲信，你杀了他以及也门人，倒是让总督大人省了事”
“至于让吐火罗人杀掉优素福等人，便以为总督大人不会赦免他们？太天真了！”
孙秀荣不为所动，“先不说这些了，无论如何，你大势已去，让城里的手下投降吧，否则，我会让吐火罗大军攻城，我已经答应了，只要攻破此城，吐火罗人可以在城里劫掠三日，三日不封刀，想必他们会拼命的”
齐亚德心里一凛，暗忖：“城里还有四千步军，本来是可以坚持到大军到来的，不过眼下吐火罗人叛变，若是孙秀荣让他们不分昼夜攻打，等到我军精疲力尽时碎叶军再上，城池还是很快会失陷的”
“总督大人已经失去了哈桑，若是再失去我，肯定痛不欲生，眼下哈里发已经将其视为眼中钉肉中刺，他手下并没有几个有能为的人，在失去我与哈桑后，哈里发自可从容筹划对付他......”
想到这里，他点了点头，“那城里的人......”
“很简单，他们既然是战败者，就是我的俘虏，也是我的奴隶，不过看在你的面子上，你可以从中挑选不超过百人离去，当然了，我已经给你的总督大人去了信，在哈西姆进退两难的情形下，只有议和才是你们唯一的出路！”
......
几日后，并波悉林的谈判使者到了，正是他的义子阿齐兹。
孙秀荣预料的不错，什么辛巴德大军，什么优素福、哈桑，他们加在一起都不如齐亚德一人。
虽然阿齐兹口口声称“还有十万大军正在路上”，用来要挟谈判，不过在孙秀荣让苏哈带着天山营以及三个府兵轻骑兵对毕国城外的哈西姆大营展开一次袭击，并再次杀死杀伤万余人后，阿齐兹终于屈服了。
双方就在萨末鞬城签订了和平协议，大致内容是：
其一，大食军退出乌浒水以北地区，碎叶军放回齐亚德及其挑选出来的一百人；
其二，碎叶军承诺不介入吐火罗事务；
其三，双方以乌浒水为界划定边界；
其四，作为双方的缓冲，都不得介入陀拔思单、火寻国内部事务。
虽然如此，不过在碎叶军的暗中支援下，吐火罗人在卡里姆的带领下开始起兵反叛大食国了，由于碎叶军源源不绝的军械、粮草的支援，吐火罗开始成为大食人“食之无味，弃之可惜”的鸡肋，大有后世苏联、美国人的处境模样。
此是后话，容后再表。
而在失去吐火罗、河中地区后，哈里发也开始正式出手对付并波悉林了，这一次，有了孙秀荣那封信，并波悉林并没有前往泰西封，而是紧紧守着呼罗珊。
历史，开始有了变化。
极大的变化。
一个从未出现过的呼罗珊国竟有成立的迹象。