“你是说，这红林子里，容易出杂种？”
黄怀玉问道。
“是的。”
伊芙点头道。
“红木的组织能活化遗传物质，具体机制还不清楚。”
“行动人员见到的那些嵌合体和杂交怪物，应该都是由此而来。”
她推测道。
“我明白了。”
黄怀玉想到了烛九阴回忆中，涉及到的“西王母圣器”——生命之源。
这时候，他的终端亮起。
是新发来的高优先级信息。
五分钟后，黄怀玉大步迈入作战情报室。
中气十足的命令声第一个传入他耳朵。
“让后勤小组以最快速度抵达这个坐标，我要这整个东西一根毛都不少地送回总部！”
情报室最高处的座位上，水獭双目盯着屏幕，如同袖珍王国里的国王。
最近三日，他每天只睡三个小时，但依然精神抖擞，满面红光。
对于攀登权力高塔之人，精力充沛是不可或缺的天赋。
“君上，有重大发现！”
水獭看到黄怀玉进来，汇报道。
在他说话前，黄怀玉已经看到了屏幕上的景象。
高出地面三十余米的石岗上，一具长有四十米的森白骨架，正静静躺卧。
无数粗细不等的红色根须，将骨架紧紧缠绕。
“这是开明兽。”
黄怀玉一眼就认了出来。
这具白骨非常完整，共有九个头颅。
九头中，最前方的是虎首，上下颚骨长着成排利齿。
虎首后方，剩余八个人头沿着脊椎生长，分别列于左右。
一共十八个黑洞眼眶，似乎还在监视四方。
“帝之下都有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。”
黄怀玉念诵着古籍记载的神话章句。
“这应该是开明兽的副体之一，开明兽的正体体型是这头的十倍。”
他判断道。
在烛九阴的记忆中，开明兽体型只比巴蛇小一些，基本在同层次。
“青栀，上石台去，把画面放大些。”
黄怀玉介入指挥，朗声命令道。
“明白！”
两秒后，青栀的声音传回。
她几步跃上高处，收缩镜头。
更多细节呈现在屏幕上。
粗壮骨架与红色根须的交缠处，有许多勒捆带来的磨损伤痕。
岩石上，还有开明兽四足挣扎踩出的刻痕。
显然，这头至少有能级三中阶的超凡生物，死得非常痛苦。
“人首虎躯，生于生命之源，死于生命之源……”
黄怀玉轻声叹道。
“帝之下都，开明守之；万年之后，依然如此。”
“青栀，去那棵红木。”
······
十一月十九日，上午九点。
武林市区。
黑色轿车在一座高档茶楼前停下。
茶楼古色古香，正门上挂着古匾，上书“凝成辅弼”四个大字。
郑上恩从副驾驶座走出，打开车门。
黄怀玉正坐在后座。
已是深秋，街旁树叶枯黄，落了满地。
踏上人行道，黄怀玉踩着被光线斑驳的街砖，走进里间。
昨日，卫家专门遣人约他相见，时间地点任选，诚意十足。
黄怀玉于是应允。
时间是此刻，地点是此间。
有史安国和戴天华的威胁，他不会在武林之外，透露出任何定时定点出现的情报。
三楼最偏僻处的包间，黄怀玉见到了卫家两人。
五十余岁的卫克家，三十不到的卫子谦。
见旅者入内，两人同时起身，主动问候行礼。
十三姓家学渊源、资本无限，享有全世界最好的教育资源。
凡在圆桌边享有位置的成员，或许坏，绝不蠢。
他们既然拉下脸来邀约，便决不会因小失大。
黄怀玉入座，卫子谦斟茶。
卫克家几此寒暄起头，却不见对方接话，便直入正题。
“五年前，犬子子谦年满两纪。”
他这话是古语用法，以生肖一轮为一纪。
“当时卫某身体不佳，便将部分集团管理权转给他，作为分担历练。”
卫子谦今年是二十九岁，五年前正好二十四。
“说来惭愧，那两年犬子确实年轻气盛、忘乎所以，做下了不少糊涂事。”
卫克家说着，脸上显出平凡人想表达却表达不出的恳切。
这种恳切，与边上卫子谦的恐惧，同样真实。
但黄怀玉的面容和肢体如天似渊，毫无反馈。
这让卫克家略微停顿。
他平日常练太极，请技艺最精湛的宗师推手听劲。
数十年来，少有他面对面听不出端倪的对手。
但今日对坐之人，不像人，却像个黑洞。
“尤其是在关于江谚先生的一些事上，犬子实在是犯了大错。”
卫克家只得继续。
“这段时日，您对回春和卫家的惩戒，卫某完全能够理解，也全然接受。”
“对于犬子的过失，卫氏全族都悔不当初。”
“所以，我今日将子谦带来，听候您发落。”
“您如果有任何要求，请尽管提出。”
“哪怕是要犬子一命，卫家也无二话！”
此话斩钉截铁，终于搏得黄怀玉一笑：“你们卫家倒是舍得。”
这时候，卫子谦似是鼓起勇气，从座上起身，走到包间空处跪下。
“三年前的事情，全在子谦一人。”
他说着叩首在地，浑然不顾黄怀玉比他还要小上七岁。
“这段时间，我想到当时自己的跋扈作为，以及如今引发的严重后果，实在夜不能寐。”
“如果能让阁下疏减怒气，子谦区区性命尽可拿去，卫家不敢有怨！”
他这话不假。
执火者的四次舆论攻势——主要是第四次——对回春集团造成了相当损伤。
以十三姓严苛的宗族法度，始作俑者必须要承担责任。
“如你所说，事情过去三年了。”
黄怀玉叹道。
“三年，久到我从一介无名，一步步登上王座。”
他站起身，右手指尖延伸出黑色闪电，朝着卫子谦缓缓探出。
眼见他眉心沁出血点，卫克家按捺不住，终于起身求道：“若旅者阁下能大人大量，饶子谦一命，卫家必将结草衔环以报！”
他到底只有这一个儿子。
“结草衔环，语出左传。”
黄怀玉收住空间刃，看着战战颤抖的卫子谦。
“但卫先生，春秋我只读公羊。”
他笑得恣意。
“九世犹可以复仇乎？虽百世可也。”
“臣不讨贼非臣，子不复仇非子。”
“江谚为我兄长。”
“此仇不报，不十倍百倍报……”
“我心难安！”
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