廖立是荆州人，被诸葛亮评价说是和庞统一样，是楚地不可多得的人才。
“廖太守如今才二十九岁，比蒋琬也年轻不了几岁。而蒋琬还是一个公安令，廖立就已经是长沙太守了。我爹对他还真是看重啊。”刘禅与黄叙站在太守府外感叹道。
黄叙呵呵笑道：“二十九岁的太守，也就那个马谡可以比了。现在主公很喜欢任用年轻人。长沙郡这个位置上，能让廖立来担任太守，足可见主公对廖立的重视培养了。”
刘禅心中却想到的是，廖立并没有对得起刘备这份信任和看重。
在湘水之盟前，江东袭三郡，那个时候刘备正在取汉中，廖立为长沙太守，直接弃城而走奔入蜀中，这种情况下，若是换做是曹操或者孙权，廖立肯定是没有活下来的可能的。只是刘备和诸葛亮当时都觉得廖立有才能，不能就此埋没，于是刘备让其担任巴郡太守。
廖立此人恃才傲物，有点不可一世，与马谡年轻缺乏磨砺不够沉稳不同，廖立的性格就是如此，老子聪明才智冠绝天下，应当给我一个高官才是。只是廖立聪明是聪明，但是在两任太守的位置上，对国家没有贡献，没有做出什么建树政绩出来。
但是刘备已然还觉得廖立是个可造之材，汉中王时期，升廖立为侍中。侍中有出入禁中、顾问应对，位次常侍的地位，位比三公，是加官进爵的必经之路，是清要之官。这个时候廖立依旧没有多大的政绩表现出来。
刘备死后，刘禅登基为帝，普增职号，廖立被封为长水校尉，这个长水校尉在五校尉当中。这五校尉是屯骑校尉，越骑校尉，步兵校尉，长水校尉，射声校尉，掌管中央军队，待遇丰厚，多以皇族及亲近者居之。
廖立这老小子觉得自己官职太小了，甚至还在李严的位置之下，于是心有不忿，写信给诸葛亮，信中内容：何宜在诸将军中！不表我为卿，上当在五校！
这意思就是很明白了，我怎么能够被封为将军？我应该表位上卿，怎么能让我担任长水校尉？诸葛亮自然一番安抚，最后廖立不依不饶，诸葛亮也是不乐意，你既然不忿自己位置在李严下面，那李严也没有为上卿，况且你就适合在长水校尉这个位置上，官职清散休闲，待遇丰厚。这话说的很明白，就是你廖立才名与政绩不匹配，没做事实，还是去担任个比较清闲又重要，并且待遇好的官职吧。
廖立于是怏怏怀恨。
其实这个时候廖立如果老实下来，一门心思为国效力，未来的位置自然不会比李严低。诸葛亮对他的聪慧才智，依然看得上。
只是廖立自这之后放飞自我，开始口嗨已故的刘备和关羽，说：昔先帝不取汉中，走与吴人争南三郡，卒以三郡与吴人，徒劳役吏士，无益而还。既亡汉中，使夏侯渊、张郃深入于巴，几丧一州。后至汉中，使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。是羽怙恃勇名，作军无法，直以意突耳，故前后数丧师众也。
一番话把刘备和关羽都贬低的不成样子。
口嗨先帝和故将军不够，还要口嗨贬低当朝文武，把向朗、马良、马谡、郭攸之、王连都骂了一番，说他们不堪大用，是庸才。然后又贬低了一番众多将军，说这些将军都是混蛋小子罢了。
这还不够让廖立放飞自我，别人夸赞国家兵众简练，部伍分明，廖立听到了，环视屋内，呵斥道：“这有什么好说的？”
换成是谁这都忍不了了，于是诸葛亮亲自上书，要求罢黜廖立，陈言罪行。诸葛亮当时说羊之乱群，犹能为害，况立讬在大位，中人以下识真伪邪？
就是把廖立说成了影响团结的害群之马了。后主刘禅不忍杀了廖立，于是罢黜其官职，废为平民，让其迁徙到汶山郡居住。汶山郡在成都以西，是与青藏高原接壤的山岭地带，蛮荒之地。
后来诸葛亮逝世，廖立大哭，觉得诸葛亮死了，再也不会有人赏识自己，自己也再也不可能被启用任职。
现在的廖立意气风发，没有刘禅所知道的历史记载中那样近乎鲁迅笔下祥林嫂那样的怨天怨地。
不管怎么说，刘禅很愿意帮助廖立这样的聪明人，聪明人性格怪一点没关系，但是你得会把聪明才智用在干实事上面，蜀汉的官场基调是很现实的，那就是追求实事求是，你做了实事于国于民有利，你就能升官。
廖立拿自己和李严做对比，但李严在任期间，兴修水利、道路，鼓励治下百姓农桑，这就是政绩。故而李严后来能为尚书令，而廖立只能是长水校尉。
与廖立没有什么好寒暄的，两人简单的聊了几句，刘禅便告辞离开。
“少主且慢。”廖立说道。
“太守还有何事？”刘禅问道。
廖立对刘禅说道：“少主，立有一请求。”
刘禅笑道：“太守尽管说来便是。”
“少主，我曾去参与衡山学宫的开山大典，被衡山学宫的恢弘庞大所折服，也为衡山学宫的教习先生之多，先生之名望之大所惊叹。衡山学宫注定要成为南方最大的学宫，为天下士子所慕名。只是学宫尚且有规定，一郡之中只能有五个举荐名额，属下听闻衡山学宫为少主所提议建立，不知少主能否为长沙郡学子多争几个名额？”
刘禅听闻满脸笑意的看着廖立，廖立见刘禅只是笑，而不说话，心中几分没底。
“少主因何而笑？”廖立问道。
“衡山学宫给每个郡五个举荐名额，我都觉得太多了。我当初所想的是所有能入衡山学宫的学子，都是能凭借实力而考入进去，而不是依靠背后操作空间巨大的举荐去衡山学宫。因为能被郡守所举荐的学子，非富即贵，这样是对衡山学宫所有依靠考试而进入的学子是不公平的，这种不公平被放大之后，会让衡山学宫蒙羞，被玷污。太守还想要几个举荐名额吗？”刘禅笑着问道。
廖立愤怒的道：“我廖立岂是这等奸猾小人？长沙文风鼎盛，学子众多，衡山学宫对寒门子重点扶持，但是据我所知，寒门子弟在衡山学宫不过是一成之数，众多寒门子弟根本没有豪强世家子弟那样的求学条件，故而对于衡山学宫的入学考十分的艰难，大多数考不过，这些学子一心求学心切，却被拒之门外。我长沙郡每年五个推荐名额，没有一个世家子，全是寒门子，甚至还有一个仆役之子，此子勤奋好学，平日里以为家主放牛为生计，空闲之时读书习字，我下乡见之，以为灵慧贤才，遂送其至衡山学宫。少主难道以为我会将名额送给那些世家子弟吗？”
刘禅面对愤怒的廖立，还是摇头道：“规矩已经订立，我不能自己去违反规矩，不然后来人俱都效仿我，我就成了罪人了。若是真有这等勤奋好学的寒门学子，太守还是可以向衡山学宫举荐，衡山学宫对这样的学子会有一些补助奖赏，能改善他们的生活，力求让他们能专心读书。”
廖立的愤怒稍稍消散，但却极为愤懑：“学宫利于寒门子的举措我都知晓一二。少主说的这个举措需要学子与学宫签订契约，学宫供养这些寒门学子在学宫外院学习直至考入学宫，此期间的供养学子的支出费用，都需要学子在衡山学宫劳作所获取，这样一来，如何还能让学子们专心致志读书？”
“衡山学宫山下大门前那块写着一分耕耘一分收获的石碑，太守没有看到吗？我写的，让匠人篆刻上去的。”刘禅说道。
“我想要所有的学宫学子都知道，只有付出了才有回报，天底下没有天下掉馅饼的事情，想要成功，就必须要有相应的付出。让这些寒门学子能在学宫通过自己力量为学宫付出，从而能得到在学宫内吃饱穿暖并且还能有书读，这样的事情太守你怎么又不知道那些寒门学子不会愿意？”
“读书，应该一字一句的去读，用心去读，才能解真意，知晓文章中的大义。做人，应该有自尊，通过自己的付出获取的回报，没有任何人可以贬低。做官也一样，少慕求虚名，少弄虚作假，脚踏实地做官，为一方百姓谋福祉，为国家安邦定民，自然官职就会越做越大，那些以偏道而居高位的人，是做不了长久的官员的，也会被人摒弃，被青史记载供后人作为教训。”
廖立若有所思，沉默不语，刘禅说道：“太守仔细想想吧，我这番话也是对太守说的。太守官居两千石，位高权重，又如此年轻有为，虚名之下却没有让百姓称道的政绩，没有为同僚所钦佩的事迹。盛名之下其实难副，许多人对太守是颇有微言的。”