拓跋宁丛为首的党项羌，他们内附大隋之后依然野性未改、好吃懒做，以掠夺百姓的劳动果实为生，当他们将本地羌人凝聚成一股势力之时，竟然胆大包天的在开皇十六年进攻会州，由于此事已经瞒无可瞒，终于惹来了朝廷大军的报复，经过一番血腥镇压，兵败的党项羌纷纷降附，并遣子弟入朝谢罪，然后老老实实的接受朝廷安排，迁徙到了边州洮州，但是这些人好了伤疤忘了疼，过了不久，又开始为祸地方。
本来，他们为祸的是洮州，与渭州百姓关系不大，可是杨集取得辉煌的战果之后，对治下羌人采取了十分强硬的态度，党项羌不敢在洮州作恶，但又不愿接受凉州执行打散分居政策，于是慢慢向渭州这边迁移，再加上凉州的“四等人”政策，直接把党项羌划为二等人，致使拓跋宁丛为首的党项羌十分愤怒，以祸害地方的方式，来表示自己的利益诉求。
拓跋宁丛在会州被朝廷打败以后，长期吞并洮州边境、山区那些实力弱小的羌人部落，使他势力迅速扩大。经过七八年时间的蓄势，势力迅速壮大。已经由进入洮州定居时期的几千户人家猛增到两万多户，人口足有十三万之多，可战之士少说也有四万余众，如此一来，又使拓跋宁丛野心暴涨、蠢蠢欲动。在向大隋王朝装孙子之余，另外又借助地势之便，与吐谷浑眉来眼去。
而吐谷浑为了扶持这支身敌视大隋王朝的势力，每年都通过各种方式予以资助，使拓跋宁丛军队的武器装备十分先进。再加上他又和大隋的世家门阀有生意往来，使其财力、粮食也十分充足。
目前来说，拓跋宁丛的势力范围主要是在洮州、秦州、渭州、成州交汇之处。这里是秦岭倾斜向北的山区，就算是朝廷大军想来对付他，也要好生掂量掂量，更不用说地方上的州兵了。
当杨集大队伍进入秦州那一刻起，拓跋宁丛便已经把他们视为盘中餐了，尤其声势浩大的粮食、军械车队，使拓跋宁丛眼睛都红了。
更让他欣喜若狂的是，洮州、廓州等地的隋军纷纷出动，前往吐谷浑对峙的军堡中坐镇，而吐谷浑为了防止隋军入寇，同样加强了边境的兵力。敌我双方如今相互牵制，大战一触即发，哪有什么像样的军队援助臃肿前行的杨集军？
如果击败了杨集，不但这些物资是他的，而且还能以此辉煌的战绩震慑周边羌人，迫使他们投靠自己，进一步壮大党项羌的实力。
至于大隋王朝的反应，他并没有放在心上，如果杨坚派大军前来围剿，他们只需往山区一躲便可度过危机，等到杨坚不耐烦了，再给他一个面子，俯首称臣便是。
隋朝斥候打探的五千名马贼，正是拓跋宁丛的前军。而在杨集入住武山镇之际，拓跋宁丛亲自带领的一万五千名青壮已经翻山越岭而来。
大帐之中，拓跋宁丛正与麾下将领边吃边议事。
拓跋宁丛坐在主位之上，一边喝着美酒，一边随意的应和着众人，望着各部首领的眼睛，微微有一抹神光在闪烁。
他在开皇十六年年兵侵会州，是因为他之前向杨坚提出了和亲要求，希望从中获得武器装备和金银、粮食、家具、铁器、种子、医药、工匠等等，在他的计划之中，如果杨坚答应了，便步步蚕食河湟地区，到时候于内扩军、于外联络吐谷浑，造成占领河湟地区的事实。然而杨坚根本就没有理会他的诉求。
之后才有了拓跋宁丛兵侵会州之事的发生，只不过理想很美好，现实十分残酷，那一仗不仅好处捞不到，还被隋军杀得尸横遍野、血流成河。
也是那场全军覆没一般的大战，使拓跋宁丛意识到党项羌与大隋王朝的差距；迁移到洮州山区以后，老老实实的当起了孙子，并借助大隋王朝的威望，吞并周边的羌人部落，这一连串的兼并，让追随他的各部尝到了真真切切的甜头，使他的拥戴者越来越多、威望日益高涨，而党项羌内部子民也因此更加团结。
吃过大亏的拓跋宁丛本来以为自己这辈子没有雪耻的机会了，可是弥漫在隋朝和吐谷浑上空的战云、凉州各州军队纷纷登上高原的现状，让拓跋宁丛胆大也大了起来。
他就像一头狡猾的恶狼，这些年不断向大隋做出试探，本地官员越是软弱、他越认定大隋王朝外强中干，因之贪心也越来越大。而慕容伏允恰恰在这个时候派来了使节，吐谷浑要跟他一起瓜分凉州。
对于慕容伏允的提议，拓跋宁丛认真考虑了很久，他觉得大隋王朝虽然空前强大，但是从古至今的中原帝国即便再强大，他们的首要之敌始终是北方、东北方，而这片土地始终是羌人说了算，就算是现在的大隋王朝，他们的敌人也仍旧是东西突厥、高句丽这种光芒万丈的国度，而在这一边的主要之敌也是吐谷浑，而不是党项羌。他跟在吐谷浑屁股后面喝汤，问题并不大。
党项羌真正的威胁还是来自内部，各个部落现在虽然以他马首是瞻，但他的计划要是不符合大部分部落的利益，多数部落首领都会表示反对，所以他耐着性子说服众人出兵，但这还不够，只有让大家看到胜利的希望、看到实实在在的利益，他们才能在即将发生的大战中竭尽全力。
他眼看着众人酒兴渐高，而他也斟酌好了说辞，这才抓起一张毛巾擦了擦油乎乎的大手，起身微笑道：“各位静一静，我有话说！”
拓跋宁丛这一开口，正在说笑的各部首领都安静了下来，纷纷向他这里看来。
拓跋宁丛笑吟吟指着心腹爱将骨咄支，说道：“前番咱们趁着杨集和突厥打仗之际，以马贼的名义攻打洮州、渭州边城，各个部落都大发其财。骨咄支你别的都不要，专门掳夺精于农耕的人，足足抓回来了四百多名农夫，旁人当时还笑你傻，可是你后来让那些农夫帮你开荒种田，每年都有了不错的收成，你的部落也因此吃喝不愁，现在看呐，你是最精明、最有眼光的人。”
骨咄支捧起酒碗，笑着说道：“我的领地内有一块地方适合种植，我当时觉着与其抢一些用完就没有了的金银，倒不如抢一些会种庄稼的农夫，后来一箭之地的庄稼果然可以养活几十户人家。不过我当时虽然抢到了农奴，却没有粮种和农具。正不知如何是好，还是大渠帅给了我很多农具、粮种，我这是托了了大渠帅的福，我们整个部落都铭记您的恩情呢！”
拓跋宁丛满意一笑，他微笑的摆了摆手，说道：“各部信任我、拥戴我，我才当得了渠帅。所以让族人过上好日子就是我拓跋宁丛应尽的责任，没什么好谢的。”
说完，拓跋宁丛又转向另外一名爱将说道：“米擒默咄，我听说你前不久从雪山羌那里掳了一对孪生姐妹，这双姐妹年方十六、人比花娇，你真是艳福不浅啊！等我们打了胜仗，回去好好干，让她们给你多生几个狼崽子，将来咱们就能多出几个你这样的好汉子！”
米擒默咄是一个三十出头的壮汉，此人作战勇猛，但却拙于言辞，他听了拓跋宁丛的话，只是嘿嘿地笑了起来，一脸憨态的挠着后脑勺。他的这种神色引得其他部落首领一阵哄笑，不少人开起了他的玩笑。
“我还有两件大事要跟你们商量！”拓跋宁丛又朗声道：“首先是慕容伏允派了使节来，邀请我们出兵与他们凉州，事成之后，河湟大地都归咱们所有，他们只要河西走廊，你们觉得如何？”
众首领俱都一怔，他们交头接耳地讨论一番，一名首领拱手说道：“大渠帅，咱们在大隋和吐谷浑作战之时咬它一口不成问题，可是我们一旦占有大隋的国土，恐怕大隋不会善罢甘休了。”
另外一名首领附和道：“是啊大渠帅，我们的长处是在山中作战，不管是攻城还是守城皆非我羌人儿郎所长。要是我们侵占河湟地区，恐怕难敌朝廷的反扑。”
两个部落首领头这么一发话，帐中就像捅了马蜂窝一般，各部落首领们七嘴八舌地说开了，一些表示支持、一部分人反对。
而实力仅次于拓跋宁丛的费听隆因为双方是亲家，轻易不愿反驳拓跋宁丛的意见，但是费听隆也不认为党项羌有能力夺取大隋王朝的领土，所以他采取一个折衷之策，既赞同袭击杨集之后袭击兵力空虚的洮州，但他不赞成占领，而是掳夺些物资和人口就收手，然后丢下吐谷浑去应对大隋王朝的怒火和报复。
当费听隆把意见一说，反对占领大隋国土的部落首领便都向他靠拢了。
拓跋宁丛一直微笑聆听，不管是赞成，还是反对、又或者是和稀泥，他都没有反驳。他这么说，其实只是想弄清楚大家的真正想法、顾虑所在，同样也是考验考验大家的才智。直到大帐之内的争辩趋于安静，他才说道：“你们的顾虑我已经明白了，你们是担心我们即便占了河湟地区守不住，与其劳心费神的做无用功，不如掳了人口米粮就走，是不是这样？”
见反对者纷纷点头，拓跋宁丛又说道：“其实我本来的想法是和你们是一样的，那我为什么改变这个想法了呢？”
拓跋宁丛的目光徐徐扫过众人，见众人都屏息静听，才继续说道：“因为隋朝之内也有很多人反对圣人可汗，这些人的势力足以动摇大隋王朝的的根基，他们都在偷偷悄悄的与我联络。他们答应我：只要我们占领河湟地区，那他们就给我们送来先进的武器装备和钢铁、铁器、农具、种子、药材、农书、医书等等。如果我们毫不作为、体现不出我们党项羌的价值，他们凭什么资助我们？如果没有他们的资助，我们又如何壮大、如何统一诸羌、如何建立我们羌人为主的国家？”
听着拓跋宁丛充满霸气和野望的三问，一些首领只感到热血沸腾、热血澎湃，恨不得提刀上阵；而像费听隆这种比较理智的人，则是皱眉不语。
“费听酋长，你认为我的说法如何？”见无人答话，拓跋宁丛便将目光看向了自己的亲家。
费听隆叹息一声，起身说道：“渠帅说的这些人，恐怕只是拿我们当刀使用，根本就不想兑现承诺，要是我们上了他们的当，把辛辛苦苦的积累起来的家底败光，恐怕不用圣人可汗出手，这些人就会想办法拿我们的人头去邀功。”
说到这里，费听隆又语重心长的说道：“渠帅，我们族中四万多名青壮和拥有几千万人的大隋王朝比直来，实在是微不足道。隋朝那怕是用四十万拼光我们这四万青壮，他们也没有伤到根本，可我们这四万青壮败光了，那我们就完了。”
费听隆所说之言，拓跋宁丛如何不知？只是他已经年近六旬，若是此时再不作为，他担心这辈子看不到党项羌壮大，担心自己的后人驾驭不了各部首领。他沉默了半晌，皱眉问道：“依费听酋长之言，难道我们就这么放弃了不成？”
费听隆摇了摇头：“渠帅所说的，实在太过遥远了。我们当务之急还是解决眼前的杨集，我认为我们打赢这一仗，立刻见好就收！等到大隋和吐谷浑决出胜负，再作决断也不晚。如果我们过早表态，而吐谷浑又败了，大隋第一个收拾的对象，一定是我们。”
拓跋宁丛见到心腹首领都没有反驳，显然都认同费听隆之论，便默然点头，说道：“也罢，那就依费听酋长之言。”
费听隆松了口气，问道：“但不知渠帅所说的第二件大事是什么？”
“我们此一次另外还有四千名援兵。”拓跋宁丛淡淡的说道：“这是欲与我们合作的人，派出的精锐之士。他们会在我们与杨集作战之时，袭击杨集大后方。”
费听隆苦笑道：“还是利用我们打头阵啊？”
拓跋宁丛眼中的不悦之色一闪而没，说道：“他们只是帮我们打，至于杨集那些物资尽归我们所有。”
“如此就好。”费听隆点了点头。
“……”这一回，拓跋宁丛的脸色都沉了下来，他不想再与这个亲家说话了，黑着脸向众人说道：“按照杨集的行军速度，明天将会在鄣县鄣川城落脚，我们明天就在彰县袭击隋军。早点休息，别喝醉了。”
说完，起身便走。
径自去后帐与到访的元敏、元朗商议明天的作战安排，以及物资归属等事。
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