院子外，村子里，一片狼藉。道路上溃兵来往奔驰，见到院子、房屋就冲进去。翻箱倒柜，东西扔得哪儿都是。
路过的一个院子还住着人，一家三口，被赶到墙角看守。老头抱着被打得头破血流，生死不知的儿子，老婆子冲着从米缸淘米的溃兵，嘶喊着哭叫：“你杀了我吧！你杀了我吧！”但面对明晃晃的刀枪，她不敢冲上去。
宇喜多直家对此视而不见，他更关心的是抢来米粮数量有多少，够维持他们接下来几天的路程。
抢了几口袋杂粮陈米的十几名溃兵，心满意足地向着村子中央走去，那里生火煮水的锅灶还在等米下锅，
路过另一户半掩的门户，破旧的长屋里发出撕心裂肺的哭喊，一个蓬头乱发、衣衫不整的女人挣扎着想要逃出长屋，随即就被施暴的几名溃兵，哈哈大笑着拖住手脚，给拽住回了昏暗的屋内里面。
看着宇喜多直家身后的几名足轻，一阵意动，不过他们都是儿玉党出身，军纪虽然不见得比村里其他溃兵强多少，但总不能扔下縂领，自己跑去作乐。
绕着村子巡视一遭，众军还都算克制，虽然免不了胡作非为，但并没有胡乱杀人，宇喜多直家也就懒得去制止。
在村子中央的锅灶处吃了两碗浓稠的米粥，其余人也都是饱食一顿，吃饱喝足之后，溃兵们的精神果然好了许多，甚至还有几人有心情说笑，谈论起方才抢掠的事情，不过大半内容都是村里那几名年轻女人的身上。
天光大亮，这帮溃兵坐了一会儿，也觉得倦怠疲累，除了留在值守放哨的十几人外，都各自找了个屋舍倒头大睡。
初晨的空气冰凉彻骨，村子道路上未化的积雪在人马的踩碾之下，混合了泥，一脚下去，满是泥泞。
道路两边，一边的房子黑黝黝的，另一边在早春的阳光下，露出些许的轮廓。长屋的斗檐、围墙，侧影黯淡，夹杂着杂草之类的东西，一刻比一刻显得更为清晰。
宇喜多直家回到院子后，略微用热水清洗了手脸后，郎党已经收拾好屋子，找来一条还算完整的席子和两床衾被，又在火盆中生上火，请他休息会儿。
原本足轻们的喧闹、马匹的嘶鸣，也伴随着村内百姓，被驱赶到一间土仓内集中看押后，逐渐重新归于平静。
宇喜多直家合衣躺下，深深地吸了口气，心中的思索并没有因为村中的宁静而平复下来，反而是愈发变得有些焦虑起来，不仅是对于美作国内的局势，更对整个浦上家，乃至是山阳道的局势走向，都越发忧心忡忡。
他想到得方面有很多，在浦上军大溃败以后，同自己有仇的岛村盛实、浮田国定二人的下落，是否有可能降服了尼子家，如果真的降服了又当如何？尼子家此回夺取美作国后，会不会继续引兵东进，顺势讨伐备前国。
若是真的尼子军兵临备州，自己的主公浦上宗景又能否将来犯之敌击退，于宇喜多直家来看，多半是不太可能的。
浦上家自上任家督以下克上，吞并主家赤松氏备前、播磨、美作三国的浦上村宗在‘大物崩’之败，於天王寺中自刃而死后。
浦上家就因为家督之争，而陷入内乱而长期的敌对状态，浦上政宗、宗景兄弟两人虽然勉强维持和睦，但却将偌大的家业，一分为二，各自领有一国。
在出阵美作国之前，浦上家中就为此争斗不休。虽然浦上宗景在家中多位宿老重臣的支持下，压制住了播磨众的声势，出兵救援三浦氏。但此回全军覆没后，播磨众必然要趁势夺权，少不得又要闹出一场内乱。
在这种情况之下，浦上宗景能否保住备前国不被自己的兄长夺取，便已经算是邀天之幸，神佛显灵了。
随即又联想到了他自己，又能在这场动乱中如何左右逢源，保全住宇喜多氏的家业，甚至是该如何再进一步，谋求更多的权势，在这一刻，让他不由自主地陷入了一种沉思之中。
想的是什么？只有宇喜多直家自己才知道。
对前路的焦虑，叫他翻来覆去，宇喜多直家以为自己肯定睡不着。但是伤势、疲惫带来的乏累，让他很快就沉眠入睡。醒来时，亮光很弱，他叫醒躺靠在门口睡觉的亲：“什么时辰了？”
那名郎党迷迷糊糊地睁开眼，挣扎着起来，推开门，望了望外边，答道：：“入夜了，瞧不出来什么时辰。”
宇喜多直家一觉睡到天黑。充足的睡眠，让他精神充沛，身上也有了力气。他翻身起来，到院子里小心地活动身体，大部分伤口已经收口，不是很疼了，只是活动的时候难免有些不适。
他听见茅草房边上的土座厨房内传来响动，走过去，看见几名郎党再用抢来的粮食弄着吃食，依旧是各种杂粮，熬煮的浓粥，火上架着的陶罐里传来阵阵肉香。
“刀匠捉来了两条狗，偷摸躲起来开了个荤，送来的时候，総领已经睡着了。”刚刚被叫醒的那名郎党打着哈欠说道，他是当年乙子庄追讨海贼的老兄弟了，言谈起来没有太多避讳。
“多亏他没把那两条狗喂了自己养的苍鹰。”脱离险境后，宇喜多直家心情大好，一边说笑着，一边跟着郎党们一起用饭，端起属于自己的那个木碗，连粥带肉吃了个干净。
又喝了一碗杂粮粥，突然听见又是一阵急促的马蹄声，这马蹄声从村子外而来，绝非是设置在村外守备的哨兵，或者是路过的旅人。
宇喜多直家霍然警觉，侧耳聆听，马蹄声响得很急切，他的第一个反应是尼子军发现不对劲，于是追杀过来了。
他抓住了放在身边的太刀，不待招呼，院内的郎党手脚麻利给他披挂整齐，翻身上马，直接从院子中骑马而出。
随时都能够披挂出阵，是他这些年来合战不休，养成的良好习惯，不管在哪里，都要做到兵甲不离身。这个好习惯在好几次遭遇伏击、夜袭的时候，救了他的命。
他看见，长船贞亲、冈家利、明石景季、角南隼人、岸本惣次郎等人，纷纷从村子各处住宿的长屋中，快步奔出。
月光下，盔甲仍旧黯淡，更黯淡的，便是一团团的血渍。他们大铠上的血渍，包括宇喜多自家的在内，沉淀时间太久了。深深融入大铠深层之内，再认真的清洗也无法洗去它们存在的痕迹。
“怎么回事？”冈家利一马当先，首先迎向返回村内的哨兵问道。
今晚在村外值宿，仍旧是儿玉党的部众，脚步飞快。来到众人面前，他才不慌不忙的拜倒在地，禀告道：“户川大人回来了！”
不过他显然回报此事，对于现在的众人来说已经有些晚了，户川通安骑马的身影早就出现在了，村子的道口处，他不是一个人来的，他不但带来了百十名津山城的足轻，还带来了寄托在津山城中三浦贞胜的家眷。
百十名足轻护卫着三浦氏家眷留在村外，户川通安单骑入村。来不及讲自己的经历，他神色仓促：“兄长！兄长！快集合部众，赶紧走。我们后边追着倒戈向尼子家的叛军，过吉井川上游的时候，我带人把木桥烧了，不过应当是耽搁不了他们多久的功夫！”
虽然户川通安是宇喜多家的一门，但他一般都是用‘和泉守’来称呼宇喜多直家，用‘小人’或是‘平助’来称呼自己。
这和亲疏没有关系，户川秀安在宇喜多家中，依然享有和宇喜多直家的异母弟宇喜多忠家、宇喜多春家相同的地位，甚至有浮田四郎殿的称呼，但常年寄人篱下所养成内敛、谦虚、谨慎的性格使得户川通安做事，一项严肃郑重。
让户川通安始终将自己的位置摆放的很正，认为自己同长船贞亲、冈家利二人一样，只是寻常家臣，而非是一门众。
而现在，熟悉他的人都知道，只有在事情万分紧急的情况下，他才会慌不择言似的，叫宇喜多直家为兄长，可见他现在心底的慌张。
宇喜多直家马上意识到了事态的严重性，让人整训部众，竖旗列队，传令的使幡奔驰村子东西。
没空和户川通安打招呼，只匆匆点头，吩咐身边的冈家利、长船贞亲、马场职家等人策马急去召集本队，做完了这一切，宇喜多直家才趁着队伍集合的空当，询问到底怎么回事。
户川通安喘了口气，稍稍冷静，回答道：“和泉守，跟我一起同来的共有足轻二百三十九人，都是牧良长家中的常备旗本，其中有十几人是三浦氏的一门，三浦贞胜的夫人也在。”
为什么三浦贞胜的妻子会和在牧良长在一起，而不是高田城中？这要从牧良舟和三浦贞胜的关系说起来。
简单点讲，牧良长是三浦贞胜的亲信家臣，两人的关系相当紧密，当得知尼子军即将侵攻美作国的消息后，三浦贞胜除了积极在高田城备战外，就是派遣牧良舟护送自己的家眷前往津山城安顿。
对于能否抵挡住尼子军，这位三浦氏刚继承家业的年轻家督，显然是并没有太多的信心，这么安排自然是为了避免，高田城万一陷落，使得家中亲眷被尼子军俘虏，因而让家名蒙羞。
但三浦氏的根基并不在西东作，在尼子军一路连战连捷，再一次大败山名、浦上两军的消息传回胜南郡后，岩村城城主中村则治打着出兵救援的名义，趁夜奇袭津山城，城中守军毫无防备，竟然让中村军仅一次强攻，就成功夺城。
为了不使主公三浦贞胜的亲眷落入敌手，牧良长只得选择带人弃城而逃，往浦上家占据的英田郡撤离，寻求庇护。
至于为何中村则治会突然举兵叛乱，倒不是他真的愿意臣从尼子家，只是为了一报数年前，三浦氏将他驱赶出岩屋城的大仇罢了。
一同跟着叛乱，作为内应打开城门的还有城代有元佐则，同样是被三浦氏强行臣从的豪族。他跟中村则治素来亲善，两人勾结在了一起，趁着国内大乱，想要去抓捕三浦贞胜的妻子献给尼子晴久，来换取恩赏和愿领安堵的判令文，倒是不足为奇。
这些曲折，常年往来于美作国的宇喜多直家自然一清二楚，他没有在意三浦贞胜的夫人如何，而是追经问津山城、以及山名军的情形如何。
户川通安叹了口气：“津山城肯定是夺不回来了，中村则治、有元佐则两个人在胜南郡豪族之间，不仅威望甚高，且愿意附和的朋党也有不少。”
“山名军那边崩溃而回，现在布施殿还在收拢散落郡乡内的残军，也是指望不上能够出兵，将这场叛乱给镇压下去。看山名军的意思显然是已有退意，想来用不了多久，就会撤回春日山城守备。”
布施殿即山名丰定，而春日山城并非是越后国长尾家的本据，而是美作国东北部的一座山城，这座与长尾家本据点同名的山城虽然不大，但却是封锁美作国去往因幡国的要冲，论及险要更是不输分毫。
“你怎么逃出来的？”
“与和泉守您分离之后，我先去的神乐尾城，报信给布施殿，接着他派了一队足轻，护送我去津山城，请牧良长联络其余三浦氏配下的国人众，一同发兵增援。谁想到回半路遇见追击的尼子军，直接被杀得大溃，我们也只能再次仓惶逃回津山城，兵力空虚，且人心惶惶之迹，这才给了中村则治可趁之机。”
“当时，我正在城内休息，听得了动静，赶忙趁乱抢了一匹快马，就蒙头撞出城去。随着保护三浦夫人和牧良长的郎党冲出了重围。我推测，现在整个美作国乱成这般模样，和泉守你们如果没有走山伏谷回备前国，自然要先来英田郡再作打算。恰好，半路看见咱们儿玉党在道口用石头摆放的暗号，于是就谏言一路往这边来。”