“哈哈哈，你最好是在开玩笑~”
这位塔达林第四升格者坐于鲜血荆棘如刀剑林立的指挥官铁王座上，那他那双发光的猩红色双眼刻薄地睥睨四方：
“就用你那动个不停的原始生物嘴巴——告诉你的皇帝我是怎么赢得胜利的。”
极度务实，凶残狡诈，聪明，自信，冷酷，无情，致命。无论阿拉纳克的部下用怎样的词语形容他，那都算不上言过其实。
第四升格者阿拉纳克视升格之链为一场效忠与背叛交织的权利游戏，并用尽他狡猾编制阴谋，直到成为这场游戏的最终赢家。放眼整个升格之链，只有阿拉纳克以培养和掌控盟友闻名，而其他善于操纵人心的升格者皆败于现在的第四升格者之手。
阿拉纳克可能并非升格之链中的最强者，但他一定拥有那之中最杰出、最狡诈、最自私、最恶毒的大脑。
“我的回应只有炮火。”沃菲尔德见过许多星灵，也并非第一次与塔达林星灵这一支作战，有很多人都以为星灵不可战胜，但并不意味着他也是这种人。
泰伦帝国皇帝对沃菲尔德信赖有加，钦点他为帝国三上将之首。而沃菲尔德要向所有人证明，他无愧于皇帝的这份信任。
士为知己者死。
“我们的身后站着整个泰伦帝国，脚下就是国门，已没有退路可言。”沃菲尔德彻底吹响了泰伦帝国舰队进攻的号角。
“启动所有的后备力量，炮组火力向前集中，今天，我们破釜沉舟。”
泰伦帝国舰队与塔达林舰队的对峙和剑拔弩张的局面随即演变为直接的、正面的军事冲突。时至此时，仅跃入格布斯星系的战列巡洋舰就达到了六十艘，相当于全帝国战舰二分之一还要多。
在纸面实力上，格布斯的帝国舰队在面对这一支塔达林舰队时也是不落下风。
尽管据塔达林星灵自己所言，他们的死亡舰队极度强大且所向无敌，但格布斯的舰队绝非死亡舰队主力，甚至只是很小的一部分。
事实上，虽然到来是声势骇人的，可这一支舰队也仅有一艘塔达林圣母舰队和与之相对的二十多艘航母、数百架侦察机、穿梭机和更多刀锋般的飞船。
即使是这样，这样一支舰队用来毁灭几个人类殖民地无疑的也是绰绰有余，也是杀鸡用牛刀。
但嚣张的斯雷恩塔达林星灵终于在格布斯星系碰到对手，撞上了铁板。这些帝国人类与塔达林们所毁灭的联邦星球人类都不同，斗志高昂，无所畏惧，这源于他们对自己身份的归属感和自信。
历经千难万险，大大小小的战争无数，身经百战的克哈革命军已经成为科普卢星区最庞大的人类武装力量。由于在建立之初就建立的完善军官晋升制度和军规纪律体系，他们已经以惊人的速度完成了从革命军到帝国正规军的转变。
此刻，一排排的帝国战列巡洋舰在沃菲尔德元帅的一声令下一同开火，激光炮组和电磁加农炮点燃了整个天空。
在地面上的人们看来，这可能是他们见过最大规模的舰队战，大片大片的橙红色弹幕从天空的一端到另一端，灿烂而夺目，把整个世界都照得通亮。
位于大气层内，几十艘战列巡洋舰大和炮主炮同时充能开火时的轰鸣声那真是震撼人心，仿佛山脉崩塌，天空就要落下。凡是听过这种声音的人永远不会忘记大和炮那经典的嗡鸣。
天空中陡然间出现了数十个小一号的太阳，接着耀眼的火焰就喷薄而出。最前方的塔达林星灵母舰首当其冲，压缩的核爆在其宽阔的等离子护盾幕墙上溅射开来，余波化作流动的火焰落下。
大和炮一发接着一发地落在塔达林母舰的护盾上，接连不断，引发的核爆足以毁灭三十个新哥伦比亚市。
原本这艘猩红色的母舰大大方方地承受了所有的攻击，像是在嘲弄人类武器的弱小，但它的护盾很快就达到了承受的极限。直到一发聚焦的核爆击碎了能量幕墙，让其舰身熊熊燃烧起来并留下焦黑色的伤痕。
受创的塔达林母舰迅速地通过一次短途折跃退至己方舰队的下方，而彼时塔达林舰队也早已开火回应帝国舰队的攻势，猩红色的粒子射线将天空细分为多个碎块，轰击在战列巡洋舰升起的绿色护盾矩阵上。
上百艘星灵和人类战舰同时开火，十倍于此的中小型战舰战机穿梭于炮火之间，不断有战舰在一轮集火中轰然破碎，熔化的金属如雨般从空中落下，炮火和爆炸释放的光芒把整个世界照得亮如白昼。不断有怨灵战机和运输船从战列巡洋舰的船坞中起飞，这场人类对抗星灵有史以来最大规模的舰队战一经爆发就抵达了高潮。
仿佛末日般的景象，无数火焰从天而降，坠落的战舰在坠毁的一瞬间释放出无穷的光和热。
在仍未断开的通讯屏幕之手，沃菲尔德和阿塔尼斯可以看到塔达林母舰上的第四升格者阿拉纳克的身躯震颤了一下，但照在他紫灰色脸上的光芒随即就被拉长拉远。
“大名鼎鼎的人类聚变武器~呵，好古老的武器。你们人类最喜欢玩火自焚，可到头来连如何自焚都玩不明白。”第四升格者仍然表露着一副泰然自若的姿态，仿佛胜券在握。
但正面战场上的形势并非如此，塔达林的战舰无论是护盾还是武器都能力压人类战舰，但他们并不是没有损失。
在完成泰坦反应堆、电容器、能量传输管道等一系列的升级之后，泰伦帝国的战舰已经有足够的能源列装大和炮和能量护盾，无论是火力还是护甲等级早已与四年前不可同日而语。
除此之外，他们最强的武器就是置生死于度外的决心。星灵们甚至能够借助他们强大的心灵感应能力感受到这万众一心的信念，这在人类这一种族的身上却是罕见的。
“你这个屠夫，只是一座哨站被袭击，就要杀光三个星球的人。”沃菲尔德蓝黑色宽檐军帽上的帝国帽徽在炮火的映照下熠熠生辉，那盾徽中的握鞭之环和上面的那枚金色五星已经成为了泰伦帝国的标志。
沃菲尔德说话的时候，舰队旗舰钢铁正义号左舷的阿尔泰拉号正被塔达林星灵母舰的相位主炮所正面击中。像是烧热的刀切过黄油，其舰艏几乎被完全切开，大规模的爆炸遍布其表面。
这是一艘于2492年建造次年下水的巨兽级战列巡洋舰，由安提加主星的欧若拉造船厂建造。严格来说，阿尔泰拉号和她的姊妹舰马泰尔号是巨兽级与新一级牛头人（米诺陶）级之间的过渡舰，他们比之前的巨兽级更大，大和炮也进行了升级。
但这艘由皇帝下令建造的恢弘战舰甚至没能撑过两分钟，她不幸地成为了塔达林舰队集火的第一轮目标。
而随即，其余的帝国战舰则为阿尔泰拉号报了仇，它们包围了一艘伤痕累累的塔达林航母，只一发加强大和炮就撕开了其本就摇摇欲坠的护盾，再一轮齐射就彻底击毁了它。
在残酷的战斗中，即使是承担护卫和维修支援的科学船也加入了战斗，每分钟都有战舰坠落，数千人死亡。
与此同时，格布斯行星地表上援救难民的行动也正在进行，那里也正在爆发大规模的战斗，仅泰伦帝国和塔达林的地面部队在格布斯辽阔的荒漠中投入的机甲和战机就数以万计。
格布斯本来只是一个名不见经传的殖民地，而此后格布斯战役必将成为人类抗击外星入侵者的里程碑。此后，凡是对这段历史大书特书的史学家就无法回避此次战役，写到泰伦帝国皇帝下令霍瑞斯·霍菲尔德元帅与星灵血战格布斯的这段历史。
不论是军官还是士兵，无数人的牺牲终将只留下言语和文字。
往前数四年，从未有那支人类舰队与星灵正面对抗过。
“以你们人类的视角来看，确实是这样。”阿拉纳克说：
“我为什么要对人类心存怜悯，就是其他塔达林惹怒我，他的下场也是这样。这就是塔达林，这就是我们的规则。”
泰伦帝国的舰队让阿拉纳克打起了精神，他开始全身心地投入指挥中。就是心高气傲的阿拉纳克也不得不承认，就是人类的破铜烂铁也并非毫无还手之力。
阿拉纳克的这支舰队只不过是死亡舰队的很小一部分，事实上，此刻各地的塔达林星灵都在向斯雷恩聚集，以参加第一升格者与高阶领主马拉什的拉克希尔仪式。
那些支持第一升格者的高阶升格者都被高阶领主马拉什打发到远离斯雷恩的其他战场上去，而由于马拉什怀疑第四升格者阿拉纳克已经暗中加入了第一升格者的麾下，他就命令其去对付人类。
尽管如此，即使违抗所谓的命令，阿拉纳克也一定会在拉克希尔仪式到来时及时地返回斯雷恩加入这场争权夺利的最终角逐。对付人类，不过是阿拉纳克打发时间、磨砺手下的方式。
而阿拉纳克并不准备与人类展开跨度更长时间更久的战役，那会让他错过斯雷恩这场近一个世纪最大的拉克希尔仪式。如果能同时干掉前三位升格者，甚至是马拉什，阿拉纳克就可以能够一跃成为埃蒙之下万人之上的塔达林高阶领主。
跟人类拼得你死我活不仅对阿拉纳克没有任何的好处，还会让他失去争夺权利的潜在力量。
“阿拉纳克，袭击你们前哨站的是地球人类而不是泰伦帝国人类。”执行官阿塔尼斯试图以另一种方式与对方讲道理。
“地球人类的目的就是想让塔达林跟泰伦帝国两败俱伤，到时他们就能趁虚而入！你们在这里拼得两败俱伤，只不过是让第三者得利。”
“哦吼~亲爱的阿塔尼斯~你已经引起了我的注意。”第四升格者的语气洋溢着他高高在上的得意与刀锋般锐利的黑色幽默。
虽然现在就抽身而退能够保存不少实力，但那也意味着阿拉纳克的舰队中的声望会受到极大的影响。一个在与人类的战争中一败涂地的升格者还有什么脸面争夺第一升格者乃至高阶之位，这恰恰遂了现任高阶领主马拉什的意。
可要是敌人给他个台阶下，那再好不过。
“我想，你们圣堂武士除了吃败仗以外。最擅长的应该就是废话连篇的说教，难道你们还能说死敌人不成？阿塔尼斯~”阿拉纳克说：
“你天真的让我想发笑。阿塔尼斯，你只是碰巧蒙对了，那就是没人可以利用塔达林。”
“这么说，你愿意撤退？”萨古拉斯还处于战争中，阿塔尼斯也并没有带上一支舰队，否则，按泰伦帝国皇帝奥古斯都?蒙斯克所言，他情愿把敌人打趴下再讲道理。
“撤退？塔达林必须付出代价！”沃菲尔德面不改色地扮演起黑脸。
即使阿拉纳克的舰队撤退，沃菲尔德也不会就此止步。沃菲尔德已经得到了皇帝的亲命，还要清除盘踞在蒙莱斯和西格玛象限的塔达林星灵，将他们永久地驱逐出去，以牙还牙，给帝国的人民一个交代。
“只有我认为没有必要再在这里浪费时间的时候！”阿拉纳克哼了一声。
“我认为那就是现在——”阿塔尼斯回敬说。
“你生气了？阿塔尼斯。这让我有了点兴趣。”阿拉纳克发出啧啧声：“死徒，集中碎裂炮的火力，将他们都烧成灰烬！”
“我们的任务只是烧光这颗星球——给你们一个忠告，别站在母舰的下面。当然，反正要死的是你，不是我，阿塔尼斯。”
话音落下，趾高气昂的塔达林升格者冷哼着切断了通讯。
“噢，这个恶毒的家伙。他在暗示些什么？”阿塔尼斯看向沃菲尔德：“这个傲慢的塔达林，简直比——”
“简直比你们还要傲慢。”沃菲尔德叹气说：
“听起来，他要烧了格布斯好交差。除非我的战舰数量再多一倍，否则就没办法在焚烧这颗星球以前阻止他，但在此之前撤离所有平民应该不成问题。”
“恕我直言，这看起来跟你们星灵帝国的武器很像。”沃菲尔德若有所思：
“听你说塔达林在几千年前就与你们分道扬镳，再也没见到，而那时星灵帝国还处于部落时代。那为什么你们的战舰和武器都那么像——”
“我没办法否认这一点，沃菲尔德将军。”阿塔尼斯也陷入了沉思：“实际上，我也......百思不得其解，这太奇怪了。”
“塔达林的母舰正在为他们的主炮充能，在那之后他们就会毁灭整个布格斯。”阿塔尼斯眼睛一亮，指着钢铁正义号屏幕上的塔达林母舰说：
“必须阻止他！”
沃菲尔德嗯了一声：“美第奇将军。再派出几架瓦格雷护卫舰来。”
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