第一章江阳醉
江阳酒熟花似锦，别后何人共醉狂
明.杨慎
曾写出“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄！”这般脍炙人口之千古绝句的明朝大才子杨慎因‘大礼议’事件遭嘉靖皇帝贬斥，流放滇南三十余载，期间杨慎曾短暂旅居江阳，他对泸州大曲推崇备至，于是就有了卷首那两句感怀名句。
江阳，东与巴国接壤，南和贵州连界，长江、沱江在此汇聚，而江阳城恰如两条玉带盘旋环绕的一颗璀璨明珠，自大秦帝国将之纳入国土，至汉在此正式设江阳郡已有两千多年历史。
江阳虽地处川南，但气候却与四川其他郡县迥异，倒和岭南有相近之处，甚而荔枝、桂圆等岭南盛产之水果江阳也都早有种植。据考，让唐玄宗宠妃杨玉环为之倾倒的‘一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来’的荔枝便是产自江阳，出川后向北翻越秦岭便直达长安。
正因江阳城四季分明，气候温润，加之独特的地容地貌，自秦汉以来此地便以酿酒著称，城内大小酒坊数不胜数，所产佳酿绵甜爽净，浓香馥郁，所产大曲酒美名广播宇内。
明万历元年（公元1573年），原本酒旗林立的江阳城内新开了一家酒坊，取名舒聚源酒坊。
舒聚源的掌柜舒承宗原本是江阳人，在外宦游多年后返回故里，于酿酒并无经验可言，但舒掌柜其人行事极为用心，自回到江阳之初便广求名师，虚心学习酿酒技艺，在历经了重重险阻和严格考验后，终于拜在由‘酒曲之父’郭怀玉首创酿制技艺一脉第五代传人施源的门下，成为其入室弟子，潜心学习制曲酿酒技艺，经过几年孜孜不倦的苦心学习后，至万历元年终得恩师施源传承衣钵，正式成为泸州一脉酿制技艺第六代嫡传弟子，并接替恩师出任泸州酿酒行会的‘大瓦片’，肩负起泸州酿酒的大旗。
此后的数年间，舒承宗一方面勤加专研，将师门传承古方酿造技艺加以改良，并重新修葺龙泉井，只用甘甜清冽的龙泉井水酿酒，使所酿美酒的酒质有了更大提高。
另外舒承宗为人正直且有公心，并不因一己私利而将自己的辛劳智慧所得的酿制改良技艺私藏，而是与泸州酒坊行会一起分享经验所得，使得泸州酒坊的酿制技艺都得到很大提升，因此泸州佳酿的美名得以俞加发扬光大，而舒聚源酒坊更是远近闻名。
而此时，那场载入史册的改革，史称”隆万大改革”的新政已然推行了十余载，在当朝首辅张太岳公的主持下，整顿吏治，革除弊政，国库逐渐充盈，民间百姓生活亦日趋安稳富足，这个庞大的帝国终于一扫嘉靖后期的颓废，至万历初期呈现出王朝的中兴之象。
万历十一年，二月二，龙抬头。一派节日景象。
而与别地相比，四川江阳城内更多了一份喜庆热闹，因恰逢这一日，城内舒聚源酒坊的四口酒窖已满十年，按江阳一带酒坊的行规，十年以上便可称为老窖，而其所酿美酒也愈加清冽甘醇，可正式称之为泸州大曲酒。
凭借十余年的苦心经营，舒聚源酒坊及掌柜舒承宗在江阳城内声名日隆，一是因为其酒坊佳酿远近闻名，另一方面则是因为舒承宗品行端正，乐善好施，灾年饥月定然竭尽所能以施长粥接济贫苦，因此深获江阳城父老的爱戴。今日逢此喜事，舒掌柜干脆在酒坊场院内筵开百席，请江阳城内的百姓父老吃起了流水宴。
江阳城的百姓既有一年一度的沱江赛龙舟可看，又有舒聚源的宴请大快朵颐，更能品尝到远近驰名的泸州大曲酒，自然个个欢天喜地，因此，舒聚源酒坊的流水席尚未开始，前来赶着赴宴吃酒的人群已经是络绎不绝。
大席即将开宴，舒聚源酒坊的管家舒贵在场院门口招呼来宾，忙的不亦乐乎。傍晚时分，自南门口方向缓步走来两人，来到酒坊门前。
管家舒贵抬眼看时，只见其中一位年约五旬，身材魁伟，步履稳健，满脸似钢针般短须虽已花白，但双目精光四射，让人不禁感到凛然生威。这个精壮老者背上背了一个硕大的蓝布包袱，看样子似乎里面包裹了一把兵刃。
而另一位老者年纪约在六旬左右，身材颀长，却骨瘦嶙峋，须发似雪染，脸色灰白，满面风尘，显然是自外乡而来，但在面前一站，却自有一股气度，竟似比那大汉更加摄人心魄。
舒贵正微觉诧异，那精壮大汉已经上前一步，拱手施礼后声音低沉地道：”劳驾，敢问可是舒府？”
舒贵忙上前躬身施礼答道：“小号舒聚缘，掌柜姓舒，但小本生意，断不敢称舒府，烦问二位尊驾是？”
精壮大汉一听便闪身站到一旁，不再答话。那个脸带倦容的老者缓步上前，微笑答道：“异乡人路过贵宝地，听百姓说此间筵开百席，且有驰名天下的泸州大曲，因此特来叨扰，冒昧处还望海涵。”
舒贵见老人谈吐文雅，先前心中少许担心随之化为乌有，微笑拱手道：“老丈哪里话，贵客自远方来，是小号之幸，两位里边请。”说罢侧身施礼请两人进到场院入席。
两位老者也不客套，爽快还礼后便径直进到场院角落的一张长桌坐定。舒贵则继续在场院门前招呼络绎不绝的宾客，而此时风鸡、糟鸭、腊肉及时令蔬菜都已陆续上桌，忽听场院内一阵欢呼喧闹，却原来是舒聚源的舒掌柜来到场院内与众人作环场揖，舒贵一见忙进到场中示意场内各桌宾客安静，大声道：“今天大喜之日，请我们掌柜和大家说上几句”，
众人轰然叫好声中，舒承宗稳步来到场院中间站定，还未开口，人群中又是一片哗然，原来这舒掌柜相貌气度竟极为出众，浑身上下全无市井中的商贾市侩，倒是多了几分书卷气。但见他身材修长，身上一袭青色长袍，虽不华贵，却十分合体，看样子约有50多岁年纪，面容清癯，肤色白皙，一缕短须有如墨染，一对剑眉斜插入鬓，身上有一股凛然正气让人觉得不怒自威，所以才引得众人一阵掌声。
舒掌柜一面拿起一杯酒，一面挥手示意大家安静，待众人安静后朗声说道：“各位江阳城的父老，今日是头牙节，恰逢小号建号十载，承蒙各位家乡父老的抬爱，因此略备水酒，聊表心意！舒某先干为敬，也请各位父老今日务须不醉不归！”说罢仰首一饮而尽，场院内众人又是一片叫好。
于是乎，在喧然中又升起一片熏熏然，其乐悠悠。
从古至今，酒桌之上最能看透世间百态，人性中的正直与邪恶、善良与歹毒、忠诚与背叛都在这方寸之地显露无遗。
两位异乡客在一片觥筹交错中自顾自喝酒，不同的是精壮汉子酒量甚是豪气，一碗接一碗的大口喝酒，同行的老者却拿起酒盏慢慢辍饮回味，看神情显然对盏中佳酿极为推崇，灰白的脸上竟泛起红色。
正这时，自远处飞驰而来一匹军马，到了舒聚源场院外，从马上翻身下来一位军爷，大踏步进到场院。
吃酒的百姓一见有军爷到来，都不自禁的胆怯，因此场院内顿时安静了下来，那位军爷似乎对百姓的唯唯诺诺已经习以为常，因此往场院当中一站大刺刺地问道：“舒掌柜何在？”
舒贵见状忙想上前搭话，舒掌柜摇手示意，亲自上前施礼答道：“在下便是，不知这位军门如何称呼？有何指教？”
军爷抱拳还礼到：“我是新任成都总兵府少刘总兵麾下参将何大奎。专程替少刘总兵稍话给舒掌柜以示祝贺，原本他要亲自到场祝贺，但是昨日悍匪姚枭伦率上千匪众进犯叙州府，少刘总兵亲率城内精兵前去围剿，因此特命我代替前来道贺！”
何大奎此言一出，在场众人不约而同发出惊悚、恐惧之声，原本安静的场院顿时重新鼎沸起来。
原来这姚枭伦是有名的匪首，近年来盘踞湘、鄂、川、贵一带，奸淫掳掠，无恶不作，且为人阴险狡诈，手段残忍，朝廷多次派官兵围剿，始终奈何不得，反而势力越来越大，眼下已纠集数千匪众，最近更和播州吐司杨应龙暗中勾连，不轨之心昭然，这样的一个匪首在民间更被传的妖之魔之，因此也难怪在场百姓听到匪首的名字便惊鄂不已。
何大奎忽然炸雷般喝道：“都他娘的喊什么？！一个个怂包样儿和娘们似的！军爷告诉你们，我何大奎追随少刘总兵来到四川，就是为了剿灭这股顽匪，在之前那些酒囊饭袋眼里，姚匪像三头六臂的魔王，在我看来姚匪小儿如草芥蝼蚁，剿灭之易如反掌！”
场院内百姓面面相觑，正不知如何应对。
舒掌柜淡然道：“舒某一介草民，和贵总兵府少刘总兵与何参将素昧平生，岂敢劳烦贵驾？少刘总兵与何把总有此保境安民之心，实乃我大明社稷之褔，百姓之褔，今日既然到场，便请何把总上座，小酌一杯。”
其余众人听闻此言也随声附和，赞誉之声四起，何大奎顿觉飘飘然。
舒承宗似乎不愿与这位何参将过深接触，又寒暄几句之后便安排舒贵把何大奎引到场院中间桌上的主位前，何大奎扫视了一圈，见桌上所坐其他几位多是江阳城内的商贾，只是坐在自己身边的一位白衣书生很是扎眼，料想是城中的秀才举人之类，于是也不推辞，在主位坐定。
同桌其他人见状便也跟着坐下，但桌上多了位军爷便不像刚才那般开心自在，显得拘谨了很多，唯有何大奎身边那个白衣书生神色自若，拿起身前酒碗起身对何大奎说道：“学生寻亲自远道而来，今日初到江阳。
我曾细察此地风貌，正可谓：山峦壮美，虎啸鹤鸣；河川秀丽，鱼跃龙腾！不禁唏嘘，美哉壮哉！今日更在此得一睹将军虎威，真乃小可三生之幸也，学生在此敬将军一杯，万望将军一定赏脸共饮此杯！”
白衣书生满口之乎者也的一番咬文嚼字让何大奎很是烦闷，但转念一想对方或是个有功名在身的读书人，也不便发作，于是大刺刺地哼了一声，一仰脖把面前的一大碗酒一口干掉。
白衣书生话虽说的酸腐，酒量却十分豪气，竟也把碗中酒一饮而尽且面不改色，实在令人称奇！白衣书生喝完以后又自行倒满，端起酒碗继续对何大奎说道：“学生刚才听闻将军所言，剿灭姚匪易如反掌，如灭蝼蚁，想必将军自是与那姚匪有过交锋，不知是在何时何地？将军可否一叙，也好让在座的各位领略将军彼时之风采？”
何大奎哼了一声：“我追随少刘总兵刚到江阳，何曾与姚匪会面？若真与他会面又怎会让他活到今日？”
白衣书生重新落座，嘴角略微上扬道：“将军此言恕学生不能苟同，古语有云，知己知彼，方能百战不殆。将军既与那姚枭伦未曾谋面，却在此妄谈剿灭易如反掌云云，未免有大言欺人之嫌，岂不让人耻笑？”
白衣书生这几句话说的不紧不慢，语气声调也平和，但言辞锋锐，句句都说到要紧处，不禁惹得何大奎大怒：“哪里来的酸秀才！竟胆敢辱你军爷，还敢替那姚匪说话，好大的胆子！”
同桌宾客见争执突起，都不免心惊，白衣书生却仍旧气定神闲，慢条斯理道：“晚生只是心中存有疑惑，并未偏袒于谁，更无意冒犯将军，将军又何必动怒呢？”
白衣书生话虽说的文雅但语气中嘲讽不屑之情尽显，这一下何大奎更加恼怒，伸手啪的一掌拍在桌上，力道极猛，震得桌上碗中浆水四溅，手指白衣书生道：“反了反了！究竟是哪来的王八羔子！依我看你和那姚匪就是一丘之貉！”
书生笑道：“将军此言差矣，我与那姚匪并非是一丘之貉，而是一只貉也。”
何大奎一怔：“你说啥？”
白衣书生摇头轻叹道：“哎，我与你恰应了那句老话，秀才遇见兵，有理也难说清！也罢！”
说完便起身站起，轻挥手中折扇：“姚枭伦就是在下。”
桌上众人一听都怔住了，何大奎第一个回过神来，大叫一声，反手去抽腰刀准备动手。
白衣书生在何大奎身旁出手如电，就势在他上臂一推一卸，何大奎右臂顿时脱臼，疼得他哼了一声，不料这位何大奎却也极是悍勇，虽然手臂脱臼受伤却丝毫不退，翻身用左手去掐姚枭伦的咽喉！
姚枭伦微一侧身，狠狠抓住何大奎左手手腕往前一带，何大奎顿时站立不稳，身体前倾趴到了桌上。
姚枭伦一手顺势将将何大奎的左手按在桌上，另一只手抄起一根竹筷，如闪电般刺向何大奎的手背，只听“嗤”一声响，那竹筷刺穿了手掌和桌面，竟硬生生将何大奎的左手钉在了桌面上！
在场众人被惊吓得呆若木鸡，悄无一声，何大奎一声惨叫显得尤为凄厉，虽未马上昏厥，但右手臂脱臼，左手掌被钉在桌上，却已经丝毫动弹不得。
姚枭伦一丝阴恻恻的笑意挂在嘴角，俯下身看了看何大奎说道：“何将军现在能否翻一下手掌给姚某看看？你也算条好汉子！一言既出，驷马难追，看来剿灭我姚某确如反掌，但说到容易却实在是未见得。”说罢旁若无人般仰天大笑起来。