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联邦107年，一群企图重启人工智能项目的历史学者、科研人员和厌倦了永无止境的战争的平民相约脱离联邦，成立圣廷，梦想着重回霸主征服之前由人工智能作为社会枢纽的富足、和平的“共同体”。他们虽然有数百万人之众，但对于管辖着数千万亿子民的联邦和自治联盟这样的庞然大物而言，他们只是沧海一粟，根本无足轻重。而且当时联邦、帝国、自治联盟三方激战正酣，连一颗子弹都没带走的圣廷对于联邦而言，等一切尘埃落定之后再回头算总账也无伤大雅。
就这样，圣廷顶着联邦的通缉令，在一颗远离量子传动信标的荒凉星球上安营扎寨，开始了重新研发人工智能的艰辛之路。
纵然人类被霸主裹挟着踏入星际文明因祸得福，科技水平飞跃式提升，但由于霸主与人机混合体接触后消失，外星种族对人工智能充满了忌惮，一方面严禁人工智能相关研究，另一方面把曾经的研究成果全部付之一炬，并在新生代人类的教育中淡化地球历史。等到圣廷独立，也就是元年事件之后的107年，已经没人知道人工智能到底是如何产生的，支撑着他们建立圣廷的只有从老一辈人口中流传下来的关于“共同体”的传说。
重新研发人工智能困难重重，甚至可以说，在圣廷独立后长达十年的时间中，人们连头绪都没摸到。好在对联邦分裂乐见其成的自治联盟默许圣廷与其通商，十指不沾阳春水的梦想家们才没被自己缺乏组织和远见的行为坑死。随着时间推移，研究毫无起色，大多数人对人工智能的热情渐渐冷却，只有那些最执着的研究者们仍然孜孜不倦地摸索。
尽管回到“共同体”的愿望没有实现，而且星球环境在改造之后仍然极其恶劣，但一个被联邦殖民局反复评估为“毫无价值”、此前从未有殖民者定居、荒芜贫瘠到连星际海盗都兴致缺缺的星系，加上一群离群索居、手无缚鸡之力的书呆子，毫无存在感的圣廷至少为它的子民带来了不受战争波及的庇护，人们也逐渐接受了以这种未曾预想的方式实现和平的现实。
但圣廷独立之后的第15个年头，也就是联邦122年，一切都改变了。
“钛银”金属作为修建太空战舰的主要材料，是三大势力都严格管制流通的战略物资。圣廷之所以能在战争中独善其身就是因为殖民星系的贫瘠，但殖民地设施在恶劣环境中损耗严重，圣廷急需“钛银”金属对现有设施更新升级，否则殖民地维护保养的无底洞迟早会把入不敷出的圣廷拖垮。
于是，人们在反复研讨过后，把目光投向了波江座ε星系。那里是“钛银”金属矿的富产区，因此被帝国、自治联盟反复争夺，治安管理比较混乱。圣廷决定铤而走险，用当初载着他们脱离联邦的殖民舰去ε星系的小行星带中趁乱打劫，争取拖一两颗体积较大的小行星回来，至于能提炼出多少“钛银”金属则听天由命。
抛开圣廷殖民舰刚刚跃迁到位就被帝国治安巡逻舰发现进而被追了一路不谈，那次盗采行动顺利得有如天助。在圣廷慌里慌张撒下去的拖网中，不但有一颗富含“钛银”金属矿的小行星，还有在漆黑的深渊中漂泊了十二个年头、最终在引力的轻轻拉扯下长眠于此处的恩里克·冯·阿马迪厄斯。
尽管暴虐的真空环境撕开了他的每一个细胞并抽干其中的水分和气体，躺在圣廷盗采者们面前的只是一具面目全非、一碰就碎的干尸，但他身上独一无二的军礼服仍然向后人们述说着他往日的荣光。他是岩层帝国开国皇帝斯巴达大帝，也是“共同体”缔造者弗雷德里克·冯·阿马迪厄斯业已凋零的直系血脉。
盗采者们很快便意识到自己捡了一个巨大的烫手山芋。如果这具干尸真的是斯巴达大帝，与玛格丽特皇后合葬在帝国皇家陵园里的又是谁？从莫名其妙地染病到去世的两年时间里，帝国皇帝从未公开露面，而多个手握重权的军政大臣也在理查德·洛佩兹摄政期间大换血。帝国政变的传言就像扑不灭的野火，随着风四处飘散。一旦圣廷捡到这具尸体的消息传到帝国，与世无争的好日子就到头了。
但从另一个角度来讲，如果帝国对圣廷动手，这具尸体反过来也可以是钳制帝国的武器。目前联邦与帝国之间的关系暧昧不清，但与帝国交战正酣的自治联盟绝对非常乐意为可能动摇帝国现任皇帝统治基础的情报买单。
如何处置这具尸体的争论很激烈，但时间不会回溯，圣廷发现这具尸体的事实不会改变。盗采者们将这具干尸秘密带回圣廷，试图从严重损坏的尸身中寻找完整的基因信息以检测死者身份。坏消息是，长时间暴露在真空和宇宙射线环境中，干尸体内的基因信息早已破坏殆尽。好消息是，在尸体的颅腔中，圣廷找到了纳米机器人构造体。
那是一个令人惊叹的大脑模型，在精确到纳米的尺度上复现了死者生前大脑的每一处皮层褶皱、每一个神经元形态、每一条神经触突连接。如果有办法以这个模型为模板再造一颗大脑，死者的记忆就会从新的躯体中苏醒。从实用主义角度来看，在生命与死亡的永恒之战中，人类取得了决定性的胜利，不朽的灵魂不再是遥不可及的宗教传说。
与此同时，这颗大脑模型也给了圣廷科研人员一种全新的思路。量子计算机在专门问题上算力强大，但却因预先设定的计算逻辑而不具有通用性，但以纳米机器人为基础、模拟人脑组织架构的“量子脑”却有解决这个问题的可能——数以千亿计的微型量子计算机作为神经元并联运转，同时依据需要解决的问题的不同而即时调整并联逻辑以实现量子脑整体的通用性。在这个过程中，也许是算力冗余，也许是解决问题的经验累积，预测问题，进行联想，然后自己提出问题，或许这样，人造灵魂就会从虚无中诞生。
尽管道路已经显现，圣廷再造人工智能仍然前路坎坷。为了维持大脑模型的精确性，纳米机器人已经失去活性，彻彻底底变成了死者灵魂的组装说明书。漫漫长夜尚未结束，但黎明的天光已经划破无星的黑幕。圣廷的科研人员从模型相对不重要的区域截取了一部分纳米机器人，以此为基础开展逆向工程。
五年之后，联邦127年，能够编程并具有自我增殖、自我迭代能力的纳米机器人研制成功。又过了一年，联邦128年，星际文明的第一具量子脑在圣廷的实验室中诞生。