“该死！”上尉狠狠地骂了一句，“周宇豪，马卡洛夫，还有波派，你们三个搭乘‘地狱犬’跟上去，看看那辆车上装的到底是什么东西！”
“反重力炮艇目标太大了，如果被发觉……”波派抗议道。
“闭嘴！那辆车绝对有鬼！出了问题我扛着！”
“遵命！”
三个雇佣兵立即执行命令，飞身跳下，砸在缓冲胶体被挤压出来的“大蘑菇”上。“地狱犬”反重力炮艇紧随而至，三个人被缓冲胶体反弹起来，刚好抓住“地狱犬”垂下的吊索。
“该死的，菜鸟，再撞我就要你好看！”马卡洛夫骂咧咧地抱怨道。波派显然有些紧张，他被吊索拉起来的时候，脑袋顶在了马卡洛夫的屁股上，而后者正因为没能参加主要任务而心情不爽。
周宇豪没搭理他们。比起没有赏金可拿，他更担心行动暴露导致外星种族引爆炸弹，拉着他垫背。
如果是我来布置这颗炸弹，我会把它放在哪儿呢……周宇豪暗自思考着。
外星种族幸存者们明显战力不足，那颗炸弹是他们逃出生天的最后底牌。如果它真的在最后通牒视频中所暗示的那个位置，他们是无论如何也守不住的。想道这里，周宇豪的心不禁凉了半截——他很可能正朝着那颗新星炸弹疾驰。
“伙计们，准备接敌！他们好像发现我们了！”驾驶员的声音打断了周宇豪的思考。似乎是为了响应驾驶员的疑虑，那辆运载车突然加速，从雇佣兵们斜下方的相对位置上猛蹿出去，把处于匿踪模式的“地狱犬”反重力炮艇远远甩在后面。
“见鬼了，你没启动匿踪系统吗？！”马卡洛夫咆哮道。
“废话！我都快飞到他们脸上了，你当外星种族瞎吗？！退一步讲，他们看不见炮艇，还看不见你们啊？！”驾驶员毫不示弱地怼了回去，“抓紧点，我也要开始加速了！”
话音未落，“地狱犬”关闭匿踪系统，积攒的热量如同火山爆发般冲击着挂在吊索上的三个人。下一秒钟，位于机腹下方和机尾后方的反重力引擎电磁放射装置迸发出刺眼的电光，瞬间照亮了黑暗的地下世界。
远处的运载车敞开货箱顶棚，一架临时组装上去的小型自动防御炮台升了上来。
“敌火射击！”
周宇豪喊道。他条件反射般往后缩了一下，随后才想起来，他现在是挂在半空中，根本没有掩体可用，就像是练习射击的活靶子。
不待三人再做出任何反应，来自自动防御炮台的防空火力如同暴雨般席卷而来。“地狱犬”也不甘示弱，处于左后部的近程防御矩阵火力全开，弹雨从三个人身边仅仅几米开外的射击通道中呼啸而过。
周宇豪紧紧咬着牙关，脸色惨白。某人从喉咙深处发出了一阵咕哝。双方火力交汇处炸出来的弹片和尘埃如同沙尘暴般把三个人挟卷其中，他们能仰仗的只剩驾驶员了。
“长官，我们遭遇重火力狙击，请求对目标使用主武器！”驾驶员焦急地喊道，他显然有点招架不住了。他无法进行大幅度规避，如果吊在炮艇后面的三个拖油瓶不幸挂了，单凭他自己是无法完成这次任务的。
“不予准许，该死的！”尤文的声音在小队频道里怒吼道，“刚刚查明，这边的炸弹是个假的！真的应该是在你们那！”
“妈的，见鬼！”驾驶员咒骂着结束了与指挥官的通讯，“喂，下面的三个，抓牢了！想祈祷的话就现在吧！”
被弹片和尘埃完全遮蔽了视线的三个人不明白驾驶员想干什么，但他既然这样说了，照着做总没错。
“地狱犬”猛然向右侧翻滚，闪到了一个支撑柱后面。自动防御炮台的弹雨尾随而至，刹那间将支撑柱拦腰撕碎。借着烟雾的掩护，反重力炮艇降低飞行高度并急剧提速；冲出烟雾的瞬间，位于艇艏的电磁轨道炮电火嘶鸣，一发与运载车持平的动能炮弹将自动防御炮台从运载车货箱顶棚连根削掉。巨大的冲击力拉扯着运载车如同表演特技般整个倾斜过去，右侧车轮全部腾空而起。
周宇豪的心脏瞬间蹦到了嗓子眼。如果运载车侧翻，天知道那颗新星炸弹会不会被引爆。时间仿佛放慢了，运载车的右侧车轮距离地面越来越高。周宇豪只听得见自己的呼吸声，大脑一片空白。
一秒之后，运载车的车轮落回了地面。
“老天啊……”周宇豪长舒了一口气，但他没时间庆幸自己还活着，“把我们送上去，快！”
“知道了。”驾驶员哼了一声，开足马力向运载车靠拢。
这时，运载车呈圆筒状的货箱护板突然向两侧弹射出去，右侧护板迎面砸在了“地狱犬”的艇艏上。反重力炮艇虽然装甲坚固，货箱护板毫无悬念地被撞成了碎片，但这一记重击仍然击偏了航道，高速飞行的炮艇顿时如同喝醉了一样大幅摇摆起来，右侧电磁轨道炮与一根支撑柱猛烈撞击，航向进而完全失控，整艘“地狱犬”陀螺般在空中疯狂打转。倒霉的马卡洛夫不偏不倚地被甩在了一根柱子上，连一声闷哼都没有，便消失在视野之外。
“该死，该死的杂种！”驾驶员在小队频道里气急败坏地咒骂道，声音里混杂着愤怒、恐惧和尖锐的系统警报。
“见鬼，走！”周宇豪朝着波派喊道。他不知道后者听见没有，他只知道继续待在这里很可能重蹈马卡洛夫的覆辙。没有时间想更多的，周宇豪只能把性命交给变幻无常的运气，看着时机差不多就松开了吊索，让惯性把自己抛出去——就像古地球的牛仔用绳索套马一样，但他不是牛仔，而是被扔出去的绳索。
好在这次运气站在他这一边。周宇豪落在了货箱甲板上，借着巨大的惯性将一个全副武装的阿兹查特人一脚踹飞出去；攀爬模组开罐头一样切进甲板，火星四溅，在货箱边缘终于稳住了周宇豪。不待他喘口气，来自货箱里另两个阿兹查特人的子弹便席卷而来。左前臂的攀爬模组嵌在甲板里拔不出来，周宇豪只好抛掉它，把安置在货箱中央的柱状炸弹装置当做掩体，狼狈逃蹿。
“真他妈要命啊！”
周宇豪一边在阿兹查特人的弹雨中左躲右闪，一边破口大骂。步枪子弹无法对炸弹装置坚硬的外壳造成实质性损害，外星种族深谙此理，丝毫没有投鼠忌器的顾虑，凶猛的交叉火力压得周宇豪完全没有还手的余地。
对方是被星际雇佣军遣散的外星种族，穿戴着从黑市上搞来的制式装备，拥有和周宇豪不相上下的作战经验，而且是嗜杀的阿兹查特人。如果没有奇迹发生，周宇豪就死定了。
“长官！”
是波派的声音，但周宇豪自身难保，实在没空理他。周宇豪躲在炸弹装置后面，那两个阿兹查特人正一左一右包抄过来。
“该死的！你们不要欺人太甚！”
周宇豪鼓起一口气，支起上身，把枪口探出掩体，试图反击。但一连串精准的子弹直接钉进了周宇豪的步枪，电磁导轨在他眼前断成了几截。
“操蛋！”
周宇豪只能把突击步枪扔掉，弹出热能刀刃。待会儿哪一边先露头，他就和哪一边拼命。
“我来——了——”
波派的声音含糊不清。
位于周宇豪右边的阿兹查特人被一颗“人形炮弹”猛砸在了炸弹装置上，双方的反应装甲一起炸开了花。趁着另一个阿兹查特人被突发情况分神的空档，周宇豪一个箭步冲过去，把热能刀刃插进了对方的脑袋。紧接着，他顺手拿过阿兹查特人的突击步枪，翻身越过炸弹装置，帮波派制服了货箱里的最后一个外星种族。
“停止抵抗，你已经输了。”周宇豪用外置扬声器命令道。
“呸！卑鄙的地球佬，”阿兹查特人摘下头盔，朝着周宇豪猛啐了一口，“阿兹查特至死方休！”
周宇豪认识这个家伙，但对方还没认出自己。瓦格里·哈斯福上士，前熔岩小队成员，炸弹专家。他们曾经一起战斗过，交情也还不错。他算是一个非常讲道理的阿兹查特人了。
趁着周宇豪犹豫的瞬间，瓦格里弹出热能刀刃猛冲过来。波派开枪了，子弹撕裂失去装甲保护的柔软身体，巨大的冲击力将那团模糊的血肉撞飞出去，转眼便不见了踪影。
“我！”周宇豪刚想发作，但波派是救了他一命，他硬生生地把后半句话咽了回去，“算了，你去驾驶室检查一下吧……”
既然立场不同，他也会理解我的……吧？
周宇豪在心里嘀咕着，却无法安慰自己。多年的雇佣军生涯中，他数次与外星种族一起出生入死，他并不觉得这些“丑八怪”们有什么特别值得憎恨的地方。他们对人类做过的事情，人类自己也做过，而且程度一点没差。
该死的，现在不是想这些的时候！
周宇豪深吸一口气，强迫自己清空脑海，集中全部精力，激活拆弹模组扫描炸弹装置。
新星炸弹的爆炸原理是正反物质湮灭，如果位置得当，几百公斤装药量的新星炸弹就能瞬间杀灭晨曦星地表上的全部生物；但禁锢反物质的磁场拘束装置能耗极高，一般还需要配置一组核聚变反应堆为其供能，因而即便装药量只有几百公斤，新星炸弹的总体积也会相当庞大。周宇豪面前的这个银白色的柱状物的体积应该不会超过35立方米，不管怎么说都太小了。
炸弹装置的外壳具有良好的辐射屏蔽功能，而且内部是真空的，周宇豪从外部完全无法探知其中构造，但贸然切割炸弹外壳很可能伤到磁场拘束装置，导致反物质泄露，进而造成毁灭性的灾难——假如这东西真的是新星炸弹。