帝历85年7月2日__标准时间21:43__“迦南”号泰坦级武装殖民卫星__“狼穴”要塞
威廉少将乘坐的穿梭机尾随引导机，掠过宏伟辽阔的阅兵场。克隆人军团已经在此准备就绪，无数银甲白枪的士兵肩并肩站在一起，汇聚成一条浩浩汤汤的长河。
从什么时候开始，人类已经自诩为“神”了……
威廉在心里想着。克隆人士兵，没有感情，没有知觉，没有思想，装甲之下的躯体由血肉和机械混合而成；完美的战士，无情的杀戮机器，通过电子神经网络接受指令，像兵蚁一样对操控他们的百夫长绝对效忠。
距离启动克隆人军团还有将近五十七个小时，他们就这样笔直地站在那里，不知疲惫，不觉痛苦。如果有需要，他们还会继续站下去——就算肉体腐朽，装甲也会支撑着枯骨矗立于此，直到时间尽头。
我应该可怜他们吗？不，没有灵魂的傀儡实际上不算是人……
穿梭机在停泊位降落，引导机在空中盘旋了一圈，向别处飞去。
“威廉少将，作战会议将于标准时间22:00整开始，您若继续以步行方式行进，您将有99.999%的概率迟到，”从威廉的个人通讯终端中投射出一个淡紫色的人影，对他提示道，“建议您立即呼叫轨道快车。”
“我知道了，”威廉顿了顿，还是把那个名字说了出来，“安诺……”
“长官，我的服役编码是……”
“我知道，没事了。”
威廉加快脚步走到交通轨道旁边，用个人通讯终端呼叫一辆通往作战指挥中心的特别轨道快车。
你不应该继续这样下去，现在的她，不，是它，只是帝国的军用设施。没有灵魂的工具而已……威廉对自己说服道。但关于那个人的痛苦回忆不经准许就涌出忘却的牢笼，在他的意志中占据了最显眼的位置。
帝历77年，他还只是一艘驱逐舰的副舰长。在某次任务中，他所在的战舰从第二联邦手里夺回了一艘大型科学实验船。这艘船在双方交战中损伤严重，联邦抱着夺不走就毁掉的心态射爆了它的引擎，受损失控的动力反应堆随时可能超过临界值，把整艘船炸成灰。
为了营救宝贵的科研人员，他带着一队人在空间战事仍然如火如荼的状态下进入科学实验船内部进行搜救。就战绩而言，那是一场彻头彻尾的灾难，搜救队员刚进去不到一分钟，船就炸了，带着绝大部分科研人员和四分之三的搜救队员一起变成星际尘埃。
威廉抓着他能够到的一个人跳进太空，被热辐射狠狠地推了一把，在寂静无声的宇宙深空中越飘越远。威廉穿着全封闭式作战装甲，情况稍好，但被他拽出来的那个人就惨多了，对方的宇航服外壳被烧焦了一部分，泄露的氧气推着他们像陀螺一样旋转。
他们在真空中飘了三个小时，那是一段令人永生难忘的经历。空间战场迅速远离，变成一个若有若无的小点，消失不见；举目四望，唯有空无一物的宇宙深空。两个人面对面用固定锁栓在一起，为了节约氧气，一动也不能动，甚至连话都不能说。
威廉抱着他救出来的人，一只手堵着对方氧气背包上的破口，另一只手按着自己的供气阀，随时准备把自己的盔甲内循环气体接入对方的宇航服里。这样可以续命，但单兵使用的空气过滤系统根本无法负荷两个人的需求，当作战装甲电量耗尽之时，就是他们的死期。
除了求救信号和维生系统，一切耗能装置都关闭了。被困在那具人形的金属棺材里，威廉什么都看不见，什么都听不到，什么都无法感知。三个小时漫长地就像永恒，他一遍遍回想自己的人生，努力想让自己燃起希望。
但事实是他们可能会获救，也可能会被仓促撤退的舰队抛弃在这漆黑冰冷的无名之地，在缺氧窒息和逐渐侵蚀的严寒中缓慢地死亡，而后者可能性无疑更大。他的四肢渐渐麻木，盔甲内循环气体中似乎也泛起了一股怪味儿。
当世界陷入绝对的黑暗和寂静，人类才会真正地认识自己，然后在孤独中绝望崩溃。
两个小时后，无可忍受的孤寂折磨得他几乎发疯。无名的暴怒焚烧着他的理智，让他想全功率启动作战装甲，对着虚空拳打脚踢；对他人回应的渴求让他想歇斯底里地尖叫，在这无声的深渊中扯开一道裂口。
也许正是这种病态的情愫，让两个人在获救之后不顾一切地拥抱，亲吻，像野兽一样疯狂。他永远忘不了，当他们在众目睽睽之下一番云雨过后，她抚摸着他肩膀上的齿痕，轻声说道，“你好啊，陌生人。”
被他救出来的那个人，就是安诺，帝国科学院脑神经学科研组的研究员。
一年后，他所在的那艘驱逐舰在战斗中受到致命创伤，他在舰长阵亡的情况下疏散了所有人员，而后独自驾驶战舰进行最后的奋斗，直至他自己也在爆炸中昏迷。当他醒来时，他躺在“集权者”太空湾的疗养院中，安诺守在他的床边。
那是他们第二次相遇。当时她在研究电子神经网络的大脑融合技术，也就是现在克隆人军团的科技基础。十天短暂的康复休假匆匆结束了，他重返战场，带着二级十字军团勋章和晋升命令加入未了的战斗。
临行前，她发送给他一段全息影像，是她在烹制一道菜，请他下次到“集权者”太空湾时品尝。
威廉没有食言，两个月后在金牛星座的争夺战中帝国失利，没能拦住第二联邦进军的步伐，而他指挥的巡洋舰受到重创，被拖回“集权者”太空湾修理。虽然吃了败仗，但威廉却仍是满心欢喜，他决定这次遇见安诺，就向她求婚。
人生苦短，也许下次再见就是永别。
然而，无情的命运变化多端，当他再次踏上“集权者”太空湾时，帝国的光辉景象早已不在。这个帝国最大的太空军港在苏瓦里安自治联盟的攻击下满目疮痍，几乎到了散架的边缘。他还是见到了她，在实验室中，见到了她泡在培养槽里残缺不全的尸体。
她的大脑被保存下来，依据她自己的研究成果进行了电子神经网络融合改造，成了帝国历史上第一具“主脑”——以人类为基础的超级智能。克隆人军团，只是她的研究副产品罢了。她，或者它，被装备在帝国旗舰——“使徒”号战列舰上。
多年之后，威廉被任命为这艘传奇战舰的舰长。再次与她重逢，威廉不知道自己究竟是幸运还是不幸。他知道她已经死了，她不可复制、无法代替的灵魂已经消散了，但无论经历多少次痛苦挣扎，每当他在全息影像中看见那张熟悉的脸，他的耳畔总会回响起那句低语。
……你好啊，陌生人……
轨道快车呼啸着穿越重重关卡，有资格乘坐这列快车的人拥有不受低级别盘查的特权。要塞入口处克隆人士兵模糊的影子一闪而过，接着，列车驶入漆黑的隧道，每隔几秒就有一个扎眼的红点从车窗外飘过，那是在要塞主脑控制之下的浮游炮台。
最终，轨道快车停下了，车门开启，十名皇家护卫队卫兵从各个入口走进车厢，对全车检查了一遍之后，对威廉进行了身份确认和全身扫描检查。
“可以了吗？”少将扬起下巴。
“身份确认完毕，欢迎您，威廉汉姆·李少将。会议即将开始，请您尽快赶往作战指挥中心。”
威廉举手致意，而后起身理了理衣服，快步走出车厢，进入站台旁边的升降梯。即便顺利通过重兵把守的要塞入口和轨道站台，通关者仍然要在这最后一道关口再进行一遍身份查证。短暂的脑波验证后，升降梯开始运转，载着威廉向地下更深处前进。
这座固若金汤的要塞实际上是一艘小型战舰，随时可以脱离殖民卫星单独航行；而帝国旗舰上有一个特殊接驳口，专门接驳“狼穴”要塞，带着整个帝国的神经中枢驰骋沙场。这也是负责制订帝国军队战略方向的高级将领作战会议要把威廉带上的原因。
作战指挥中心门前的皇家护卫队卫兵向少将敬上军礼，威廉举手致意。厚重的气密闸门开启了。他快步走进昏暗的会场，其他参会者在低声交谈，中央显像井中投映着帝国军徽。标准时间22:00点整，岩层帝国的第三任，某种程度上来讲也是第一任皇帝——斯巴达大帝到来了。
“陛下驾临！”
作战指挥中心门外的皇家护卫队卫兵呼喊道，浑雄的声音让人不禁肃然起敬。
参会者起立，敬礼，动作整齐划一，军装飒飒作响。
他来了，像一阵横扫会场的狂风，锵锵的脚步压得人不敢大声喘息。皇帝在席首落座，抬手致意，参会者礼毕，就座，肃杀之气逼得所有人不敢出半分差错。
鸦雀无声。没有陛下的允许，空气也不能流动。
威廉坐在皇帝右手边，腰杆挺得笔直。斯巴达大帝穿着一身纯黑色的军礼服，带着烫金边纹的纯黑色披风和金色肩扣，除此之外再无其他装饰；他的皮肤白得瘆人，银白色长发齐腰，脸上没有任何表情，一双黄褐色的眼睛闪烁着来自虚空的酷寒光芒——那双眼睛的主人将带领帝国走向最后胜利，把所有肮脏的霸主余孽和可耻的背叛者焚为灰烬。
“各部门汇报计划进展，”皇帝敲了敲王座扶手，用抑扬顿挫的旧贵族语调说道，“从外事部特别行动司开始。”
“陛下英明神武，一切……”一个中等身高、精瘦干练的男人站了起来，向斯巴达大帝微微欠身，用眼睛的余光偷瞄着皇帝的手指——他发觉情况稍有不对，立即把已经拍了一半的马屁生生咽回去，“基本按照预定计划发展。”
他直起身，把几张全息照片放进中央显像井，“晨曦星的苏瓦里安特遣使节今天稍早的时候‘失踪’了一会儿，未能确定他在那段时间内的具体行踪，但可根据自治联盟的军队调遣情况推测，自治联盟已经与第二联邦达成了一定的休战共识。”
他又换了几张照片，“‘影子’已重新上线，但根据接头探员回报，‘影子’的状态有些不稳定。为了‘狩猎’行动的成功，建议提前时间表，尽快收网。”
皇帝盯着显像井中的全息图像沉思片刻，说道：“同意强制抓捕，具体事宜由阁下亲自负责，务必在禁航开始之前将目标押解到‘狼穴’要塞。”
“陛下，那个时间恐怕……”
“无妨，‘诸神黄昏’之后，就快轮到他们了。”皇帝的目光从显像井移到特别行动司长官身上，让后者如坠冰窟般不由自主地抖了一下。皇帝的话语不容置疑。
斯巴达大帝的目光转向另一边。
“陆军部第一至第一百七十三克隆人军团已准备就绪，包括配套的后勤及兵力投送系统，可随时参战。”
“太空军部‘尼德霍格’按计划接近预定地点，目前没有暴露迹象，可准时启动。各舰队状态良好，可随时执行‘诸神黄昏’。”
“外事部特别安置司‘圣火’已配装完毕。根据第一阶段实验结果，‘圣火’对霸主寄生物100%有效杀灭；但考虑到实际使用中目标个体基数太大，几乎可以肯定会产生变异，建议陆军部在执行‘特别安置’时，注意收集具有抵抗力的样本，以便我司继续改进。”特别安置司长官耸了耸肩，“当然，中枢神经所在部位的活体组织就行了，不用把其他部位带来。”
“内政部所有殖民卫星性能检测完毕，均处于良好状态，可以进行跃迁并大规模投送殖民。公民自卫武装及环境防护服已全部发放，小规模作战训练已完成，只等时机成熟，便可实施行星再殖民。”
“内政部殖民工业司已完成针对所有环境不适宜人类生存的拟再殖民行星的特化行星环境改造系统的建造，性能调试完毕，可随时投放。”
……
各部门汇报完毕后，作战指挥中心再次陷入沉默。所有人都在屏息等待皇帝的最后指示。
“很好，准备工作按照预定计划已臻完成，在座的诸位以及所有为此做出贡献的人都将会得到应有的奖赏。但别忘了，这些仅仅是准备工作而已，真正的战斗即将展开。”皇帝顿了顿，起身继续说道，参会者们不约而同地绷紧了身体，“诸位，人类的命运已经走到了十字路口，生死存亡在此一役。我希望你们已经将‘诸神黄昏’执行方案牢记于心，并为此做了最充足的准。”
他扫视全场，带着征服者从骨子里散发出的凌人霸气。
“我期待诸位的表现。”
所有参会者“唰”地站起来，挺胸直背，平直地举起右臂。
“人子将起！”
高亢的呐喊响彻要塞。
皇帝走出作战指挥中心，他要为即将到来的宿命之战做好准备。五十六个小时后，纯净的人类种族将会开始清洗这个被玷污的世界。
而他，斯巴达大帝——恩里克·冯·阿马迪厄斯，将作为人类崛起的领军者和新秩序的缔造者，被永远铭记。