黄河北岸，寒风凛冽。但比风更令人胆寒的是武松的刀。
“多谢好汉相救，本......小人感激不尽！”那名被追杀的人站起身来，拱手向武松施礼，双腿却止不住地打颤。
不知道是被吓的，还是力竭之故。
也难怪，他那一声“不可留下活口”本是情急之下脱口而出。却未曾想到，武松真的在顷刻之间就办到了。
“施主不必多礼，路见不平，自当拔刀相助，何况金贼犯我疆土，人人得尔诛之。”武松收刀入鞘，还礼道。
武松此刻才仔细打量了此人一番。
此人大约只有二十多岁。虽然一身尘土，肩上染血，满脸汗泥，但却细皮嫩肉，不像个劳作者。
关键是，他一身粗布打扮，却穿了一双尖头的皮靴。
寻常百姓大都穿草鞋或布鞋，南方也有穿木履。而能穿皮靴者，非官即富。
“敢问阁下从何而来？”武松问道，“又欲去往何处？”
“小人从汴京而来，未想在此遇到了金兵，差点就丢了性命。”那人答道。
“既已从汴京出来，为何不往南去，却要北来，这不是自投罗网了吗？”武松冷冷道，“说吧，你究竟是何人？”
“小人的确是打汴京而来，本是想去登州府投亲的......只是为了躲避金兵，这才一时迷了路。”
“行了。你就别再编了。”亥言此时走了过来，“就阁下这双皮靴，连金兵都瞒不过，又想瞒谁呢？”
此人一听，双脚下意识地往后缩了缩，脸上更加慌乱。
这双皮靴的确差点给他招来了杀身之祸，但所谓世事难料，这双皮靴其实也是他能活到如今的原因。
此人的确是从汴京而来，但却非一般的逃难百姓，而是身负密信的官府之人。
他叫秦仔，原本只是一名八品阁下祇侯，在权臣高官云集的汴京，并不起眼。
不过，身处乱世，这位八品小吏也有了一举扬名的机会。虽然，也可能是九死一生的机会。
原来，汴京被围，当今官家赵檀虽然昏招迭出，但也还没有坐以待毙。
他得知康王赵杦身在磁州一带，而且赵氏一脉宗亲之中，也唯有康王一人还身在城外，随即亲笔御书，在黄绢上写下檄文，命人突出城围，前去联络这个弟弟。
赵檀也深知突围不易，所以特意写了四封一样的黄绢密信，分别交于四人，但凡有一人能寻到康王，亦可功成。
这秦仔就是四位身负皇命的信使之一。
要说这秦仔也是蠢人有蠢福。四位信使都是乔装打扮，混作百姓出城北上。其余三人不仅换了衣衫，也换上了布鞋。而秦仔却是顾头忘了尾，穿着一双皮靴就出了城。
没穿皮靴的，自然和普通百姓无异，在金兵面前的命运也没两样：身强力壮的都被拉去修造攻城器械，身体瘦弱的就如牛羊一般宰了，充作军粮。
人人都知金兵凶残，但却没人能想到金兵能如此凶残。所以，其余三位信使泯然于百姓，也尽丧在金人刀口下。
独独这位秦仔，凭借一双皮靴成功地引起了金人的注意。
刚过黄河，他就被巡逻的金兵发现。为首百夫长一看此人绝非普通百姓，欲将其带回军营盘问。
秦仔一看不妙，借着出恭的借口撒腿就逃。这一逃，也是他命不该绝，正好撞上了武松。
眼见隐瞒不过，秦仔也只能将实情告诉了武松和亥言。不过，他只说自己身负皇命，欲寻康王，却没说黄绢密信之事。
听完秦仔所言，武松将信将疑。
倒是亥言马上道：“那正好，我和师兄也是要去寻康王，正好结伴同行。”
“这......”秦仔面露难色，一时不置可否。
武松一把把亥言拉到一边，低声道：“此人的话真可信？”
“反正我们也要去寻康王，和他一路前去，不就知道他说的真假了。”亥言道，“再者，他倘若真身负皇命，身上必有信物，此事也他瞒不了。”
武松一听，言之有理。
随即转身对秦仔道：“这一路到磁州尚有二三百里，再遇上金兵，可没人再能救你。不如与我二人结伴而行，也可相互照应。”
一提到金兵，秦仔心里顿时咯噔一下子：我性命没了事小，一旦失了皇命，自己就成了千古罪人。
“也罢，二位已救了在下一命，我这条命也就交于二位了。”秦仔不禁深深作了一揖。
武松刚想上前搀起秦仔，脸色却突然一变。
这一次，亥言也知道危险即将来临。因为远处已是马蹄声阵阵，尘土飞扬。
倘若来的是金军骑兵，武松和亥言倒是无妨，但铁骑之下，要想护住秦仔却并非易事。
武松不由得双眉紧锁，手按崩簧，心里盘算着该如何应对。
一路奔来的确实是一队人马，而且足有百余骑。
但马上之人却皆未披甲，而且衣着杂乱，绝非军骑。待行近一看，武松笑了。
来者不是别人，正是静觉为首的江湖群雄。
静觉等人也发现了武松。不过，却一时有些不敢相认。这也难怪，他们识得的武松本是个独臂和尚，而此时眼前之人却是双臂健全。
为首的静觉勒住马头，面带疑惑地问道：“敢问尊驾可是亥明大师？”
“静觉大师久违了，正是贫僧。”武松单掌还礼道。
静觉翻身下马，又仔细端详了武松上下，还是有些不敢相信。“恕老衲失礼，尊驾这手臂......”
武松也知道，这事一时半会儿解释不清，可能永远也解释不清，只得无奈敷衍道：“此事说来话长......”
“大师莫惊，我师兄这是得遇奇人，修得摩罗复体之功，才断臂重生。”亥言笑着迎上前来，向静觉施礼道。
“哦。这是贫僧的师弟，法号亥明。”武松连忙引见。心里却道，这编瞎话的勾当还是小和尚在行。
暂时避开了手臂的话题，武松也上前和群雄一一见礼，
武松此时才发现，似乎少了几个人。
“大师，还有几位掌门呢？”武松不禁问道。
武松此问，也让静觉不禁双手合十，连道佛号，神色黯然。
此时，令虚道长走上前道：“尊驾有所不知，飞鹰帮赖帮主、霹雳堂元掌门、五虎门蔡掌门，还有三位丐帮长老皆已力战殉国了......”
原来，群雄在汴京和丐帮兵聚一处之后，就一路北上，在河北一带活动。得知金国两路大军已对汴京形成合围之势，群雄也为是否回援汴京有过争执。
最终还是令虚道长晓以利害，说服众人留在黄河沿岸，以奇兵侵扰金军粮道。
不到半月时间，群雄屡次烧毁金军粮草和辎重，斩杀了数百金兵。“辟水鬼”钟立更是一展所长，一人就凿沉三艘金军的粮船。
但数次交手，各门派弟子也折损大半，三位掌门更是丧身于金兵的箭下。
“金兵之勇，绝非宋军可比。”令虚道长不由叹道，“我等虽自认武功不弱，但在金人的铁骑重甲面前，也是力有不及......”
武松虽然也明白，沙场征战，死伤在所难免，但闻听相识之人身死，还是不免悲痛。
正如当年征讨方腊时，眼看梁山众兄弟死伤无数，武松也曾万念俱毁。
说话间，天色已晚。
众人商议，先回群雄的宿营之处，再做计较。一行人随即取道东往，朝不远处的凤凰山奔去。
凤凰山不大，高约三十余丈，方圆也不过二三里，本是耸立在黄河岸边的一处天然屏障。
政和年间，朝廷也曾在此处设置军寨，成为遏制着金兵渡河南下进犯的咽喉，后因水患泛滥，黄河改道而废弃。
虽然军寨已废弃多年，但也算可以遮风避雨，正好给了群雄安身宿营之地。
回到军寨，众人各自围坐在一起，生火取暖。武松二人则和静觉、令虚等人在正堂处席地而坐，商议着下一步的打算。
得知武松是准备前去寻找康王，令虚道长不由也心头一动。
“我等也听说过康王之事。”令虚道，“不瞒二位，这半月以来，我们也让丐帮兄弟数次北上打探，却一直未有确实的消息。”
“哦，那康王不在磁州？”亥言问道。
“康王的确到过磁州。”令虚接着道，“据说一个多月前，康王欲北上金营议和，正是被磁州知州宗泽宗大人拦下，才未让康王殿下入了虎口。”
“那后来呢？”
“宗泽大人一直在磁州据城坚守，但据丐帮兄弟七日前回报，康王殿下却已不在磁州了。”
见武松露出些许失望的表情，令虚赶忙道：“尊驾也不必过虑，鲁兄弟两日前刚刚出发北上，应该很快会有消息了。”
听着群雄的谈话，一边的秦仔心情忽起忽落。有了康王殿下的消息，自然是好。但康王究竟在哪？这一路上金兵遍布，自己再这么瞎寻下去，怕是没见到康王就已经把命丢了。
“大师，有消息了，有康王殿下的消息了。”突然间，一位丐帮弟子打扮的人冲了进来。
武松一看，正是自己认得的鲁正全。