七月中旬，拓跋珪率领全旭、庾业延、拓跋虔、于栗磾四将，共计六千骑出参合径，又在牛川汇合长孙肥所率的四千牧民，集齐万人之后，于阴山北侧西进。
狮子搏兔，亦用全力，如今的拓跋珪承受不起失败。
阴山山脉蜿蜒数千里，连绵起伏，壮观逶迤，东西横亘，形如屏障，宛如巨龙穿行于广袤的草原，它是农耕文明与游牧文明的分界线，又是金戈铁马的古战场。
“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”，“驱马陟阴山，山高马不前”，不消多说，战争的肃杀之气扑面而来。
大军越过大青山，踏着草场、灌木、溪流，抵达河套上方，为避免暴露踪迹，一路所过全是杀戮，零散的柔然部民就此消亡。
如今的柔然处于蛮荒阶段，尚未进化成奴隶制国家，制度松散，大致相当于二百年前的拓跋鲜卑，可以说，历史上柔然的崛起完全是个意外。
柔然习俗与匈奴相同，如族外婚、收继婚、报嫂婚，辫发左衽，贵族穿锦缎，窄袖衣裤。
七月下旬，拓跋珪进军至辱孤山下。时值人定时分，只见穹庐密布，妇人奴隶忙碌不停，一道简易的栅栏前，零零散散的柔然骑士巡逻四方，但没有人尽心尽力。
丧失警惕性的后果不言而喻，万余裹着蹄的马匹正在悄悄逼近，胏渥部无一人察觉。
胏渥是东柔然首领匹候跋之弟，平日最爱滥饮、歌舞，今日也是如此。他已经习惯了宁静的草原，近十年，匈奴、鲜卑、高车几乎没有发生过大战。胏渥是个爱好和平的柔然人，但有人赐予他战争。
临近柔然大帐五里，拓跋珪一声令下:“全军出击！”
万余骑兵如同黑云压城从远处席卷而来，冲向柔然人的帐落，马蹄践踏草地，卷起阵阵烟尘。
“敌袭！呜～～～呜～～～～”柔然士卒闻声吹响号角，凄厉的号角声响彻辱孤山，大帐内妇孺老弱乱作一团，四周鸟兽奔走，草木乱颤。
听到柔然人的示警声，拓跋珪不管不顾，麾下骑士严格执行了之前的战术安排:骑士将短匕刺入驮载辎重的挽马脊部，挽马因剧痛发狂向前方栅栏冲去。
“放箭”，望着迎面冲来的百余马匹，柔然小帅跋那率先松弦，数百只利箭带着凌厉的破空之声朝前方百余挽马疾射而去，马儿惊恐嘶鸣，四肢不断挣扎，但还是无济于事。
数匹挽马中箭，哀鸣一声仰躺在地上，身体抽搐几番不再动弹，身上插满箭羽，鲜血染红草地。
但更多的马匹依旧不顾死活的向前狂奔，又一轮箭雨后，失控的战马撞开简易的栅栏，撞向方才放箭的柔然士卒。
一万骑士紧随其后，长驱直入。
万马奔腾的声音，打断了胏渥的欢娱，他眼神一冷，推开缠在腰间的美婢，提槊出帐。
胏渥听得见大帐东侧的喊杀声，却看不见前方厮杀的情景，一时间不知该战该逃。
这时，一名柔然骑士策马而来，面上一道深可见骨的伤痕，血肉横翻。
“鲜卑人杀过来了，我看到了鲜卑人，漫山遍野，数之不尽……”柔然骑士的声音中充满了恐惧。
胏渥揪住骑士的衣领，厉声质问道:“你确定是鲜卑人？”
“我不会认错的，我看到了他们旗帜上那只嗜血的驯鹿！”骑士咬牙切齿地说道:“鲜卑人自东面而来，一路向西，所过之处，无不被屠戮！”
驯鹿本是人畜无害的瑞兽，但在柔然人眼中却是十足的凶兽，邪恶到无以复加，它是引领拓跋鲜卑从蛮荒走向文明的罪魁祸首，是高车、柔然人的苦难开端。
“鲜卑人攻破了东侧帐落！”
“跋那小帅战死！”
“鲜卑人正在逼近帅帐！”
胏渥犹豫间，坏消息接踵而来，柔然大帐东侧的数百名士卒没有坚持一刻钟，便被屠戮殆尽。
正面战场一触即溃，部民仓促间无法集合，胏渥知道大势已去。
杀声越来越近，胏渥做出了符合当下形势的决定，逃。
胏渥不顾帐中的父母妻儿，也没有理会部民的哀嚎，集结心腹百人，头也不回打马向西。
逃，对游牧民族来讲并不羞耻，“利则进、不利则走”是游牧民族的军事精华，曾经的匈奴人为躲避汉军兵锋，给穹庐安装轮子，如今高车人更是将匈奴逃跑的技能发扬光大，后来的铁木真有学有样，抛下孛儿帖落荒而逃……呼伦贝尔大草原的故事无需赘述。
胏渥可以逃走，但他的部民却无法逃走，身着皮甲的代军骑士如潮水般涌入柔然帐落，他们如同一把把尖刀，撕碎柔然人的身躯和灵魂，哪里有反抗，哪里就有镇压。
柔然人的反抗势头没能迟滞代军的进攻，反而遭到了数次镇压，过去的奴隶纷纷反水。
拓跋珪本意是为了吞并牛羊妇女，在镇压下几波青壮的反抗后，放出了招降命令。
非单一种族——柔然人的战斗意志无比薄弱，纳降命令一出，除了零星的反抗，尽皆放下手中兵刃。奴隶与死亡，百分之九十的柔然人选择了前者。
四方汇聚的骑士不论贵贱、像驱赶牛羊一样将柔然人集中起来，大帐中央的空地上，妇孺老幼聚集成团，惊惶失措的哭喊着，没有人敢站起逃跑。
她们知道，自己的命运将由马上的鲜卑人决定，但她们却没有丝毫怨言，在草原生存就必须忍辱负重。
非但如此，牛羊马匹、武器、财货也被集中起来，骑士用草绳将柔然人捆成一串。
拓跋珪下令挑选出柔然人的奴隶，发给木棒，镇压柔然人。
而后才与将士庆功，并许诺赏赐牛羊妇女，骑士顿时乐不可支，与此同时，清点工作也在有序进行，不需要精确到个位数，只需要精确到千位数就行。
凌晨时分，战果大致统计出来。此战伤亡不足千人，战死者不足两百，所获牛羊八万，马匹过万，依拓跋珪预计，应当可以遴选出五千匹战马。
柔然两万部民经过一番杀戮、人马踩踏，亦有不少人四散而逃，纵然如此，也是俘虏过万。
可以说，征伐柔然之战是拓跋珪迄今为止遇到的伤亡最小、最轻松、最酣畅淋漓的大战。
当然，这个战果并不值得骄傲，全副武装的万余精锐对战青壮五千的小部落，本应该是手到擒来。
没有与普通骑士狂欢太久，拓跋珪便回帐了，旷野中血腥味及阵阵的哭声令他很不舒服。
胏渥帅帐，拓跋珪召来方才反戈一击的奴隶首领，此人穿着破烂的衣物，眼神中却有一股凶悍之气。
“孤平生最爱勇士，你叫什么名字？”拓跋珪看着下方桀骜不驯的青年，问道。
青年倒也没有摆谱，老老实实跪下作答:“回禀战无不胜的大单于，小人名叫是贲真，也是鲜卑人，经多次辗转贩卖，流落到东柔然，去年被匹候跋赐给胏渥”。
听到大单于三字，拓跋珪玩味一笑，纠正道:“孤非塞外单于，孤乃北境之王，你可愿为本王效力？”
“小人愿为大王效力！”
“孤问你，东柔然距此地多远？”
拓跋珪没有忽视胏渥部之上的东柔然，这也是他召来是贲真的真实原因。
“约三四日路程，若是全速进军，或许两日！”是贲真答道。
闻言，拓跋珪彻底放心，没有六七日时间东柔然根本不可能抵达。六七日的时间，足够拓跋珪驱赶俘虏、牛羊返回牛川。
……
登国元年七月，帝辛牛川，西征柔然别部，大破之，获人马杂畜十余万。
——《魏书》帝纪一.太祖本纪