建元十九年末，丁零人翟斌首举叛旗，时慕容垂请抚边民，苻坚允之。
自此，诸侯并起，群雄争霸。
……
同一季节，漠南却是另一副场景。
千里冰封，万里雪飘。
恶劣的天气隔绝了草原与中原的道路，苻坚兵败的讯息尚未传来，又或许，这一消息被刘库仁拦截了下来。
桑乾河川下游高粱河畔，人影绰绰，这里是拓跋珪幼时习武的地方，如今是他练兵的场地。
自从决定起兵的那天起，拓跋珪便将部落政事交给了燕凤与安同，自己专心练兵。
天子，兵强马壮者当为之，宁有种耶！此诚至理。
这六年，拓跋珪奉行此理，结合吴子、尉缭子等兵家先贤的思想，辅以后世流传的骑兵战法，训练出了一僮(500人）弓骑兵。
训练弓骑兵是拓跋珪深思熟虑后做出的决定，或者说是迫于无奈;好在如今的草原，不是争强的时代，而是比烂的时代。
这一僮骑兵来源复杂，主要包含鲜卑人、匈奴人、汉人，装备以弓箭为主，短兵(刀剑）为辅，夏秋两季通过狩猎习练阵法，春冬两季则是加强单兵作战能力。
拓跋珪并没有遵循后世练兵方法，而是采用冒顿“鸣镝所射而不悉射者，斩之”故事。
究其根本，二者皆是为了令行禁止，谈不上谁优谁劣。
再者，以训练步兵阵列的方式来训练骑兵，也有些不合时宜，强军是目的，不是过程。
由于麾下兵卒来源复杂，军队内部曾发生了数次血腥事件，应对此情，拓跋珪制定了一套严苛的军法，斩杀数名违背军法的士卒，自此以后，这支军队初具强军气象。
只见远处冰面上竖立一行人形冰雕，五百骑士策马来回奔射，马蹄踏起厚厚的积雪，冰雕上扎满了骨质箭簇。
拓跋珪胯在马上，见此一幕，兴致顿生，弯弓射箭，一支鸣镝飞速而出，鸣镝的声调传入这一僮士卒耳中，士卒下意识的条件反射令他们不敢怠慢，五百支箭紧随其后。
拓跋珪心中满意，缓缓收弓，五百骑士调转马头，拳贴左胸，嘈杂的军阵变得鸦雀无声。
拓跋珪策马而出，高举右臂:“回营”。
回到部落，拓跋珪开始召集众臣议事。
这一次，是议定起兵的各项细节。
拓跋珪素来以简朴示人，不近女色，帐内仅有几张案几，一张硬榻。
他时常告诫自己大业未成不能贪图享受，至于不好女色则是因为不合心意，也正是他身上卓越的品质，集团内部避免了堕落腐化，君臣一心。
群臣入帐依此落座，拓跋珪审视一圈，面色凝重道:“联络国族旧臣之事进展如何？”
群臣皆知燕凤在拓跋珪心中的地位，无人抢答，纷纷将目光投向燕凤。
燕凤也不谦虚，恭敬作答:“情况不容乐观，国姓十部只有达奚部、乙旃(叔孙)部两部眀言支持，拔拔(长孙）部、丘敦部两部尚在犹疑，其余六部畏惧独孤部势大，含糊其辞”。
国姓十族是从拓跋氏分出的姓氏，本质是宗法制中的大宗小宗，如今拓跋氏与国姓十氏间的血缘关系已经很淡薄，不支持也在情理之中。
“拓跋氏本部分散，与我部中间隔着独孤部，恐怕也不能寄予厚望”。
拓跋珪闻言略有所得，不带一丝感情问道:“不瞒诸位，局势比预想中更加艰难，诸位有何对策？”。
“臣愿意劝说长孙部归附！”长孙肥出身于长孙部，心中有把握说服长孙部归附，起身干脆作答。
危难之际见忠臣，安同深知此理，当即出言:“臣愿意劝说丘敦部归附，合四部之力，可得五千骑，足以自保”。
“臣愿领骁果百人死战！”全旭出列，目光炙热。
“愿为主公效死！”
“愿为主公效死！”
“愿为主公效死！”
拓跋珪暗道“军心可用”，抬手压下狂热的气氛，问计于燕凤:“长史有何计策？”
“主公可向四部首领许诺部落大人一职，令其与我部合军一处，巡辛贺兰部，届时主公内有强军在侧，外有拓跋氏宗亲旧臣，可复故国”。
“若是独孤部刘库仁来犯，又当如何？”拓跋珪追问，尽管最初刘库仁有恩于他，但此时，没人会知道刘库仁会做出何种选择。
“依臣看来，刘库仁必会选择忠于苻坚，为苻坚陪葬，实不足为虑”。
拓跋珪想到刘库仁上次的话，点点头沉声道:“众将听令！”
“安同、长孙肥负责劝说四部向我靠拢”。
“罗结统率斥候，严密监视独孤部动向”。
“燕长史，组织妇女赶制炒米、肉干、奶酪”。
“是”，众皆恭敬受命。
十三年，那一天终于快要到了！
……
太祖一生简朴，不好女色，此圣王所不能及也！
——《魏书》帝纪一.太祖本纪