唐伯虎心有戚戚，这次殿试算是他的一种打击，唐伯虎优缺点都非常明显，优点不说，缺点就是性格过于自负，用现在的话就是骄傲自满，目中无人。因此朱厚照为了不让他得志，故意磨练他，将他从状元的位置拉下来。朱厚照能容忍别人犯错，但绝不能容忍别人恃才傲物。
放榜次日，弘治帝于礼部赐宴殿举行隆重的“恩荣宴”，宴请各主考官及新科进士，王守仁被父亲早早拉起床来，穿上连夜准备好的新衣服，在家中简单祭祖后，便带着王守仁前往礼部赐宴殿，因为王华去年主持顺天府的乡试，也在此次宴请名单，故两人共同赴宴。
恩荣宴，王华父子成为全场焦点，道贺声不断，毕竟父子状元难得一见。王守仁的趣事也被人打探的一清二楚，这个痴迷心学和格物致知的才子也被人津津乐道。世人就是如此势力，王守仁未成名前的行为被人作为笑谈，成名后就被神话，说他心学有成，观竹悟道。唐伯虎对此不屑一顾，坐在角落细细打量王守仁，中等身材，身形稍显瘦弱但挺拔，清瘦的面庞，眼神慵懒带着一丝丝漠视，行姿沉稳有力。
王守仁感觉背后好像被人盯着，感觉不舒服，于是回首环视四顾，看到角落的唐伯虎，露齿一笑，微微颌首，唐伯虎只是拱手，两人算是打了招呼。殿外传来太监尖刺的声音：“皇上驾到”。所有人皆起身迎接，弘治帝牵着朱厚照，笑呵呵的进殿，来到主席台，弘治帝摆摆手，“免礼免礼，各位请坐”。
朱厚照打量四周，还不知道哪个是王守仁和唐伯虎呢。待弘治帝落座，内阁大臣兼礼部尚书李东阳洋洋洒洒的祝贺新科进士，勉励一番后开始唱名，朱厚照方知王守仁和唐伯虎。等到唱名完毕，宴会开始。恩荣宴过后，就是给进士们分别被授予官职。凡进士一甲出身的，任为翰林院修撰及编修，进士未能考入一甲者，一般需经庶吉士阶段，方能正式入仕。
“王守仁、戴文星、颜雪峰，任詹事府左春坊左清纪郎”，萧敬开始宣读圣旨，话音刚落，殿内嗡的一片，除了弘治帝和朱厚照只是淡淡一笑外，所有人都觉得不可思议，按常例一甲三人都会赐予翰林院修撰及编修，从六品，可在御前行走，仕途起点很高。可为何这次却是赐予詹事府左春坊的左清纪郎呢？这个是从八品的官职，品级足足相差四级。
朱厚照细心观察王守仁、戴文星和颜雪峰三人对于授予官职的表情，王守仁的脸上波澜不惊，不悲不喜，似乎人们讨论的事情和自己无关。而戴文星和颜雪峰难以置信的表情，脸色一片苍白，眼里透出失落和悲愤。朱厚照见此，心里有了大致判断，这次的官职就是朱厚照安排的。
他跟弘治帝说：“一甲仕途起点太高，不利成长，容易犯错。不经历风雨，怎能见彩虹？且翰林院的修撰及编修，主要工作就是负责编修本朝的历史，记录实际情况。包括皇帝的言行举止，编入史册中，留给后人查看。这种枯燥的工作不能磨练年轻的官员，年轻的官员应该到基层去工作，了解民情熟悉民生”。就这样打动了弘治帝和内阁，自此，从弘治十二年开始，所有科举进士必下放到基层历练，达到要求方能晋升。
萧敬也不着急，等人群渐渐安静下来后，他继续宣读圣旨：“王守仁、戴文星、颜雪峰明日吏部报到后即刻前往东宫，随侍太子殿下，钦此”。呼，戴文星和颜雪峰听完圣旨，心里稍稍好过一些，随侍太子还好，以后太子登基，这些东宫旧人也水涨船高。只有王守仁稍稍皱眉，眼神扫过朱厚照，随后又面无表情。
宴会结束后，士子们互相招呼，大家都是同科进士，现在打好基础攀好交情日后好互相扶持，很多士子纷纷走向王守仁，王守仁简单回礼，便以身体不适为由离开，士子们见此只好作罢，又拥向戴文星和颜雪峰。唐伯虎只是淡淡的看了一眼王守仁便转身离开，而徐经则和士子相约外出喝酒。
“那个新科状元王守仁好像很清高啊”，酒楼里，戴文星等人正在狂欢作乐，其中一名士子突然开口。
“自明兄，你有所不知，他父亲王华可是詹事府的右谕德，主持去年的顺天府乡试，而且内阁谢阁老更是和他父亲交情匪浅，自然看不上我们这等俗人了”。另一人回答，看样子是官绅之后。
“哦，语堂兄，还有这等秘辛？那你们说新科状元...呵呵”。
众人脸色一变，郑语堂忙扯了一下樊自明，樊自明反应过来，尴尬的笑了笑。戴文星厌恶的看了樊自明一眼，这种人口无遮拦，以后还是不要来往比较好，“各位兄台，不好意思，在下不胜酒力，就先回客栈歇息了，你们继续”。
颜雪峰也跟着站起来，“文星兄等我，我陪你一起走，各位，告辞”。
两人走后，剩余的人也三三两两的告辞，只剩下樊自明和郑语堂，“自明兄，刚才你孟浪了”。
樊自明懊恼的低下头，狠狠的扇了自己一巴掌，“对不起，语堂兄，我...我喝多了胡言乱语，连累你了”。
郑语堂摇摇头，事已至此，还能怎么样呢？也怪自己多嘴，仗着从叔父那里得到的消息到处乱说。
在明朝，虽说广开言路，但你得有依据说话，像樊自明这种背后胡乱猜测很容易让人反感，因为明朝士子崇尚君子之风，即使你怀疑或不爽也只能暗地里一个人说，大庭广众说出来只会让人觉得你这人轻浮；另外明朝的锦衣卫和东厂番子无处不在，可能在座的士子当中就有可能是锦衣卫或者东厂的人，背后诽谤朝臣和乱仪朝政是大罪，祸及家人。所以戴文星等人才匆忙告辞离去，即是表达你这种人我不屑与之为伍的意思，以免惹祸上身。
唐伯虎回到客栈，拿着酒壶不时的喝一口，迷醉的双眼深藏哀与愁。唐伯虎原本家世尚可，可自从家人接连去世遭到沉重打击，过去几年时时借酒浇愁，蹉跎岁月。好不容易在好友的帮助下才重新振作，特别是拿到解元后更是信心满满，但殿试结果给了他沉重一击，原本他是很不服气的，可在恩荣宴见到王守仁后，王守仁淡定从容的模样让他自惭形秽。
或许很多人觉得唐伯虎自寻烦恼，虽然没有进士及第，但名次二甲考前已经相当不错，换做他人早已欣喜若狂，但唐伯虎是个追求完美的人，从他的诗词可见一斑。所以唐伯虎才会闷闷不乐。
朱厚照未理会这些，此刻他正在乾清宫，站在弘治帝后面看着弘治帝和刘大夏在闲聊，君臣不时发出轻笑。昨晚天黑前刘大夏就已到了京城，本来弘治帝相邀刘大夏一起参加恩荣宴，刘大夏婉拒，而是去寻访好友，直到现在弘治帝传唤才进宫。
弘治十一年，刘大夏连上三疏称病辞官，归乡后在东山下筑草堂读书，准备在此传学播道。却被朱厚照惦记上，在弘治帝的三番催促下才回来京城，获知自己被弘治帝委任税部尚书感到惊讶，但刘大夏为官多年，经历丰富，曾在朝廷多个部门担任要职，又曾是布政使，因此倒不担心税部的事务。
朱厚照打量着刘大夏，刘大夏身形清瘦，山羊胡，颇有古人之风，虽已到古稀之年，但双眼仍炯炯有神，不时撇过朱厚照，昨天夜里他去拜访了刘健，得知太子推动税制和户籍的改革，想到太子殿下年纪轻轻却推动朝政改革，心里不以为然，以为刘健糊弄自己。直到刘健再三保证，并细细述之太子制定的改革方案。刘大夏心里震惊，和刘健详细交谈后，刘大夏收起轻视之心，获知太子殿下推举自己更是觉得诧异。
“陛下，老夫听闻太子殿下天资聪颖，一手推动税制和户籍改革，老夫有疑问，望太子殿下解答”，聊着聊着，刘大夏话锋一转。
弘治帝回头望着朱厚照，“照儿，刘老大人有事相询，你正好可以请教一番”。
朱厚照躬身，“请刘老大人多多指教”。
刘大夏抚摸着胡须，“太子殿下，老夫早年任佥都御史，前往宣府处理兵饷，看到边镇官兵稀松，军中权贵欺压军户，克扣粮饷，请问太子殿下此种情况是否可治”？
朱厚照：“回刘老大人，可治”。
刘大夏：“哦？请太子殿下告之”。
朱厚照：“原因很多，大体这几种，一、卫所制，大明兵源多来自军户，世世代代受到权贵压榨，底层士兵无法通过努力获得上升通道；二、镇守宦官，宦官不懂军事，也不懂练兵，只会和将领联系，不会深入底层了解详情，这就导致将领可以欺上瞒下；三、兵部的管理，军中权贵欺压军户，克扣粮饷，兵部应该知道此种情况，但为什么不制止呢”？
刘大夏点点头，“太子殿下既然说可治，那就说说怎么解决”。