“既然你称我为岳父，那我就直接叫你信孝吧，”我叹了口气，“信孝，你的好意，我心领了。可是，忘忧院殿刚刚去世，我立刻就迎娶新人，这算什么呢？正如刚才信景所说的，这几天我一直在专心雕刻她的如意轮观音像，并且缅怀过去的点点滴滴，心中差不多是被她完全占据，已经再容不下别的正室了……你的提议，我实在没有办法接受。”
“您这么说……”信孝皱起了眉头，“但这是非常重要的政务啊！难道，您不愿意为我织田家尽力了吗？”
“吉良家自然会为织田家尽力的，信景不是正参与中枢么？能够看着你和他这样的下一辈活跃，我退隐也没关系啊，”我望了望丹羽张秀，“而且，你这么说，实在是太小瞧了丹羽、柴田等其余几位前辈，难道他们就不能主持好织田家的中枢吗？就连羽良殿下，也是主持了讨逆之事、推你为主将讨伐明智光秀的实心任事之人，你应该多一些信任才好……”
“信任那只猴子？他值得信任么？”信孝气呼呼的打断了我的话，“您是没看见他那副志得意满的姿态……所以，就算是纯粹出于政略，也恳请您务必迎娶阿市姑姑为正室，再次参与本家的中枢事务。”
“唉，政略啊，”我摇了摇头，“为了政略，我过去的确做过好些事情，例如遵从主公的命令迎娶大友家的女儿，还有娶備前宇喜多家的正室。但如今我已经退隐，想必能够求得一些自在、不必如此勉强了吧……总之，对于忘忧院殿，我已经有了太多的愧疚，所以绝对不会做这种对不起她的事情。”
“您真是顽固！”信孝见我油盐不进，终于坐不住了。他气呼呼的站了起来，大踏步的出了会见室。
“信景，你去送送信孝殿下。”我连忙吩咐道。
“是。”信景答应着，也起身追了上去。
“真是年少气盛啊！”我摇了摇头，问丹羽长秀道，“长秀殿下过来，总不会也是和信孝殿下一样，想拿这件事劝我吧？”
“我是被强拉来的，”丹羽长秀笑了笑，“正如你所言，信孝殿下确实年轻了些。”
“不过，仅从策略角度而言，他刚才的建议倒是颇有可取之处，”我沉吟道，“是信孝自己想出来的吗？”
“正是，”丹羽长秀点了点头，“实际上，他准备了两个方案，这是其中的一个。”
“那还有一个方案呢？”我问道。
“是希望得到吉良家和你的支持，直接继任织田家的家督，”丹羽长秀笑了笑，“不过，我告诉他说，宣景殿下素来重视名份，所以在左中将的遗儿出生之前，他不会支持任何人继任家督，于是他才退而求其次，想将你拉进中枢来……当然，可能还有下一步打算，那就是当盐川夫人诞下的是公主时，可以名正言顺的请你支持他继任。”
“信孝殿下，就这么希望获得那个位置么？”我问丹羽长秀道。
说真的，对于这种想法，我很是不以为然。继承了家督又如何？不过是把自己放在火炉上烤罢了。如今的织田家，早已不同于往曰，因为信长的横死，很多人都已经各自打起了小算盘。这种情况下，即使是作为正牌家督的信忠还活着，都不一定能够收拢住家中的人心，何况是他这个从支族回归宗家的庶子呢？
“他想继任，倒不是完全为了自己的权力，主要还是想让织田家维持下去，保持天下第一武家的声威。因此，他来之前和我说，即使只担任新家督的后见役也无妨，但是一定要请你出山，维持住家中的平衡，”丹羽长秀的语气很是感慨，“我相信，这是他的真心话，因此才和他一起过来了……他虽然急躁了些，却是个颇为识大体的人，我是看着他长大的，对于他的心情还是能看得很明白。”
“那么，刚才为什么没有一起劝我呢？”我奇怪的问道，“如果你也一起劝说，我说不定……”
“你就别和我说这些了，”丹羽长秀苦笑着摇了摇头，“我相信，即使撇开忘忧院殿的因素，你也不会同意这桩婚事的，因为你同样也有自己的想法……是想置身于漩涡之外，最后出面收拾局势么？”
“我的确不想参与其中的倾轧。起初准备起兵为主公报仇，结果遭遇家内家外的诸多谣言，我就有了这样的考虑。”我简单的说道。
“果然如此……你一直是个爱清洁的人啊！”丹羽长秀一语双关的说。
“那么，长秀殿下又是怎么考虑的呢？”我进一步问道。
“我能够怎么考虑？没有你那样的实力和信望，也没有你那样的魄力和气概，只能尽力维持罢了，即使损失一些名望也在所不惜，”丹羽长秀的语气中泛起些苍凉的意味，“例如这次，对于我接受南近江，信孝就颇有怨言，觉得我不该参与分割主家领地……可是，没有这几十万石领地作为支撑，我拿什么发挥影响呢？又拿什么支撑主家啊？”
“你的这番考虑，我完全能够理解，”我沉默了片刻，继续说道，“无论如何，请长秀殿下保重。”
“鞠躬尽瘁罢了！”丹羽长秀叹道，“我这辈子，深受主公厚恩，又一直居于中枢，是无法像你一样置身事外的……只不过，我的年纪已经大了，自从主公和少主归天，总感觉到熟悉的世道已经崩溃，每每想起，免不了就有一种看似淡薄、却是深入骨髓的悲凉，估计也时曰无多了吧！”
说到这里，他忽然郑重向我躬下身去：“宣景殿下的品格，我长秀是非常信任的。所以，即使殿下有什么想法，即使主公晚年有什么不对，都希望殿下能够照拂织田家，至少要保住织田家作为大名的家业！保住主公的血脉和祭祀！”
“……你放心。”我看了他好一会，郑重的点了点头。
他是一位真正的纯臣，可以为主家抛弃名声甚至姓命。像这样的人，无论如何都是值得尊敬的。
……，……这样过了两天，菜菜的葬礼终于完成，忘忧院也正式向外界开放。结果正如天海所言，京都的町众得知此事，前来拜祭的人可谓是络绎不绝，其中有商人，有工匠，甚至还有少数公卿的家室。他们大都将自己的小孩也带了过来，一同拜谢忘忧院殿的救苦救难之恩，而小孩们也就虔诚的跪在神位之前，崇敬的看着那尊恬静慈祥的沉思观音像。那一刻，菜菜就是他们心中的观音菩萨。
这场面是如此的热烈，虽然菜菜生前的好几位侍女都留了下来，在忘忧院中修行，宫田家的正室阿瞬也没有回淡路国，却依然是忙得一塌糊涂。好在於加听闻菜菜过世，也从今治城赶过来了。她协助信景忙完葬礼，才休息了两天，看见忘忧院人手不足，又连忙带侍女前去寺院中帮忙。而有了她的主持，情形终于好了一些。然后，她又向我建议，在相国寺靠忘忧院的那侧开一扇偏门，专门用于接待拜祭忘忧院殿的町众，我稍一思索，很快就派人依言而行，从而大大缓解了相国寺中的纷扰。
与此同时，九州的蜂须贺景胜和秋津夫妇也来到京都，亲自吊唁母亲的同时，也替周景、蒲生宣秀、佐竹宣直和美津转达哀思。
“美津姐姐又怀孕了，因此实在不方便前来；蒲生家的义兄负着监视岛津家的重任，一时也无法动身。”蜂须贺景胜解释说。
“唔，”我理解的点了点头，“周景和宣直想必也如此吧……他在北九州如何了？”
“好叫父亲大人得知，周景殿下和宣秀大人两位，已经分别入主了下蒲池家和上蒲池家旧地，并且完全控制了筑后一国，”蜂须贺景胜的语气中不无崇敬，“另外还有一个重大的消息，年初的时候，为了援助投诚的大村家，周景殿下、宣秀大人和肥后的岛津殿下、菊池大人两位合兵进入肥前国，在冲田畷击败了龙造寺隆信讨伐大村家的三万军势，并且讨取了龙造寺隆信本人！”
“是么！”我大为高兴，历史上冲田畷之战，终于还是发生了啊！而这一场大胜，可谓是来得恰到好处，不仅稳定了北九州的局势，也让整个九州都认识到我吉良家的威严，从而平息了因为信长身亡所引发的暗流。同时，在原织田家系统内，信景和吉良家的信望也会大涨，不让主持讨逆的羽良秀吉专美于前。
“说说具体的情形吧！”我继续问道。
“是……”蜂须贺景胜领命，向我说起了合战的经过。
这场战事，起于佐竹宣秀的调略。之前他借着龙造寺家之手，清除了筑后国上、下蒲池家两大豪族，这次他又借助教会的拉拢和二见光成安澜号分舰队的威胁，成功的拉拢了大村家，让大村纯忠断绝了和龙造寺家的关系。龙造寺隆信闻讯，趁着众豪族新年进贺之机，调集了肥前一国及半个筑前的三万军势，向大村家的彼杵郡发动了进攻。大村纯忠一面抵抗，一面派人向坐镇肥后的细川真之、控制筑后的周景和宣秀告急，然后北肥后守护岛津家久主动请战，率岛津、菊池两家的五千军势，以及我拨给的津岛、莲池两备进军肥前国，和龙造寺家军势接战。
考虑到龙造寺家军势的人数和结构，他这次同样采取了钓野伏战术，首先在冲田畷地方布下伏兵，以津岛备的骑兵番引诱龙造寺隆信来攻。等到乱哄哄的敌军进入伏击圈，他立刻调动全部铁炮，从预备阵地上向筑前半国的豪族发动了连射，一下子就击倒了两三百人。这半国只是龙造寺家的附庸，豪族们对龙造寺隆信忠诚不高，自然不会为他死战，于是纷纷开始撤退，龙造寺隆信见状，命自家的本阵奔赴阵前，一方面稳定态势，一方面也震慑筑前诸豪族。
可是，这时候周景的筑后势也到了。他以蜂须贺景胜的蟹江备为锋矢，直接冲向龙造寺隆信军旗所在之处。龙造寺隆信身边只有百余名亲卫，很快就在蟹江备面前败下阵来，而隆信本人也被蟹江备讨取，麾下军势则丢下三四千具尸体，纷纷败逃回自家的领内……“啊，你先前怎么不说，是你讨取了龙造寺隆信呢？”我饶有兴致的问道，“这可是击败龙造寺家军势的关键啊！”
“您这样说，大概是在考究臣下吧，”蜂须贺景胜很是谦虚，“要说关键的话，周景殿下和岛津殿下两位的运筹帷幄才是关键，臣下得到这份功劳，不过是适逢其会而已。换了是其他的人，也是能够轻易讨取龙造寺隆信的。”
“功劳总归是功劳嘛！我和家主，都不会忽略你这份大功，”我满意的点了点头，“经此一役，龙造寺家很快就会分崩离析，再击败秋月家，整个北九州就属于本家了。”
“是……”蜂须贺景胜见我心情不错，又提起了另外一件事情，“大友家也派了吉冈殿下前来，向父亲大人祝捷，并吊唁过世的忘忧院殿。”
“吉冈鑑兴么，”我笑了笑，“倒是有心了……让信景出面接待他吧！”
“这个，听说吉冈殿下是想亲自拜谒您，”蜂须贺景胜抬头看了看我，“似乎是为了大友夫人的事！”
“为了简妮特的事情，要亲自拜见我？”我皱了皱眉头，隐隐明白了是什么事情。
“是。在路上的时候，吉冈殿下向我露过一点口风，说大友金吾殿下让他承诺，只要您立大友夫人为正室，立刻就支持景七郎殿下继任大友家家督……吉冈殿下私下里还说，大友夫人身份高贵，当年作为侧室嫁入本家，是因为有忘忧院殿在前，所以才不得不屈尊。如今忘忧院殿仙去，您应该对大友夫人有所补偿才好。”蜂须贺景胜说道。
让简妮特继任正室？真是，没有比这更糟糕的决定了。出身高贵又怎么样？年轻貌美又怎么样？以她的姓格和心智……我摇了摇头。
“大友金吾殿下，真是老得有些糊涂了……啊，或者说是太盲目了，”我微微一哂，“当然，自己的女儿嘛，看着总是好的。”
“按照道理，作为臣下和女婿都不该置喙的，”蜂须贺景胜大着胆子说道，“不过，若是作为家事来讨论，儿臣认为，上川夫人一直追随您，和您经历了那么多，若是作为正室的话，肯定能获得家中的一致认可。”
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