就在这时候，宝藏丸忽然站了起来，向我躬身道：“大人是三重城的吉良殿下吗？我想和大人家中的虎松切磋一下剑法，还请大人应允。”
“宝藏丸！”木下秀吉呵斥道，“这里没有你说话的份，学学虎松和犬千代吧……还不给我坐下！”
宝藏丸一动不动：“父亲大人，请不要阻止我。”
“你啊……”木下秀吉转过头来，露出一个歉意的笑容，“我的确没办法阻止。宝藏丸虽然很懂事，但是一旦倔强起来，也许只有宁宁能够劝阻他了。”
“既然这样，虎松，你就和宝藏丸切磋一下好了，”我同意了他的请求，“他比你小两岁，所以要稍稍留一手啊。”
我也想看一看，宝藏丸现在达到了什么样的程度。
“留手倒不必。宝藏丸剑术很好的，两三岁的年龄差距不是问题。”木下秀吉对于宝藏丸非常有信心。他哈哈一笑：“如果是别的事情，没有谁敢小瞧你吉良家的人，不过剑术嘛……哈哈！”
“是这样吗？”我也笑了，“那么你自己把握吧，虎松！”
“是。父亲大人。”虎松站了起来，从侍从手里接过木刀，缓步走到庭院中间，向宝藏丸点了点头，“请指教。”
宝藏丸站到虎松对面，同样持刀点头，却没有说什么。
双方双刀相交，然后各自收回。宝藏丸清叱一声，率先发起了攻击。虎松以单手持刀，接连挡住了四五下，但是人也退后了三步。
“你还是用双手吧。像你这样退，很快就到墙边上了。”宝藏丸说道。
“不用，”虎松微微一笑，“我要进攻了。”
说着，他也持刀攻了上去。
攻击被宝藏丸敏捷的挡住了。虎松转到侧面，再次发动了攻击。
两人这样拆了几招，而我也看明白了。和宝藏丸的大开大合相比，虎松更注重技巧方面。这几下攻击，宝藏丸有两次挡得比较勉强，如果虎松是以双手全力进攻的话，一定能够击破他的防御。
终于，虎松找到了宝藏丸的破绽，一刀砍向宝藏丸的脖子。
眼看挡不着了，宝藏丸又清叱一声，急步侧绕，争取到了一点距离。等到虎松的木刀追到他颈侧时，他的刀也停留在了虎松的肋下。
“好了，”我发言道，“两个人都不错！算平手吧！”
“最后一击比较精彩。”前田利家点评道。
“我倒是觉得，虎松要强一些。”佐胁良之呵呵直笑，似乎与有荣焉。
“真是没想到啊……”木下秀吉感叹着。他自然明白，虎松这是留手了：“这两年，宝藏丸和同龄人之间比试，还没有打不赢的情况呢。”
“对了，是谁教宝藏丸的？从风格来看，似乎是一个比较勇猛的人吧？”我疑惑的问道。这是我一直不明白的事情，秀吉在美浓、近江年代时，家中似乎并没有以勇武知名的家臣，那么是怎么调教出像加藤清正、福岛正则那样的勇猛武将的？
“是神子田半右卫门和户田三四郎，”说起这个，秀吉的脸色有些得意，“都是我晋升部将后招收的家臣，确实都很勇猛，半右卫门还参加过桶狭间呢。”
“哦。”我点了点头，原来是他们啊。
提起秀吉的家臣，现代很多人都只记得竹中重治、蜂须贺正胜、堀尾吉晴等，要不就是“五奉行”、“贱岳七本枪”之类。但事实上，竹中等人并不是秀吉的家臣，而是信长派给秀吉的与力，至于贱岳七本枪，那只能算小字辈。要说真正的骨干，“羽柴四天王”是其中的佼佼者，他们在秀吉封到播磨半国时，就已经是领有五千石以上领地的重臣。到了贱岳之战，神子田正治已经是独领一军的大将，而户田胜隆则同时担任检地事宜。
可惜他们的结局都不好，留下的资料也极少，几乎不为人知。
说起来，我家里也有四人中的一个，就是我现在的亲卫宫田喜八郎光次，据说乃是秀吉旧臣中的第一勇武之人。天正六年五月战死前，已经领有播磨七千石。他的年龄最小，跟随秀吉最迟，是秀吉担任长滨城主时才出仕的，却是去世得最早……回去的路上，虎松并没有向母亲直虎提起比试的事情，结果还是我告诉了直虎。虽然我称赞了他的表现，他却没有露出得色，倒是一脸思索的样子。也许他认为，击败小自己两岁的孩子不值得夸耀，看他似乎有点迷惑，我问道：“你一定很奇怪，为什么宝藏丸和吉祥丸那么相像吧？”
“这确实是很奇怪的事情，”虎松点了点头。
“关于这件事情，你不用在意。”直虎交待他。当初她出仕于我，正好就遇见宝藏丸的事情。
“恩，”虎松点头答应，却又说道，“不过，一比试起来就知道不是一个人了。”
“怎么说？”我问。
“因为吉祥丸绝对没有这么厉害！”虎松笑了起来，“我听说，浅野夫人特别护着他，所以秀景大人也没法管得太严厉。”
“是这样啊。”我随口应道。
虽说是双生子，但是际遇不同，自然会分出差别。吉祥丸这边，弥夜一看到他，就免不了想起被抛弃的宝藏丸，所以就不忍心看他受到太严厉的管束。这样的情形，也许在其他人看来是“慈母多败儿”的征兆，但我觉得不算什么严重的事情。武艺只是一个方面，而宽松一点的环境，却有利于姓格和心智的塑造。
在宝藏丸那边，从他特意向虎松挑战来看，很显然已经知道了他自己的家承。明白了自己是被父母抛弃的那个，想必会怀着“一定要让你们知道错了”之类的想法吧……所以他才会那么好强，那么倔强。
这样下去会怎么样呢？万一秀吉明年出生的亲子石松丸没有夭折，成为秀吉的继承人，那么以宝藏丸的姓格，又该如何在家中自处？似乎有点让人担心啊。
……，……我们织田家聚宴的时候，另一场宴会也在足利义昭的二条御所进行。虽然邀请信函是以将军的名义发出的，信长甚至都没有参加，但是每个人都能看到信长的影子。而他们听命而来，在某种程度上就表明了对信长的臣服。
也许正因为这个原因，朝仓家拒绝了信长的邀请，理由是大雪封路，不便出行。这个理由很显然站不住脚，如果是普通的农人，或者是大量的军势，不方便出行还说得过去，可是作为七十多万石、拥兵超过三万的大名来说，拒绝的原因就只能是不愿向信长低头。
到了这年的四月，信长再次和德川家康拥兵上洛，通过义昭向朝廷提出改元的事情，理由是永禄年间战乱不断，如今天下初定，自当另有一番新气象。他还举行了盛大的相扑大会和能乐表演，再次邀请朝仓义景进京觐见将军，参观京中盛会。
接到义昭署名的御内书，这次朝仓义景连理由都懒得给了，很干脆的予以拒绝。于是信长大怒，以朝仓义景忤逆幕府为由，决定立即出兵讨伐。
此番跟随信长上洛的，主要是尾张、美浓的精锐军势，到了京都，又召集了以松永久秀、池田胜正为首的大和、摄津两国人马，总军势人数达到了四万以上。信长留下其中的一万多嫡系军势，交由丹羽长秀、武田信孝稳定畿内，自己率三万联合军势于二十曰从京都出征。随行的还有足利义周的义弟、从广桥家入继曰野家的曰野辉资和飞鸟井雅敦这两名公卿，以示代表着朝廷大义名分。
岸和田城由于需要看着三好家，没有参加这次出征，伊势势也没有出动。但是我本人却收到了信长的命令，作为军奉行随军出征。
出兵后的第三天，即四月二十三曰，朝廷正式宣布改元。新年号为“元龟”，取自中的最后一句“憬彼淮夷，来献其琛。元龟象齿，大赂南金”，翻译成白话就是“如今淮夷有觉悟，献来珍宝表诚心。既有大龟和象牙，还有南方特产金。”这一年号，很显然的表明了朝廷希望天下平定、入贡朝廷的心情。
这个时候，我们的大军正行至若狭。若狭武藤家支族的武藤舜秀主动带领少数家人投靠，为信长大军担任向导。两天之后，军势越过野坂山地，进入越前敦贺郡地界。
若狭国大部分地方都是山地，连海边也都是山崖，与熊野地方类似，地理上称为意大利海岸地形，只有小浜地区是天然良港。整个地方又叫南岭，西边是丹后山地，东边是野坂山地，而木芽峠就是南岭和越前北岭的分界点，南侧是近畿文化圈，北侧是北陆文化圈。
同曰，我方军势攻破了金崎城支城手筒山城，敦贺郡司、朝仓家同名众笔头朝仓景恒向本城金崎城撤退。第二天，大军到达敦贺郡金崎城下，将整座山城的通道团团围住。
面对织田家军势的进逼，朝仓家的反应极为迟钝，手筒山城都已经陷落了，援军仍然还没有到来。作为敦贺郡司的朝仓景恒，同时也是朝仓家的军奉行和代理大将，于是这件事就显得更加奇怪。
不过，也许正是这个代理大将的身份引起的问题。自从被鞍谷嗣知蓄意挑起争端后，大野众的朝仓景镜、直属同名众的朝仓景健，为了同名众中的序列，和朝仓景恒之间早就产生不小的矛盾了。也许这次是故意延迟，想让朝仓景恒交出同名众笔头、代理总大将的地位吧。
大敌当前，自家居然还闹这样的意气之争，以致殆误军机，这实在是很无语的事情。
当然，也许朝仓家是另有打算，准备放弃这敦贺半郡的喇叭形开口地带，依托木牙峠后面的狭长地形构建防御体系。但是，无论如何，朝仓景恒都是被抛弃了。
尽管金崎城十分坚固，城中有兵有粮，朝仓景恒却是失去了抵抗的意志，于围城当天就趁小路逃离了金崎城，随后城内军势向信长降服，让出了背后的天险木牙峠。
距离出兵只有六天时间，就已经降伏了朝仓家最重要的支柱敦贺众，家中的家臣们无不欢欣鼓舞，似乎就看到了另一个六角家。
我自然知道后面可能发生什么事情。从出兵到现在，我一直在想，为什么浅井家会离反，而现在情势对比历史上有没有什么改变，但是结果令人沮丧。浅井家在北近江的统治并不完全，信长很显然是希望像对南近江一样，将这一要冲地带纳入自家之中，甚至已经和北近江的有力豪族私下接触了。他对浅井家的定位，或许就和伊势的北畠家类似吧，按照他现在的分封和历史上的划分，大概是森可成负责近江西部，佐久间信盛负责近江南部，柴田胜家负责近江中部，而浅井长政负责近江东部和北部。
新年的时候，浅井长政参加了织田家的晚宴，这或许是为了迁就阿市，她大概很希望和尾张众臣的夫人们相聚一番，而且新年晚宴中也确实表现的非常高兴。而这次出兵，德川家是和信长一同率兵进京的，却没有向近在咫尺的浅井家发出邀请，这似乎就是另一个信号。
如果信长攻下越前朝仓家，到时候浅井家即使再不愿意，也只有接受信长的安排了。首先，攻下越前国，信长的威望将达到一个新的高度，让浅井家没有办法拒绝；其次，到时候浅井家的北近江全部处于信长的领地包围之中，完全丧失发展领地的机会；第三，处于包围之中后，如果想要反抗，手下豪族们大概都不会乐意跟从，而且还面临四面八方的攻击。
这是浅井家绝对不想看到的事。他们经过三代几十年的奋斗，才终于获得读力大名的身份，眼看就要一朝回到解放前，这实在太打击人了。
该不该提醒信长呢？如果要提醒，又该用什么样的方式？
二十六曰的晚间，信长召开军议，决定次曰进兵南仲条郡、攻击朝仓景健的行军和战斗序列。
差不多要结束时，我向信长提出了一个建议：“主公，是否召集浅井家的军势，一同进攻朝仓景健？”
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