大同方山，众所周知的二十八星宿官衙所在地。
像二十八星宿这等神秘的衙门，理应不该有人尽皆知的办公官衙。可热气球实在太惹眼，想瞒也瞒不住。方山只要天启晴朗，总有一两个热气球起飞或者降落。时间一长，再傻的人也知道那里是什么地方。大同总兵惠安伯特意在此增加了一个卫所，阻挡外人进入方山。
为了支持二十八星宿把北边的消息尽快送回京师，四年前朱厚照曾派弘仁殿总管老太监到大同建立热气球作坊。四年来，作坊把热气球从煤油储存罐、鼓风机，到气囊的技术更新了个遍。生产能力提高到了每年一万的规模。在皇宫遭遇空袭之后，工部放弃了热气球的研制，大同热气球作坊成为大明境内唯一一个生产热气球的地方。
只不过，没人知道热气球作坊建在大同哪里。大同周围有很多山，无主荒山以及山脚下方圆百里的地都被囚牛商行买下。囚牛商行在每个荒山山脚下都建了作坊。作坊外围慢慢形成村落。面生的人很难靠近荒山周围，更别提进入山腹之中。
从今年开始，囚牛商行与名下的作坊分拆。然而这一片的作坊全部归属在朱厚照名下。白纸黑字，印上了皇太子金印的契书保存在大同府。大同府的权贵，包括代王府，从不派人来此给自己找不痛快。
因为山脚下遍布作坊的原因，大同城外的道路不但能同时供八辆马车行驶，道路还四通八达，把方山、大同城、作坊区连成一片。
大同人总笑称，他们有京师都比不了的陆上交通网。大同作坊的三合土全部运往北，京师想好好修路，没有足够的三合土。
可今天，想趁天好出去郊游的大同人被堵上城外的路上。
“一直以为八车道是用来形容路宽的。今日方才开眼界，真有八车同时前行啊！”代王长子朱俊枤在马背上等的不耐烦了，进了宠妾的马车里休息。
不但一排八辆马车同时向方山的方向前行，目测车队排了一里长。
“世子出面打个招呼，让我们先过嘛！”被朱俊枤从江南娶回来的宠妾靠在他怀里，娇滴滴地撒着娇。
“本世子可没那个胆。”朱俊枤回的理直气壮，一点也不在乎丢脸。他爹代王来这也只能乖乖等着。
宠妾好奇地探出头：“运什么呢？每辆车上包的严严实实。”
她来自江南，嫁到大同没多久。对太子的认知仅限于“散财童子”之类的名声。不明白为何大同的人从骨子里怕太子。
“别看了。”朱俊枤一把把人搂回怀里。
宠妾避了过去，还胆大的下了马车，“就要嘛！”
朱俊枤赶紧下车，生怕不知轻重的宠妾冲撞了不敢冲撞的人。山脚下的作坊说穿了也是个作坊，管事、佣工在外行走和其他人没什么区别，根本不敢打着太子的旗号。敢明目张胆地堵住他的马车而不上前解释、让道的，只有山里不可说的那个作坊了。
宠妾想要靠近，“锵”护着车队的护卫们立刻抽出腰间的刀。哪怕她有沉鱼落雁之姿，护卫们满脸煞气把她当不安好心之人防备。
“世子，他们堵了路还好凶等瞪我。”宠妾嘤嘤地撒着娇，想让朱俊枤给她撑腰。
朱俊枤刚把人娶回府上，心里正热乎着，哪怕对宠妾的行为心有不满，也好声好气地哄着，“作坊要卖出去的货有什么可看的。若在大同待了无趣，我们去京师逛逛如何？”
“不嘛！我偏要！就是想看他们到底运了些什么敢挡世子的路。”宠妾巴掌大的小脸皱了起来，大眼睛泪汪汪地看着朱俊枤，声音委屈的不行。
朱俊枤很干脆地把人抱起：“马车停下正好，我们有时间在里面坦诚相见嘛。”
宠妾娇羞地举起双手捶了几下：“世子爷！大庭广众的您胡说些什么啊！”
突然，一脸折子的老头拦住了朱俊枤的去路。“世子爷，此女的身份可靠吗？从昨夜起，咱家看谁都像是白莲教信徒。”
“公公。”朱俊枤忙把宠妾放下，规规矩矩向老宦官行了一礼，“不知昨夜出了何事？”
老宦官淡淡道：“等世子看了今日的报纸就明白了。”
“什么白莲教，你这老头瞎说些什么！”宠妾不服气地顶撞道。
老宦官呵呵一下，背着手慢悠悠跟着车队前行。
“闭嘴！”朱俊枤赏了宠妾一个响亮的巴掌，立刻折返回府。昨晚和宠妾温存了一晚上，答应了一早陪她出游，他还没看今日的报纸。
回城的时候发现城门的守卫增加了。街上还有衙差在巡逻，逮着人就问话。从来没见衙差如此上心过。
朱俊枤心想：白莲教又撺掇哪个的百姓闹事了？
朱当沍不想被当成金丝雀圈养着。他给比他小十多岁的太子写了封信，在十王府等了三天。三天后，太子着身边的公公问他愿不愿意去贺兰山太子府历练。他点头同意。刚到贺兰山，眼前的一切对他都是陌生的。他如同新生，重新思量过往的一切。
高个子提醒他：“没水我们最多再坚持一天。”
“今天杀了战马苟活，来日本郡王有何颜面面对它的兄弟姐妹！”朱当沍坚决不同意，“别遇到一点困难就想要放弃努力。太子如果是这样的人，也不会想着收回河套给自己惹一身骚。”
高个子呵呵一笑。既然朱当沍抬出了太子。他还能说什么。如果真到了生死关头，杀别人让自己苟活的大有人在，何况是马！宗室郡王锦衣玉食长大，从未身处险境，想法太过天真。
“咴、咴、咴~”缇骑中的一人把搪瓷水壶中最后的水喂给自己的马儿，然后松了马绳。一匹全身乌黑的战马叫了几声，向前奔跑激起沙尘。没多久跑得不见马影。
朱当沍奇怪了看向马的主人：“你这是放马一条生路？太子许本郡王密奏之权。没本郡王允许，东厂也不敢杀马。大可不必。”
“回郡王，老马识途。它去老地方报信。”缇骑笑道。