长歌落日圆三百零九、南峻岭的风雪耶律隆运跟着大军，他的那辆车辇坏了，车轱辘吱吱呀呀地一路响个不停，像一个絮絮叨叨的老妇人。
出发前，耶律隆运让人修整了这辆马车，修车人说车轴损了。耶律隆运让他换一个车轴，但是修车人说，找不到那么好的木材。耶律隆运只好让原来的将就用着。
修车人知道他是不愿意换掉车上的一铁一木，把它们视作宝贝，平时必须得换的，换下的部件，也舍不得扔，用布包裹着放在一个箱子里装起来。
车在过大同江时，车下打滑，碰到了巨石，原本受损的车轴，越是坏了，吱吱呀呀地响。
耶律隆运并不在意，一路都靠在车壁上，打着瞌睡。半睡半醒，吱吱呀呀的响声，倒似是一首催眠曲。
过慈悲岭时，从来不晕车的耶律隆运却晕了，吐得苦胆都出来了。
耶律隆绪慌忙让御医前来救治，耶律隆运摇头道：“不了，臣这是受了颠簸，不要紧的。”
御医说：“大丞相是操劳过度，身体虚弱引起的，需要好好休息。”
耶律隆绪说：“是啊，尚父休息一两天再走吧。”
耶律隆运说：“不过是一时眩晕，不碍事的，快走吧，早点过鸭绿江，臣就放心了。”
御医说：“大丞相若是执意要走，就不要乘车了，让士卒抬着走就是了。”
耶律隆运却坚决要乘车，御医不得已，只好开了晕车药，让耶律隆运喝了。
耶律隆绪把车中的小床放下来，让耶律隆运躺下，叮嘱驭车的人走慢点，然后，才回到自己的车上。
耶律隆运只有回到车内，心情才有说不出的愉悦，车内的一切都是她摸过的，仿佛还残留她的气味和体温。仿佛她还在身边坐着，还脉脉地看着他。
他记得先前他生病的时候，她就是这样挨着他坐着，目光也是充满了怜爱和紧张。她一直抓住他的手，有时候放在嘴上吻着。
耶律隆运举起手，但是她不见了。他只好将手收回来，放在自己的嘴上。泪水却滚落下来。
“你为什么要走？为什么不理我？”耶律隆运嘴里嘟噜着。
他擦了一下眼角的泪水，继续说：“你是不是怪我没有打好这一仗？是的，我没有抓住王询，没有完成你的心愿。你是不该理我，可是——我真是尽力了——我老了，要去见你了，去求你原谅。”
耶律隆运在车厢内嘟嘟噜噜，驭车人惊骇不已，立即停了下来，问：“大丞相，你怎么了？是不是哪里不舒服？”
耶律隆运说：“没有，走吧。”
驭车人迟疑了一下，赶着马车继续往前走。不久，车内叽叽咕咕地说起话来，驭车人竖起耳朵细听，原来是耶律隆运在自言自语，他这是怎么了？
到了宿营地，驭车人把这个情况告诉了耶律隆绪。
耶律隆绪笑道：“大丞相年纪大了，有时会自己跟自己说话。”
驭车者说：“我还以为大丞相有什么地方不舒服呢。”
耶律隆绪说：“没事，好好地驾你的车吧。”
驭车者去了，耶律隆绪知道耶律隆运还在生他的气，也许他是对的，自己应该还坚持一下，抓住王询，可是——
耶律隆绪来见耶律隆运，耶律隆运下了车，坐在一块石头上，靠在车厢上打瞌睡，温暖的阳光照在他的身上。耶律隆运像所有老人一样在任何地方都可以睡得那么安详，但是，一有一点动静，他们就醒了。
“皇上来了？”耶律隆运想站起来。
耶律隆绪却在他身边坐下来，说：“尚父，是不是还在生朕的气？”
耶律隆运说：“臣为什么要生你的气？”
耶律隆绪说：“也许朕是错了，应该听你的，捉拿王询，一劳永逸。”
耶律隆运说：“不，皇上是对的，臣老了，想得不周全，难免会犯糊涂。”
耶律隆绪说：“尚父是不是为没有完成皇太后的遗愿，感到难过。”
耶律隆运长叹一声，说：“臣无能，对不起皇太后。”
耶律隆绪说：“尚父已经尽力了，全军上下没有人不佩服你，朕想皇太后也会感激你的。”
耶律隆运说：“能为皇上做事，臣死而无憾。”
耶律隆绪说：“朕知道尚父对朕好，为朕操劳国事，不过你放心，江东六州的事，朕已经派人去接管了，交接很顺利，高丽的官员都走了，六州现在是契丹的土地了。”
耶律隆运说：“恭喜皇上。”
耶律隆绪说：“这都是尚父和将士们的功劳。”
耶律隆运说：“虽然江东六州已经归附于契丹，但臣还是要提醒皇上，江东六州乃高丽门户，高丽绝不会轻易撒手，六州之民也都是朝鲜人，可能会不服管教，皇上要早作准备，不要让他们复叛了。”
耶律隆绪说：“尚父多心了，江东六州归附契丹，他们只有好处，怎么会复叛呢？”
耶律隆运说：“但愿吧。”
正说着，忽然，刮起一阵风，耶律隆运打了一个寒战，抬起头看了看天空，只见西边天际涌起一片乌云。
耶律隆运忧虑地说：“皇上，我们得赶紧走，可能要下大雨雪了。”
耶律隆绪望着天空，但见乌云堆积起来，很快西边的一片天都黑了，天色也暗了下来。
耶律隆绪说：“真的大雨雪要来了。”
耶律隆运说：“快下命令让部队急速赶路，争取在大雨雪来临前跨过鸭绿江。”
耶律隆绪说：“这里离江还远，来不及了。”
耶律隆运说：“那也要快点走，不然，遇上大雨雪就走不了了，这时候的风雪会冻死人的。”
耶律隆绪不敢停留，下令大军急行军。滚滚的人流向鸭绿江奔去。
可是，契丹军还是慢了，到达南峻岭时，一场暴雨倾泻下来，很快河水满溢，道路桥梁都被冲垮，山体崩塌，阻塞了河流，形成了一个很大的堰塞湖。契丹大军不得过，只好在南峻岭山谷里扎营，等待暴雨停下。
但是暴雨一直下了三天才停下来，耶律隆绪准备次日动身，因为再不动身，队伍就要断粮了。谁知，当晚北风大作，呼啸的北风几乎把一个大冰窖吹过来了。南峻岭一夜之间都被冻住了，山谷里到处都结了冰，像披上了一副厚厚的甲壳，连竖在空中的旗杆，都结了一层冰。
到处都是冷冰冰的，刺骨的寒风还在猛烈地吹着，野地里已经有很多冻僵的战马和军士的尸体。为了取暖，人们燃起了篝火，但似乎仍然抵挡不住寒气，只要稍一离开火堆，身上立刻就像被撕裂一样，冷得站都站不住。
必须离开这里，但是，道路结了冰，泞滑，根本没法走，部队没走多远，就摔死战马一百多匹，摔死十几人。
南峻岭都是陡峭悬崖峭壁，山间小路如同挂在峭壁上，巨大的冰棱从山岭一直垂到谷底。道路都被冰封了。
耶律隆绪只得让部队停下来，等待天晴。
但当天又纷纷扬扬地下起大雪，气温越是寒冷，一夜之间，让契丹军仿佛到了另外一个世界。
耶律隆绪也被冻得不行，裹着厚厚的貂皮大衣，依然挡不住寒气。
部队先前还有柴禾取暖，可是不两天被烧完了。
耶律隆绪命令军士上山砍伐树木，很快南峻岭上的树木都被砍光了。山上都是冻死的砍树的军士，因为，他们砍树用了力，出了汗，稍停下寒风就钻进皮肤里，如刀绞虫咬，就在也站不起来了。
到处都是冻死的尸体，人们在齐腰的雪中行走，走着走着，就不动了，像一根树桩，
战马几乎冻死光了，很快被大雪掩埋，但不久，人们会骇然发现，那里只剩下一堆马骨头。
军中的粮食几天前已经吃光了，饿得眼睛发绿的军士，先割下冻死的马肉充饥，最后有人看见雪地里还散落着人骨。半夜时分，可以清晰地听到刀锋刮骨的声音，让人毛骨悚然。
冻僵的尸体上都没有穿衣服，而活着的人身上往往裹着几件皮衣。
呼啸的北风还在南峻岭上上刮着，南峻岭山谷里，已经堆满了白骨。契丹军已经陷入了绝境，饥饿，寒冷如两条毒蛇紧紧地把他们缠住，每天都有大量的军士倒下，再也起不来了。方圆几十里的树木也被砍光了，光秃秃地一片白，所有能吃的东西也被吃了饿极了的士卒只能抓起一把一把的雪充饥。
耶律隆绪绝望了，不断派人出谷打探，但是回来的人都说山谷已经被大雪封住，出不去了。
更严重的是，投降的高丽人又反叛了，堵在出谷的路口上。出谷打探的人大部分都被高丽人杀死，或者掉下悬崖摔死。
耶律隆绪站在谷中，看着不断有人倒毙，而那没有倒下的人，哪怕是同伴，望着那倒毙的尸体，也露出贪婪可怕的目光。
不过要吃掉同伴，也要花一番力气，好多人被饿得眼花，拿刀的力气都没有了。
耶律隆绪惊得毛骨悚然，好像那饿狼似的眼睛正盯着自己，说不定有一天自己也要被他们吃掉。
雪终于停了，风还在肆虐。南峻岭被冻透了，每个角落里都装上了冰锥子，要把人里里外外刺个透。
“老天爷，难道你要让我大契丹覆灭于此，要让我耶律隆绪死在这里吗？”耶律隆绪看着遍野的皑皑白雪，仰天问道。
他沮丧了，亲自带人到谷口打探道路，但是道路果然被封堵了，本来就是一条绝壁小路，这时被冰雪覆盖住了，无法通行，稍有不慎就会掉下山崖，摔得粉身碎骨。
耶律隆绪绝望了，望着山下，叹道：“天哪，朕真的要葬身于此吗？”
突然，他听到有个声音喊道：“皇上，是皇上在上面吗？”
是王继忠的声音，耶律隆绪精神一振，“王继忠来了。”
但随即，他否定道：“不，不可能，一定是听错了，他怎么会到这里来？”
“是楚王，”一个眼尖的士兵指着崖壁下面高兴地说，“真的是楚王。”
耶律隆绪往下一看，果然看见王继忠站在崖壁下面，立刻高兴地叫起来：“楚王，继忠兄，是你吗？快救朕下来。”
王继忠说：“皇上，不要慌，先让军士放一根绳子下来，臣给你们送了一些吃的。你们先吃点东西再说。山下还有高丽人，臣要先赶走他们。”
耶律隆绪听了激动万分，忙让军士找来绳索垂了下去，王继忠让手下人把他们带来的牛肉干，绑在绳索上，山谷里的军士，将牛肉干拉了上去。
这时，山下喊杀声响起，高丽人攻了上来。王继忠率兵冲了过去，开弓一连射死三个敌人，高丽人吃了一惊，只见王继忠踩着雪橇，风驰电掣般地滑过来，一边滑一边射箭，又射到几个敌人。大概敌人从没有见过在如此快的雪橇上射箭的，而且还射得这么准，都惊呆了，叫喊了一声，败下山去。
耶律隆绪将王继忠送来的牛肉干拿进谷中，分给了饿得奄奄一息的将士们。这么多天，将士们已经没有吃一口粮食了，突然看见香喷喷的牛肉干，很多人捧着牛肉干，嚎啕大哭起来，跪在地上叩头，感谢老天爷终于让他们又活过来了。
吃了牛肉干的将士们，有了精神和力气，跑到谷口，发现王继忠率人正在开凿冰冻的山路。大块的冰被撬起来，扔到崖底，发出轰隆隆的声音。
将士们见了，止不住热泪盈眶，也拿来刀枪，斧头，铁钎开始凿路。一条生命之路终于开通了。
王继忠走进山谷，来到耶律隆绪面前，跪了下来，抱着耶律隆绪的腿痛哭起来。耶律隆绪也不顾身份与王继忠抱头痛哭。
王继忠说：“皇上，臣接驾来迟，让您受苦了。”
耶律隆绪痛哭道：“朕后悔没听你的话，以致遭到如此之败，若不是你来相救，朕恐怕走不出这南峻岭了。”
王继忠说：“皇上快别这么说，大丞相呢？大丞相怎么样？”
耶律隆绪指了指山谷里的那辆马车，王继忠大惊，说：“大丞相——大丞相他——”
耶律隆绪说：“他还好，就是身子有点虚，脚冻坏了，走不得路了。”
王继忠连忙走到耶律隆运的马车边，说：“大丞相，王继忠来晚了，让您受苦了。”
耶律隆运在车内说：“楚王，你可救了契丹，救了这些将士了-------”
耶律隆运没有说完，声音哽咽了，说不出话来。
王继忠说：“大丞相不要激动，我们回家吧。”
过了好一会儿，只听见车内声音：“嗯，回家。”
风还在南峻岭上呼啸，一队人马走出了南峻岭的山谷，他们终于走出来了，王继忠望着这一队稀稀朗朗被冻得发抖，手脚都被冻得红肿，麻木的军队，他的眼睛湿润了。几个月前这支队伍何其雄壮，迈着坚定有力的步伐来到鸭绿江边，人欢马啸，几乎是世界上最威猛的队伍。
但是，南峻岭上的一阵狂风，一场雨雪，将这支队伍彻底击垮了，战马全部冻死了，军士活着的不到一成，白骨填满了山谷。
每一个走出山谷的人无不站在谷口，望着山谷痛哭流涕。他们不仅仅为失去的伙伴而哭，更是为自己获得新生而哭。
部队出发了，耶律隆运久久没有从马车里出来，耶律隆绪，王继忠来请求了几次，耶律隆运没有动身。
耶律隆绪说：“尚父，朕知道你舍不得这辆马车，因为这是皇太后送给你的，但是现在战马都冻死了，路也不好走，马车走不了，朕只能让人抬着你。”
王继忠说：“大丞相，我们回家吧。”
耶律隆运听到回家，浑身一颤抖，站起来，从马车里走出来，点头说：“回家，好，回家。”
耶律隆绪扶着耶律隆运下了马车。耶律隆运转身摸着马车，手颤抖得很厉害，眼里盈满泪水。
马车被埋在雪中，身上挂着冰凌，远远望去像一座晶莹剔透的水晶小屋，闪烁着迷人的光芒。
耶律隆运哭了，摸着它说：“对不起，我答应要带你一起回去的，可是，我办不到了，请原谅，把你遗弃在这荒山野岭里，我实在不忍心，可是，我没法把你带回去了，我要回去见你的主人，我要向赔罪，我走了，希望你不要怪我。”
耶律隆运说罢，踉踉跄跄地走向谷口，再也没有回过头来。
耶律隆绪喊了一声：“尚父，你慢点。”追了上去。
王继忠久久凝望着那辆马车，他很熟悉，萧绰曾在这辆马车里接见过他，他也曾见过耶律隆运和萧绰坐在马车里，它陪伴着他们不知走过了多少山山水水，也不知越过了多少沟沟坎坎。自从萧绰去世之后，这辆马车就一直没有离开过耶律隆运，他睡觉办公几乎都在马车上。如今不得不遗弃在这里，怎不让他心痛？
王继忠的眼睛也湿润了，他一边走一边回头张望，忽然一缕阳光射下来，照在马车上，马车越显得光润玉洁，闪着五彩的光芒，像一幢灿烂的宫殿，那么威严，那么庄重。
王继忠感到震撼，突然，轰隆一声，南峻岭上积雪崩落下来，飞花溅玉般地落入谷底。
王继忠惊呼一声，想朝马车奔过去，可是转眼间，马车没有了，被雪掩埋了。
王继忠看着堆满积雪的山谷，感叹万千，流下了热泪。
王继忠追上耶律隆运，想把自己看到的告诉他。但是他看到耶律隆运脸色已经非常平静了，如同已经遗忘了那辆令他痛彻心扉的马车，或者说马车已经融入他的血脉之中了。他被两个军士抬着，微闭着双眼，那样子如同躺在马车里面的小床上。
王继忠打消了把他看到马车的情况告诉耶律隆运的念头，这样或许是他们最好的结局。
过了鸭绿江，队伍稍作停留，吃了热乎乎的饱饭，王继忠安排将士们休息。太医院送来冻伤药，分给将士们涂抹了。这对这支皮肉皲裂，溃烂的部队非常重要。饱饭，药物，温暖很快让部队有了起色。人们脸色渐渐有了红润，军营里也有了笑声。
耶律隆绪也渐渐快乐起来，这一日，听说耶律隆佑和和皇后来了，到来远诚迎接他来了，竟然，高兴地弹奏起曲子。
耶律隆运觉得皇上还是一个没有长大的孩子，爱耍小性子，心里总是充满了天真和快乐。他能够迅速地忘掉忧伤，遇到事情却又很不冷静。所以，有时候，他很担心，希望经过这次打击，让他历练历练性情，也也算一份收获。现在看来，皇上的性格依旧没有改变，这让耶律隆运很担心。
接着另一件事，让耶律隆运更加重了忧虑之心。
他们到达鸭绿江西岸的次日，有几个派往江东六州的官员也狼狈不堪的逃回来了。
江东六州又叛变了，驱赶了契丹的官员，有的契丹官吏还被高丽人屠杀了。
耶律隆绪听了大怒，要率领部队打回去。众人都面面相觑，那样子是以为皇上疯了。
幸亏王继忠劝住了耶律隆绪，不然，他一性起，说不定真的打过去了，恐怕就在回不来了。
队伍休息了三天，人们发现从鸭绿江畔军营里走出另一只队伍，军容整齐，士气旺盛，丝毫看不出前两天那副疲惫不堪，士气低落的情形。
皇上，大丞相依旧坐上了华美的车辇，将军们有的也骑上了战马。
这是一支得胜的队伍，不应该寒酸。王继忠领会耶律隆绪的心思，早早地做了准备。
到了来远城，耶律隆佑，萧菩萨哥率领王公大臣，公主，嫔妃，迎出城外。
耶律隆绪走下马车，与耶律隆佑握手拥抱，当他看见菩萨哥时，他再也控制不住自己的感情，上前与她紧紧抱在一起，泪流满面，好久说不出话来。
进了来远城，百官叩拜，恭贺皇上打败了高丽，占领了开京，肉麻的话说了一大堆，丝毫不提部队损失情况。耶律隆绪也极力地回避南峻岭的事实，他不愿说，别人也不揭开遮羞布。
不过最后，耶律隆运说了：“诸位，这次出征我们失败了，不错，我们确实打下了高丽的都城，但那能算什么呢？不错，高丽确实也割让了江东六州给我们，但是他们又反叛了，我们出征时，何等兵强马壮，可是回来呢？，战马都冻死了，将士十不及一呀！多少契丹壮士葬身在高丽境内？这是一次巨大的失败。不瞒诸位说，如果没有王继忠的接应，我们都要葬身南峻岭，你们还有脸在这里歌功颂德吗？”
耶律隆运说罢，底下寂静无声，接着有人啜泣，不一会儿，哭声越来越大，满堂的人都哭起来。
停了一会儿，耶律隆运说：“这次造成损失是巨大的，是无法弥补的，皇太后主张以和为贵，这是不错的，老臣请皇上记住，和平来之不易，战争往往两败俱伤，永远不要轻易开战。”
耶律隆绪低着头，说：“朕记住了。”