长歌落日圆二百四十、踯躅这天，陈湘萍一家子喝到了一辈子都难忘的鲜美的鲤鱼汤，连一向怕腥的王怀政也吃得津津有味。
陈湘萍喝了鱼汤，话就多起来，说起汴梁城酒楼哪家的鱼汤好喝。
王怀敏说：“依我看，哪一家都没有娘今天做的好喝。”
王怀德说：“二哥说的没错，娘做的最好喝。”
陈湘萍眼里泛着泪水，说：“主要是你们这些时吃苦了，所以，吃什么都好吃。”
王怀敏说：“不止我一个人这样说，爸爸也是这样说的。”
陈湘萍立即睁大了眼睛，说：“你爸也这么说？”
王怀敏说：“是的，娘，爸爸说你的手艺比常庆楼的厨师还好。”
陈湘萍的脸红彤彤的，说：“那是他瞎说的。”
王怀敏说：“不，爸爸是认真的，他说他原来不喜欢吃鱼，后来，娘的手艺好，慢慢地就喜欢吃了。”
陈湘萍的泪水流下来了，说：“那是因为我喜欢吃鱼，家里经常煎鱼吃，为了我，他才开始吃鱼的。”
王怀敏说：“爸爸说你是蜀人，是吃鱼长大的，他还说家旁边有个川菜馆，你们经常去那里吃鱼，但是，那里的菜他吃不习惯。”
陈湘萍叹道：“可是，每次我们去那里吃饭，他都说很好吃呀——原来都是哄我的。”
王怀节说：“娘，他是想让你解一解思乡之苦。”
陈湘萍说：“娘知道，你爸是一个好丈夫。”
王怀敏说：“娘，爸爸说他不是一个好丈夫，不是一个好儿子，也不是一个好父亲。”
陈湘萍说：“不，他不是------他是一个好人。”
陈尧叟回到澶州，得知王继忠还活着，不禁长长地松了一口气。并不是因为他同情王继忠和陈湘萍，而是，因为他知道了皇上的心思，知道了王继忠对皇上的重要性。如果，真的射死了王继忠，那么对于他陈氏家族将意味着什么，他想起来就不寒而栗。
一路上，都在传言王继忠的死讯，陈尧叟听得心惊肉跳，只怪陈尧咨太鲁莽。他一直改不掉他那自大，莽撞，刚烈的习性，为此，他和陈尧佐不知劝说了他多少次，就是不改。这次真的闯大祸了。且不说，皇上对他们兄弟有意见，就是世人，也会指责他们，说他们无情无义，众口铄金，积毁销骨。从此陈家怕是再难以抬头做人了。
先前，还可以说他们这是“为国除奸，大义灭亲”，可是皇上心里清楚，百官心里清楚，他们这是为了自己的脸面，为了多年的积怨，才处心积虑地要除掉王继忠。现在，王继忠正在为两国的和平而奔走，天下百姓都翘首以待，把他看成了希望。可是，陈尧咨的一支箭把他们的希望灭了，百姓岂能不恨他？一路上，陈尧叟就听到有老百姓开始咒骂陈尧咨了，这让陈尧叟越是感到不安。
一进入澶州，他的心就落地了，王继忠还活着，还给皇上写了信，和谈的大门正在徐徐打开。
皇上召见了陈尧叟，询问了瀛州的情况。陈尧叟将瀛州的实情一一作了回报。
召见之后，赵恒便冷淡地地说：“好，你一路辛苦了，回去歇着吧。”
陈尧叟说：“臣不辛苦，臣愿意到北城去。”
赵恒挥挥手说：“你先休息。”
陈尧叟看了看赵恒，便不再说什么，退出行宫，一路来到军器监，向卫士询问陈尧咨在不在里面。
卫士看了陈尧叟一眼，说：“在里面。”
陈尧叟抬脚望里走，卫士伸手拦住，说：“军器重地闲人不得进入。”
陈尧叟只好退回来，说：“我是陈尧咨的哥哥，你去帮我叫他出来。”
卫士说了一句两个字：“等着。”说完向里面走去，不多时，陈尧咨出来了。
陈尧咨看见陈尧叟，连忙上前两步，说：“哥，你回来了？”
陈尧叟绷着脸，转身就走，陈尧咨在后面追上陈尧叟，说：“哥，你见到湘萍那个贱人了？”
陈尧叟回手给了陈尧咨一个耳光。
陈尧咨愣了，惊异的说：“哥，你为什么打我？”
陈尧叟说：“打你还是轻的，有你这么对待亲妹妹的？一口一个贱人一口一个贱人，她是贱人，我们是什么？”
陈尧咨直愣愣地看着陈尧叟，说：“哥，你今天怎么了？你原来不也是这样叫吗？”
陈尧叟说：“从今以后不准这么叫她。”
陈尧咨觉得十分诧异，紧紧盯着陈尧叟。
陈尧叟说：“你射王继忠是怎么回事？”
陈尧咨叹息道：“唉，别提了，姓王的命大，没射到他。”
陈尧叟说：“幸亏没射到他，不然，我们的日子不好过了。”
陈尧咨说：“怎么不好过了？射死王继忠我心里别提多舒坦，哥，你可知道，当我听说射死王继忠，我简直快活得要疯了，那天，我足足喝了一天的酒。”
陈尧叟说：“你就这么恨王继忠？”
陈尧咨说：“对，我就是恨他，是他让我们陈家丢了脸，还有湘萍那个小——还有她，他们俩把我们陈家的脸丢尽了，哥，你说我们诗书世家怎么能跟他攀上亲，真是丢人，这还不说，他王继忠居然投降了契丹，成了俘虏，你说丢人不丢人？气人不气人？我就是要射死他，只可惜射死的不是他，但是，我陈尧咨发誓，只要我遇见王继忠，一定射死他。”
陈尧叟惊骇道：“你还想射死他？”
陈尧咨说：“对，我绝不饶过他。”
陈尧叟说：“你知道不知道他是皇上的红人，你射死他，皇上能饶过你吗？”
陈尧咨说：“我知道，但是越是这样我心里也不舒服，就越想杀死他。我就不知道皇上是怎么想的？为什么对一个叛徒好？”
陈尧叟说：“难道你没看出，仗打到这个份上，皇上骑虎难下，他需要王继忠这块垫脚石，你跟我听好了，不要再打王继忠的主意。”
陈尧咨闷闷地说：“好吧，我听你的。”
寇准又催促赵恒过河去，赵恒没有答应，只问援兵在哪里？
这个问题，寇准难以回答，高琼难以回答，李继隆也难以回答，所有的大臣都难以回答。
高琼接到情报，说他接替傅潜的部队已经开拔了，但是，都钤辖张昭允说途中遇到了了契丹军的阻击，部队还在镇定唐河一线。高琼非常生气，后悔，自己没有留在军中，但是，即使自己留下来又能怎样呢？将士们的确求战心切，可是，真正对阵契丹军，还是不足以与他们抗衡，尤其是范廷召的失败，给他们带来了很大的阴影，让他们不得不谨慎行动，所以，张昭允将部队结成一团，密集靠拢，不给契丹军可乘之机。就这样，一天只能走十几里路，照这样算起来，到达澶州最少需要一个多月。
而王超的大军，行动更加缓慢，几乎停滞不前，有的队伍为了辎重粮草，甚至又回到了定州。有时为了在一条小河上搭建桥梁就整整花两天的功夫。其实只要垫上几块木板就能通过，但王超竟然在河上建起了一座气势宏伟的大桥梁，并组织将士们参观，欣赏，弄得自己像一个建桥工匠似的。
王超的军队，从契丹军攻打北平寨，就已经准备增援，增援部队出了定州，契丹军已经离开了北平寨，前往瀛州，围攻瀛州十几日，求援的信件雪花似的飞到王超的手里，枢密院的，中书省的，兵部的，皇帝的命令一个接着一个，催着他救援瀛州，他派出了军队，但是没到瀛州，契丹人离开了瀛州，围攻大名府去了。王超便把部队撤回定州，接着，又接到命令，让他火速救援大名府。王超便又出兵，还未走到大名府，契丹军又去了澶州，王超又命令队伍回来。
这次皇上亲征了，王超不得已，领兵出了定州，派人去傅潜那里打探，见傅潜还没有动静，便让队伍停了下来，借口桥梁损坏无法通行，想看一看傅潜有什么行动。听说傅潜派范廷召去了，才又领兵南下，一路上走走停停。走了两天，接到范廷召战败的消息，王超大惊失色，下令部队停了下来，再不敢前进一步。
之后，听到傅潜被抓的消息，王超心里惊恐不已，不得已催促大军前进，却依旧小心翼翼，有时竟围着一个地方打转，来来回回地走，像是逛集市一样。
有时遇到契丹军的游骑，刚一接触，王超就下令紧缩部队，作防守准备，四面环绕粮车，深沟高垒，竖寨结栅，将自己牢牢地圈固起来。
若是遇到大股契丹军，王超便命令队伍后撤。就这样，王超十几万部队一直在路上奔走着。有时来报说，王超的大军快到澶州了，可是第二天，他们又无影无踪，一夜退回百余里，似乎又回到镇、定一线。
寇准不知道如何向赵恒说王超在哪里，因为，他确实不知道他在哪里？
但是援军不到，赵恒是不敢过河去北城的，寇准只好每天派出人去催促王超，张昭允火速前来澶州，另外，又派人去了大名府，让王钦若出兵支援澶州。
王钦若接到增援的命令后，便来与周莹商议。
周莹为难地说：“王大人，不是我不增援澶州，但是，大名府刚刚还被契丹军围攻，天雄军损失惨重，德清军又全军覆没，怎么办？我们是泥菩萨过江自身难保呀，更何况，契丹人行动诡谲，目前看来在攻打澶州，说不定他的那双眼睛正盯着大名府呢，我们若果派兵去增援澶州，他们反过来攻打大名府怎么办？大名府是我国的北方重镇，大名府丢了，朝廷就会震动，那可不是闹着玩的。”
王钦若吃过契丹人声东击西的亏，心有余悸，说：“大人说的很有道理，但是，皇上现在澶州，不去救援，说不出呀。”
周莹说：“我知道皇上在澶州，但是，澶州有十几万兵马，又有黄河天险，大名府有什么？残兵败将能守住城池就不错了。王大人是与契丹军交过战的，知道契丹军野战的厉害，就凭我们这点残兵败将，去了，不几个回合，就被契丹军蚕食掉。”
想起契丹的铁蹄，王钦若就心惊胆战，宋军的野战的确难以与之相抗，王钦若十分为难，说：“那如何回应呢？”
周莹说：“王大人就说大名府仍处在契丹军的窥视之下，实在不行，就说等王超和张昭允来了一起前来救驾。”
王钦若看着周莹，眼里在问：“这样可以吗？”
周莹说：“王大人是聪明人，你看着办吧。”
周莹也是一个老滑头，把事情推给王钦若，他知道王钦若经过上次一战已经吓破了胆，再不敢领兵出城了，反正你已不敢带兵出去，我呢要守住大名府，要想增援随你的便，你要去你就去，我不拦你。
王钦若自然不敢前往澶州，只得给赵恒上了一道奏折，说明大名府还在契丹人的监视之下，他们随时会反攻大名府，所以，不得不谨守城池，又说了天雄军自上次受创以来，一直军力不振，虽然，一心想出兵援助澶州，可军力堪忧，即使来了澶州也是羊入虎口，反而可能连累大名府不保。
赵恒看了王钦若的奏折，说：“天雄军尚且如此畏战，看来契丹军的战力确实惊人。”
寇准说：“皇上，契丹军的确是有很强的战斗力，但是，王钦若也是畏战，贪生怕死，他在为不出兵找借口。”
赵恒说：“寇大人也不要不顾事实，一味地指责大臣，王钦若一介书生能亲临前线已经很不错了，何况，他还亲冒矢石，上阵拼杀，因此，还受了伤，你怎么说他贪生怕死呢？”
冯拯连忙说：“是啊，皇上，王钦若说的确是实情，天雄军损失惨重，无力再战，再说大名府也是重镇，不容有失。”
王显也附和道：“大名府确实不容有失，那里囤积我军大量的粮草辎重，如果丢失，损失巨大啊。”
寇准无可奈何，他也十分清楚大名府的战略地位，但是，各路援军观望逗留，不肯前来救援，澶州北城外围已被契丹军扫清，北城岌岌可危，将士们的恐慌情绪日益弥漫，士气低迷，都以为澶州已经守不住了。有的将士已经在做退却的准备。
这时候，如果不给将士们以信心，皇上再不作出坚守澶州的样子，必会军心涣散，后果将不堪设想。
所以，不得已他才调动大名府的守军前来增援，希望以此，让皇上过河去北城，振奋士气。
但是，王钦若的奏折无疑让皇上的畏惧之心越发加重，寇准焦急万分，散朝之后，他便找来高琼商议。
对高琼说：“太尉大人，事情非常紧急，如果再不采取措施，国家就很危险了。”
高琼说：“都是老夫的错，老夫若是留在军营了，队伍可能早一步到来。”
寇准说：“不，这不怪你，一则太尉的身体确实病了，再就是你即使在军中，也会谨慎行军，毕竟契丹的军队太难对付了。”
高琼说：“寇大人说的是，如果不结团而行，势必被契丹人所乘，即使这样他们也是战战兢兢的。”
寇准说：“现在最危急的是士气不振，将士恐惧，军无固守之志，将无决斗之心，若再不激烈士气，军心就散了，到时候将一发不可收拾。”
高琼说：“寇大人说该怎么办？”
寇准说：“必须让皇上过河，皇上若不过河，将士们就以为皇上没有固守的决心，因此，他们也就没有固守的决心了。”
高琼说：“我已经准备好了，只要皇上出了行宫，我就有办法让他过河，为这事我跟王旦说了，他准备了船只就停靠在岸边，随时开往北岸。”
寇准说：“这事全靠太尉了。”
高琼说：“老夫身受皇恩，自当报效，甘冒杀头之罪，也要尽一份忠臣之心。”
寇准大受感动，拉着高琼说：“这一切都是我的主意，有什么事，我担着，绝不牵累太尉。”
高琼勃然道：“宰相大人，这是小瞧我高琼了，高琼打了一辈子仗，生里来死里去，滚过多少回了，还在乎这条老命？只要寇大人想办法让皇上坐上肩舆，余下的事，就交给老夫了。”
寇准说：“王旦还在巡河吗？”
高琼说：“是的，现在天气已经大寒，滴水成冰，王旦心里焦急万分，日夜在河上巡查，督令军民凿冰，但是还是顾此失彼，应接不暇，有的河面已经结冰。”
寇准惊问：“有契丹人过来吗？”
高琼说：“不知道。”
寇准说：“我要见王旦。”
寇准说罢，叫来一个军士，让他去河边叫王旦回来。
一直到半夜，王旦才回来，见了寇准，说：“宰相大人叫我回来，有什么事吗？”
寇准说：“王大人，河防怎么样？”
王旦说：“大人，我正为这事焦急，实不相瞒，部分河段已经结冰了。”
“有契丹人过来吗？”
“暂时还没有，不过有不少契丹游骑在河对岸巡查，我估计，不久，会有契丹人过河来的。”
寇准不说话了，低头沉思。
王旦说：“宰相大人是不是在想如何请皇上过河去？”
寇准叹道：“是啊，现在情况危急，士气低迷，只有皇上过河才能鼓舞士气。”
王旦说：“要想请皇上过河，必须快一点，不然黄河封冻了，契丹人过了黄河，皇上愈不敢过河了。”
寇准说：“王大人有什么高见？”
王旦说：“现众军逡巡观望，不肯向前，前者，雷有终兵出土门，不知为何还未到达澶州？”
寇准说：“雷有终所率乃并代之军，前者山西无战事，雷有终遂驰援河北，后来契丹出兵山西，岢岚被围，雷有终不得不回兵救援去了。”
王旦说：“现在山西契丹军已被击退，应令雷有终火速驰援澶州。”
寇准说：“说的是，但远水救不了近火，当前，还是要想办法让皇上过河才是。”
王旦说：“前日，太尉跟我说过他的计划，此计可行，明日我就请皇上巡查河防，到时候，寇大人见机行事。”
寇准拉着王旦的手说：“太谢谢你了。”
王旦说：“都是为国出力，为社稷分忧，分内之事，倒是宰相大人的气魄和胆识，让王某钦佩不已。”
寇准说：“好一句分内之事，你我做臣子的就是要做好我们的本分之事。”
二人沉默良久，王旦说：“寇大人，有一句话属下不知当讲不当讲？”
寇准说：“王大人一向知无不言，为什么几天变得吞吞吐吐的了？有什么话，尽管说。”
王旦说：“万一皇上到了北城，有了什么闪失，怎么办？”
寇准愣了一下，说：“自从我劝皇上踏上亲征之路以来，寇准的生死荣辱已经置之度外，只要能赶出外侮，还国家安宁，寇准的生死何足道哉？”
王旦动情地说：“宰相大人的度量真是无人能及，王旦不才，愿与大人一道共同致力大宋繁荣昌盛。”
寇准说：“好，我相信有那一天的。”
王旦又说：“大人，既然你想还国家安宁，能不能用别的方法达到此目的？”
寇准看了看王旦，说：“大人，是说和谈？”
王旦说：“属下认为这也是一条不错的道路。”
寇准叹道：“大人说的也对，和谈确实是一条不错的道路，只是先帝的宏愿是收复燕云十六州，如果契丹能归还燕云十六州，和谈当然更好了。”
王旦叹道：“收复燕云十六州，谈何容易？从周世宗到太祖，太宗数十年讨伐征战，殚精竭虑，倾全国之力想夺回来，但都败衄而回，十几年的休养生息毁于一旦，想来令人扼腕痛惜。太祖，太宗之时以扫清六合之势，精兵强将，智谋之士，群英荟萃，将士云集，何其壮哉！然而，尚不能取胜，反观今天，兵羸将懦，畏敌如虎，大人想收复燕云十六州，何其难哉？”
寇准听了，半天默不作声。