长歌落日圆二百三十七、去而复返老马出了瀛州，一路绕道西行，据说这条道是最安全的。
老马问了出城回来的人，他们都说契丹人现在在南边闹得很凶，南边的路都被他们封锁了，只有两条路比较安全，一是向东从海上乘船南下，一是向西走太行山小道。
老马思考了很久，因为自己有晕船的毛病，又加上在海上航行，着实让他害怕，风高浪急，万一遇到台风那可不是闹着玩儿的。因此，他决定向西而行。
虽然瀛州城外还驻扎着契丹军，但毕竟兵力不多，常常有漏网之鱼从高阳关内逃出来。契丹人似乎有一个习惯，对逃出城的人多半懒得搭理，睁一只眼闭一只眼，让他们去算了，但是对入城的管得很严，很少有人进入城内。
老马在城头上看了好一会儿，没有看见契丹人的影子，掏出一块银子塞进守门的军士，便出了瀛州。
一出瀛州就开始骂守门的军士，完全忘了，他还是他的“好兄弟”——刚才出门的时候，他攀上了这个亲戚，转眼间，就忘了。唯一可惜的是那块硬邦邦的足有二三两的白花花的东西。那可以去好几回八仙楼，在门前烩面馆里吃一个月烩面都吃不完，唉，算是喂狗了。
与老马一起出城的还有三个人，一个军士，是去定州的，另外两个人，像是当官的，一个长得白皙，看起来文绉绉的，说话轻声细语，另一人则长得很壮实，腰里挎着一把长剑，束着紧身衣衫，目光炯炯，神色紧张，不时地向四周看着。
几个人一路无话，老马觉得甚是无趣，几次想问一问，他们要去哪里，看了看那挎着长剑的人，只好打消了念头，默默地走着。
清晨，还有一层薄雾，贴着地面，像流动的河水。天气严寒，走了不久，马儿鼻子下面结了一层冰，身上却冒出来热气。四野静悄悄的，似乎还没有从睡梦中醒来。
几个人就这么静悄悄地走，谁也不说话，像几个哑巴，偶尔，马儿打一个响鼻，惹得别的马，也兴奋起地奔跑起来。
老马实在忍受不了，这种无言的旅行，坐在马上几乎又要睡过去，便催马向前低声问那个军士到哪里去。
谁知那个壮汉按着长剑，大大地横了老马一眼。老马吸了一口冷气，只觉得背上一阵发凉，连忙住了口，低着头往前走。
好久，老马才偷偷地觑了壮汉一眼，只见他与那个斯文的长官，并辔而行，一双眼睛警惕地看着四周。
他们走的这条道路非常隐秘，杂草丛生，是平时村民们放牧的小道，小路的一侧是一个大湖，浩淼无垠，湖边长着一人多高的芦苇，芦花已经落尽只有芦苇杆直愣愣地挺立着。前些日落下的那场大雪，还没有消融。马踏在残雪上咯吱咯吱地响。
其实，老马对路径不是很熟，不过临走之时，李延渥悄悄地告诉他，跟着那个带长剑的那个人。于是，就一路跟着，为了显示自己认得路，他有时还走到前面去。结果发现，那个人果然很熟悉路径，像多长了一只眼睛，路上的每道坎坷他都十分清楚。
老马庆幸自己跟对人了，放心大胆地跟着那人，只是难以忍受途中的寂寞，这和一个人走路有什么区别？一个人走路还可以哼一哼小调，比这自在多了。
有几次，老马忍不住，想上前问一问，那个斯文人，但是一看见带剑的壮汉，他还是偃旗息鼓，打消了念头，放慢速度，走到他们身后。但是，当他落后远了，壮汉就停下来，一手按住剑，怒视着他，让他禁不住打个寒噤：他是不是嫌我走慢了，怕我干什么坏事遂连忙跟了上来。
就这样，他们沿着小道走了半天，只见，一条小河横在面前，那是注入大湖的一条小溪，宽不过数丈，在这样的枯水季节里，河底已经露出来了。
过了小河，壮汉说：“大人，我们终于过来了。”
斯文的大人说：“前面没有契丹人了吗？”
壮汉说：“大人，再往前走就要到定州地界了，那里驻扎着王超十几万大军，契丹人没在那些地方活动。”
大人长长地吁了一口气，高兴地说：“很好，赵飞，这次多亏你了。”
赵飞说：“大人，这都是属下应该做的。”
老马松了一口气，笑着对大人：“大人这是要去哪儿？”
赵飞怒视了老马一眼，厉声说：“你想干什么？”
老马吓得连忙后退两步，看着赵飞低声说：“干嘛这么凶，好像我要谋财害命似的。”
没想到，老马话一出口，赵飞刷地抽出来长剑，一下子架到老马的脖子上。老马顿时吓得手酸脚软，脸色苍白，说不出话来。
军士连忙跑过来，说：“长官，饶了他吧，他只是一个赶马车的。”
老马在瀛州呆了十几天，几乎成了名人，他的那段遭遇瀛州城里人人皆知，又由于老马本人喜欢结交人，所以，很多人都认得他，也很喜欢他。
赵飞收了长剑，怒视道：“再胡说八道，小心它给你加几个出气孔。”
为了不多加几个出气孔，老马只好大气都不敢出，憋着一肚子气，走到一边，和军士站在一起。
几个人上了马，继续往前走，一路上，老马只和军士说话，而赵飞也只和那个大人说话，好像他们根本不走在一条道上。
老马终于忍不住问军士：“大哥，我看那个长得斯斯文文的大人有些面熟，你知道他是谁吗？”
军士笑道：“你看他面熟，你一个赶马车的怎么认识他？”
老马一本正经地说：“是真的，我好像在哪里见过他。”
军士笑了笑，说：“这也有可能，你在京城里赶马车，他在京城里当官，也许真的见过。”
老马忙说：“他在京城里当官？”
老马的声音惊动了在前面走的赵飞，他回头怒视了老马一眼，老马立刻闭了嘴，怯怯地看着赵飞。
军士向前看了一眼，撇撇嘴小声说：“就知道对我们凶，有本事对契丹人凶去，扒着门框凶人，有什么好能的？”
老马说：“大哥，少说两句，我们惹不起。”
军士说：“有什么了不起的，不就是一个‘弼马温’嘛。”
“弼马温。”老马差一点叫起来，忙掩住口，看了看那个斯斯文文的大人，说，“我说这么眼熟呢，原来他是陈尧叟。”
陈尧叟原来任职于群牧司，朝中人戏称他为“弼马温”。
“他怎么到瀛州来了？”老马说。
军士说：“说是传旨瀛州李将军救援范廷召，这仗都打完了，传这旨，有什么用？”
老马想起了陈湘萍，陈尧叟为什么不去看一看湘萍，也没见他去看他的外甥。他怎么能这样？
老马很生气，要上前质问陈尧叟。
军士低声问：“马大哥，你想干什么？”
老马恍然醒悟，自己这么冒冒失失地去问，想干什么？赵飞还想给他多留几个出气孔呢。再说，人家兄妹的事，他一个外人插什么嘴？
但老马还是为陈湘萍抱不平，为什么亲哥哥来了，不看一眼妹妹呢？还有两个受伤的外甥呢？这也太不近人情了。
不过，从陈湘萍昨天的举动来看，他们兄妹已经见过面了，这些天，她的情绪一直很平静，但昨天老马真切地她的情绪波动很大。是的，他们见面了，从陈湘萍的表情看来，他们谈了一件很重要的事，而且，这件事关乎到陈湘萍的切身利益。陈尧叟到底想干什么？
老马想不出来，但是，这件事就像吸铁一样吸引住了他，总想弄个究竟，才舒坦。
一路上，老马尽想着这事，直到傍晚，他们来到一个镇子。到底是大宋的天下，镇子里很热闹，茶馆酒肆都开张营业，灯火通红，高朋满座。
老马一行进了一家酒肆，酒保连忙迎上来，将几个人引入一间客房里。赵飞看了看说：“还有没有别的房间？”
酒保忙说：“有。”遂把他们带到另外一间包房里。
赵飞见老马和军士跟了进来，横眉道：“把他们赶走。”
酒保愣了愣，老马和军士也愣了一下，转身出了包房，酒保带领他们去了另一间房间。
酒保说：“原来你们不是一路的。”
军士撇撇嘴说：“谁跟他们是一路的？”
酒保看了看二人，说：“你们稍候，我去去就来。”
酒保说完去了陈尧叟的包房。
军士看着酒保离开，冷哼道：“都是他妈的势利眼。”
老马说：“大哥，别恼火，现在不都是这样？哪个不巴结有钱有势的人？”
军士说：“我就看不起他那副嘴脸，还有那个赵飞，看我们时一脸怒气和嫌弃，他有什么了不起？”
老马说：“兄弟少说，常言道：‘病从口入，祸从口出’，你吃了饭只管睡觉，不要让那些乌七八糟的事坏了心情。”
说着，酒保进来了，问他们想吃点什么。
老马点了一个烤腰子，一个脆筋巴子，军士则直接要了一个酱牛肉，一壶老酒，还有一个油豆子。
不一会儿，菜上齐了，老马和军士边饮边吃，相谈甚欢。
说着说着，二人不由地谈起陈湘萍了。
老马指了指隔壁说：“你知道隔壁那位是她什么人吗？”
军士问：“是她什么人？”
老马说：“是她哥，是她亲哥。”
军士睁大眼睛，说：“是她亲哥？那他怎么不去见她？”
老马说：“见了。”
“见了？那他为什么没有向她辞行？”
“是啊，他走也应该打一个招呼呀，怎么连一个招呼都不打呢？这叫什么人？”
“马大哥，你是不是搞错了，他们真是亲兄妹？”
老马红着脸说：“这还能有假？”
“那他可能是为了他妹妹来的。”
“他为湘萍来的？”老马不相信，想了一会儿，又点头，说：“是的，他是为湘萍来的。”
“但是，他找湘萍干什么？”这个问题紧紧地吸引住了老马。
老马起身，军士问：“你要干什么？”
老马走向门口，做了一个禁声的动作，打开门，走到包间门外，将耳朵贴在门上。
只听见屋里赵飞说：“属下亦不能确定射死的是不是他。”
陈尧叟说：“你都听到什么传言？”
赵飞说：“逃乱的人说射死的是契丹的上将军，上将军，那就是他了。”
老马吃了一惊，又听见赵飞说：“三大人的箭术精妙，又约了他去相会，射死的应该就是他。”
陈尧叟说：“尧咨就是性格太急躁，为什么一定要射死他呢？再怎么说他也是湘萍的——以前的丈夫呀。”
老马听了，身上出了一身冷汗，跌跌撞撞地回到自己的包房里，端起酒杯，将酒一口倒进嘴里，结果喝得太急，呛得脸色发紫。
军士见了，问：“老马你怎么了？”
老马说：“兄弟，你说这世道到底怎么了？亲舅子把妹夫杀了，这是什么？”
军士没听明白，说：“老马，你在说什么？”
老马也不知怎么说，气得瞪眼，抓起一把脆筋巴子塞在嘴里，使劲地嚼着，然后，转身就走。
军士忙问：“老马，你到哪里去？”
老马说：“回去。”
“回去？这么晚了，为什么这么性急？就是回京城也不在乎这一时，兵荒马乱的，路上多不安全。”
老马说：“不，我要回瀛州去。”
“回瀛州，你刚离开瀛州，怎么又要回去，发生什么事了？”
老马想把刚才听到的话说给军士听，但想到他和军士毕竟不熟，俗话说：逢人且说三分话，不可全抛一片心。便把话头咽下去了，说：“忘记了一个重要的东西，要回去拿回来。”
军士笑道：“老马，你真是怎么把重要的东西落下了呢，你出来多不容易，就这么回去了，多危险。”
老马一愣，是呀，就这么回去了，万一再被契丹人抓住，怎么办？他想起上回被抓的事，心有余悸，简直不敢想下去。胡乱地吃了酒，就找了一个地方住了下来。但是，一夜没有睡着，翻来覆去地想着他那双脚该迈向何处？
一直到天亮，他还没有拿定主意，最后，他说：“那还是让马儿决定吧。”
他牵出马儿，拍了拍马的头，说：“伙计，有一件为难的事，你帮我想想办法，告诉我是回汴州还是回瀛州。”
老马说罢，骑上马，任由它自己跑起来，出了小镇，那马儿头也不回地向瀛州方向跑去。
老马流下泪水，趴在马背上，说：“伙计，你真懂老马的心思，好吧，我们回瀛州去，那个没良心的害死了一个好人，他要遭天打雷劈的。”
老马一口气跑到瀛州城下，正欲进城，一队契丹骑兵冲过来，将老马从马上拖下来。老马看着马儿，笑道：“伙计，这下好了，你好了，老马也好了。”
契丹军士，不知道老马嘀咕些什么，推推搡搡地将他押送到契丹营寨里，推着他进入一顶穹庐。
穹庐之中坐着一个身材高大的人，黄面孔，大嘴巴，大眼睛，喜欢斜着眼睛看东西。脖子上吊着一条布带，一条手臂插在布带里。
军士上前说：“将军，我们抓到一个奸细。”
那人抬起头，老马不由地惊呼起来：“韩将军。”
那人看了看老马，也叫起来：“你是——老马？”
老马见他认出自己，眼泪都快溢出了，说：“是我，我是老马？”
那个被老马称为“韩将军”的人，正是韩制心，他连忙走过来，站到老马面前，说：“老马，你怎么到这里来了？”
老马叹道：“韩将军，人若是倒霉了，喝粥都哽死人。”
韩制心说：“到底怎么回事？出什么事了？”
老马说：“韩将军，我问你一件事？”
韩制心说：“什么事？”
老马低声说：“怀敏他爸是不是死了？”
韩制心一时没有想过来，愣愣地看着老马。
老马说：“就是王继忠，他是不是死了？”
韩制心说：“胡说，你听谁说的？上将军活得好好的，怎么死了呢？你听谁说他死了？”
老马说：“怀敏的舅舅——陈尧叟说的。”
“怀敏的舅舅——陈尧叟，他怎么知道的？”韩制心惊奇地问。
老马说：“陈尧叟说是他亲弟弟陈尧咨射死怀敏爸爸的。”
韩制心笑道：“真会开玩笑，王继忠活得好好的，前天还帮皇太后打了一个大胜仗呢。”
老马惊喜道：“真的吗？”
韩制心说：“这还有假？王大人正在准备和宋国谈判呢。”
老马松了一口气，说：“可恨那个陈尧叟造谣王大人已经死了，弄得老子走了那么远，又跑回来。”
韩制心说：“怎么？你去哪里了？”
老马说：“不瞒将军说，昨天，我出了城，想回汴梁，已经走到定州了，谁知吃晚饭的时候，陈尧叟说怀敏爸爸被陈尧咨射死了，害得我又跑了回来。”
韩制心说：“你回来干什么？”
“我要把王大人被陈尧咨害死的消息告诉怀敏的娘呀。”
“怀敏还在瀛州城里？”
“在，在，在城里，总是念道将军。”
“是吗？他现在怎么样？”
“怎么样？挺好的，就是那条腿还绑着夹板，不能很好地走路。”
韩制心说：“这事都怪我，为什么要逼着他和我比赛呢？”
老马说：“将军不要这样，你们两个是不打不成交，现在多好，怀敏常常念叨你，佩服你，将军也牵挂着他，有这样的好朋友，真令老马羡慕。”
韩制心说：“说的是啊，怀敏是一条汉子，我也佩服他，很想见到他。”
老马说：“将军真想见到他，我回去跟他说，想办法让你们相见。”
“好哇，老马，你就想办法让他来到城墙上，我们就在城墙边说说话儿。”
老马笑道：“将军放心，我一定把你的话带给怀敏，我想怀敏听到了，一定会高兴坏的。”
韩制心开心地说：“那就有劳你了。”
韩制心于是派人将老马送到城门边，老马高叫开门。军士认得老马，确认没有契丹人后，打开城门。
老马进了城，直奔客栈。
陈湘萍见了老马，吃了一惊，忙问：“马大哥，你怎么又回来了？”
老马看了陈湘萍一眼，说：“湘萍，你前天是不是见到你哥哥了？”
陈湘萍说：“是啊，怎么了？”
“怎么了？”老马气愤地说，“他跟你说了什么没有？”
“说了，他叫我回去。”
“这就对了，原来他们真的预谋好了。”
陈湘萍听得稀里糊涂的，说：“马大哥，你说什么？什么叫他们早预谋好了？”
老马愤愤地说：“他们想谋害继忠。”
这句话如闪电穿透了陈湘萍，她愣住了，惊骇地睁着大眼睛，半天一动不动地，仿佛僵住了。
老马惊慌失措，大声喊着：“湘萍，你怎么了？湘萍，继忠没事，他没事。”
喊声惊动了，里屋的孩子们，都走出来，怀政看见陈湘萍那副模样，一下子，吓得大哭起来。怀德连忙跑过去，一把抱住母亲，扶住她在一张凳子上坐下来。
怀敏惊惶地问：“马叔叔，你怎么又回来了？”
老马说：“唉，一言难尽呐。”
怀德说：“马叔叔，你到底跟我娘说了些什么？把我娘吓成这样？”
老马说：“你们的舅舅要害死你们爸爸。”
孩子们大惊失色，怀敏连忙问：“你听谁说的？”
老马说：“你舅舅陈尧叟亲自说的。”
王怀节大怒道：“我去和他们拼了。”
王怀节说罢，就往外走。老马一把拽住，说：“怀节，你往哪里去？”
王怀节说：“我找他们算账去。”
老马说：“你舅舅已经走了，回汴梁去了。”
王怀敏说：“马叔叔，这到底是怎么回事？你说给我听听。”
老马便把他偷听到的陈尧叟的谈话，说了一遍。
王怀敏正欲说些什么，只听陈湘萍大声说：“走，出城，出城去。”