长歌落日圆二百三十五、攻打澶州晚上，李继隆、石保吉发起了反击，反击很顺利，夺回了羊观，盐堆，凫雁三处阵地。
韩德昌听说三处失守，不禁大怒，要处斩防守不力的军官。
萧绰把三个军官叫过来，问他为什么没有守住阵地？三处军官都说没有料到宋军会出来打反击，因此，疏忽了。
韩德昌说：“疏忽了，为什么疏忽了？兵临城下不严加防范，你们是干什么的？”
三个军官嗫嗫嚅嚅，不能说话。
韩德昌说：“如此玩忽职守，要你们何用，拖出去斩了。”
侍卫上前抓住几个瑟瑟发抖的军官。
萧绰挥了挥手，说：“大丞相，疏忽大意也不能全怪他们，我们也有责任，朕看这回就饶了他们，让他们戴罪立功吧。”
韩德昌不说话，怒视着几个军官。
萧绰说：“我们马上要攻打澶州了，你们若是能收回宋军占去的阵地，朕就饶了你们，还为你们记功，若是夺不回阵地，那朕也救不了你们。”
几个军官一齐说：“保证夺回阵地，夺不回阵地，臣就死在阵地上。”
萧绰笑道：“好，你们回去吧，等一会儿，听朕的号令。”
几个军官千恩万谢地去了。
韩德昌看了看萧绰，佩服她的驭人之术。
不久，契丹大营响起了号角，一队队契丹军开出来，进至澶州城下列阵以待。
契丹军这次列阵与以往不同，每个士卒除了常备的战马兵器之外，每人还携带了一袋泥土，阵地两边还摆着一堆堆柴草，数百辆战车装着门板，铁片，摆在阵前。骑兵一律下马，站在战马的旁边。大阵中央竖着数丈高的观战台，可以看清澶州北城之内的一举一动，以及南城的一切情况。大阵两旁也各有一座观战台。观战台上各立三名军士，手执五色旗帜。中央观战台下，放着一面大鼓。
随着鼓声响起，契丹军号也随之吹响，抛石机，弓弩一起发射，顿时石如雨点，箭似飞蝗，一齐射向宋军阵地。
在砲石，弩箭的掩护下，契丹军推着战车，扛着布袋冲向宋军阵地。
宋军立即还击，飞石，箭矢飞向契丹军攻上的战车和奔过来的契丹军，砲石，飞箭猛烈地击打在战车上，有的战车瞬间被打得粉碎，竖起的门板上转眼间长满了长长的利刺。契丹军士一个个地倒下，没倒下的似乎没有看到这些，推着战车，扛着布袋，往前冲。一直冲到壕沟边沿，扛布袋的将袋子扔进壕沟便退回来，剩下的军士，就在战车上架起弓弩，抵近宋军射击，后面的契丹军士扛起袋子再冲上来，将泥袋扔进壕沟里，很快壕沟被填满了，战车就再进一步推过壕沟，掩护后面的人冲上来。
阵前很快铺满了尸体，双方的砲石，弩箭穿梭般地对射，“轰隆隆”砲声和利箭破空的尖叫声，混在一起，外加火箭，火炮。就像来了极端天气，忽然间，狂风大作，电闪雷鸣，暴雨如注。
李继隆，石保吉昨晚夺回了羊观，盐堆，凫雁三处阵地，心里十分高兴，黎明，二人在一起喝了一点酒，以示庆贺，当即睡下。没想到契丹军竟来得这么快，反击得这么强烈。
军士叫醒他们时，他们还有些不相信，等他们听到城外的战鼓声时，不禁吓了一大跳。连忙跑到城头上观望。只见这支契丹军大为不同，他们的结阵更加巧妙，步骑分明，十分协调，交相掩护，攻守自如。石砲，弓弩摆放的也十分恰到好处，可以轻易地射击敌人。契丹军又竖立观战台，以旗帜为号，鼓声为令，进退有序，行阵十分和睦。
正在此时，刮起北风，旌旗被吹得哗啦啦地响。只见观战台上，旗帜一变，鼓声也随之一变。千余契丹军士抱着柴草向宋军阵地冲过来。
石保吉惊诧道：“太师，他们抱柴草过来干什么？”
李继隆看了看，忙说：“不好，快放火箭。”
可是来不及了，契丹军已经抱着柴草跑进宋军阵地，被火箭射中的契丹军士，怀里的柴草已经被点燃了，犹自抱着烈火跑过来。契丹人也发射火箭，霎时，柴草被点燃，又被北风吹拂，烈焰腾空，浓烟弥漫，宋军阵地顿时被浓烟覆盖，军士们都被呛得泪流，咳嗽，甚至窒息。
契丹军乘势进攻杀入宋军阵中，宋军被浓烟所迷，睁不开眼睛，成契丹军的刀下之鬼。宋军阵势顿时大乱，宋军四散而逃，但也只是变成了契丹人箭下的猎物。
这时，赵恒正欲走出行宫，王应昌给他披上了大氅，一乘步舆停放在行宫门口，十几个精壮的大汉站在步舆的两侧，百官们在宫门前等候着。
王应昌扶着赵恒走出宫门，高琼上前迎着，见了王应昌，四只眼睛对视了一下。百官们恭迎赵恒登舆。
忽然，一阵激烈的战鼓声传来。赵恒吃了一惊，问：“何处传来的战鼓声？”
高琼说：“没有呀，没有战鼓声呀？陛下是不是听错了？”
赵恒凝神听了一会儿，说：“这分明就是战鼓声，从河对面传来的战鼓声，太尉，怎么没听到？”
高琼说：“臣老了，耳朵聋了，真没听到战鼓声，即便有战鼓声也不是稀奇，契丹人在操练呢，不要管它，皇上还是巡河去，来扶着皇上。”
王应昌走到赵恒的身边。赵恒侧耳倾听，神色慌张地说：“不，契丹军在攻城了，他们来了。”
高琼说：“陛下听错了，这哪里有契丹军攻城，他们在演习呢。”
赵恒说：“看来太尉真是老了，朕都听到了喊杀声了。”
赵恒惊惶地看着河的对岸，双手微微地发抖。
王继英说：“皇上，战场在河的对岸，契丹人过不了黄河，皇上还是去巡查河防吧。”
正说着，滚滚浓烟腾空而起，吹过南城来了，烟雾迷蒙，天色晦暗。
赵恒吸了一口烟尘，呛得剧烈地咳嗽起来，便什么也不顾了，跑进行宫里去了。
高琼望着赵恒的背影，不禁长长地叹息了一声。
北城的战报很快送到行宫，这一仗打得十分惨烈，宋军死伤非常严重，已经丢失了很多阵地。昨晚夺回来的羊观，盐堆，凫雁三处阵地，又被契丹军夺去了，全体将士都战死了。
赵恒看罢，惊呆了，庆幸自己没有到北城去。奏折里说战斗还在继续，契丹人趁着北风放火，我军被烟雾所迷，睁不开眼睛，死伤惨重。不过契丹军也伤亡甚重，沟壕里填满了他们的尸体。
赵恒心惊胆战，耳畔响起激烈的战鼓声和喊杀声，他仿佛看到矢石交加的场面，军士们一个个地倒在血泊之中。
所有的这一切，都让赵恒不寒而栗，他裹紧大氅，呆坐在火炉前，面色铁青，嘴唇微微颤抖着，惊骇地张开大眼睛，紧张的四处看着，显得无助而迷茫。
直到午后，战鼓声才停息下来。赵恒如同遇赦的囚徒，松了一口气，命令王应昌出去看看。
不一会儿，王应昌带着几个人回来。
赵恒差一点没认出这几个来，他们每个人脸上都被烟火熏得黢黑，头发蓬乱，丢盔弃甲，狼狈不堪。
赵恒仔细地看了看，发现他们是李继隆，石保吉和寇准。
赵恒见了寇准，惊问：“寇卿家，你也上去了？”
寇准笑道：“臣没有，臣不过被烟熏了一下，还好没变成熏肉。”
赵恒问：“北城的战况如何？”
李继隆连忙跪下来，说：“臣无能，北城外面的城堡都被契丹人占去了。”
赵恒吃了一惊，紧张地问：“那北城呢，北城守住没有？”
石保吉说：“北城还在我们手里。”
赵恒松了一口气，说：“北城在，就好，告诉将士们，一定要守住北城。”
寇准大声说：“守住北城不难。”
赵恒盯着寇准，对他是既爱又恨，知道他又要逼他幸北城，这不真是要把朕往火坑里推吗？战鼓声还在耳边回响，大火还未熄灭，他就急着让朕幸北城，他究竟想干什么？
赵恒说：“好了，各位都辛苦了，下去休息吧。”
寇准望着赵恒，知道此时，说什么都没有用，只好回到住处，打了洗脸水，好好地洗了一把脸。
刚刚洗好脸，王继英，高琼，王旦走了进来。
王继英说：“听说北城外面的堡垒都丢了？”
寇准看了一下面前的三个人，点了点头。
王旦说：“伤亡重不重？”
高琼说：“当然伤亡重了，阵地都丢了，哪里伤亡不重的？”
寇准说：“还是太尉清楚，伤亡确实很重，出乎意料。”
高琼说：“契丹军的战力还是很强大的。”
寇准说：“我先前也听说契丹军很强大，但我觉得它再强大，也不可能强大到哪里去，今天一战，我算是领教他们的厉害，让人害怕。”
王旦说：“连你寇大人都害怕，那说明契丹军确实厉害，那么，接下来怎么办？”
寇准说：“契丹军虽然强大，但也不是不可战胜的，只要我们守住澶州，让他们无法渡河，再切断他们的粮草，就可以让他们不战而降。”
王继英说：“我有些想不通，为什么契丹人只占领澶州的外围阵地，而不攻打北城呢？”
寇准说：“我也感到奇怪，为什么他们占领城外阵地，就突然不进攻了呢？”
高琼笑道：“那可能是他们已经没有力气了。”
寇准想了想，说：“也许，太尉说的也有道理。”
高琼说：“那，还请不请皇上去北城？”
寇准说：“请，一定要请皇上到北城去，将士们都盼望着见到皇上呢。”
王继英说：“经过这次大战，恐怕皇上愈是不敢到北城去了。”
寇准看了看高琼，高琼会意，说：“明天再去劝说皇上，务必让他去一趟北城。”
王旦说：“假若皇上执意不肯去，怎么办？”
寇准说：“王大人，河防也很重要，皇上一直很关心河防，为了让他放心，你要请他巡查河防，或许，皇上看见河防坚固，就放下心来，到北城去呢。”
王旦说：“宰相大人说的有道理，明天我就请皇上巡查。”
萧绰回到中军大营，摆开酒宴欢迎凯旋的将士。
萧绰举起酒杯说：“诸位大契丹的勇士们，朕欢迎你们归来。”
将士们高呼：“皇太后万岁。”
萧绰说：“今天，你们打了一个漂亮仗，打出来契丹军的威风，朕要谢谢你们。”
耶律磨鲁古说：“这都是皇太后指挥有方，一场大火烧得宋军魂飞魄散，逃命去了。”
耶律老君奴也附和道：“是啊，老天爷都来帮忙，何愁不胜？”
萧绰接着说：“想必大家都知道，我们已经征战几个月了，粮草转运艰难，朕今天没有好吃好喝的招待你们，但是，战争很快就要结束了，等回了南京，朕要大摆酒宴，好好招待你们，希望诸位齐力同心，再打几个漂亮仗，我们好回国去。”
萧绰说完，赢得一阵经久不息的欢呼。
宴罢，萧绰嘱咐诸将，说：“虽然我们打了胜仗，但是，切不能疏忽大意，小心防守，谨防宋军反击。”
众将领命去了，萧绰留下韩德昌和王继忠。
喝了几杯酒的萧绰，脸有些微红，眼睛炯炯有神。看着王继忠，说：“继忠，朕已经依照你说的，拿下了澶州北城的外围阵地，接下来就要看你的了。”
王继忠说：“太后，不是看臣的，是看宋国皇帝的。”
萧绰说：“那你说宋国皇帝会怎么办？”
王继忠说：“臣觉得此时，他正想着怎么离开澶州。”
韩德昌笑道：“臣也觉得是这样。”
萧绰说：“这可不行，他走了，事情就不好办了。”
韩德昌说：“所以，太后没有再攻打北城。”
萧绰说：“是啊，万一吓跑了赵恒，怎么办？谁跟朕签订和约？”
王继忠说：“太后放心，宋国皇帝是走不了的。”
韩德昌说：“那是没把他逼急，走投无路了，他还不会跑？”
王继忠说：“即使他想跑，寇准和一帮大臣也不会让他走。”
萧绰说：“寇准接下来会怎么办？”
王继忠说：“一定会想办法让他们的皇帝到北城来。”
萧绰说：“他要让赵恒来北城？”
王继忠说：“寇准一定会这样做的，只有皇帝来到北城，才能激励将士，鼓舞士气。”
萧绰说：“是啊，打仗就是靠一股士气，我们今天能够取得胜利，也是靠这股士气。”
韩德昌说：“这都是这几天太后调教的好，短短几天就把一支萎靡的军队变得坚强起来。”
萧绰笑道：“想不到大丞相也会溜须拍马，尽说好话了。”
王继忠说：“大丞相说的没错，那几天，臣是很担心的。”
萧绰笑着说：“好了，你也别说好听的，你就说说赵恒这回会不会派人来和谈？”
王继忠说：“他是想和谈的，可是，寇准恐怕不同意。”
韩德昌说：“他能左右赵恒？”
韩德昌说罢，看了萧绰一眼。
王继忠说：“宋国皇帝虽说是一国之主，可以做出决定，但臣子的话他也不能不听，那样他就会被指责为专横独断，不纳忠言，就不是一个明君了，中原皇帝都想把自己打扮成明君的模样，所以，大臣的话他们还是要听的。所谓，文臣死谏，武将死战，做皇帝的压力也很大呀。”
萧绰说：“如何才能让寇准同意和谈？”
王继忠说：“寇准刚正不阿，要想让他同意和谈，恐怕很难，不过，他得罪过不少人，我们可以让这些人帮忙。”
萧绰笑道：“继忠果然有办法。”
韩德昌说：“王继忠你这么做是在帮谁？”
王继忠说：“大丞相，你说我在帮谁？”
萧绰说：“王继忠是在帮天下苍生。”
王继忠说：“臣不想打仗，如果和约不签，天下就不会安宁，所以，臣宁可背上骂名，也要让和约达成。”
萧绰说：“好吧，这事你去办吧。”
王继忠说：“臣想跟太后借两件东西。”
萧绰看了看王继忠，带他来到一间库房里，对他说：“你进去吧，看中什么就拿什么。”
王继忠从库房里抱出两件东西，萧绰见了，笑道：“你还挺有眼光的。”
王继忠说：“请太后忍痛可爱吧。”
萧绰挥挥手说：“去吧。”
王继忠回到穹庐里，康延欣高兴地走过来，笑着说：“怎么？皇太后又说你了？”
王继忠摇摇头，没说话，走到案台后面，拿出一张纸，在上面写着什么东西。写好后叠整齐了，叫来一个侍卫，说：“你从这里往东走三十里，那里有个杨柳渡口，有一个姓杨的船工，你找到他，让他把你渡过河去，然后，去澶州，找到这个人，把这两件东西交给他，还有把这封信交给王继英。”
侍卫拿着信和一个包裹准备离开。
王继忠说：“等等，你准备怎么对那人说？”
侍卫摇了摇头，王继忠便低声地对侍卫说了一遍。侍卫一边听，一边点着头。
王继忠拿出一根烟棒，说：“你到了杨柳渡口，将这个点燃，船工会来接你的。”
侍卫揣了烟棒走了。
康延欣说：“继忠，你让他去干什么？”
王继忠叹道：“唉，别说了，想我王继忠一生光明磊落，怎么会做这样见不得人的事？”
康延欣说：“你究竟做了什么见不得人的事？”
王继忠说：“皇太后想早点达成和谈，但是，宋国那边又被寇准阻挠，没办法我只能派人去澶州行离间计。”
康延欣说：“如何行离间计？”
王继忠说：“算了，你别问了，都是见不得人的东西。”
康延欣笑了笑，说：“有什么见不得人的，能早日让天下太平，比什么都光明。”
王继忠看着康延欣，觉得一股暖流流进了他的心里。
康延欣又问：“你怎么知道有一个杨柳渡口，那里还有一个姓杨的船工？”
王继忠笑道：“我是哪里人？难道你不知道吗？”
康延欣愣了愣，说：“这么说你已见过姓杨的船工？”
王继忠说：“是的，前天我见过他了，他是我十几年前救过的一个运粮的船夫。”
康延欣惊奇地说：“是你那次在岐沟关救出的船夫吗？”
王继忠点了点头。
康延欣惊喜道：“他还记得你吗？”
王继忠点头道：“记得，船在河中间，他就认出我了。”
康延欣说：“继忠，我有一个预感，你这次一定能成功的。”
王继忠说：“我希望我们能早点回去，我现在很想怀玉了。”
康延欣听了，眼里一热，随即走到一边，站了一会儿，回头说：“我也是，好长时间不知道他的消息了，上次还是在攻打瀛州时，接到他写来的信，字写得歪歪扭扭的，你还夸他写得好呢。”
王继忠说：“确实比原来写好了，这会儿一定更写好了。”
康延欣说：“我就是担心我们回去了，他不认得我们了。”
王继忠说：“怎么会呢？又不是隔了十年八年？”
王继忠话一说出口，就觉得哪里不对，不安地看着康延欣，接着，一阵痛苦向他袭来，不由地皱了皱眉头。
康延欣望着王继忠，从他痛苦的表情里，她看出了恐惧。
康延欣说：“是不是又想陈湘萍母子了？”
王继忠没说什么，眼睛明亮地闪烁着，但那不是兴奋和愉悦，而是忧虑和紧张泛起的泪花。
康延欣说：“我也很想怀敏，不知道他的伤好了没有。”
王继忠揽过康延欣，让她靠在自己的肩膀上，说：“应该好的差不多了。”
“我们还会不会见面？”
“会的，一定会的。”
康延欣转过头，看着王继忠，眼里满是期待，说：“你说怀敏见了我会怎样？”
王继忠说：“当然是高兴呀。”
康延欣的目光愈发明亮，紧紧靠在王继忠肩膀上，忽然，又回过头来说：“可是，我不想见他们？”
王继忠觉得有些诧异，说：“为什么？”
康延欣说：“我怕见陈湘萍。”
王继忠握着康延欣的手说：“不用怕，你们见了面，说不定会成为好姐妹呢。”
康延欣说：‘难道她不恨我？’
王继忠说：“不会的，她从来不恨人。”
王继忠说这话的时候，仰着头，看着穹庐顶，似乎是说给康延欣听，又似乎是说给自己听。
康延欣看了看王继忠的神情，知道他在想陈湘萍便不再打扰他，静静地靠在他的肩膀上，感受着他的呼吸与心跳。
这一刻，她什么也不想，不久前的那些恐惧和痛苦，都化成袅袅青烟飘散了。此刻，她只感到幸福。
突然，她想起一件事，抓住王继忠手，深情地看着他，说：“继忠，我有了。”
王继忠惊奇地看着康延欣，在她额头上吻了一下，将她抱进怀里。