长歌落日圆二百二十五、对弈赵恒走了六天，还在路上，前方急报雪片似的传来，契丹军已经开始攻打澶州了，羊观、盐堆、凫雁已经失守，形势十分危急，不过，李继隆、石保吉率军已经打退了契丹军的围攻，契丹军现在在十里外扎营，将澶州三面包围起来了。
奏报中还说，将士们听说皇上要来，都非常期待，士气高涨，请皇上早日亲临前线。
赵恒看了默不作声，将奏折放到一边。
寇准说：“皇上，前面就是澶州了，再走半天就到了。”
赵恒说：“寇卿家，今天，朕实在是太累了，不想动了，我们就在这里息一晚上，明天再去澶州吧。”
寇准说：“皇上，您就再忍耐一下，马上就到了，李继隆说澶州的行宫已经收拾好了，只等陛下去住。”
赵恒说：“算了吧，朕这几天住在帐篷里住习惯了，其实，帐篷也不错，不比宫殿差。”
寇准说：“前方将士都盼着皇上去呢。”
赵恒说：“这个朕知道，但朕不是已经到这里来了？离澶州不过十几里的路程，有什么事，随时都能处理。”
寇准知道已经说不动赵恒了，悒悒地回去了。
这时队伍已经停下来，士卒们开始搭建营寨，老将王显站在一个土墩上指挥着，他手里拿着各色旗帜，随着旗帜的挥动，军士们便找到自己的地方建起自己的营寨。
王显一边指挥一边喊话，说前面就是澶州了，契丹军就在前面，让将士们把营寨搭牢固点，以防契丹人偷袭。
有人问：“老将军，澶州离这里不过十几里地，走快点一个时辰就到了，为什么还要在这里宿营？”
王显说：“澶州现在没有那么多房子，去了还是要搭帐篷。”
“可是，我们早点去，还可以帮一把，早点打退契丹人早点安生。”
王显说：“契丹的大军还未到，你们去是对付更多的敌人的。”
“契丹人是不是很难对付？”
王显笑道：“别听人说的邪乎，他们也是肉体凡胎，一刀下去也同样人头落地，再也爬不起来。”
“老将军杀过几个契丹人？”
王显正欲回答，却见寇准向他招手，连忙走过去。
寇准说：“真的在这里扎营？”
王显说：“皇上不走了，有什么办法？”
寇准叹道：“唉，还是我无能呀，想当年，唐太宗李世民东征高丽，也是犹豫不决，可他的手下给他来了一个瞒天过海，一举荡平高丽。可我怎么就想不出好办法呢？”
王显说：“寇大人不要烦恼，皇上已经到了这里了，难道他还会回去不成？”
寇准说：“但前方军情紧急，若是再迟疑，只怕李继隆、石保吉抵挡不住契丹大军呀。”
王显说：“大人放心，明天一定让皇上进驻澶州。”
此时，太阳已经西斜，北风劲吹，刚搭建的帐篷鼓着大肚子，士卒们拉起了绳索，绑在木桩上，周边压上泥土，帐篷仍旧摇晃不止，像一个醉汉。
一个骑兵跑过来，向守门的士兵问枢密院在什么地方？
守门的士兵扭头看见寇准，便把骑兵带过来，说：“寇大人，这人找枢密院。”
寇准知道，他一定有什么急事，便说：“我是寇准，有什么事对我说。”
骑兵忙给寇准跪下，说：“小的见过寇大人，我正是来找你的。”
骑兵说罢，从怀里掏出一封信递给寇准，说：“我是范廷召将军的手下，这是范将军给您的信。”
寇准听说是范廷召的信，心里吃了一惊，连忙打开书信，看了一遍，一把捏在手心里，对守门军士说：“你先带他下去吃点东西。”回头又对送信人说：“不要乱说话。”
送信人说：“我知道，大人。”
守门军士带着骑兵走了，寇准吸了一口气。
王显看着寇准的神色有些不对，忙问：“范廷召怎么了？”
寇准看了看左右，对王显说：“这里不是说话的地方，走，回枢密院去。”
二人进了枢密院，正好王继英、王旦也在。
王旦见寇准进来，说：“寇大人，下官要先去澶州一趟，查看一下河防。”
寇准说：“王大人别走，先看看这个。”
寇准说罢，将范廷召的书信递给王旦。王旦看了书信，吃惊地说：“这是怎么搞的，怎么会这样？”
王继英说：“怎么了？到底怎么了？”说罢，从王旦手里拿过书信。
“不可能，不可能呀，契丹军主力不是已经南下大名府，攻打澶州了吗？瀛州哪来这么强的契丹军？”王继英说。
王显问：“到底怎么回事？范廷召怎么了？”
寇准说：“范廷召失败了，万余将士死伤殆尽。”
王显大惊失色，半天才说：“谁打败了范廷召？”
寇准说：“契丹留在瀛州的部队，不仅打败了范廷召，还打败了张顺，张顺也战死了。”
王显说：“一支留在瀛州城外的契丹军，竟然打败了范廷召、张顺两支劲旅，这是一支什么样的部队？”
王继英说：“据我所知，契丹精锐都已南下，留在瀛州城外的契丹军战力应该不强，他们只是监视瀛州，想不到竟然打败了范廷召。”
王旦说：“傅潜呢？傅潜为什么不救援？”
王显说：“是呀，傅潜为什么不救援，范廷召可是他的手下呀。”
寇准气愤一掌拍在桌子上，说：“这样的人就该抓起来处斩，以正国法。”
王继英说：“时局就是坏在这些人的手里。”
王旦说：“寇大人，接下来，该怎么办？皇上如果知道了，一定很担心的。”
寇准说：“是啊，我就是担心这个，皇上知道范廷召吃了败仗，一定要回汴梁的。”
王继英说：“依我看奏折还是先不给皇上看。”
王显说：“这怎么行，皇上怪罪下来，谁担当得起？”
王继英说：“不是不给皇上看，是等明天皇上到了澶州再给他看。”
王旦说：“继英兄说得对，等皇上到了澶州，再给他看，他就是想回去也回不去了。”
寇准说：“好，那就这么办。”
遂压下奏折，寇准又连忙命人将送信的骑兵连夜送到澶州，以免他在军中说漏了嘴。
王旦也去了澶州，毕竟这两天气温下降得厉害，虽然又军民日夜巡逻在黄河上，但谁能担保不出岔子呢，一旦契丹人渡过河，后果不堪设想。
寒冷的天气不仅让王旦忧心，也让赵恒焦虑不安，他不相信千里黄河之上，会日夜有军民巡逻，凿冰。即使，有人凿冰，那么长的河道，哪里每一处都能看到，万一漏了一个地方，契丹人渡过来怎么办？
赵恒坐在帐篷里，听着北风呼啸而过，风如刀子般地扎进来。他的面前放着一盆红彤彤的炭火，赵恒的手几乎伸到燃烧的炭火上，犹自觉得寒冷。他裹紧了衣服，身上还披了大氅，又叫王应昌添加了木炭，才觉得好一点。
晚膳，赵恒只喝了一碗百味羹，剩下的东西，一口没吃，命人送到枢密院去了。
寇准看着端来的饭菜，问：“怎么？皇上没吃？”
王应昌摇摇头，说：“皇上只喝了一碗百味羹。”
寇准说：“皇上没胃口？”
王应昌说：“皇上可能还是不想去澶州。”
寇准说：“应昌，你在皇上身边多久了？”
王应昌说：“已经小十年了。”
寇准说：“你忠于皇上吗？”
王应昌说：“皇上是我的主子，我愿意为皇上赴汤蹈火。”
寇准说：“那么你是希望皇上坐稳江山了？”
王应昌说：“我当然希望皇上的江山永固，万载千秋。”
寇准说：“但是眼看着皇上的江山要落入别人之手，你不着急吗？”
王应昌说：“我着急呀，怎能不着急？但是我有什么办法？”
寇准说：“只要你听我的，我们一起帮皇上守住江山。”
王应昌说：“寇大人，我听你的，你说，我该怎么？”
寇准说：“我们先劝皇上进入澶州，再做别的打算。”
王应昌说：“好，我回去就劝皇上。”
王应昌回到皇帐，赵恒还是坐在火盆旁，见王应昌回来，说：“寇准他们睡了吗？”
王应昌说：“没有，寇大人正在和人下棋。”
赵恒惊道：“什么，寇准还在与人下棋？”
王应昌说：“是的，皇上，寇大人今晚还喝了好多酒呢。”
“是吗？他还有心喝酒？”
“是的，皇上，寇大人说还是御厨的手艺好，做的菜好吃。”
赵恒伸了一个懒腰说：“看来寇准是胸有成竹哟，朕没有什么好担心的了。”
王应昌说：“皇上的确没有什么好担心的，几个契丹人有什么了不起，我看寇大人才了不起，那才是大将风度。”
赵恒说：“好，你忙去吧，明天还要去澶州。”
王应昌低头去了，出了营帐，忽然想起一件事，急急忙忙地来到枢密院，寇准见了，惊问：“你怎么又来了？”
王应昌在寇准耳边说了两句，寇准点头说：“对，你想的周到，快回去吧。”
王应昌走罢，寇准连忙找来王继英，说要和他下棋。
王继英莫名其妙地看着寇准，说：“寇大人，你怎么这时候还有心思下棋？皇上知道了，会怪罪的。”
寇准说：“我就是下给皇上看的。”
王继英越是不解，说：“下给皇上看的？”
寇准说：“大人，皇上现在正是惶恐不安之时，需要镇定，这镇定从何而来，一是前方战报，二是身边的人镇定自若，如果看见我们忙乱，那他岂不更加慌乱。”
王继英说：“所以，你要和我下棋，让皇上看见，好让他放心？”
寇准说：“正是此意。”
王继英为难道：“可惜，我没有大人这么好的定力，我怕皇上来了看出端倪来，我给大人推荐一个高手，怎么样？”
寇准说：“什么样的高手？我见过没有？”
王继英说：“大人还没有见过，英雄出少年，人家才十几岁，但是已经打遍天下无敌手了，只怕大人未必赢得了他。”
寇准一听，兴趣大增，说：“他是谁，我倒要会一会他。”
王继英说：“他叫杨仪，从小就智慧超群，读书真的是过目不忘，大人十九岁中了进士，你可知道他几多岁中的进士？”
寇准说：“难道他十八岁中的进士？”
王继英摇头道：“大人是猜不到的。”
寇准说：“难道他十五岁就中了进士？”
王继英说：“人家是十一岁就中了进士。”
寇准惊骇不已，说：“真有这么聪明的人？”
王继英说：“的确不假，只可惜他沉迷于黑白之中，对别的事都不感兴趣，所以，宦途不顺，只在翰林院当了一名学士。”
寇准说：“这次他也来了？”
王继英说：“来了，我去把他叫来。”
寇准忙说：“好好好，就说我请他喝酒。”
王继英去了不久，带来年轻的后生，后生长得倒是清秀，只是蓬头垢面，衣服也好久没有清洗，见了寇准，只是一揖。
寇准知道遇到一个狂生，也不见怪，指着摆好的棋盘，说：“你会下棋？”
后生说：“略知一二。”
寇准说：“那就陪我下两盘。”
后生也不客气，坐在寇准的对面，说：“我不和别人下白棋。”
寇准说：“你想怎样？”
后生说：“有酒吗？”
王继英说：“有哇，而且还有酱牛肉，点羊头，炒腰干。”
后生叫道：“好，那我就陪大人下几盘。”
面对这个狂生，寇准心里甚是不快，想好好教训一下他，叫他也知道什么叫天高地厚。
甫一交手，寇准就感到对手强大无比，遂不敢大意，一步一步下得小心翼翼，碰到精彩的棋局，连声惊呼，拍手称赞。
杨仪也遇到了高手，被寇准的棋艺所折服，二人你来我往在棋盘上争来夺去，杀得天昏地暗，寇准竟忘了他只是演戏给赵恒看的。
王应昌回到皇帐，被赵恒叫住。王应昌说：“皇上叫奴才有什么事吗？”
赵恒说：“朕想出去走走。”
王应昌说：“皇上，天这么晚了，外面又冷，出去干什么？”
赵恒说：“朕在帐篷里闷得慌。”
王应昌说：“那皇上要到哪里去？”
赵恒怒道：“好你个狗奴才，朕到哪里去，要对你说吗？”
王应昌连忙闭了嘴，喊了几十个侍卫，点燃灯笼，扶着赵恒出了皇帐。
王应昌心想，幸亏我多了一个心眼儿，不然，就露馅了。皇上的疑心病很重，王应昌已经领教过很多次了。
出了门，赵恒站在门口，望了一会儿北方，黑夜沉沉，北风呼啸，赵恒裹紧衣服，迈步向枢密院走来。
“果然，是去查看枢密院，不知寇大人是不是在下棋？”王应昌心里忐忑不安，上前，说：“皇上是要去枢密院吗？”
赵恒不做声，大步走着。
王应昌说：“要不要奴才去通报一声？”
“通报什么？”赵恒问。
王应昌说：“让他们出来迎接皇上。”
“多事。”赵恒说了一句，加快了脚步。
王应昌紧跟着赵恒，一路小跑，来到距离枢密院不远，赵恒停下脚步，令侍卫留在原地，自己一个人走过去。
站在枢密院门口的卫士看见赵恒走过来，正要进帐通报，赵恒做了一个手势，卫士站立不动了。
赵恒走到门口，只听见帐内笑语喧哗，棋子落在棋盘上，清脆而有力。赵恒站在门口，一股清雅的酒香扑鼻而来，令人陶醉。他轻轻地推开门帘，只见寇准和杨仪一边喝酒一边下棋，纵谈欢谑，好不畅快。
赵恒在门口站了良久，见寇准和杨仪二人都专注于下棋，你来我往，互不相让，激斗正酣，喝着酒，吃着牛肉，羊头，腰干，下到妙处，不禁鼓掌欢呼，下到臭手，又禁不住抓耳捞腮，想要悔棋，另一方则死死按住，双方争得面红耳赤。
王应昌走过来，说：“皇上，外面风大，您还是进去吧，小心着凉了。”
赵恒回头看了王应昌一眼，没说什么，面带喜色，轻轻地走回来。
王应昌说：“皇上，你怎么不进去了？”
赵恒说：“你没听说‘乘兴而来，兴尽而归’？回去，我们回去。”
一帮侍卫都一脸懵懂，跟着赵恒往回走。王应昌推开门帘，望帐内看了看，长吁一口气，心里一块石头落地了。
回到皇帐，赵恒便让人伺候他洗了一个热水澡，爬上床，很快就发出了鼾声。
黎明时分，李家庄的大火终于熄灭了。王继忠在康延欣身边站了半夜，一手拿着铁枪，一手将康延欣揽在怀里。火势太大，康延欣想让人救火，王继忠摇摇头，说救不了了，只能眼看着大火熊熊燃烧。
空地里，站着很多人，大队军士自觉地来到这里，把王继忠围着，有的军士试图灭火，却被大火灼伤了。
萧十三急得跺脚，说他们的粮草都被烧了，今后吃什么？
王继忠问：“部队伤亡怎么样？”
萧十三说：“有十几个人没看见，马烧死了两匹，丢失了五匹。”
康延欣问：“大火是怎么烧起来的？”
萧十三说：“是有人放的火。”
“有人放的火？”康延欣惊问，“谁放的火？”
萧十三说：“宋国人，肯定是宋国人。”
康延欣说：“宋国人，这里哪来的宋国人？”
王继忠将康延欣的手紧紧握了一下，康延欣醒悟过来，不自觉地看了一眼燕云和他的同伴。
萧十三用刀一指，说：“对，就是他们，大火就是他们放的，把他们抓起来。”
军士们一拥而上，抓住了燕云和他的同伴。
燕云高叫：“我没放火，你们为什么抓我。”
萧十三说：“这里就是你们是宋国人，火不是你们放的，难道是我们自己放的。”
燕云说：“我们一直睡在这座宅子里，没有出来，怎么放火？”
萧十三说：“你们一直睡在这屋子里，没出来，谁能证明？”
燕云看了看睡在他身边的人，但是，他们都没作声。燕云又看了看王继忠。
王继忠说：“昨天，大家都累了，睡得沉，燕云也累了一天，应该不可能出去放火。”
萧十三说：“上将军，这人没安好心，火一定是他们放的。”
王继忠说：“先不要这样说，还是查一查，再说。”
燕云看着王继忠，说：“大人，你也不相信我？”
王继忠说：“不，我相信你，我没说这火就是你们放的，你不要焦急，事情一定会有一个水落石出的。”
萧十三把燕云和他的同伴押了下去。
康延欣看着王继忠，说：“继忠，你觉得火是他们放的？”
王继忠说：“不，不是他们放的。”
“那为什么要把他抓起来？”康延欣问。
王继忠不做声，看着渐渐熄灭的大火，长长地叹息了一声。只见一个军士悄悄地走进夜色里。不久，一个黑影从村口一闪而过，契丹军立即扑了上去，不一会儿，押来一个宋人。两个契丹兵扭着他的双臂，压着他的头，走到王继忠跟前，说：“大人，我们抓住了一个奸细。”
王继忠让那人抬起头，问：“你是宋军的奸细？”
那人说：“不，我不是奸细。”
王继忠说：“你不是奸细，来这里看什么？”
那人说：“这里是我的家，我回来看看我的家。”
王继忠说：“这是你的家，你住在那间房子里？”
那人指着眼前的那座大宅子，说：“这就是我的房子，我就住在这里面。”
王继忠说：“你说说，房子是什么样的，里面有些什么？”
那人便将房屋里外，叙说了一遍，果然半点不差。
王继忠点头道：“你说的不错，房子是你的。放了他，他不是奸细。”
军士松开手，那人转身走了，王继忠扶起康延欣，说：“走，我们去放了燕云他们。”
王继忠找到萧十三，说：“萧十三，放了他们吧，火不是他们放的。”
萧十三说：“大人怎么这么说？”
王继忠说：“萧大人记得不记得，昨天你喊门的时候，他们是不是还睡在屋里？”
萧十三说：“是呀。是睡在屋里。”
王继忠说：“这不就对了，如果火是他们放的，他们不早就跑了，怎么会回来，让大火烧呢？”
萧十三想了想，说：“大人说得对，险些冤枉他们了。”连忙把二人放了。