长歌落日圆二百二十三、送信陈尧咨亲自将燕云送至北城，在城上伫立良久，对燕云说：“燕都尉，你看见城下那棵树没有？”
燕云说：“看见了，怎么了？”
陈尧咨说：“如果王继忠答应见我，你就把他引到那棵树下。”
燕云不解，说：“引到那棵树下，大人站这么远，能和他说上话吗？”
陈尧咨笑道：“你这个人真有趣，难道我就不能走过去与他见面吗？”
燕云听了笑了笑，说：“好，大人等着，我去了。”
陈尧咨拍了拍燕云的肩膀，露出一副古怪的笑容，说：“去吧。”
燕云下了城头，北城外，宋军筑有堡垒，挖了纵横交错的战壕，埋伏着一个个陷马坑，要道上撒满了铁蒺藜，外层竖着坚固的寨栅，寨栅之外又挖了壕沟，沟底插满竹签。
由于北城狭窄，容不下那么多军士，李继隆到了北城看了地形，没办法，只好在城外驻扎，连夜抢修工事。两日就在城外又建立一座城堡。
燕云走在营寨里面，只觉得陷阱重重，阴森逼人。见了李继隆，将出使契丹的事告诉了他。李继隆连忙派人打着旗帜，把燕云送出营寨，一直来到契丹大营，被契丹军士拦住。
燕云上前说明来意，契丹人打开寨门，放燕云进去了。
军士将燕云领到一顶穹庐前面，让他稍候，自己先进去了。不久，出来两个身材魁梧的军士，一人抓住燕云一条胳膊，什么话也不说，将燕云拖进穹庐之内。
穹庐内坐着一个长得很白的人，身材高大，头发卷曲，眼窝凹陷，眼珠子明亮而呈深蓝的之色。
燕云见了甚是惊异，这是什么人，怎么生的如此怪异？正在纳闷，只听见那个白人说：“喂，你叫什么？为什么要来窥探我的军情？”
燕云站直身体，说：“我没有窥探你的军情？”
“喂，你还没回答我第一个问题。”
燕云想了想，说：“我叫燕云。”
“燕云，燕云十六州的燕云，对吧？”
“不错。”
“那你来得好，到这儿来干什么？”
“为什么说我来得好？”
“你这是回家呀，回家不好吗？”
“我的家在山东。”
“山东也好，我马上就会攻取山东的。”
“山东是大宋的，你为什么要攻取？”
“不，山东是契丹的。”
“不，山东是大宋的。”
“很快就是契丹的了。”
“休想。”
白人并不气恼，笑着说：“你还没对我说，你来干什么？”
燕云觉得眼前这个人的脑子里仿佛缺少了一点什么？说：“我不是已经通报了，我要找王继忠。”
白人皱了皱眉头，嘀咕道：“又是找他，找他干什么？”
燕云说：“我不知道。”
“你不知道那你就是奸细，奸细就应该像它一样。”白人指了指帐篷外面。
燕云回头，看见帐篷外面一棵歪脖子柳树上吊着一条狗，几个人正在给它剥皮。燕云起了一身鸡皮疙瘩。
燕云说：“我说了，我是来找王继忠的。”
“找王继忠干什么？”
“我不跟你说，我要跟当大官的说。”
白人哈哈大笑起来。
旁边有人告诉燕云说他就是平南大元帅萧挞凛。
燕云仔细瞧了瞧，说：“我是王家的家将，王继忠的媳妇病了，想见见他，想让他早点回去。”
萧挞凛一听大笑起来，说：“这个王继忠的福气不小哇，他有几个媳妇？”
燕云说：“就一个媳妇。”
萧挞凛突然收起笑容，板起脸说：“把这个奸细拖出去吊死。”
立刻，那两个魁梧的军士上前抓住他往帐外拖，燕云惊惶地喊道：“我不是奸细。”
萧挞凛说：“王继忠的媳妇在瀛州，你从哪里来？”
燕云说：“我从汴梁过来的，王继忠的兄长王继英回去了，是他让我来的。”
萧挞凛将信将疑，身边的人在他耳边说了两句话，萧挞凛挥了挥手，军士放了燕云。萧挞凛说：“把他送过去。”
燕云尚且惊魂不定，只见一个人走过来，对他说了一句：“走吧。”
燕云便跟着来人出了帐篷，深深地吁了一口气。
那人回头道：“怎么？把你吓到了？”
燕云说：“我从来没见过这么古怪的人。”
“哪里古怪？”
“长得古怪，做事更古怪。”
“不错，元帅确实长得特别，那是他的祖母是罗刹人，很漂亮的。”
燕云没有心思和他谈这些，一路上，只见一队队契丹军朝南方走，大车小车，流水似的一辆接着一辆驶来，车上满载着帐篷，粮食，箭矢，弓弩，刀枪。一辆马车陷入泥沼里，一群人推拉不动，拉车的两匹马几条腿绷得笔直，一匹马儿前腿打滑，一下子跪倒在地上。霎时，背上挨了几鞭子，连忙站起来，用力向前一窜，车轮向上滚动了一下，几乎被拉出了泥坑，无奈马的腿又打了滑，车子又陷进去了。
燕云跳下马，见路旁有一堆干草，抱来一捆，扔在在车轮下面，弓着身体，肩膀拱着马车的后梁，喊一声，马车被拉起来了。
一群人要谢谢他，及至看清，都惊愕不已，说：“你是宋国人？”
燕云也不回答，上了马，跟着送他的人，继续往北走。
“你这人心肠不错。”
燕云说：“我是心疼那两匹马。”
“你喜欢马？”
燕云说：“喜欢，特别喜欢。”
“那你应该来契丹。”
“来契丹，来契丹干什么？”
“来契丹放马，契丹有很多好马。”
“我知道，”燕云摸了摸“二红”。
“契丹有好多草原，一望无际的草原，绿草茵茵，白云叆叇，清澈的流水，清脆的鸟鸣，还有香气四溢的奶茶和悠扬嘹亮的琴声，唉，一切美妙极了。”
燕云觑了那人一眼，那人正眯着眼睛，仿佛要睡着的样子。燕云以为他精神有了问题，今天碰到的都是怪人。
他们走了一天的路，晚上在一顶破穹庐里过了一夜，次日，他们走进一个城镇。城不大，城垣损毁十分严重，城内的房屋焚毁殆尽，到处都是黑乎乎的一片，大风吹过，黑灰冲天，日头无光。
“这是哪里？”燕云问。
怪人瞅了燕云一眼，说：“德清军。”
燕云睁大眼睛说：“这就是德清军？”
怪人没说什么，一直往前走。
燕云跟着怪人，踏着满地的黑灰，七弯八拐，走到一座宅院前面，这或许是这座城镇里唯一完好的宅院了。从宅院的样式看来，它应该是一座衙门，门口立着一对貔貅，大门漆成朱红，显得很有气派。
在门口，燕云被拦住了，怪人对门卫施礼，点头哈腰，嘀咕了半天。
他们说的是契丹话，燕云一句都没听懂，那个侍卫一边听怪人说话，一边觑着燕云，一边点头微笑。
末了，侍卫走过来，十分客气地对燕云说：“燕大人，跟我来。”
燕云迟疑了一下，牵着马，跟着侍卫，走进大门。
侍卫连忙拉过“二红”说：“这马就不要进去了，来，把马拉到旁边马厩里吃草，让它喝水。多漂亮的马呀。”
燕云握着缰绳不肯松手，看着侍卫。
侍卫笑道：“放心，我不会要你的马的。”
燕云迟疑了一下，松了手。随着侍卫进入院内，院子很大，似乎这个城镇就只有这座院子，进人大门，两边是两排看不到头的平房，平房前面是一块极大的广场，广场上竖立着箭靶，操杠，软梯，抛石机，显然这是一块演武场。演武场那边也是两排平房，两边又有房屋遥遥相对。燕云猜想那肯定是军械库了。过了演武场后面的两排房屋，后面又是一个很大的空地，似乎已经被荒废了，但燕云看出这里也是演武场，是指导军士实战的地方，里面设有各种机关，军士们在这里操练实战，让他们适应各种环境下作战。
燕云走过实战演武场，来到一间房屋门口，侍卫敲响了房门，门打开了，侍卫进入屋内，不一会儿，一个人跟着侍卫走了出来。
燕云一眼就认出那人就是王继忠，连忙上前两步，躬身道：“王大人，我可找到你了。”
王继忠愣了愣，说：“你是谁，我怎么不认得你？”
燕云说：“我是你的家将，叫燕云。”
“燕云，我记得我家没有一个叫燕云的。”
燕云笑道：“我是最近才跟着王大人的。”
王继忠说：“是吗？难怪我没见过你呢，你来找我有什么事？”
燕云说：“王大人有信给大人。”
“信呢？”王继忠问。
“信在铁锤里面。”燕云说。
“信在铁锤里面？”王继忠看了看一眼燕云，说，“怎么不带来？”
燕云说：“他们不让带来。”
王继忠对侍卫说：“快把铁锤取来。”
侍卫有些为难。
王继忠说：“你怕他行刺我？”
侍卫还在迟疑。
王继忠说：“放心，有什么事，不怪你。”
侍卫取来铁锤，扔在燕云面前。燕云拧开铁柄后面的塞子，从中取出了一块黄色的布卷，递给王继忠。
王继忠接过布卷，手颤抖着，打开布卷，看了一遍，眼里溢出了泪水，连忙转身进入屋内。一下子跪倒在萧绰面前，说：“太后，有回信了，宋国有回信了。”说罢，将布卷递给萧绰。
萧绰拿过来看了看，说：“好，继忠，你干得好，你没说错，你的兄长回到汴梁，会促使和谈成功的。”
王继忠说：“这都是太后大度，放了臣的兄长，臣感谢太后。”
萧绰笑道：“又说傻话了不是，你能促成和谈，朕还要感谢你呢。对了，那个送信人呢？”
王继忠忽然醒悟过来，说：“在外面，太后要见他？”
萧绰说：“让他进来吧。”
王继忠出门让燕云进入屋内，屋内出了王继忠外，还有十几人在里面，上首坐着一个妇人，上了年纪，但是仍然风姿绰约，雍容华贵。燕云一看便低下头，跪在地上不敢抬起头来。
只听见妇人道：“听说是你送信来的？”
声音十分悦耳，燕云不禁抬起头来，只觉得光彩逼人，竟然忘了答话。
萧绰说：“你办了一件大好事。”
燕云说：“我只是送来一封信，算不上大好事。”
满屋子的人都笑了。
燕云觉得奇怪，左右看了看，又紧盯着萧绰。
萧绰问：“你送了一封信来，立了大功，想要些什么？”
燕云说：“我什么也不要，只要你们不打仗就行了。”
萧绰怔了怔，说：“好，朕答应你。”
“说话算话？”
“君子一言驷马难追。”
燕云高兴地连磕几个响头，说：“那就太谢谢您了。”
萧绰笑着对王继忠说：“继忠呀，把他带回去，好好招待。”
王继忠答应着，带着燕云出来了。依照原路，来到一间屋前，王继忠掀开门帘，进入屋内。屋里甚是简单。王继忠让燕云坐了，不一会儿，侍卫送来茶水。
王继忠说：“行军打仗，没什么好东西招待你，随便喝点茶。”
燕云不是什么讲究人，正值口渴，端起茶杯，一顿牛饮，
王继忠问：“燕兄弟，可是从汴梁来的？”
燕云说：“也是，也不是。”
王继忠听不明白，说：“这是怎么？”
燕云说：“皇上亲征了，路上走走停停，我是过了韦城，王大人才让我送信的。”
王继忠说：“这么说，皇上还在路上？”
燕云说：“可不是，要是我，我一天就到了澶州，他都走了四五天了。”
王继忠说：“怎么这么慢？”
燕云说：“皇上想回去，搬家去建业。”
“迁都建业，这不是连江山都不要了吗？”
燕云说：“可不是，王大人都为这事急得睡不着觉。”
“那，他还好吗？”
“还好，就是太操心，大人，你说说，世上的事是操心得完的吗？”
王继忠苦笑了一下，说：“的确，操心不完。”
燕云说：“既然操心不完，为什么还要那么操心？”
王继忠说：“可能，有些事你不懂。”
燕云说：“不，我说他这事自寻烦恼。”
王继忠笑了笑，没有说什么。过了一会儿，说：“家里还好吗？”
燕云愣了愣，说：“还好，老太太身体很健康，就是想大人回去。”
王继忠神情沮丧，微微叹息了一声。
燕云说：“怎么？他们不放你？”
王继忠摇了摇头。
燕云说：“既然他们放你，大人为什么不回去？”
王继忠叹道：“还不到回去的时候。”
燕云看着王继忠，说：“大人是舍不得契丹吧。”
王继忠看起来很痛苦，端起茶杯喝了一口茶。
这时，康延欣掀开门帘走进来。燕云见了，不由地站起来。
王继忠招了招手，示意他坐下来，对康延欣说：“这位是宋国的使者，名叫燕云，是兄长派来的。”
康延欣施了礼，笑道：“太后已经说了，说是家里来客人了，让我回来招待一下。”
燕云半天不知说什么才好，见了康延欣，他显得有些不知所措。他没想到王继忠的契丹妻子这么漂亮，举止娴雅，神情动人。
康延欣说罢，笑着说：“你们坐一会儿，我去准备一点酒菜。”
康延欣说罢，出去了，燕云还在愣神。
吃罢饭，燕云说：“大人，我临来之时，还有一个人托我给你带话。”
王继忠忙问：“你给谁带话？”
燕云说：“陈尧咨，陈大人。”
王继忠微微一惊，正欲问带来什么话？康延欣说：“陈尧咨？陈湘萍的哥哥？”
王继忠点了点头。
康延欣说：“他会带什么话来？”
王继忠看着燕云。
燕云说：“陈大人想见你。”
“他想见我？”
“是的，陈大人说你们是亲戚，这么多年没见，心里很想念你。”
王继忠说：“是吗？我也很想见他。”
燕云说：“真的吗？”
王继忠说：“那还有假？只不过我们现在还不宜见面。”
燕云说：“为什么？”
王继忠说：“两国尚在交战，不好见面。”
燕云说：“这个陈大人也想到了，他说只要你去了，他看见你，远远地说几句话就行了。”
王继忠说：“他有什么要紧的话说吗？”
燕云摇头说：“不知道。”
王继忠说：“那他说过在哪里与他相见？”
燕云说：“澶州北城城门外的大道边有一棵大柳树，陈大人约你在那里相见。”
王继忠说：“好，你回去告诉陈尧咨，让他等着我。”
又说了一会儿话，燕云告辞，王继忠也不挽留，送出了军衙。
王继忠回到屋里，康延欣说：“继忠，你真的要去见那个陈尧咨？”
王继忠说：“是该见见他了，毕竟他是湘萍哥哥。”
“你有话对他说？”
“是的，我想请他劝一劝湘萍，让她重新找一个人家。”
康延欣心里一喜，说：“你不回去吗？”
王继忠没说什么，紧紧地抓着康延欣的手。
康延欣说：“继忠，你不要去。”
王继忠说：“为什么？”
“我觉得这个陈尧咨没安什么好心。”
“你怎么有这样的想法？”
“继忠，你不是说他对你不好吗？也对陈湘萍很不好，怎么会想与你见面？”
王继忠说：“延欣，你可能想多了，也许，这些年他想通了，为他妹妹着想，想见我一面，商量湘萍的事情。”
康延欣说：“不，我想没这么简单，陈尧咨不是好人。”
王继忠说：“延欣，你不要把人想得那么坏，你又没见过他。”
康延欣说：“他就是对你不好嘛。”
王继忠说：“好了，不要胡思乱想了，如果他真的能给湘萍找到幸福，我也就放心了。”
康延欣说：“这事你还没问过陈湘萍，你知道人家高兴不高兴？”
王继忠愣了一下，恻然，道：“她会高兴的。”
康延欣说：“不，她不会高兴。”
王继忠低下头，不说话。
这时，侍卫慌慌张张跑过来，说：“大人，你那个亲戚被耶律将军绑了。”
王继忠大吃一惊，忙问：“那个耶律将军？”
侍卫说：“耶律狗儿。”
“耶律狗儿？他为什么绑他？”
侍卫说：“耶律将军说你的亲戚抢了他的马。”
“燕云抢了耶律将军的马，这是怎么回事？”王继忠连忙跟着侍卫走出大院。
只见耶律狗儿押着燕云走过来，王继忠走上前去，问：“小将军，你为什么抓他？”
耶律狗儿说：“他抢了我的马，我难道不该抓他？”
王继忠说：“他抢了你的马？什么时候？”
耶律狗儿说：“十天前，在瀛州，他抢走了我的马，今天，可让我找到了。”
王继忠看着燕云，说：“真是你抢了耶律将军的马？”
燕云看着耶律狗儿说：“是又怎么样，今天落入你的手里，想怎么样，随你的便。”
耶律狗儿说：“你别嘴硬，待一会儿，有你好瞧的。”
燕云说：“有什么随便来，你燕爷爷皱一下眉头，不算好汉。”
耶律狗儿推了燕云一把，对手下说：“把他绑在那个柱子上。”
两个士兵拉着燕云去了，耶律狗儿说：“大人，我不是针对你，真是他抢走了我的马，他是一个奸细。”
王继忠说：“你怎么知道他是奸细？”
耶律狗儿说：“大人，他是一个宋军，不是奸细来营中干什么？”
王继忠说：“他是来给皇太后送信的。”
耶律狗儿不相信，说：“给皇太后送信的？我不信。”
王继忠说：“将军不信，可以去问一问皇太后。”
正说着，萧绰和耶律隆绪，韩德让走过来，萧绰说：“狗儿，听说你抓了一个奸细，奸细呢？”
耶律狗儿指着绑在演武场上的一个柱子上的人说：“在哪儿，就是他。”
萧绰看了一眼，说：“怎么是他？”
耶律狗儿说：“太后见过他？”
萧绰说：“他不是刚才给朕送信的那个人吗？”
王继忠说：“是的，就是他。”
萧绰说：“那他怎么就成了奸细？”
耶律狗儿说：“他抢了臣的马。”
萧绰说：“这倒是有意思，他抢了你的马？你认得是他？”
耶律狗儿说：“当然认得，臣更认得我的马。”
韩德昌说：“狗儿，他就是那回在天门口抢你马的人？”
耶律狗儿说：“是的，三叔，就是他，还有一个同伙，被我们捉住了。”
只听燕云高声喊道：“你把他怎么样了？”
耶律狗儿说：“我把他杀了。”
燕云听了使劲地挣扎着，叫骂着，恨不得立刻扑上来，把耶律狗儿撕扯两半。