长歌落日圆二百二十、兵败的消息下半夜，再过一个时辰，天就要亮了，赵恒被王应昌叫醒了，说工部侍郎王旦有紧急军情要向他汇报。
赵恒听说王旦求见，心里吃了一惊，难道黄河结冰了？契丹人渡过了黄河？赵恒吃了一惊，不由得一阵发冷，忙叫王旦进来。
与王旦一同来见赵恒的还有寇准，王继英。三个人神情严肃，走到赵恒面前，王旦说：“深夜打扰皇上睡觉，臣罪该万死。”
赵恒说：“你们这时候来见朕，出什么大事了？”
王旦说：“皇上，德清军被契丹人攻占了。”
赵恒大吃一惊，紧盯着王旦，半天，才说：“什么？德清军被契丹人攻占了？那他们是不是渡过黄河了？离这儿有多远？”
寇准说：“皇上不要惊慌，德清军不过是一个小小的军州，算不了什么。”
赵恒看了看寇准，又转头看着王旦。
王旦说：“皇上，不要惊慌，契丹人没有过河。”
赵恒说：“他们在哪里？”
王旦说：“应该还在大名府，臣在澶州得知德清军兵败的消息就连夜赶来，德清军丢了，天雄军损失也不小。”
赵恒惊恐地看着王旦，说：“什么？天雄军也被打败了？契丹人攻占了大名府？”
王继英说：“不，皇上，契丹人没有攻下大名府，只是天雄军为了救德清军，中了契丹人的埋伏，损失惨重。”
赵恒绝望地说：“那大名府不是完了？”
寇准说：“皇上，别担心，大名府完不了的。”
赵恒说：“现在天雄军都被契丹人打败了，大名府还拿什么守城？”
寇准说：“所以，臣请陛下急速进军，以解大名府之围。”
赵恒的目光依次在寇准、王旦、王继英脸上扫过，说：“朕去有用吗？”
三人齐声说：“有用，当然有用。”
赵恒目露惊惶之色，说：“你们先退下，天亮再议。”
寇准说：“皇上，你不能再犹豫了。”
赵恒朝他们挥挥手，让他们退下。寇准、王旦、王继英相互看了一眼，不能再说什么，只好退出行宫。
三人回到临时枢密院，寇准对王旦说：“王大人，你就不该把这些消息告诉皇上的，尤其不该说天雄军兵败的消息。”
王旦说：“这么大的消息不告诉皇上，那是欺君。”
寇准说：“可是，你这一说，皇上又害怕了，说不定又想回去了。”
王继英说：“宰相大人，王旦说得对，军情大事不可隐瞒，让皇上知道了，早做安排。”
寇准叹道：“只怕早作安排逃跑吧。”
王旦说：“我想这倒不至于，皇上虽然胆小，但还是顾全大局的，绝不可能不经过商议就逃跑的。”
王继英说：“是啊，皇上还是一个英明的君主，寇大人放心，等天亮了，我们一同劝皇上亲征，绝不让亲征半途而废。”
寇准说：“现在，形势确实十分危急，我担心大名府不保。”
王旦说：“是啊，大名府若是陷落，必会朝局动荡，人心震恐，天子胆怯，无法亲征，这该如何是好？”
寇准说：“唯一的办法，就是尽早地请皇上兵临澶州，遏止契丹人南下之路，再汇集大军，打退契丹人。”
王继英说：“宰相大人说的是，澶州是契丹人南下的必经之路，扼住澶州，即使大名府陷落，我们还可以与之一搏。”
王旦说：“我回来的时候，路上遇到了李继隆，他正兼程赶往澶州，两日可以到达，保护澶州应该问题不大，只是大名府着实让人担心。”
寇准说：“二位大人，明天见了皇上，可不可以不说大名府的事？”
王旦，王继英互相看了看，说：“好，我们听大人的。”
赵恒见了王旦，寇准，王继英后，就再也睡不着了，兵败的消息，让他震惊。本来这一路走来，他走得战战兢兢的。昨天听到王屿击退契丹军的消息，让他很受振奋，心想契丹军真如寇准他们说的，是强弩之末了。这正是打败他们的好时机。赵恒因此还做好了亲自披挂上阵的准备，像太祖、太宗一样，纵马驰骋，挽弓射箭。飒爽英姿也是他向往的，若果真是那样，他的形象就会立刻高大起来，甚至超过他的伯父，父亲，比肩汉武、唐宗，他做了一个好梦。
但是一觉还未醒来，他的美梦就被粉碎了。德清军全军覆没，天雄军损失惨重，大名府岌岌可危。大名府若是丢失，契丹人必会乘势而来，谁还可以抵挡？
赵恒只觉得心惊肉跳，呆呆地坐着，一直坐到天亮。
侍者来给赵恒盥洗，梳妆的时候，他就像一个木偶，任人摆布，一心只想着如何离开这里，离前线远远地。
他后悔离开汴梁到这里来，后悔没有听从王钦若、陈尧叟的话，把都城迁到建业、成都去。
“现在，也不晚呀，趁现在契丹人还没过河，赶快走吧，否则，就真的来不及了。”这个声音不停地在赵恒的耳边响起。
是的，现在走，也许还来得及。赵恒这样想着。
他眼前不时地出现震塌的房子，划过天空的流星，熊熊燃烧的大火，还有明德皇太后的死，最后是契丹人的铁蹄，一浪接一浪地冲击着他，似乎要将他卷进无底的深渊里。
“不，一定要离开这里，一刻也不能停留。”一年来种种不祥之兆，反复地蹂躏着他，让他惊骇，痛苦，绝望。
景德元年，竟是这样一个天灾人祸之年，这一年，赵恒几乎没有听到一件好的消息，有的是地震、洪灾、日食、流星、造反、入侵、城毁人亡，烽烟四起，百姓流离失所。光汴梁就涌进了几十万逃难的老百姓，为这些逃亡的百姓，他曾头痛了好一阵子，搭建避乱所，建立粥棚，设立养济院。
然而，自己所做的这些，究竟是为了什么呢？想起来自己连一个老百姓都不如，灾难来了，老百姓还可以躲避，而自己必须挺身而出，迎着刀枪剑戟亲征。
想到这里，赵恒不禁苦笑。他又仿佛看到了寇准的那张脸，四四方方的，挺直的鼻梁，一双凛然直透人心的眼睛，还有一张桀骜不驯的大嘴巴，所有的这些都让赵恒脊背冒着寒气。他一眼就能看出他心里的一切，然后，轻蔑地用他那张大嘴巴把他的异想天开搅得天翻地覆，让他的想法轰然倒塌，一文不值。
洗嗽完毕，王应昌走来，说：“高大人来请示出发的命令。”
赵恒看了看王应昌，说：“不忙，去把大臣们都叫来。”
不久，众臣都来了，军帐里挤满了人。
赵恒说：“众位卿家，昨夜，王旦给朕来了一个消息，朕听了很震惊，今天，大家议一议，接下来我们究竟该怎么办？王卿家，你把消息给大家说说。”
王旦便把德清军全军覆没和天雄军受损的消息说了一遍。众臣听了无不惊骇，半晌，军帐里鸦雀无声，一片沉寂。
谏议大夫陈尧咨说：“前者，臣兄曾言，请皇上迁都成都，不知皇上考虑得怎么样了？”
陈尧咨的话一出口，立即引来一片议论之声，嘈嘈切切，嗡嗡嘤嘤，又是刮风又是下雨，差一点把营帐掀开了。
没等赵恒开口，寇准便厉声说：“臣请皇上立斩这祸国殃民的逆贼。”
陈尧咨说：“寇大人不要胡说，谁祸国殃民了，我只是为皇上着想，不想让皇上冒风险。”
王继英说：“你这不是为皇上着想，是在为你自己着想，因为你是蜀人，所以，你就劝皇上迁都成都，皇上现在正在亲征路上，你却鼓动皇上逃跑，你到底是什么居心？”
王继英的话，立即引来众人的附和，纷纷以异样的眼光看着陈尧咨。
陈尧咨急的脸红脖子粗，说：“我就是有私心，也比投敌卖国强。”
王继英盯着陈尧咨，说：“你没有脸说王继忠，王继忠虽然投降了契丹，但是，他没有卖国，他心里系着天下苍生，心里系着两国的和平，这一点皇上清楚，你的亲妹妹陈湘萍也清楚，可怜你的妹妹陈湘萍冒着生命危险去高阳关找她丈夫，她为什么要找她丈夫？如果她丈夫是一个不齿之人，她会去找他吗？倒是你一副道貌岸然的样子，嘴里说为皇上安危着想，私底下打着自家的小算盘，那才是狼子野心，不可告人。”
陈尧咨满脸通红，眼珠子也红了，看着王继英，却张口结舌，无言以对。
寇准说：“皇上，像这样不顾大局，只谋私利的佞臣，就应该立斩。”
赵恒说：“陈卿家并没有害朕之心，他也是为社稷着想，你们不要太认真了。”
王旦说：“他就是胆小，害怕契丹人。”
陈尧咨愤然道：“谁说我怕契丹人，皇上，臣请求立即率军前往大名府，与契丹人决一死战。”
王继英冷哼一声，乜斜着陈尧咨。
陈尧咨被气得暴跳，说：“皇上，臣不是胆小懦弱之人，请让臣去大名府，不杀退契丹人，臣绝不回来。”
赵恒见陈尧咨气急，便说：“卿执意要去，那就率领永兴军前去，你的兄长陈尧叟在澶州，你去了，与他相会，朕见你脾气暴躁，凡事要听你兄长的。”
陈尧咨说：“臣记下来。”
陈尧咨辞别了赵恒，气鼓鼓地踏上了北上之路。
赵恒看了寇准一眼，寇准正盯着他，令他心里一阵慌乱，刚才陈尧咨的建议竟然落到了如此下场，谁还敢再建议迁都呢，就是赵恒自己也不敢说出口，这该怎么办呢？
赵恒一时没有注意，不知说什么才好。
就在这时，王应昌拿来一封奏折进来，呈给赵恒。
赵恒看了更加大惊失色，寇准见了忙问：“陛下，怎么了？出什么事了？”
赵恒没说什么，将奏折递给寇准，寇准见了，说：“皇上，这没什么，不就是王钦若失踪了吗？德清军，天雄军失败的消息您不是已经知道了？王钦若率领天雄军鏖战契丹军，这是王大人应该做的，为国尽忠是每一个臣子的职责，皇上不要太痛心了，况且，王大人只是失踪，很可能还活着。”
寇准说得轻描淡写，但王钦若失踪的消息还是如同一个惊天霹雳在众人之间炸响了。王钦若身为参知政事，一国的副宰相竟然战场失踪了，生不见人死不见尸，这是多么严重的事，可见，战况之惨烈，许多人被这一消息炸得晕头转向，不知如何才好。
王旦说：“皇上，现在首先要保住大名府，如果大名府有失，人心惶恐，后果不堪设想呀。”
寇准说：“所以，请皇上即刻北上，陈兵澶州，支援大名府。”
赵恒面露难色，看着别的大臣，但是，没有人出来说话。赵恒沉吟不语。
太尉高琼说：“皇上不要迟疑，大军已经上路了，皇上再若迟疑，军心就散了。”
王显说：“是啊，皇上，箭在弦上不得不发。”
赵恒说：“契丹人如此势大，诸位还是谨慎些好，不是说三思而后行吗？”
寇准说：“皇上，您已不是三思了，而是七思八思了，光朝堂会议就讨论了七八次了，定下来亲征计划，怎么还在犹豫呢？”
赵恒无言以对，看着王继英。
王继英说：“皇上，寇大人说得对，不能再犹豫了，急速北上，保住大名府要紧。”
赵恒说：“王超、傅潜在哪里？”
寇准迟疑了一下说：“王超兵马已出定州正在往大名府赶来。”
赵恒说：“先前不是说，路上的桥梁毁坏了，大军被阻，来不了了？”
高琼说：“那是王超的借口，大军出发逢山开路，遇水架桥，哪能被一座小河阻挡？”
王旦说：“太尉说的是，王超分明是畏惧，不敢前来。”
寇准说：“现在，桥梁已经修好了，镇定之军就在路上。”
赵恒又问：“傅潜呢？傅潜在哪里？”
寇准沉默了，脸上气愤不堪。
王继英说：“傅潜没有出兵，只派出了范廷召率领八千人马增援大名府。”
赵恒吃惊道：“什么？只派了八千人？他手下可是有八万精锐呀。”
“是呀，八万精锐避战不出，只派八千人增援，这太过分了。”众人无不愤慨。
“这是国家的军队，不是他个人的军队，他怎能这样？用八万做自己的保镖，简直是罪大恶极。”
“我可听说他手下的人都是血性之人，上了战场都是拼命不怕死的主。”
王继英说：“是的，大家说的没错，傅潜手下的军士都是很好的战士，我在高阳关时，就有他手下溃散的士兵逃到高阳关，打仗真的没话说。他们自己打造铁锤，铁挝，上阵以一当十，勇猛无比。”
高琼叹道：“这样的军士不用，真是可惜。”
王继英又说：“我还听说，这些军士向他请战，但他就是不允，士卒就骂他，在他的衙门前挂着女人的衣服，羞辱他，他竟然无动于衷，还找了一个理由，把带头的军士打了一顿，你们说可恨不可恨？”
高琼叫道：“真他妈的可恨，先前范廷召说他胆小畏战，老夫还不信，以为他是跟随太宗皇帝出生入死的老将，不会如此贪生怕死，老夫真是看错人了。”
王继英说：“臣以为还是请皇上下旨，严令傅潜出兵，以解大名府之围。”
群臣附和道：“是呀，皇上，就这么让傅潜作壁上观，契丹人愈发猖狂。”
赵恒说：“朕何尝没有督促他出兵？朕已经派张昭允去了，可是，管用吗？他不就派出了一个八千人的队伍？他们这些将军眼里哪里还有朕？”
高琼大声叫道：“奶奶的，简直是反了，皇上，臣请前去，我倒要看看他傅潜有几个胆违抗皇命？”
寇准说：“这样最好，就请太尉走一趟，督促傅潜出兵，不出兵大人就取代之。皇上以为呢？”
赵恒点头。道：“如此甚好，只是高大人年纪大了，只怕——”
高琼说：“皇上放心，廉颇八十多还上阵破敌，臣才五十多，哪里就老了？”
赵恒说：“好，就请太尉走一趟。”
高琼说：“那臣回去收拾一下东西，立刻就走。”
高琼说罢出了营帐，赵恒便让人写了圣旨，圣旨还未写好，高琼回来了，赵恒问他还有什么事？
高琼说：“臣担心范廷召会出事。”
高琼说完，朝堂上沉默了。
王显说：“是啊，区区八千人马，确实非常危险，又是野战，搞不好会吃亏的。”
赵恒说：“那该怎么办？”
王显说：“希望傅潜会支援他。”
王继英摇头道：“不，傅潜不会支援的，我想，这一定是傅潜被手下将领逼迫得没有办法，才给了范廷召八千人，怎么会去支援呢？”
王显说：“这么说范廷召只能听天由命了。”
王继英说：“万不得已，范廷召可以率军退入瀛州。”
高琼说：“那就请瀛州做好接应。”
赵恒说：“好，朕这就下旨。”
赵恒说完，将写好的圣旨交给高琼，高琼接了，转身去了。
寇准看着高琼离去，回头对赵恒说：“皇上，太尉已经去了，我们也该出发了。”
赵恒看了看群臣，问王旦：“王卿家，黄河怎么样？”
王旦说：“黄河还没有结冰，所有的渡船都积聚在南岸，北岸一艘船也没有，请皇上放心。”
赵恒说：“澶州的城防如何？”
王旦说：“澶州横跨黄河，依河阻险，城池坚固，臣已于不久前又对城池进行了加固修葺，虽不敢说固若金汤，但臣以为不会比高阳关弱。”
赵恒说：“听你这么说，朕就放心了。”
王旦说：“臣回来的时候，太师李大人已经到了澶州了，臣想他已经开始布防了，皇上放心前去，有这么多将士护卫，一定会打败契丹人的。”
赵恒点头说：“朕相信你们。”
寇准说：“那就请陛下动身吧。”
赵恒无奈，只得下令拔寨。时节进入隆冬，朔风呼啸，寒云低垂，队伍刚启程，天上纷纷扬扬地下起了大雪。
队伍顶风冒雪前行，走得甚是艰难。没走多远，赵恒便下令安营扎寨。
寇准连忙来见赵恒，问他为什么不走了？
赵恒说：“天气太恶劣了，这么大的风雪，将士们怎么受得了？还是等风雪小了再走吧。”
寇准看了看赵恒，不能再说什么，出了营帐，仰天叹息。
寇准离开不久，赵恒立即让王应昌把王继英找来。对王继英说：“王卿家，继忠有信来没有”
王继英摇头道：“还没有？怎么？皇上还是想议和？”
赵恒说：“朕觉得能够谈判解决的问题，何必要流血死人呢？”
王继英说：“皇上真是仁慈之君，这是社稷之福，天下之福呀。”
赵恒说：“朕这么做可能会遭到一些人反对，后世或许还有人唾骂朕，说朕贪生怕死，不被人理解。”
王继英说：“只要造福于人民，臣想人民会感激陛下的。”
赵恒叹息了一声，又说：“你与继忠联系了没有？”
王继英说：“一直没有得到旨意，臣不敢自专，不过，陛下不是刚给李延渥下了旨意，臣想何不顺便让信使给继忠带一封信，转达皇上的意思。”
赵恒说：‘可以啊，信使出发没有？’
王继英说：“还没有，不过，他今夜就走。”
赵恒看了看天色，说：“晚上走？”
王继英说：“他喜欢晚上走。”
赵恒说：“真是一个怪人，那就让他给王继忠带一封信吧。”
赵恒说罢，亲手写了一封信，交给王继英。
王继英拿着书信，找到燕云，对他说：“有两封信请你帮忙送一下，这是给瀛州李将军的；这是皇上写给王继忠的，你务必想办法找到王继忠，亲手把信交给他。”
燕云说：“王继忠？哪个王继忠，是大人的弟弟吗？”
王继英点头道：“对，现在是契丹上将军，你一定要把信交给他。”
燕云问：“皇上为什么要给他写信？”
王继英说：“皇上不想看到更多人死亡。”
“哦——好，我一会儿就去。”