傍晚，陈湘萍吃了一点粥，这是王继英特意让人熬的，小米里还加了一些碎银耳和蜂蜜。这些东西是李延渥让彭武送过来的。
李延渥说：“彭武这鬼东西就是一个土财主，家里什么东西都藏的有，就是不拿出来，你不敲他，那些东西都烂在哪个旮旯里，也没人知道。”
王继英说：“彭武很能干。”
李延渥说：“这倒是不假，就是太抠，至今连一个老婆都没找着。”
王继英说：“怎么会呢？做事能干，长得也不赖，怎么没有老婆？”
李延渥说：“是呀，就是讨不到老婆，别看他平时说话利利索索的，见不了女人，见了女人，屁都放不出来。”
王继英听得笑了。
这时，彭武来了。
李延渥说：“休息好了？”
彭武站直身体，说：“早休息好了，睡一觉什么都好了。”
李延渥说：“我看你回来的时候，累得像一条狗一样，以为你要睡一日一夜才能醒呢。”
彭武说：“大人，说实在的，我当时比狗还累呢。”
王继英说：“彭武。你吃苦了。”
彭武说：“嗐，这点苦不算什么，就是心里焦的慌。”
李延渥说：“是不是看着契丹人火烧芦苇荡，着急？”
彭武说：‘是呀，那火就像在我心里烧一样。’
李延渥说：“你跟我说说，你们是怎么逃出来的？”
彭武说：“我到天门口的时候，契丹人已经进村了，我没能进去，躲在外面看，契丹人在村里杀了好多人，后来我们的人抵挡不住，就跑进芦苇荡里，契丹人就烧芦苇荡。我当时着急，就想钻进芦苇荡里把他们救出来，一看大火已经封住了入口，只得藏在河底等待机会。”
李延渥说：“你有什么机会可等，我看过芦苇荡，你是进不去的。”
彭武说：“是的，确实进不去，只得在河底干着急。”
王继英说：“怎么是干着急？你一定想出了办法，不然，你们怎么回得来？”
彭武说：“这办法不是我想的，是燕云想的。”
李延渥问：“燕云是谁？”
彭武说：“就是他们的头领，我没去的时候，就是他带领那些人。”
王继英说：“是的，我记起来了，好像是一名骑都尉，那群人里面官职最高的。”
李延渥说：“他想出了什么办法？”
彭武说：“当时大火烧得紧，大家都很惊慌，都以为要被烧死，抱在一起哭。燕云说：‘别哭了，哭有个毬用？都想想办法怎么出去？’大家你看我我看你想不出什么办法，最后办法还是燕云想出来的。”
彭武说到这里停下了，说要喝一杯水。
李延渥有些不耐烦了，说：“就你毬事多。”端了一杯水递给彭武。
彭武喝了水。
李延渥说：“快说，吞吞吐吐的，又是见了女人？”
彭武说：“大人莫慌，吃饭要一口一口地吃，做事要一件一件的来。”
李延渥说：“你说不说，不说我走，我还有事，不想听你卖关子。”
彭武忙说：“我说我说，这燕云什么也没说，只让人砍芦苇，把砍好的芦苇，扔到芦苇荡里。大人，你是看过芦苇荡的，芦苇荡是一个抬起来的一个小湖，老百姓在湖口修一道堤坝，水从堤坝流下来。燕云就先用芦苇挡住湖口，再掏空堤坝，然后一起用力，推到堤坝，他们就顺水冲了出来，毫发无损地冲出火圈，逃了出来。”
王继英说：“原来是这样，难怪弄得满身都是泥巴呢。”
李延渥说：“真是死里逃生，幸亏燕云想了这么一个好办法，不然只有全死在契丹人手里，是一个很不错的人才。”
彭武说：“那当然，那是我兄弟。”
李延渥说：“看你能的，你的兄弟遍天下。”
彭武说：“大人说的没错，不过，大人，你看我出了这么大的力气，是不是——”
李延渥说：“是不是什么？要奖赏是不是？燕云他们是自己逃出来的，又不是你的功劳。”
彭武说：“大人，没有功劳也有苦劳呀，你看我都冻成那样了，累得像一条狗，多少给点什么。”
李延渥说：“你想要什么？”
彭武说：“大人，我的那身衣服都打湿了，都是泥巴，大人好歹要给一身衣服吧。”
李延渥说：“衣服你不是已经穿在身上吗？”
彭武往身上一看，的确穿着一身簇新的衣服，便说：“那也得有一顶帽子，一双皮靴，还有一条腰带吧。”
李延渥拿出一锭银子，彭武伸手去接，李延渥把手收回来，说：“我这银子不是不是奖赏给你的，是要向你买一点东西。”
彭武说：“大人说笑了，我有什么东西买给你？”
李延渥说：“我说彭武你这鬼东西，你以为屋里藏的东西我不知道？你把那些东西藏着干什么？娶媳妇吗？你娶媳妇，你得把那些东西拿出来让人家看看，人家才会跟你，你成天就知道叫穷，打扮得像一个要饭的一样，哪个女人跟你？”
彭武说：“我就是穷呀，又没有装。”
李延渥说：“你不要狡辩，快回去把你藏的人参，鹿茸，都拿出来，我有急用。”
彭武说：“大人要它做什么？”
李延渥说：“你问这些干什么？”
彭武说：“我没有。”
李延渥只得说：“实话跟你说吧，王大人的弟媳病了，你卖给她补补身子。”
彭武说：“原来是王大人的弟媳要，那我有一点，我一会儿取过来，不过我听说她病得挺重的，身体很虚弱，怕现在还不能吃这个。”
李延渥说：“是不是又舍不得了，把这锭银子拿去，够不够，不够，还有。”
彭武说：‘这回大人可冤枉我了，我没说不给那些什么人参，鹿茸，只是王大人的弟媳现在确实不能吃这些东西，受不了，得慢慢地调养，先吃一些小米粥，等身体养好一点再吃大补，这样才行。’
王继英说：“彭武兄弟说得对。”
彭武说：“这样，我家还有一些小米，红枣和蜂蜜，我拿过来给弟媳熬粥喝。”
李延渥说：“那还不快去。”
彭武去了不久，提了一大袋子过来。他从袋子里拿出几个纸包，一边拿一边说那是什么，在哪儿买的，藏了多久，自己舍不得吃等等，那里面除了小米，还有燕麦，银耳，蜂蜜，大枣，人参，鹿茸，虫草，雪莲，最后，彭武还掏出一张龟甲，对王继英说：“大人，看看这是什么？”
王继英拿起来，说：“这不是乌龟壳吗？”
彭武说：“大人好眼力，这确实是一块乌龟壳，可是你知道这乌龟壳从哪里弄来的？”
王继英摇摇头说不知道。
彭武说：“这可三佛齐的东西。”
李延渥说：“又在吹牛，你何时去过三佛齐？”
彭武立刻大声说：“大人不要小看彭武，彭武虽然没有去过三佛齐，但这就是三佛齐海龟的壳子，这是我从一个南海商人那里花大价钱买的，这么一小块就是十两银子。”
王继英忙说：“多谢彭武兄弟了。”
彭武说：“大人熬粥的时候，把这乌龟壳掰一小块，碾碎，和粥一起熬，很补身子的。”
王继英又连忙道谢。
彭武说：“王大人不要谢我，我是听我老马哥哥说弟媳是个好女人，我可怜她，这些东西送给她吃，就当我为死去的老马哥哥尽一份心吧。”
王继英说：“老马没死。”
“什么？老马没死？”彭武惊喜道。
李延渥说：“是的，老马没死，今天我还看到他了。”
彭武说：“真的，他在哪里？”
李延渥说：“被契丹人捉住了，关在契丹大营里。”
彭武眼睛亮了，说：“老马哥还活着？”
王继英说：“是的，老马还活着。”
彭武说：“这真是太好了，我要想办法救他出来。”
李延渥说：“你说什么？你要救他出来，他关在契丹大营里，你怎么去救？”
彭武说：“大人别管，我自己想办法。”
李延渥说：“彭武，你不要胡来呀。”
彭武说：“大人，老马是因为我才去烧契丹云梯的，我不去救他，我心里过不去。”
彭武说罢，告辞了。王继英看着彭武远去的身影，心里一动，起身对李延渥说他要赶紧熬粥去。
王继英回到客栈，喊来王怀节，吩咐他拿一个瓦罐来。
王怀节拿来瓦罐，王继英抓出一把小米，将银耳掰碎，用水泡了，又掰下一块龟壳，让怀节拿去碾成粉末，告诉怀节，等一会儿，银耳泡好了就和小米，还有龟壳粉一起熬了，快熟的时候加一点蜂蜜，盛给他娘喝。
王继英吩咐毕，就急匆匆地出去了。
王怀节熬好粥，喊醒陈湘萍，扶她起来喝粥。
陈湘萍喝了一小碗，问：“这粥是哪儿弄来的？”
王怀节说：“是大伯送来的。”
陈湘萍说：‘你大伯哪来这些东西？’
怀德说：“还不止这些呢，外面还有好多东西。”
陈湘萍说：“都有一些什么东西？”
怀德提着袋子走进来，放到陈湘萍面前，将里面的东西一一拿出来。
陈湘萍见了，说：“你大伯怎么有这么多好东西？他哪来的？”
怀节说：“大伯没说哪儿得来的。”
陈湘萍说：“你大伯去哪里了？刚才我迷迷糊糊地听他告诉你怎么熬粥，怎么就走了？”
怀节说：“大伯可能太忙了，也许去城头了。”
怀政说：“大伯没去城头，进旁边巷子了。”
怀节说：“你看见大伯进巷子里去了？”
怀政说：“是的，我看见他走进巷子了。”
陈湘萍说：“不对，你大伯一定有什么事情，怀节，你快去找找，就说我要见他。”
王怀节走进巷子，一路留心张望，没有看到王继英的踪影，这条巷子有些僻静，来往的人少，住着的人也不多，冷冷清清的，两边又种植许多杨柳，虽然叶子已经脱尽，但在夕阳的余晖里，仍然阴森怕人。
怀节走了好久，仍没看到王继英，心里怀疑怀政眼睛，他是不是看错了？再走就到了巷子的尽头。怀节停下脚步，准备转身回去，却听见前面有人说话，他凝神听了一会儿，正是大伯的声音。
只听王继英说：“彭武兄弟，你就带我出去，找一个地方藏起来，等你把王继忠找来，我们见一面，就行了。”
彭武说：“不行啊，王大人，你如果是一个普通老百姓，我带你出去，没事，但你是枢密大人，千万出去不得的。”
王继英说：“我只是偷偷地出去见他一面，就回来，不耽误事的。”
彭武说：“不行。大人，城外危险得很，万一被契丹人撞见，我可担当不起。”
王继英说：“要不这样，我就呆在地道里，像上次一样，你把他找来，好不好？”
彭武说：“还是不行，现在契丹人已经警觉了，万一他们跟踪过来，怎么办？”
王继英说：“不会有事的，我只想和他见一面。”
彭武叹了一口气，说：“好吧，那大人千万不要让李大人知道。”
王继英说：“好，我知道。”
“还有，呆在地道里，不能出去。”
“是的，我一定不出去。”
“再有——”
“你说。”
“如果两个时辰，我没回，大人立即回来。”
“好，我知道了。”
说完这些，王怀节听到脚步声，王继英走过来了。王怀节拔腿就跑，一口气跑回客栈。
陈湘萍问：“怀节，见到你大伯没有？”
王怀节喘着粗气说：“见到了。”
“他在干什么？”
怀节犹豫了一下，说：‘大伯在与人商量出城。’
“商量出城？”陈湘萍惊问，“出城干什么？”
王怀节本欲告诉他想见王继忠，怕陈湘萍伤心，便说：“不知道，没听清。”
陈湘萍说：“你一会儿把你大伯请来，我有话对他说。”
怀节说：“好，我这就去对他说。”
怀节出门不一会儿，见王继英从巷子里面走出来。看见王怀节站在路口，便问：“怀节，你不在屋里陪你娘，站在外面干什么？”
怀节说：“我在这里等你呀。”
“你等我干什么？”
“我娘请你进去说话。”
王继英进入屋内，见陈湘萍坐起来了，便说：“湘萍，你好些了？”
陈湘萍说：“多谢大伯哥费心，我好些了。”
王继英又说：“小米粥吃了一些没有？”
陈湘萍说：“吃了。”
王继英说：“那就好，你好好休息，我还有事，走了。”
陈湘萍说：“大伯哥不是不要出城？”
王继英一惊，知道他与彭武的谈话被怀节听到了，便点点头。
陈湘萍说：“不行，你不能去。”
王继英说：“为什么不能去？”
陈湘萍说：“大伯哥好糊涂呀，你现在是澶州钤辖，替皇上巡檄三关，私自出城是犯大罪的呀。”
王继英说：“这些我岂能不知，只是现在怀敏被俘，囚禁于契丹大营，继忠，自那次约会之后，杳无音信，吉凶未卜，我很担心呀。”
怀节哼了一声说：“你还担心他？”
王继英立刻板起脸道：“你这孩子是怎么说话的？那是你爸爸。”
怀节说：“他哪里是我爸爸？说好的与我们见面，他却不来，怀敏被俘，险些被杀，他却不救，这就是我爸？”
王继英说：“怀节，你要设身处地地为你爸爸想一想，你爸爸为什么没来赴约？怀敏险些被杀，他为什么没救？这是为什么？难道他会眼睁睁地看着自己的儿子被杀吗？”
陈湘萍听了，立即紧张起来，说：“大伯哥是说。继忠出事了？”
王继英说：“湘萍，你不要紧张，我只是这么想的，到底是什么样，我也不知道。”
陈湘萍靠着床背，脸上冒出来冷汗，说：“继忠一定是出事。”
王继英说：“湘萍，你不要担心，也许继忠不在这里，到别处去了。”
陈湘萍摇头道：“不，他在这里，他出事了。”
怀节说：“娘，要不我出城一趟，打听打听？”
陈湘萍说：“好，大伯哥，你就让怀节出城，你千万不要出城，你是王家之主，你得为全家族着想，”
王继英说：“不，怀节还小，不能去。”
怀节说：“大伯，你怎么总说我还小，我爸——王继忠像我这么大，已经带兵打仗了。”
陈湘萍说：“他大伯，我知道你对孩子们好，宠着他们，觉得他们没爸爸，怕他们受到委屈，觉得对不起继忠，我很感谢你。但继忠毕竟是他们亲爸，怀敏是他亲弟弟，他不去谁去？”
王继英说：“既然怀节要去，那就依我说的，不准出地道，在地道里等彭武的消息，两个时辰彭武不回来，你就回来。”
怀节说：“嗯，我知道了。”
王继英说：“那走吧，我带你去见彭武。”
王怀节对陈湘萍说：“娘，我去了，不要担心，我会回来的。”
陈湘萍挥挥手，下巴颤抖了几下，什么也没说。
王继英把王怀节带到彭武那里，对彭武说：“彭武兄弟，出城——我就不去了，你带怀节出城吧。”
彭武看了一眼王怀节，说：“好吧，今晚就在我这儿睡一觉，明天我们出城。”
王怀节说：“谢谢，彭叔叔。”
当晚，王怀节就睡在彭武家中，一开始，他怎么也睡不着，心里老想着明天与父亲见面的事，还有如何救怀敏出来，直到下半夜，才沉沉睡去。可是，不久，就被彭武叫起来，睡眼惺忪地带进了地道，迷迷糊糊地跟着彭武在地道里走，也不知走了多久。彭武便让他站住不动，然后只见他用力推开一块石板，一道亮光射了进来，原来天已亮了。